“……咱們去把這個故事講給容右軍，看看他有什麼反應？”
此一番折騰，謝長留和連城從湖心寺奔弛下來，此時聽到謝長留的提議，連城當即黑色袖角一甩，就要往容府奔。
“停，停——”謝長留半死不活地拉住她，“姑奶奶，這是郊外，回去還有好幾裡地呢。再說現在都二更多了。明兒是例朝的日子，五更天就要出行。你放我回去歇息吧，你不睡別人可都要睡覺的阿，還有你一個姑娘家……”
被謝長留拉住袖子，連城冰瞳似的雙眸看著他，轉身若虹。
謝長留一愣，忙拉住連城的手，道：“你去哪？”
“回去睡覺。”連城答，再低頭看謝長留抓住她的手，問說：“你要跟我走。”
你要跟我走，謝長留像燙著般把手放開，掩飾尷尬地東看西看。連城又等了一會，見他又不講話，不耐道：“那既然你不去東廠，我先走了。”
“東廠，你，你讓我跟你去東廠？”謝長留抑鬱了。連城撇了他一眼：東廠怎麼了，你以為東廠是你想來想去就去的地方，不去就不去，我走。
“那說明天好一起去拜訪容端啊。”謝長留在她身後大喊，可不許你一人亂闖。
“你自己去吧，我還有事。”連城擺擺手，突道：“梅疏影曾經跟容端講過一個牡丹燈籠的故事，那麼她拿牡丹燈籠的目地卻是為何……”她說著，心中突然敏銳地有了一個想法，幾個躥越，銀飾一閃便消失在墨色般的夜色中。
謝長留莫名被留在原地，見黑衣少女走得如此爽快迅速，心裡有種奇怪的感覺，他正在遲疑該不該追上去，突聽半空裡響起了幾聲夏雷，空響了一陣，夜光忽明，卻不見有雨水落下。
這種又悶又熱又憋的感覺，真不舒服。
他正抬著頭，突恍惚視野裡有紅紗飛揚，剛想定睛細看，突聽一聲尖叫，接著一道閃電，亮了半邊天空。
是連城的聲響，謝長留大驚，他從未聽少女如此尖聲叫過，忙循聲一路而去。這條路，是湖心寺山下的墓葬之地，山下的墓碑高高低低，黑衣的少女倒在路邊，螢火蟲微閃。
恰巧閃電如利劍般劃亮大半個天空，映著在一塊墓碑。
斑斑血跡。
天色微明，京城內各城樓上剛敲過五更。原本寂寞無聲的各大街巷突然開始人喧馬騰起來，喝道聲、迴避聲、馬蹄聲，各色聲吵吵嚷嚷喧喧雜雜。只見各色大小官轎一乘接一乘接連湧往皇城殿門，川流不息。今兒是例朝的日子，亦是議政參政重大的日子。
不多時，文武百官們便列隊在皇極殿外，候旨入殿。
天色漸漸明亮起來，有如幕布被揭去一層又一層的紗。天大亮了，日頭升起，雲氣漸散；日行於空，光耀大地，日行至中天。
這日，無風無雲，酷熱難耐，百官在殿外列隊良久，卻不見內侍開門迎入。眾官員不禁暗自議論紛紛，卻是誰也不敢挪動一步。
容端站在佇列末尾，早已不甚耐煩，又過不多時，眼看前頭人群略微有些動靜，估計是前面內閣大臣要有所動作。果不其然，從最前排閣臣前面大臣開始一列一列地拜跪下來。皇極殿外酷熱難耐的廣場上，百臣以禮行之，以禮求之。
這皇極殿的廣場空曠無比，廣場上鋪的是大塊大塊的青石板，又硬又硌。昨夜的雨水雖不大，卻都冰冷地滲進了青石裡，現在順著暑氣一點一點地爬上膝蓋，很是不舒服。過了只一會兒，汗水便開始大滴大滴地砸落在石板上，涔涔滲下的汗水又很快溼透了衣服，又粘又膩。酷日當頭，終於，有幾位年老體弱的元老大臣支撐不住而倒地
，一旁侍立的太監忙上前帶他們到下面開的值房內休息去了。
又煎熬了一時三刻，司禮監掌印太監周守忠得意洋洋地出來了，說了一大通子的什麼話，頓時前排的大臣們開始騷亂不滿，周守忠卻不甚在意。此一番較量，曾自維等一眾內閣大臣自是輸給了那個西域女子伊路絲絲。
容端看這紛亂的光景，便是內閣和司禮監的鬥爭，幹他何事。他想了想抬腳便準備走。這一大早起來，又在酷日下跪了這一上午，竟也覺得有點像疏影所說的中暑般虛脫般難受。他環顧四周，彷彿並沒有人注意到他，便抽身走了。
這一動，突見前頭瞿衡隔著人群遠遠看過來。因為隔著太遠，中間又有許多人，看不出他到底意思。
容端鷹目一掃：我要走你待怎地。
瞿衡只看了一眼，便又轉過頭去，管他們前面內閣的事去了。
這種反應，倒讓容端自覺無趣。
待好容易回到容府，容端坐在內堂裡。一旁的侍女珍珠給他遞上茶水，容端正覺得酷熱難耐，便拿著一飲而盡，誰知茶水剛飲下便盡數吐在地上。
“怎是熱的！”他抱怨道。
阿四在一旁看了，忙搶白珍珠不會辦事，“爺在受了半日暑氣，你不倒涼的，還整熱的!”聞言，珍珠白了他一眼，心道我還是比你早來的，怎地你現在是比我還狗腿？她也不多說，“喏”了兩聲便著托盤就要下去。容端想了想，喚住她問：“我記得咱們家那後院裡有一口井，你也不必再去弄什麼涼的。且去取了井水，再放點佩蘭葉片，直接送上來吧”
那小丫鬟珍珠雖聽著，卻反而站著不動，阿四奇道：“哎你怎麼不去？”
珍珠小聲猶豫回道：“古書《爾雅》上有云，蘭陰為臭腐，而同人之五陽也。這佩蘭是生長在溼地，而井水雖涼，卻也是地寒之氣。這兩樣加在一起，寒性甚人，傷脾傷肺，恐還是換一樣溫的吧。”
容端聽她說完，終於仔細看了這小丫頭一眼。珍珠年紀不大，卻是飽讀詩書，喜歡隨時隨地掉書袋的。他雖一直覺得此女過於木訥，奈何卻是姐姐容華硬塞給他的，何況很多時候還需要這小丫頭撰寫公文，聊以充當幕僚。他想想又道：“那罷了，你等水涼了再送來吧。”
珍珠便應了，拿了托盤下去了。阿四看了看容端，覺得容端今日面色實不大好，便道：“今日天氣炎熱，好幾位大臣都病了，要不咱們請位大夫來。”
容端搖頭，自己在內廳裡坐著歇息，等珍珠再次遞送了涼茶上來，他拿起喝了，目光一動又開口問道:“夏日喝冰水，嚼冰片也是有的，怎麼喝井水就不行？”
珍珠畢竟年紀還小，略一施禮直接就回答道：“這夏日吃冰，原是古時沒有的事。冬雪夏蟬，是四時之規律，只是人越離遠於古時，物慾越高，便想出了多個法子。當年我還跟著容大.奶奶的時候，她和老爺雖然也販賣這些冰片雪糕，獲利也頗厚，但大.奶奶自己卻是決計不吃的，也不許我們吃。想來這冬冷夏熱，人與天地四季而合。冬天內冷，夏日內熱，這極熱的遇上那極冷的，定會出事。”
容端聽著，默然不語，想起疏影那句淡淡的‘這茶不適合我’，思緒便走到別的地方去了。
只是幾碗茶而已，疏影犯不著害他……
“……那些經火烤過的瓷碗，若碰上冷水，是會炸的；但若是熱水，反而無事。”
“那照你說來，夏日避暑卻該如何？”阿四追問。
“《黃帝內經》上說，”珍珠徐徐道來，“古人居禽獸之閒動作以避寒，陰居以避暑，內無眷慕之累，外無伸官之形。夏日外熱內涼，因此還是喝熱茶舒暢，熱氣一進去五
髒六腹受熱出汗，豈不暢快；而冬日卻正好相反，外涼內熱……”
夜風習習。
容端端坐在自己的書房裡，端詳著要送給疏影的牡丹燈籠。
他書房裡的佈置相當簡潔幹練，因他多少年流連在外。此番突然歸家，珍珠便在繡椅旁的花架上擺了只翠青六孔蓮花座花插，再隨意插上三四根長尾白蘆葦，直挺挺，搖墜墜，平添幾分意趣。
這間書房內的窗戶極大，大半輪月亮都落了進來。容端放下燈籠，走到窗前，他算了算時間，已是快到午夜子時，他嘴角漏出一抹笑意，翻窗出去了。
碧紗罩的牡丹燈籠被遺留在案几上。
容端腳下生風，不多時便到了青崖，再幾經兜轉，便轉出了竹林，站在疏影的院落門外。門簷兩側，那兩盞碧紗燈籠依舊掛著，微微閃著幽光。容端被那光一嚇，微微張了口。原來這兩盞燈籠裡並沒有點蠟燭，只是有幾隻螢火蟲在粘在上面，間或在邊口飛舞，一時光芒大盛，一時又寂然無光，又一時輪番閃亮。
“南山何其悲，鬼雨灑空草。長安夜半秋，風前幾人老。低迷黃昏徑，嫋嫋青櫟道。月午樹無影，一山唯白曉。漆炬迎新人幽壙螢擾擾。”他輕聲念道。
詩鬼李賀的五言《感諷》。
說的是荒山野地處，空草下掩埋枯骨，鬼火磷光，螢火蟲微閃……
容端覺得心裡突突地冒冷氣，有一些事在心裡略有清晰，卻略有模糊：他似乎遺忘了什麼很重要的事……
他定了定神，直接跳牆而過，翻牆進了院子。
走過花架，走近院內的桃花樹。此時已經是仲夏，這棵桃花樹上卻依舊繁花飄落，無聲無息。
容端在這樹下立了一會，暗夜裡桃花妖豔，綠瑩閃爍：那種暗夜裡妖嬈的美麗，明知它是有害的，卻依舊移不開目光。
他踏著步子繞過正房，直接朝後面的三間小抱廈而來。容端夜間視力極好，只撇了一眼便看出，右邊這間是兩個下人的屋子，中間的屋子是疏影的睡房，但此時她並不在裡面。容端走近最後面的小屋子，靠近窗格隔著紗窗看去，隱約看見疏影靠在長椅上，似乎睡著了。
容端站在門口，見她睡著，便輕輕推門進去，待走近，才發現那並不是熟睡。
梅疏影右手枕在腦下，左手放在腿上，一手在上，一手在下，拈成蘭花狀，似睡非睡。
蘭花指，又稱智吉祥天印。
容端站著，目光掃過疏影那張無暇的臉。他特意挑此時過來，是想知道那個雨夜，疏影離開他是去做了什麼。現在看她這種姿勢，無疑是修行法門的法門，據說只要半個小時，便可以整夜不睡。眼下她的姿態，雖是隨意，卻沒有絲毫的偏差。
想來那日她說的，是真的。
想要投簪而歸，息影林泉①。
他回想起疏影那日仰望青空的妙曼身影，心裡卻湧上一種莫名的仇恨感。
容端慢慢俯下身子，貼近疏影微紅的嘴脣。
你想上天修仙離世，我就偏要拉你下這萬丈紅塵。
我不會放你一人去解脫，去逍遙自在的。
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①投簪而歸，息影林泉：
投簪，丟下固冠用的簪子，比喻棄官。息影林泉，林泉有山林與泉石和隱居之地的解釋。息影林泉的意思大概就是歸隱閒居於山林於泉石之間。
此二句表達的均是歸隱和出世之意。
（本章完）