伙頭營的自是起得最早，四更天時，軍頭按往常一樣，全營列隊，清查人頭，卻獨獨缺了薛玉。軍頭立凝了眉頭，黑沉著臉，回身進帳。帳中一排床榻，被褥均疊得齊整，惟最裡間還有人裹著褥子睡得踏實。軍頭向來沒什麼好脾氣，便將褥子一掀，本想這人也該有知覺了，卻見她一動不動地只顧蜷著身子，軍頭怒火正待竄上來，卻見她的身子瑟瑟打顫，一張臉不見半分人色，便進前探了她額頭，只覺像燒了炭火一般，滾燙灼人。他心下也急了，叫了她兩聲也不見迴應，這才知她病得不輕，便大步出帳，衝在外列隊齊整計程車兵喊道：“你們去個人，把大夫叫來！”
蘭成早應聲出列，軍頭便又衝其他人喝道：“還杵著幹什麼，還不散了去幹活！”
被軍頭這樣一聲大吼，士兵們早嚇得作鳥散。
玉兒一直髮著高熱不退，軍頭對她也是放心不下，因見她平日裡跟蘭成倒是能說些話，也就讓蘭成守著她。蘭成親自煎了藥，潷了藥汁，待藥納涼，還是溫熱的時候便扶她喝下。她睡得暈沉，只睜不開眼開來，嚥了半碗藥汁，復又躺下。
太子攜同張玄從長安出發，浩浩蕩蕩一支隊伍，輕車簡從徑往雲瑤而來。此番太子親臨戰場，因怕走漏風聲，事先並未告知朱述何時會從長安出發，待隊伍離營只剩百米距離，太子方才命人前去通報。放哨計程車兵遙遠就見一隊人馬往營寨方向走來，雖見迎風的旗幡上書著“齊”字，但只弄不清狀況，不知是敵是友，早早就去報知了朱將軍。此時朱述正攜了將士來至營寨柵旁，就見前來通傳的小兵馳馬策來。小兵下馬，雙手呈上太子令牌，稟道：“朱將軍，太子車騎就在百米之外，請將軍準備出迎。”
朱述見了令牌，才知真是太子，大驚失色，命道：“快快叫全軍集合，恭迎太子大駕！”便隨手牽了馬，認鐙而上，率同信使出寨相接。太子立於馬上，瞧見朱將軍馳馬趕來，早立了馬候著。朱述進前拱手道：“末將不知太子親臨，有失遠迎，還望殿下恕罪。”
“是我沒事先通知你，不礙你的事。”便道，“這仗打得久，還真是累了你們。”
“保家衛國本就是武將本份，不敢說累。”朱述便恭請太子先行。
太子打馬先行，後隨張玄，朱述此時才見著張玄，倒頗覺意外，但也不得多思量，就馳馬趕上。全營將士陣列兩旁，馬蹄濺起塵沙滾滾，只見明黃色衣袍加身的人白麵濃眉，卻是目光凌厲、龍氣逼人，直讓人望而生畏，不敢逼視。蘭成隨伙頭營計程車兵立於隊伍最尾，遠遠望著。他自是常從郭海口中聽說這太子如何如何，市井間也早有他的傳言，太子的行政風範早是可見一斑，今日得見，蘭成倒是期許了許久。
中軍帳中分兩列擺案，軍中將士一一對位而坐，郭海官銜低，自是坐在最尾，太子居首位，張玄、朱述分左右而坐。趙禎不待休息，便問：“距上次送京的摺子已有一段時日，現戰況究竟如何？”
（本章完）