在宜蘇園三天住滿，青梅遷到樨香園。
誰也沒想到的是，頭一個到樨香園來的客人，是嵇妃。她來的時候，青梅正往一塊藍緞子上繡花，連忙放下手裡的針線，迎了出去。
“姐姐怎麼有空過來？”
“什麼有空沒空的？”嵇妃不冷不熱地微微笑著：“想起來，就來了。”
說著進了屋，招呼坐了，又吩咐倒茶。一時茶沏來了，嵇妃端在手上，也不喝，只是仰著臉，四下打量。看了一會，慢慢地說：“都說樨香園如何好法，似乎也看不出來？”
青梅覺得，這話裡彷彿有酸意，便笑笑不說話。
嵇妃也未在意。轉臉看見旁邊繡了一半的繡花繃子，把手裡的茶盞放下，拿起來看。一面問：“這是什麼？”
“給小孩子繡的鞋面。閒著沒事，繡著玩的。”
嵇妃看了一會，也不說好，也不說不好，又放下了。抬起臉來說：“對了，上次說的，拿你的蓋頭來，給我看看？”
青梅便讓彩霞取了來，嵇妃接在手裡，看了看，點頭說：“嗯，果然好。”
“姐姐過獎了。”
“確實好。比我的好多了。”嵇妃泰然自若地說：“針線上我可不行。”
頓了頓，冷不丁地問了句：“我聽說，你原先是做丫鬟的？”
青梅的臉上泛起一片慍怒的微紅，在心裡暗暗氣惱。她倒也不是恥於承認，然而此時此地，這樣的語氣，她就是再老實，也聽得出來，嵇妃並非真問，意在奚落。
果然，嵇妃也不等她回答，便抿嘴一笑：“難怪了。”順手又將那蓋頭放在一邊。
端起茶來喝了一口，又想起句話可以說。於是把茶盞放了，道：“那，妹妹每天，就繡這些花？”
不聽話風，只看神情，也知道後面跟的必定不是好話了。青梅欲怒不能地，有些拙於言詞，彩霞卻忍不住了，笑著回答了一句：“正是。我們王妃喜歡靜，每天繡繡花，園子裡走走，陪王爺說說話，一天也就過去了。”
果然，嵇妃聞言，臉上登時沒了笑容。
同時變了臉色的，還有秀荷。因為知道，按王府的規矩，主人說話，下人隨便插嘴，是不小的過錯。
幸好，嵇妃被妒意弄亂了心，並沒有留意到這個差錯。僵坐良久，才微微冷笑一聲，說了句：“好伶俐的丫鬟。”
然而，由這句話，倒是提醒了她，想起自己的來意。於是暫且把不痛快放在一邊，勉強地重新做出笑臉來：“妹妹，我有個事情，要同你商量——”
青梅不會記恨，見她說得和婉，連忙說：“姐姐請講。”
“你這裡是不是有個叫玉順的丫鬟？”
青梅剛搬進樨香園，除了秀荷幾個貼身的丫鬟，還不很清楚旁的人，便側身看看秀荷。
秀荷笑著點頭：“是。是有這麼個小丫鬟。”
“那就對了。”嵇妃手一合，彷彿十分歡喜：“她很投我的緣，妹妹便割愛給了我，如何？”
青梅略一遲疑，聽她又說：“我也不能白要走你一個人。這樣，我把我那裡的惠珍給你。”說著，回頭招手：“惠珍，過來，讓虞王妃看看你。”
叫惠珍的丫鬟上前，蹲個福：“見過王妃。”青梅見她舉止乾淨利落，也看不出哪裡不對，正要點頭答應，忽聽有人輕聲咳嗽。抬頭看時，見一旁秀荷的兩隻珍珠耳墜，微微晃動，心裡頓起疑惑。
然而，思來想去，卻找不出要拿什麼理由來回絕？無奈何，還是點了點頭。雖然答應了，心裡卻極不踏實，勉強陪著嵇妃說了一會話，好容易等到送走她，連忙把秀荷叫進寢屋來問。
“王妃不該答應。”秀荷說：“惠珍是嵇妃帶來的人。她要玉順是幌，想把惠珍派過來才是真的。”
“派過來？”青梅愣了愣，才明白過來是怎麼回事。
“可是，”青梅困惑地問：“她想打探什麼呢？”
“那就不知道了。”秀荷搖搖頭，說：“反正以後王妃留神，有話別當著惠珍說。”
青梅靜靜地想了一會，點了點頭：“那也只有先這樣了。”
進白府的第十天上，青梅奉召進宮覲見天帝。
車駕由白府東門出，直往天宮西璟門去。
所經御道，寬而清曠，已經不在平民可以進入的範疇。因而靜穆之中，只有他們這隊人的腳步與馬蹄聲。子晟望著沿途扶刀肅立的禁軍，忽生感慨：“當年我也是從這條路進西璟門，初次去見祖皇。也差不多是這個季節，這個時辰。真快，已經十年了……”
這話，是對青梅說的，也彷彿是在自語。臉上的神情，似乎恍惚，似乎惘然，似乎喟嘆。
青梅的心裡，忽然起了好奇之意，暫時壓過了緊張不安。抬眼看著子晟，問：“王爺那時候，怕不怕？”
子晟想想，說：“也怕，也不怕。”
“那，王爺那時候，都在想什麼呢？”
這一句話，倒是把子晟問得愣住了。心裡自問，是啊，那時候在想什麼呢？只記得自己隱隱的擔憂，因為知道自己與別的皇孫不同，自己有個特別的母親，在當初背棄了天帝，而與父親私奔。但是除此之外的記憶，卻如同蒙上一層霧氣，變得那樣模糊。
這樣想了又想，最終還是苦笑著，搖了搖頭：“記不起來了。”
“十年之前，”青梅偏著臉想了想，“那還是先儲帝在的時候……”
正這樣隨口說著，忽然覺得子晟握著自己的一隻手，猛然緊了緊。青梅不禁嚇了一跳，連忙回頭去看。子晟的神情倒是十分平靜，只是微微含笑地搖頭：“等會進了宮，不可提先儲帝。”
青梅在民間，也隱約知道先儲承桓之名，是天家的禁忌。此時自知失言，微紅著臉，順從地點頭答應。
“還有，”略微一頓，子晟又說：“也別提小禩的事情。”
這倒無須特意叮囑，青梅自己也知道不妥。但，也有疑慮：“如果祖皇問起，那該如何說？”
“應該不會問。”子晟說，“假如問起，那就儘量少說。”
說到這裡，青梅一一答應。然而，靜了片刻，子晟忽然又說了句：“尤其不要提讓小禩去見天帝，天帝若這樣說，也不要應，有我來推。”
此言一出，青梅疑雲頓起。特為叮嚀的這句，主要的意思，是在“不能見面”上。見了面會怎樣？於是很自然地，由眼前，想到虞夫人的初見小禩，乃至子晟的初見小禩。心中困惑難解，終於忍不住，問出了口：“為何不能見？”
子晟默不作聲，臉上也沒有什麼表情。良久，在青梅以為他不會回答的時候，卻又忽然說道：“因為小禩的相貌，十分像先儲承桓。”
青梅猛地震了一震，驚疑地看他。但是不及再問，因為這時，車駕已在西璟門停下。天宮內侍，在車門邊朗聲說道：“請西王爺，西側王妃下車——”
同時，聽見由近向遠地，層層傳報：“西王爺，西側王妃進宮了——”
子晟的受封，原本是西天帝。白帝之俗名，由他從前白王的封號而來，但久而久之，成為自然，尤其在民間，幾乎只知有白帝，不知有西帝。此時在天宮，當然仍以西帝稱之。
由這稱謂開始，青梅便已感覺到撲面而來的肅穆之氣，當即不由自主地挺了挺身子，振作起精神來。
於是，八名內侍在前引導，侍衛宮人扈從，一路向東，進一內門，叫做“清和門”，折而向北，是一條長街，再入清泰門，過宇清殿，這才到覲見天帝的乾安殿。
這本是青梅第一次瞻仰九重宮闕，然而一路行來，步履匆匆，加之心情緊張，只覺得一座座宮宇巍峨，從身邊晃過，卻什麼也沒看清。
子晟卻是從從容容的，在御座階前停下腳步，卻不忙下拜，特為站著等了一等。青梅連忙在他身側站定，恍恍惚惚看見前方座上有人坐著，卻不敢細看，與子晟一起，行三跪九叩的羅天大禮。
等行完禮，聽見一個老邁的聲音緩緩地說：“行了，坐著說話吧。”
兩人謝過，坐在下首早已準備好的座位上。青梅這才留意殿內兩側，四五步便肅立著一個宮女內侍，全都是目不斜視，鴉雀無聲。因而顯得天帝低緩的聲音，格外清晰。
“虞妃。”
青梅連忙答應：“孫媳在。”
“你抬起頭來，讓我看看。”
青梅受過教，便回答：“孫媳不敢。”
天帝笑了，笑得非常慈祥，正像老人看到硬充大人的小孩子，那種忍俊不止的笑。笑了幾聲，轉臉看著子晟：“不錯。教得好，學得也好。”
子晟也笑了，對青梅說：“別這麼膠柱鼓瑟。祖皇要看看你，就抬頭吧。”
青梅這才把頭揚起，好讓天帝看清她的臉。同時，她自己也終於可以一窺天顏。
御座上端坐的老人，穿的是件淺灰的便袍，鬚髮盡白，看上去比青梅想象當中更顯老態。雖然自有一番沉穩威嚴的氣度，但眼角微微含笑，儘自打量青梅，那神態正與慈眉善目的祖父無異，叫青梅的一顆心，頓時輕鬆了許多。
然而，其實她此刻的舉止又不合禮制。因為即使天帝讓抬頭，也應該低眉順眼，而不是這樣大大方方地對視。子晟當然看在眼裡，但卻不便提醒，也知道天帝於此比較寬容，不至於怪罪，因此並未說話。
便聽天帝問：“你叫什麼名字？”
“青梅。”
“青梅、青梅，好。”天帝微微頷首。又問：“家裡還有些什麼人？”
青梅也不知是老實慣了，還是因為天帝的和藹，一時心情鬆懈，順口答道：“只有一個弟弟，隨著繼母改嫁了……”
子晟連忙看她一眼，青梅猶未覺察。就見天帝眼含笑意：“你不是虞簡哲的女兒麼？”
這是明知故問，也是提醒。青梅這才知道說錯了話，頓時漲紅了臉，不知所措地僵在那裡。子晟見狀，便說：“是。是孫兒看她身世孤苦，要她認了虞家為親的。”
這也是天帝早已知道的。但這麼一問一答，就把青梅的失儀輕輕避了過去。天帝又問幾句閒話，青梅小心翼翼地答了，總算未再出錯。
等說得差不多，天帝問：“虞妃，你喜歡些什麼？”
這麼問就是要頒賜，也就是民間所說的見面禮，接完禮，覲見就告結束。但青梅卻沒明白過來，照實說了句：“也沒什麼特別喜歡的，平時就是養花、刺繡。”
一句話，把天帝和子晟都逗笑了。但子晟的笑是在掩飾原本可能的尷尬與窘態，因為知道，倘或天帝因此而對青梅印象不佳，那麼縱然此時不發作，也足以留下後患。所以，雖然臉上在笑，心裡卻不無擔憂。
幸好天帝非但不以為忤，反而頗有嘉許之色。
“這丫頭真老實。”
子晟這才放心。忽然靈機一動，便說：“既然青梅喜歡刺繡，祖皇不如把那幅‘踏雪尋梅’的繡錦賞給她吧。”
天帝“噗”地一笑：“你倒會想。這是要我賞你，還是賞她？”
子晟笑著說：“賞她和賞孫兒不是一樣的麼？”
“不一樣。”天帝故意地，正色說道：“虞妃，這幅錦我是給你了。你記著，可不能落在子晟手裡。”
子晟做出若憾之的神情，看著青梅說：“看，我要了兩回了，祖皇都不肯給。”
這次青梅總算會意，起身下拜，謝過了天帝。於是便該辭出。但子晟另有政務稟奏，告訴青梅：“你先去如妃娘娘那裡。替我問候。我在這裡與祖皇說完事情，我們一起回去。”
青梅答應了，拜辭天帝，出乾安殿。又在內侍引導之下，往後宮而來。
天后過世之後，後宮便由如妃當家。青梅一進她所住的景和宮，就有宮女含笑出迎，同時向裡傳報：“虞王妃來了——”比乾安殿的氣氛，輕鬆得多了。
等進到裡面，見宮女簇擁之下，一位儀態端雅的中年貴婦佇候在廊下，便知道是如妃。青梅連忙上前下拜，才磕一個頭，就被拉起來：“行了，行了。一家人，不用這麼客套。”
說著，拉著她的手，上下一打量，一面笑著誇獎：“好文靜的模樣！”一面回頭去看：“禺強，你說是吧？”
青梅這才留意如妃的身後，站著一個年輕男子。和子晟彷彿的年紀，卻帶著一臉不羈的神情，大大咧咧地笑著一點頭。青梅聽說過，如妃生得一子，是天帝麼兒，極受寵愛，封為蘭王。知道就是眼前男子，連忙又要行禮：“見過小叔叔——”
“別。”禺強手虛扶一扶，笑嘻嘻地說：“我最受不了這個。”
實在青梅也無法下拜，因為一隻手始終被如妃握著。如妃也笑：“不用這麼多禮。來，我們到裡面去說話。”說著，便拉著青梅進屋。
坐定之後，倒是禺強先開口：“告訴你家男人——”
一句話，把青梅說得愣了愣，回過神來不禁莞爾。青梅此時，也見過不少親貴，無不是正襟危坐的謙謙君子，還從未見過一個像禺強這樣，開口語氣便如雜役腳伕一般，覺得說不出的新鮮，卻又不敢真的笑出來，連忙忍住。看看左右的宮娥，個個面無表情，想來是已經聽慣了，不以為怪。只有如妃，輕輕嘆口氣，斥道：“虞妃頭一次來，你就不能有個正經樣子？”
禺強卻滿不在乎，接著往下說：“上回送來的墨紫、雪鴉我都收著了，替我謝謝他。”
青梅忙起身答應，禺強揮著手說：“坐著坐著，我話還沒說完。再告訴他，我聽說昨天有人給他送了一對金尾鳳。我想要這個有日子了，讓他趁早給我送過來，不然我天天到他那裡去坐，擾得他不能辦事。”說著，“嘿嘿”乾笑了幾聲。
青梅忍著笑，答應了。如妃卻是一臉的無可奈何：“虞妃，你別聽他的。他整天就這麼沒有正經。”
禺強聽了，只一哂，也不言語。
如妃便與青梅說些閒話，亦是問她家裡有些什麼人，在家都做些什麼之類的話。說了一陣，門外有人一晃，如妃身邊一個執事宮女迎了出去，彷彿在門外小聲說什麼話。禺強眼尖，叫了一聲：“黎順，你進來！”
果然見黎順笑嘻嘻地進來，給三人各行一個禮。
禺強說：“怎麼，你家王爺不放心他女人，要你來接了？”
黎順知道禺強的作派，嬉笑著回答：“是。什麼都瞞不過蘭王爺。”
禺強把眼一瞪：“有什麼好不放心的？我們能吃了她？回去告訴他，我們把他女人留下了，讓他準備好東西來換——”
“禺強！”如妃喝了一聲，打斷了禺強的胡言亂語。然後轉向青梅：“那，我們就不留你了。”
說著，也命宮女捧出一份賞禮。青梅謝過，接了，方才拜辭。如妃又一直送她到廊下，說了些“有空多往宮裡走動走動”的話。禺強亦不忘再叮嚀一句：“別忘了提我的鳥！”惹得如妃又瞪他一眼。
也惹得青梅一路都忍笑不已。等回到西璟門，上了車，便把事情一五一十地告訴了子晟。等說到禺強說的那些話，子晟“撲哧”一聲笑了：“真是蘭王才說的話。”
青梅想起那情景，又忍不住笑了一陣。便聽子晟說：“我這個小叔叔，最沒有王爺的架子。經常穿件粗布衣裳，跑去酒樓茶肆跟些雜役腳伕一塊喝酒說話，出的笑話也是極多。有一回——”
說著便講一樁趣事。是說帝都西有家布店老闆，家裡有錢，又有點後臺，仗勢欺人，極其霸道。不知怎麼，被蘭王知道了，存心要教訓教訓他。
“於是那天，特為打扮得像個大戶人家的管家模樣，大模大樣地進了那家鋪子。進去往椅子上一坐，只說一句：‘拿來看吧’。老闆一看，知道是大生意，不敢怠慢。又是沏茶，又叫夥計拿布來看。
“拿來幾匹，老闆便問：‘有看中的嗎？’他也不多話，拿眼睛一瞟，只說兩個字：‘再看’。老闆更不敢怠慢，又拿來幾匹，再問，還是那兩個字。
“如此拿了又拿，夥計老闆都忙出一身汗來，布堆得像小山一樣。老闆有點不耐煩了：‘到底看中多少了？’蘭王看看，差不多了，這才慢吞吞地說了句：‘就最開始看的那匹，給我扯兩尺——’”
青梅聽到此地，已經笑得打抖。子晟卻說：“這還沒完。那老闆一聽，明白是來找茬的，豈肯善罷甘休？當下破口大罵。這老闆霸道慣了的，罵起來自然是要多難聽有多難聽，直把祖宗八代都給罵遍。蘭王也不言語，隨便他罵。
“等那老闆罵得也累了，蘭王慢條斯理地開口：‘你方才罵了我爹我娘？’老闆說：‘是。是罵了，你能怎麼著？’蘭王嘿嘿笑笑，說：‘你認就好，我就怕你不認。’說著，衝門外看熱鬧的人說：‘你們也都聽見了？’那些人大多不敢吭聲，也有少數膽大的說：‘是，我們聽見了。’蘭王這才把身份亮出來。”
說到這裡打住了，青梅怔怔地問：“那後來呢？”
子晟笑了：“後來自然是那老闆嚇個半死，磕頭賠罪。”
青梅想像當時情景，忍不住又要笑。卻聽子晟突然嘆了一聲：“放浪形骸，大智若愚。唉，有時候，我真是羨慕他！”
青梅怔了怔，只覺得禺強憊賴滑稽，散漫不羈，卻不明白子晟羨慕他什麼？
子晟又說：“你別看他那個模樣，其實我這一輩叔伯當中，只有他是真正絕頂聰明的人。”轉臉見青梅似乎有不相信的神色，便淡淡一笑：“昨天一對鳳鳥才送進府裡，今天他就開口問你要。你說，他是真糊塗，還是假糊塗？”
等到了晚上，一天的興奮過去，青梅又想起小禩的事情。
這晚子晟不住樨香園。青梅在白府十幾天住下來，已然知道夫妻之間，三五日裡能見一面，就不算生疏。這天心裡有事，難以安枕，輾轉一陣，索性起來，屏退左右，只把秀荷叫來說話。
青梅這時要問的，自然是白天子晟說小禩的那句話。
“秀荷，你——”話將出口，又費躊躇，然而終於還是問了出來：“你可曾見過先儲帝？”
秀荷怔了怔，立刻搖頭：“沒有。奴婢哪有那個福分。”
“哦……”青梅點頭。很奇怪地，心裡說不上有多少失望，反而無端地輕鬆了一下似的。這一來，倒是可以暫且放在一邊，先問些與小禩無關的話題。
想著，便問：“聽說，先儲帝為人極好？”
“王妃！”秀荷連忙擺擺手。走到窗邊向外看了看，又轉回身來，輕聲勸諫：“王妃這話，可不能隨便說。如今迴護先儲的話，就是王爺都不敢輕易出口。”
“哦、哦。”青梅領悟，連連點頭。於是換了句話來問：“先儲在世的時候，與王爺關係很好？”
“這話不假。”秀荷回答：“當初先儲在的時候，同輩手足當中，最倚重的，就是王爺。”
這裡面的事情，青梅並不很清楚，於是眼睛看著秀荷，顯出很有興趣的模樣。
秀荷想了想，覺得把這一段告訴了青梅也好。於是又到裡外檢視一遍，這才回來接著說：“王爺那時剛回帝都，因為太妃的緣故……”說著，把聲音壓得幾不可聞的地步，問：“王妃可知道太妃的事情？”
青梅點頭：“知道一點。”
這說的是子晟的母親，當初以待嫁天帝的身份，卻與子晟的父親白王詈泓私奔。這段千古難逢的軼事，在民間也是多有耳聞。有這樣一層關係在裡面，可想而知，初回帝都的子晟，處境相當尷尬。
幸好那時先儲承桓非常看重子晟。待子晟初現才華，更是一力重用。加之兩人都是獨子失怙，另有一種相惜的情誼，所以兩人的情分，彷彿同胞手足，自與旁的兄弟不同。然而，好景不長，子晟才具展露，鋒芒漸漸趕上承桓，天帝看在眼裡，也是招致日後劇變的一個微妙緣由。
但這一層，青梅不知道。秀荷也看不出來，只說：“王爺當初多虧先儲照應。可惜後來鬧到那種地步，也不是王爺願意的。”
秀荷這句話有迴護白帝的意思在內。可是青梅聽不出來。
“先儲過世，王爺嘴上不說，心裡其實十分難過。”
“哦？”青梅微微揚起眉。這不是不相信，而是知道她這樣說，必定有根據。
秀荷的根據，是後來白帝肅整金王舊屬，手段之狠，到了非同尋常的程度。這裡的情形，青梅也略為知道一些，因為那時青梅侍從的督輔司正戚鞅，只因為為金王所器重，就被捉拿下獄，可想而知當時的株連，到了何等地步。
按一般的見解，白帝清剪金王舊吏，是因為在此之前，白帝曾經遇刺。行刺的是先儲的侍妾。凶器上淬有劇毒，使得白帝一病經年，等再回朝中，已經被金王佔住先機，如果不出這樣的辣手，反而後患無窮。但此時秀荷的說法，卻很特別：“叫奴婢看，就是因為當初倒先儲的時候，金王出力最多，所以王爺心裡恨死了他。”
青梅點點頭，似乎是做贊同的表示。但其實她心裡的一縷思緒，正盤旋在另一個剛剛冒出來的念頭上。
她在想，小禩是不是和先儲有什麼關聯？或者想得更深，連自己也覺得不可思議地，小禩這孩子，難道會是先儲遺胄？這麼一想，立刻隱隱地感覺到，許多原本模模糊糊的事情都有了解釋。但再要往下想，卻又自己告訴自己，不可能，不可能。
這想法當然不可能告訴給秀荷。然而無論如何也揮抹不去。思忖良久，得出個折中的主意，決定先拐彎抹角地問問。
“秀荷。”青梅說：“你可知道，先儲有無後嗣？”
話甫出口，立刻又後悔，覺得問得太過直白。然而其實是她心虛，秀荷的心思還在剛才的話題上。聽見這樣問，臉上顯出一點忿忿的神情：“有過。還沒滿週歲，就讓金王給害了。”
“噢！”這麼一提醒，青梅想起自己也曾隱約聽過這種說法。“原來真有這回事。”
“到底怎麼回事，奴婢也不清楚。”秀荷說，“但事情總是真的。要不，也不能說幽閉，就給幽閉了。”
“那，”青梅想一想，又問：“先儲還有沒有別的子嗣了？”
“沒聽說還有別的了。”秀荷搖搖頭：“先儲在世的時候沒有娶親，只有一個侍妾，也沒聽說過有孩子。”
青梅心裡猛地一鬆，情不自禁地，喜上眉梢。但仍要再追問一句：“真的沒有了？”
秀荷十分詫異，不知道為何她如此在意先儲有無後嗣？更不明白為何一聽先儲沒有後嗣，她又會如此高興？秀荷的為人比較有分寸，只回答了句：“這都是天家的事情，奴婢都是聽來的，也做不得準。”
於是青梅剛剛放下的心，又提了一點起來。
想了又想，決定再找別人問問。最合適的人，自然是虞夫人。
過了幾天，虞夫人終於來了。
一番例行禮儀過後，青梅將虞夫人讓進裡間，關起門來，青梅便把心裡的一番思慮說了出來。
虞夫人聽完，呆了半晌，也不言語。
青梅心慌起來：“娘，你怎麼想？”一雙眼睛緊盯著虞夫人。
然而虞夫人在想的，正是青梅不想聽到的話。她的思慮甚至比青梅更重，因為她曾經見過先儲帝，所以知道小禩的酷似承桓，到了可怪的程度。因此，自從見到小禩，她也一直不曾放下這件事。私下裡，亦與虞簡哲議論過幾次，卻始終不得要領。
虞家夫婦經歷的事多了，思路便與青梅不同。想到的首先是，倘或小禩真的是先儲血脈，子晟此舉用意何在？這是思來想去，都看不明白的地方。
然而，白帝行事，常有難以捉摸的地方。想到這裡，虞夫人想起一件事，要問青梅：“王爺是不是繼養了青王的孩子？”
這是說邯翊。青梅雖然覺得忽然這樣問起，未免有些奇怪，但仍照實回答：“是。”
“那照你看，王爺待那孩子如何？”
“視如己出。”
虞夫人點點頭，又不做聲了。
青梅忍不住問：“娘，這與小禩的事，可有關係？”
虞夫人搖頭：“只是忽然想起來的。”
說的確是實話。虞夫人這時想起的，是六年之前，青王的被逐。青王成啟，與其子闔垣，與先儲過從親密，卻與那時還是白王的子晟最為交惡，朝中人人心知肚明，好在一直有承桓勉力居中調停，才不至於破臉。及至先儲一倒，青王立刻被逐。這還可說是天帝意旨，然而只不過半年時間，青王父子便在逐放地雙雙暴卒，這就不能不叫人覺得駭然了。
但，白帝平時，又對宗室親胄極為優容。就好像繼養邯翊，還可以說是故意示好，但待之視如己出，卻是沒有人能強求得來的。
如此行事，有時不免讓人覺得高深莫測。想到這裡，虞夫人微微搖頭，覺得想不下去。於是換了另一條思路，設身處地，倘若白帝得知小禩確是先儲骨肉，該當如何做？這，虞夫人也與丈夫談論過，說來說去，無非三個法子。其一是如金王所為，痛下殺手，以絕後患。其二是叫他認祖歸宗。然而這兩件都與眼前情形不合，能勉強合上的，是第三種辦法，叫他隱姓埋名，再好好地將他養大。
但，也有說不通的地方。若要用這個方法，白帝又何須將他留在身邊，徒為自己添一層隱患？這是極為有力的理由，這麼想來，反倒是小禩與先儲本無瓜葛，最為合理了。
然則天下真有這樣的巧事，會有如此相像的兩個人？虞夫人依然沒有把握。
她的遲疑每延續一分，青梅的猜疑擔憂就增加一分。等虞夫人終於留意她的神情，已經是焦灼難安。虞夫人這才恍悟到，眼前最要緊的，並非小禩的身世，而是如何安撫青梅？想了一想，有了主意。
於是故意做出平靜的神態，淡淡地一笑，說：“青梅，你這麼想，未免太辜負王爺。”
這是責備。青梅臉微微一紅，但心裡又是喜悅的：“不明白孃的意思——”
“你仔細想想就明白。如果小禩真是先儲血脈，王爺要把小禩接到身邊，你能有回絕餘地麼？他又何須如此大費周章地來娶你？”
這話說得十分在理。果然青梅想了一想，心悅誠服地展顏笑了。
放下一塊心病，日子就變得通暢起來。轉眼兩個月過去，並未發生什麼特別的事情，與另兩位王妃之間也相安無事。惟獨有一次，邯翊突然跑來，東翻西看地玩了一會就去了，青梅也沒在意。過後彩霞收拾東西，順手拿起桌上青梅準備用來繡花的一塊白緞，不想竟摸出兩條毛毛蟲來。
子晟來的時候，青梅便把這樁惡作劇，笑著說給他聽。子晟聽完，也只笑著搖搖頭。
子晟每次到她這裡，話都不多，經常只是含笑地聽著她說。不管她說什麼，子晟都聽得很有興致的模樣。有一兩次，青梅說起繡品的花樣，他居然也興味盎然。
這天子晟又來樨香園，卻自己先開口，告訴她一個訊息。
“過兩天，我要去高豫皇陵祭祖。”
說著給青梅解釋，這是三年一次，極莊嚴的大典。要宿在陵寢，齋戒七日，加上來回，總要半月才能回來。
說完，略為一停，又加一句：“我會囑咐如雲，讓她多過來陪陪你。”
青梅自然有幾分不捨，然而想了一想，覺得半月也不算長，隨即釋然。何況還有最後一句話，體貼之外，能有如雲相陪，本身就讓青梅感覺十分欣慰。
果然子晟起程的當天下午，如雲就到樨香園來。她是平時也常來走動的人，熟不拘禮。到了園子裡，見丫鬟們要過來招呼，忙擺擺手，朝裡一指，又把手指往脣邊一按，意思不要做聲。丫鬟們便笑笑，不言語。如雲走到門邊，卻不忙進去，手扶著門框，往裡看。
青梅面前，架著四尺多長，一尺多寬的繡花繃子，正低著頭，往一塊藕荷色緞子上繡花。日子久了，丫鬟們都知道，青梅這樣，總能有一兩個時辰好坐，不需要人在跟前伺候。所以都在外間坐著說話，裡屋就只有青梅一個人。
等把芙蓉花上一片葉子，繡得完滿了，仔細端詳一陣，青梅輕輕籲口氣，抬起頭來。這才發現如雲站在門邊，看得正出神。
青梅連忙站起來，笑著迎上前去：“什麼時候來的？真是，也不出個聲。”
如雲怔了怔，依舊有些恍惚似的，自失地笑笑，說：“本想悄悄地進來，逗王妃開心的。可是不知怎麼，看著看著就看入了神。”
青梅四下望望，問：“看什麼呢？什麼這麼好看？”
如雲笑了：“那還能看什麼？當然是看王妃了。”
青梅也笑了：“倒會說話。可惜，別的話我都能信，就這句，是一點也不信。”說著，也不等如雲答話，便拉起她的手：“來，屋裡說話。”
等進了屋，端上茶果，如雲看著青梅，彷彿若有所思地說了句：“是真的。”
青梅沒明白：“什麼是真的？”
如雲說：“真是看著王妃，才看出了神。王妃繡著花的模樣……叫我覺得這府裡，只有這裡才像個人家。”
青梅笑了，帶著一點駭異的神情：“這是從何說起？”
“我也說不清楚。”如雲的聲音有些飄忽：“方才我看著王妃，就覺得王妃應該是坐在一處小柴院裡，背後是三間茅屋。腳邊有一群小雞小鴨跑來跑去，旁邊兩個孩子蹲在地上玩……”
青梅的心思，已經因為如雲那些話，而變得恍惚。她有種奇怪的感覺，好像如雲說的那場景才應該是真的，而眼前的一切，不過都是夢。
這樣心神不寧的神情，看在如雲眼裡，有些過意不去，覺得自己有必要挽回。於是站起身來，走到繡花繃前，看她繡的花樣。
見是一幅暗柳葉紋的緞子，一邊還空著，一邊已經看得出來，繡的是一支半放的芙蓉，上面一雙彩蝶翻飛，栩栩如生。
如雲忍不住愛惜地用手輕撫，一面語含讚歎地問：“真好看！這是做什麼用的？”
“是枕頭。”
“這麼精細的東西，給誰用啊？”
話一出口，自己就覺得問得多餘。果然，青梅臉微微一紅，瞪她一眼，意思嗔她明知故問。如雲笑著，眼睛捨不得離開似的，端詳一陣，又贊：“王妃的手藝，真比織錦司的繡工都強。”
青梅聽了這話，卻不言語，過了一會，才慢慢地說：“我倒覺著，不像以前那麼順手。現在整天都閒著，反倒人也懶了，一天也繡不了多少。”
“王妃該多走動走動，哪能天天坐在屋裡？”
“唉……”青梅輕輕嘆了口氣：“我就是不知道，該往哪裡走動？”
“這……”如雲一時語塞，彷彿不知該如何勸解？
陪著坐了一會，如雲想起此來所為的那句要緊的話，於是轉身對青梅說：“我有句話，要告訴王妃。”特為壓低了聲音，好叫青梅知道，這句話不便讓旁人聽到。
青梅會意，站起身來，一招手說：“跟我來吧。”
說完，領著如雲進了寢房，親自將門合上。這才問：“什麼話？”
“王爺不在的時候，王妃自己要小心。”
聽到是這樣一句話，青梅怔了怔，半晌，默不作聲。
“這話不是我說的。”如雲又說，“是胡先生，要我帶給王妃的。”
“哦？胡先生！”青梅動容了，“胡先生的意思，究竟要我小心些什麼？”
“這……”如雲遲疑起來，這要如何說？想了半天，才籠統地說了句：“這裡面能玩的花樣，多著呢。反正，王妃千萬自己小心就是。”
青梅想了想，鄭重地點頭：“我記著了。”
然而，如雲並不覺得放心，在步步禍機的白帝府，真要有人使出什麼手段，又哪裡是青梅能夠防備的？所以，惟有暗地裡許願，最好什麼事情都別有，才算上上大吉。
但上蒼終究不肯默佑，到了第五天上，樨香園的一個小丫鬟慌慌張張地跑來。
“不好了不好了……”連說了幾個“不好了”，也沒把話說出來。如雲心裡著急，又不好催，忙著安慰：“別急別急，慢慢說。”一面吩咐：“拿杯茶來。”
小丫鬟喝口水，喘了幾口氣，總算說出來：“秀荷讓我來找雲姑娘——崔王妃嵇王妃剛帶著人過去，要拿我們王妃！”
“唉！”如雲一跺腳，轉身就走。小丫鬟在後面跟著，一路走，一路說，把事情說明白了。
是剛過午，青梅正和幾個丫鬟說著話，就見崔妃和嵇妃一塊進來，身後還跟著不少僕婦內侍。青梅一見，很覺意外，然而依然含笑相迎。
崔妃卻不答話，命隨從都留在門外，只與嵇妃兩人，同著青梅進屋。進屋之後，也不多話，左右一掃，說了句：“你們都出去。”
丫鬟們依言退出。秀荷覺出情形不對，悄悄繞到屋後窗下偷聽。
這時屋裡，崔妃取出一方絹帕，問青梅：“妹妹，這帕子可是你的？”
青梅拿過來，抖開看看，粉紅的蠶絹，黑絲線滾邊，角上繡著小小的一個“虞”字，正是自己隨身用的手絹。
於是點頭說：“是。”
崔妃臉色便一沉，嵇妃卻冷笑一聲：“這是明擺著的事情。姐姐連問都不必多問。”
青梅不知這是何意，惶惶地看著兩人。崔妃看了嵇妃一眼，淡淡地說：“話不是這麼說，這不是隨隨便便的事情，總要問清楚才好。”
說著，又轉向青梅，神色極其鄭重：“妹妹，我問你一句，你可要說實話。這帕子，你給了誰了？”
青梅看著手絹，想了一想，終於想了起來。
“我給了惠珍……”
“看！”嵇妃冷哼了一聲，又看看崔妃。崔妃還比較平和：“你給她，又讓她給了誰？”
“又給誰？”青梅困惑地，“沒有又給誰啊，我只是讓她去取一個花瓶……”
說著，講出經過。那是兩天之前，青梅用過午膳，在窗邊閒坐，偶然回過頭，看著旁邊一個小几，覺得空，就隨口說了句：“這裡放個花瓶就好看了。”
那時跟前，只有惠珍伺候，就答了句：“庫房有的是好看的花瓶，王妃差人取一個就是。”
惠珍到樨香園兩月，安分勤懇，所以漸漸地青梅待她，就與別的丫鬟一般。聽她這樣說，便問：“就這麼去要，能要來嗎？”
惠珍想了想，說：“那，王妃把隨身的東西拿一樣，做個信物，就能要來了。”
青梅四下看了看，順手拿起自己的手絹，問：“這個行嗎？”
“行行，肯定行。”惠珍很高興地點著頭。第二天，惠珍便拿著手絹去要了花瓶來。
“就是這個——”青梅指著小几上一隻細瓷花瓶說，“可是那塊手絹我是忘記了要回來。又怎麼會在姐姐手裡？”
崔妃聽了，遲疑著沉默不語。嵇妃“咯咯”一笑：“真看不出來，妹妹倒有這樣的機智。”說著，又看崔妃：“姐姐，你想想，咱們在府裡這樣的身份，要一個花瓶哪裡用什麼信物？惠珍在府裡也好幾年了，怎麼會說這樣的話？”
“這……”崔妃似乎又猶豫了。
青梅終於按捺不住：“兩位姐姐，到底出了什麼事情？這帕子到底是怎麼回事？”
“這話該我們問你。”嵇妃介面，說著眼珠一轉，又笑：“不過，想來你也不肯說。這樣吧，叫惠珍進來，把話再說一遍。”
崔妃想了想，略為一點頭，走到窗邊，喊一聲：“惠珍，你進來。”
惠珍低著頭，應聲而至。崔妃吩咐：“你把方才對我們說的話，當著虞王妃的面，再說一遍。”
惠珍抬起頭，怯怯地看了青梅一眼，又把頭低下，輕聲地說：“昨天，王妃叫了我去，交給我一塊帕子，讓我從後園邊門，悄悄地遞給，遞給一個叫常遠的侍衛……”
青梅驚呆了：“惠珍，你！”
惠珍連忙說：“王妃，這不怪我，這真的不怪我，這都是那個姓常的……”
“對了，這都是那個姓常的。”嵇妃介面說：“要不是那個男的下作，拿著帕子在人前炫耀，這件事情，還真是滴水不漏！”
“什麼姓常的！”青梅又急又怒，“把他叫來，我同他當面對質！”
情急之下的話，又被嵇妃捉到把柄：“妹妹真是會說笑。出了這等事，還能容你們再見面麼？”
青梅咬著嘴脣，臉色變得蒼白如紙。她終於明白了眼前是怎樣一回事，也明白了自己的處境。然而，此時她已如同撞在蛛網中的蛾子，掙扎亦不過徒勞。
“姐姐，王爺不在，府裡自然是姐姐做主。”嵇妃瞟一眼青梅，又看崔妃：“出了這等醜事，難道還能容她接著在這裡舒舒服服地做王妃麼？”
“妹妹。”崔妃輕輕嘆了口氣，“這可不是小事……”
青梅沒有說話，眼神漸漸變得絕望。這種神態看在崔妃眼裡，亦有幾分不忍，但是看到嵇妃的表情，又知道自己必須有決斷。
思忖一陣，狠了狠心，說道：“來人，把虞妃遷到後面……”
話未說完，聽見門外一個清脆的聲音打斷：“且慢。”
隨著話音推門而入的，正是機敏的秀荷遣人搬來的救兵如雲。
如雲進來，給三人都見了禮，這才從容地說：“兩位王妃有什麼決斷，還請暫緩。”
嵇妃一怔，勉強地笑笑，說：“如雲，你不知道是怎麼回事……”
“如雲知道。”如雲介面：“但虞王妃可能是冤枉的。”
“人證物證俱在，還有什麼話可說？”
“證人可以串供，一塊手絹，也算不上鐵證。”
嵇妃終於變了臉色，微微冷笑地說：“如雲，我看在太妃面上容讓你幾分，你也要記得自己的身份！”
“如雲知道自己的身份。”如雲坦然答道：“但，這是王爺臨走之前的吩咐，說府裡有任何意外之事，都要等王爺回來之後定奪。如雲不敢不聽王爺的話。”
“王爺？王爺如今在外，就隨你說了！”
如雲笑了笑，說：“王妃可以不信如雲的話。但是這樣東西，王妃不會不認識吧？”
說著，將手高高地一亮。青梅認得，那正是子晟隨身戴的玉佩，因上面恰好有天然而成的一個“白”字花紋，而為白帝的信物。
嵇妃的臉色剎那間變得慘白。崔妃卻彷彿鬆了口氣似的，微微笑道：“妹妹，既然是王爺有吩咐，那自然要等他回來再說了。”
嵇妃咬了咬牙，惡狠狠地盯瞭如雲一眼，一語不發，轉身便走。崔妃看看青梅，又看看如雲，輕輕嘆口氣，也自帶著人去了。
青梅到這時候，才能對如雲輕輕說一句：“多謝你……”
如雲望著她，似乎有很多的話想說。然而思忖良久，只說得一句：“王妃且放寬心，一切都有王爺做主。”