七月末，我受封左宗衛，領命離開帝都。
旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此時，我進入帝都時所懷的賭博般的心情，如今我的心情同那時仍無太大分別。
臨行之前，胡山問我：“王爺是否在擔心此行不利？”
我沉思良久，搖了搖頭，“魏融說得不錯，這原本算不上什麼難事，軍糧大事，也不至於有人敢從中作梗。我只是擔心這一去數月，會不會有什麼變故？”
胡山淡淡地介面：“王爺放心。王爺此刻的那點根基，還不值得‘有人’如此煞費苦心。不過有件事王爺說得恐怕不錯——”
他笑得皮裡陽秋：“只怕‘有人’就是想要王爺離去數月。”
我一凜，脫口驚問：“怎會？”
胡山笑笑，不答。
我驚疑莫定，彷彿又看見，暗流背後的那隻巨手。
身側幾步遠的地方，參軍齊諄正用眼角偷偷地斜睨著我。我記起幾天前，他初次來見我時，故作鎮定的臉上也有這種難以掩飾的不屑和不甘，不由暗生警惕。
到達申州倉的當晚，本地郡守龔堅來拜。
我知他為人甚賢，便留他把盞清談。
座間無外人，我們相談甚歡。龔堅說：“我龔某多年求報無門，蹉跎半世，一事無成。王爺於我的知遇之恩，我一直銘記在心。如今總算得償所願，可以當面言謝了。”說完，便要跪拜。
我連忙攔著他，說：“我不過為朝廷選才，你又何必謝我？”
龔堅已有了三分酒意，他眯著眼睛看我良久，嘆道：“王爺果真是年少才俊。若非匡大人提點，龔某還不知道原來是王爺……”
我陡然驚覺：“龔郡守！”
龔堅一怔，隨即醒悟：“是是，我有酒了。”
次日登程，我發覺一路上，齊諄時不時用一種窺探而得意的目光從我臉上掃過。
我心知隔牆有耳，昨夜他必在我帳外偷聽。
果然他按捺不住，湊到我身邊，故作漫不經心地說：“原來王爺和龔郡守是舊識啊？”
我淡然一笑，點頭說：“是啊，齊參軍如何知道的？”
他不作答，“嘿嘿”乾笑幾聲。
黃昏時我們到達第一個遞場，八百乘牛車的糧草在這裡交接，預備明日一早運往第二個遞場。
那晚我睡得很遲。
心裡好像總有什麼事。我起身披衣，在帳外踱步。
夜極黑，連星子也幾不可辨。
我想起了很多事，也想起了很多人。我想到儲帝，也想到天帝，想到他那雙冷靜的眼睛。
陡地，齊諄那張猥瑣狡黠的臉又浮現在我眼前。
我本沒有把他當回事，然而此刻想起來，卻有些異樣。
小人難防。
我望著漆黑的夜色，不由得打了個寒顫。
殺機，驀然而至。
照原定計劃，第二天一大早便要出發。然而早晨我起身之後，卻發覺役丁們還未將糧草全裝上車。
我問他們：“這是怎麼回事？”
他們面面相覷，不敢說話。
我又問：“齊參軍在哪裡？”
有人看出情形不妙，去叫了齊諄來。他過了好一會才到，衣衫還沒穿整齊，臉上還帶著宿醉過後的睏倦。
我問他：“怎麼回事？昨天不是囑你今天早起督工的麼？莫非你忘記了？”
他瞟我一眼，有幾分不情願地跪下，“末將沒有忘記，末將昨夜多喝了兩杯，末將知罪。”
我抬頭看看天上白雲，悠然道：“你知道軍中這是死罪吧？”
他渾身一震，抬起頭，神色有些慌亂。
我說：“軍紀不可不正，齊參軍，你還有何話要說？”
冷汗從他頭上涔涔地冒了出來，過了好一會，他忽然咬了咬牙，“你不能殺我！你知不知道我是誰？”
我當然知道他是誰，他是青王妃的小舅舅。
我盯視他片刻，仰天大笑：“軍法不認你是誰，我也用不著知道你是誰！”我斂容正色，向左右斷喝：“推他下去，斬！”
周圍的人驚惶失措地看著我。
我冷笑，“你們沒聽清麼？要不要我再說一遍？”
驚醒過來的兵士七手八腳地把他拖了下去，他一面掙扎一面叫：“你這是殺人滅口！你……”
我背過身。
片刻，一切都重又歸於平靜。
很多人臉色蒼白，有些人看起來連站也站不穩了。
我面無表情地從他們中間走過，驚異地發現自己的冷漠。有一個人剛剛因我的一句話而失去了生命，我卻全無感覺。
我們重新上路，此後一切都很順利。
九月末，最後一批糧草準時運到了鹿州倉。同時到來的還有一個來自帝都的訊息。
輔相之一的楊建成，因為縱家奴行凶，被免了職，繼任的是大司諫及文鈞。
果然來了。
我異常平靜。天邊懸著細絲般的一彎月牙，我心知有些事情，便如月之陰晴圓缺，無可迴避。
然而不經意間，卻有一絲難言的疲倦悄悄佔據了我的心頭。
去時綠樹成蔭，歸來時卻已黃葉滿地。
人事變幻，我一時有些茫然，“怎會如此呢？莫非我行事還是不夠縝密，到底被天帝看出了破綻？”
胡山笑答：“王爺行事再縝密也沒有用。照我看，是那位老爺子太瞭解他一手帶大的孫子。”
我聞言一怔，不由苦笑。
胡山忽然說：“或許王爺該高興。”
我不解：“胡先生，你是何意？”
胡山望一望天色，顧左右而言他：“天高氣爽，今夜必能好睡。王爺也該早些歇息，明天還有一場口舌官司要打。”
我知他話中所指。
我殺齊諄，早已奏報儲帝知道，他按律當死，無人可以挑剔。
但青王妃必不肯善罷甘休。
次日我進宮復旨，她突然出現，聲淚俱下地向天帝哭訴，要求他為她的舅舅作主。青王跟在後面，彷彿神情尷尬，然而我分明看見他故作姿態下的刻毒。
天帝一語不發，冷淡地看著他的兒媳哭鬧。
儲帝輕輕嘆了口氣，用一種試圖和解的口氣對我說：“子晟，你去跟四嬸母解說一下吧。”我猶豫了一會，他衝我微微笑笑，我看見他眼底的歉意和無奈。
可是，他想讓我說什麼？
這個時候，天帝忽然開口，他語氣刻板地吩咐我：“你為什麼要殺他，說一遍給她聽。”
青王妃一時停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。
我也不明他的用意，便儘量簡潔地回答：“他延誤軍令，按律當死。”
天帝又問：“這麼說，你覺得自己沒有錯？”
我說：“是！孫兒自認沒有錯。”
“你都聽到了吧？”天帝冷冷地看著青王妃，“子晟沒有錯。”
青王妃吃了一驚，我想她一定沒料到天帝會這樣袒護我。
她膽怯地畏縮了一下，忽然又挺起身子，不顧一切地大聲說：“他騙人！我舅舅臨死前說他是殺人滅口，當時有很多人都聽到了這句話。他一定是做了什麼見不得人的事情，可憐我的舅舅死得不明不白。他和‘那個女人’一樣……”
“成啟！”
天帝陡然提高了聲音：“把你的媳婦帶回去！這樣吵吵鬧鬧成什麼樣子？”
青王難以掩飾他的恨意，他用毒蛇般的目光在我臉上狠狠地盯了一眼，然後上前拉走了那歇斯底里的婦人。
那個時候，儲帝正神情複雜地望著我，他的目光似乎有些飄忽不定。
我的祖父則靜靜地望著儲帝，從他面無表情的臉上，絲毫看不出他在想什麼。
從天帝寢宮出來，儲帝叫住了我。
我看見他欲言又止，神情遲疑。我想，他其實多少有些疑心。
但他終究什麼也沒有提起，只是說：“你回來得正好。如今東府那邊事情很多，我正需要你幫忙。”
過後他待我依然如故。
我在他身邊的地位，漸漸已不成為祕密。
我經手的事情越來越多，我也越來越有一種以前隱身儲帝背後時，所未曾體驗過的滯澀感覺。
這年的臘月，一個難得空閒的日子，我和胡山坐在花園的暖閣裡，喝著溫熱的酒，欣賞今冬的第一場雪。胡山說：“王爺如今已權傾朝野，今後又怎麼打算呢？”
我聽得怔忡，權傾朝野？
胡山微微一笑，說：“即使眼下還算不上，很快也就是了。到那時候，王爺打算做些什麼呢？”
我呆了一會，反問他：“先生是不是有什麼提議？”
胡山卻說：“這是王爺自己的事情，該由王爺自己決定。”
他望著窗外紛紛揚揚的雪花，又說：“等過完這個年，姑逢山就該有訊息來了。”
中土軍與東軍正在肅州姑逢山展開決戰，帝都的人們都在翹首期待那個至關重要的訊息。
默然片刻，他轉回身，意味深長地看著我：“到了那個時候，王爺或許能把很多事情看得更清楚些。”
我一時無從分辨他話裡的意思，然而我總覺得，他的話裡有種明顯的暗示，這種暗示我在北荒的時候就已經感覺到了。
我將窗推開一條縫，風立刻捲了進來。雪花在暖閣中飛舞，迅速融化成水氣。我便透過薄薄的霧氣，遙望著若隱若現的未來。
帝懋四十年正月十五，中土軍大獲全勝的訊息傳到帝都，上上下下都鬆了一口氣。
這一戰決定了東府最後的命運，我想，今年春天這場戰亂便能夠結束。
五天之後，天帝頒下詔書，封我為上將軍和理法司正卿。
如今，我的地位已凌駕於我所有的叔伯之上，成為僅次於儲帝的人。
沒有人敢說什麼。
因為惟一能給予我這樣地位的人，只有天帝。連儲帝也不能。雖然他在這件事情上，可能起了極大的作用，但我有種感覺，這一次，是出自天帝本人的意旨。
朝務每天都像潮水般湧到我手中，我忙得整天難以脫身。
然而，即使在最繁忙的時候，我也總是能感覺到身後異樣的目光。
從前是鄙夷不屑，現在是刻毒嫉恨。
這種感覺如此清晰，常常讓我不寒而慄。
三月，在皇家御苑的獵場上，一支流矢射中了我的坐騎。
我猝然落馬。
後面的奔馬接二連三地從我頭頂越過。我耳邊全是隆隆的馬蹄聲，我甚至能感覺到馬蹄踏上我周圍泥土時，大地可怖的震動。
我腦中一片空白。
後來我猜想，在一個短暫的間隔裡，我確實已經失去了意識。
直到有一匹馬在我身邊停下。
周圍突然靜了下來。
我微微抬起頭。陽光就在我的正前方，所以過了好久，我才認出馬上的人。
一種我從未見過的驚惶失措，出現在儲帝一貫從容淡定的臉上。
他臉色蒼白，一語不發，死死地盯著我看。我想在那一刻他肯定聯想起了他的父親，先儲邿靖當初便是在一次狩獵中墜馬，然後被狂奔而過的馬群活活踩死。
良久，還是我先開口叫了他一聲：“儲帝。”
他長長地吐出一口氣。然後從馬上跳下來，走到我身邊，親手把我攙扶起來。
“你沒事吧？”
他仔細審視著我。
我勉強笑了笑，我已經沒有力氣回答他的問題了。
我在府中修養了好幾天。偶爾回想起來，還是驚魂難定。我從未有過如此接近死亡的時候。我想，我居然能夠死裡逃生，真是上天的庇護。
這件事照例不了了之，因為誰都清楚即使追查下去，也不會有結果。
儲帝派了大批禁軍在我身邊護衛，但我知道這根本沒有用。那些暗中伺伏的人，隨時都可以用各種辦法對我下手，我防不勝防。
只有一個辦法能讓我變得安全——先下手為強。
可是我不能那麼做。
因為儲帝絕對不會容忍這樣的舉動。
春日溫暖的陽光照在我身上，可是我心底卻一片冰涼。我第一次真切地感到，我一直賴以為蔭的大樹，已經無法保護我。
就在我墜馬的第三天，從東府傳來訊息，東帝甄淳自盡。
歷時兩年半的東亂終於平定了。
然而，尚未來得及喘息，鹿州又發生了凡奴作亂。畢竟凡奴無法與東軍相提並論，起先誰也沒有太過在意。然而不過短短兩個月，叛亂便席捲了大半個鹿州，不能再不加以理會。
五月中，儲帝命我領軍前往鹿州。
我聞言吃了一驚，衝口問道：“為何要我去？”
儲帝沒有在意我的失禮，他很平靜地解釋說：“這是祖皇的意思。”
瞭然和寒意同時湧上心頭，我沒有再說什麼。
月末，渡過汾水，在鹿州大營，我見到先行到達的平亂軍統帥趙延熙。他從東府趕來，臉上猶帶風塵睏倦之色，然而依舊氣度沉穩，言談縝密。他說，在途中他已經探聽到叛軍的不少底細，其實叛軍中真正可慮的，只是首領仲葺一個人。
“仲葺算得上是個人物。”
他這樣說的時候，語氣裡略為帶著一絲遲疑。
我裝作未曾覺察。深思良久，我說：“仲葺是個人物，他身邊的人卻未必是。”
趙延熙眼神一亮，頷首稱是。
我問他：“趙將軍可是已經有了入手的辦法？”
他猶豫了一下，說：“是，但此事要請王爺擔當。”
我笑了笑，“東亂初定，能夠少動干戈自然再好不過，你且放手去做。”
他神色欣然，卻只是簡單地回答：“是。”
趙延熙後來將收買仲葺手下的經過，詳細告訴給我，不過事先我並未過問。那段日子，我忙於應付鹿州的世家。這些人都是百年望族，根基深厚，平日不可一世，此時他們勉強維持的矜貴之下，掩飾不住張皇失措。他們不斷地糾纏，向我訴說敦促，要我儘快剿滅叛亂的凡奴。
七月初，趙延熙在一次裡應外合的偷襲中，抓獲了仲葺。
叛軍中半數隨即投降，不肯放棄的半數，被趙延熙率軍包圍，只待一聲令下。
“要動手嗎？”
趙延熙本可以自專，然而他卻遣人來問。我知道他的猶豫，我心中也有同樣的遲疑。
世家們興奮異常，他們輪番進言：“殺死他們！好好地給他們一點顏色，他們才不敢再次作亂！”
我想，他們是真的不在乎那些凡奴的性命，無論死了多少人，他們都可以再從凡界擄掠。
“如果他們平日對凡奴稍好些，又何至於鬧到這個地步？”
儲帝的喟嘆從心裡一掠而過，我站起身來吩咐：“去軍中。”
三日後，我來到趙延熙的帳中。他顯然猜到我的來意，立刻命人提仲葺來見。
片刻之後，一個膚色黝黑、消瘦清秀的少年進了大帳，他坦然地站在我的面前，看著我說：“我是仲葺。”
我一陣愕然。
他微微一笑，又說：“我知道你是當今儲帝之外，最受寵信的皇孫。我想沒有十分要緊的事情，你也不會想要見我，所以你就直說吧，什麼事情？”
眼前的少年，和我相仿的年紀，卻有種異乎尋常的勃勃生氣，我不由覺得自己老氣橫秋，好像比他大了十歲也不止。
可是他將要死去。
我沉默了一會，緩緩地開口：“你為什麼要作亂？”
他似乎有些意外，一怔，然後說：“不為什麼，只不過我覺得我應該這麼做。”
我笑笑，其實我並不在意這個，只是一股莫名的惋惜，讓我說不出下面的話。
過了一會，他忽然問：“你打算什麼時候殺我？”
我看著他，他的神情平靜至極。我嘆了口氣，說：“其實我不想殺你。”
他笑了，“如果你想要我歸順，那是肯定辦不到的，所以你必須要殺我。”
我默然片刻，點點頭說：“是啊。”
頓了頓，我又搖頭，“不對，我不想殺你，只是你必須要死。”
他微微皺眉，“你到底要說什麼？”
我看著他，“你很聰明，猜不到麼？”
他想也未想，便嗤笑道：“你們這些貴人，跟我們這些人想法從來不同，我死也要死了，懶得費這個力氣，你還是直說吧。”
我說：“好。我知道你不怕死，你的那些兄弟也不怕死。可是不怕死不等於不想活，如今你已經沒有活路，可是你的兄弟們還有，你要不要給他們？”
他眼波一閃，一瞬不瞬地看著我。
我站起來踱了幾步，“我給你三天的時間，能不能給他們一條活路，就看你在這三天裡能不能勸服他們。”
“你打算放我回去？”
“是。”
“但是我必須要死，所以你的意思是，要我自盡？”
“難道你不願意？”
他默然片刻，突然對我一揖，道聲：“多謝！”
我說：“不必，只不過我也不想大開殺戮而已。”
仲葺搖頭，“不為這個。其實還沒進來的時候，我已經猜到是這麼回事，只是我倒想看看你要繞上多久才肯說出本意。白王爺，你還真不叫我失望！”
說罷，哈哈大笑幾聲：“行了，你不叫我失望，我也不叫你失望！”
我淡然一笑，“那好，你記得，三天。”
我知道我不必特意提醒，正如他所說的，其實我們都早已知道結果會如此。兩日後，仲葺便自盡身亡，除了極少數叛軍隨之自盡，其餘人都降了。
聽到訊息，我只覺那股莫名的疲倦，又開始糾纏身心。
我下令厚葬仲葺。
那是七月初的事情，然後我又在鹿州逗留了一個月。
其實善後的事情並沒有那麼棘手，然而不知為什麼，我不再急於回帝都去。是從何時起，我的心情有了這樣的變化，我自己也說不清楚。於是東亂初定，政務千頭萬緒的時候，我在鹿州心平氣和地享受清閒。
然而帝都朝局變動的訊息傳來，仍有種力所不能及的無奈。
七月中，聽帝都來的信使說起，天帝將他的外孫女，東府公主甄慧接入了宮中。
四個月裡，這是我第二次聽人提起這個女子。
第一次在三月。
負責去東府押解甄氏族人的禁軍統領來見我。當時事情極多，這一件實在不能算大事，我交待了幾句便讓他走了。
那統領走到門口又回來，磨蹭了半天，忽然問了句：“那麼東府那位大公主呢？”
我怔了一會，才明白他說的是誰。他若不提，我幾乎已經忘記了這個女子。
一時有些躊躇。
儲帝一直沒有成婚。二十五歲不成婚對一位儲君來說，是件很奇怪的事情。聽說天帝也曾催促過他，但他拒絕了。有時想起在他書房看見的那幅畫，便覺得隱約窺見了他真實的心意。
然而天帝是怎麼想呢？婚約是甄淳毀去的，他從來沒有說過，可是也沒有說過依舊算數。
思量了一會，我說：“你把她一起接來好了。”
我本想叮囑他，在路上需得特意關照她，但轉念間又打消了這個念頭。
那統領遲疑了一陣，躬身告退。
我看得出他是個很細心的人，所以我知道即使我不說那句可能會留下麻煩的話，他也會一路照顧她。
看來她已經平安到達帝都。
應該也是個很美麗的女子吧，我漫不經心地想，如果她能像她的母親一樣聰明美麗，那麼是足以母儀天下的。