“母后息怒。”張清陪坐在太后身側，只道，“皇上已將此事交由宗人府徹查，會水落石出的。”
太后尤為氣憤，只冷哼道：“你身為皇后，理應肅清後宮，卻接二連三的生出這等事，你讓哀家如何放心？”
張清知道太后早年喪女一事，自是知道太后最忌謀算皇嗣一事，見太后責怪，慌磕至地上道：“兒臣失職。”
出了坤寧宮，張清依是心有餘悸。昭雪見她脣角打顫，以為她是受了涼，只喚道：“娘娘…”
張清卻不多言，厲了神思便徑回儲秀宮。夜裡張清獨坐於花廳裡的雕花檀木椅上，腰身坐的筆直，描了眉黛，雙頰亦染了胭脂，鳳冠錦衣著身，便是她這一輩子的追逐。她望著庭外日漸西沉的日落，落日餘暉便如她幼時庭院裡的競相爭豔的牡丹，豔紅的，淡粉的，玉白的，還有白中帶紫的。她只斜倚在父親身側，撒嬌道：“我就想要那個花奴來給我種花嘛。”
父親便呵呵笑著說：“我的女兒配得上這世間最好的，你既然想要，爹便幫你把她給要來！”
鐘鳴鼎食之家，那樣的富貴榮華，如今是淡去了，如牡丹凋盡了花瓣，只剩枯枝殘梗。亦如那落日，雖是美的，但終不知它將沉往何處。
夜色終於黯淡，暈黃的燭光沿著碧宇朱廊逐一點上，她只想著該是來了，便聽著靴聲橐橐，踏著青磚地面，發出雜亂沉悶的聲響。
玉兒身披著斗篷，由宮人引著來至宗人府天牢。宮人只將手中令牌給守門侍衛一看，守門侍衛自是不敢為難，慌忙開了天牢的門引著玉兒進去。玉兒只見一應刑具擺在案上，還染有未洗淨的血漬。她只待人盡散去，便獨自走過一間間鐵欄澆注的牢門，牢房裡溼氣極重，連根鋪地稻草也沒有，玉兒便見著一個單薄得身子蜷在角落裡。
落絮深埋著頭，隱約感到有暗影壓在她身上，她這才抬起頭來，見是玉兒，眼淚便止不住地撲簌簌地往下掉。她慌忙上前，隔著那兩指粗的鐵欄，跪至地上道：“奴才給主子請安。”
玉兒只道：“你起來，你起來看著我說話。”落絮卻跪在地上一動不動，惟見著她雙肩瑟瑟打顫，傳來嗚咽之聲。玉兒只蹲下身去，怔怔望著她：“為什麼是你？”
“奴才…”落絮未敢抬起頭來，只強忍了哭腔道，“對不起主子。”
“別跟我說對不起！”玉兒第一次大聲喊道，喊得臉色脹紅。她像失了魂魄一般：“只告訴我，為什麼是你？”
落絮抽噎著，這才抬起頭來，卻身子發軟一下子就跌坐地上。她半晌才道：“我原在養心殿當值，後來皇上派我去掖庭宮伺候主子，雖沒在御前當差了，奴才也從未覺的心中有什麼怨憤。主子遷去掖庭宮不久，太后有一日便讓桂嬤嬤傳我去坤寧宮，讓我以後盯著掖庭宮的動靜，若有什麼事，即時向她彙報，奴才也只得應下。可過不幾日，皇后娘娘又命人傳我去儲秀宮，給我一個祖母綠的小瓷瓶，讓我將它每日倒幾滴在娘娘的飯菜中。”落絮咬了咬脣角，抹了淚道，“皇后娘娘知道我有一個同年進宮的表妹在伺候和妃，她便拿此作要挾，說如若有一日主子懷孕了，便會要了我和我表妹的性命！”
（本章完）