連城冷冰冰的袖刀直抵對方氣管，她自上次在梅疏影那兒吃了虧，便有樣學樣把這招記得死死的。
月光下，銀色的利器落在對方頸脖上。
門外站的這人，一身月牙白，白晃晃直愣愣地佇在那裡。可怖的也不在這裡，他非但衣服是白色，連頭髮也是銀色純白，更稱景的是他那一對琉璃眼珠，竟是白多黑少，整個一個招魂厲鬼。
直到刀刃抵猴，連城才看清楚對方模樣，她濃郁似墨的眼瞳閃了閃，道：“你是禮部侍郎之子，瞿傑。”她雖一時被嚇到，倒也很快鎮定下來，瞬息間在腦海中把人物過濾了一邊，隨即認了出來。
那瞿傑也是個有病的。他年齡倒也不大，被刀抵住自是害怕的，卻也並沒有露出擔憂驚惶之色，只管直直站著，倔強的樣子倒像是梗著脖子迎上刀。
“噗——哧”謝長留在旁邊看著這倆小孩對峙，終於忍不住笑出聲。
“笑什麼。”連城不滿道。
“我笑你們倆站一起像不像黑白無常。你們倆個。”謝長留笑眯眯地說，瞿傑一身白衣白髮固然在黑夜裡嚇死人，卻不知像連城一身到腳都是黑的，平白站出來，也是很駭人的。
瞿傑雖時有見到謝長留，卻從未見他笑過。現在見他一笑，心裡也不由得放鬆下來，再看看自己跟眼前的少女，果真是這個情形，便也笑起來。
“你又笑什麼。”連城冷冷挖了他一眼，審道，“你在這兒幹什麼？”
謝長留又笑，不動聲色地抓住了連城握袖刀的手，慢慢讓她放下刀。
瞿傑莫名看向連城，心想我是在此養心拜訪百淨師傅，看到不妥才跟過來的，怎麼反被你追問我來幹什麼？面對如此不講理的事，他拿出對付母親尚嫙的辦法，只管幹瞪著眼睛，一聲不吭。
連城見他這態度，慢慢眯起眼睛，壓了壓眼眸裡的光。
“瞿公子是來本寺靜心修養的。”突地，一把蒼老的聲音出現在瞿傑身後。
百淨手持戒珠，從瞿傑身後走出來。
他滿目慈祥地笑了一笑，抬眼看見謝長留，因笑道，“原來是謝世侄，我與你師傅晦明師傅有二十多年沒見了。你師傅最近可好？”他此番乃是好意與謝長留敘長短攀關係，豈知謝長留四五年前就已經被逐出師門，這一說自是揭人瘡疤。謝長留立刻沒了聲息，倒是連城一想，上前護道，“少廢話，我是東廠暗探。剛才追一個女賊才追到此處，不想卻不見了。老和尚，你最好有話實說，莫得想擔上些有的沒的虛名，須得我請你東廠走一遭。”
‘晃拉’一聲，銀色鏈子一閃，連城手提牙牌，示威給百淨看。
百淨的目光掃過牙牌，無奈道，“施主，這卻如何說得。”
連城拿起牡丹燈籠，遞到他跟前，“我且問你，這裡本是清靜修行的地方。為何有這豔俗之物，既是有了卻有為何不清整出去，還巴巴
地收好藏好，卻是何原因？若不給我個好的解釋仔細你的皮。”
百淨看著連城手中的燈籠，半響無話，只管拈著手中的念珠。他今日去秦府白跑了一遭，現下終於有時間在上房裡打坐唸佛，突見窗臺月光一陣被遮擋。他知是有人從屋頂上過，掐指算來，竟有些心驚怯然，忙走出房來，查詢前來。此時，他看見連城把牡丹燈籠遞到自己跟前，不由得面露猶豫之色。
半響，百淨雙手合十，慘然道，“這牡丹燈籠是個不祥之物，因它原是個警示故事，這才收著。”
“為何說不祥？”連城心中一動。
念珠在手中一顆一顆捻動，百淨嘆息道：“兩位信也好，不信也罷，總知它是這麼個來歷。”
“說。”
“當年先師在的時候，曾有名書生在此居住。一晚月圓元宵燈會，夜深人靜之時，書生親見一女子，手提這牡丹燈籠而來。”百淨抬起手中的燈籠，仔細端詳，“……此後那女子便與那書生夜來晨去，半月有餘。日子久了，我師傅但覺異常，一夜便窺窗視之，但見，但見……”
這個故事聽起來很像梅疏影講的那個，連城聽得很不耐煩，謝長留則有點迷惘，不知該信不信，而瞿傑小朋友的白瞳的眼睛忽閃忽閃，饒有趣味地聽著這樣一個鬼故事。
“但見一粉色骷髏與書生共坐於燈下。吾師想來想去，幫那書生找來玄妙觀一位高人……法師來除那魑魅。那法師封了鬼魅五音，並授予書生道符。於是倒也平復了些日子。那書生放棄情念，潛心讀書，終於中了功名，便和他座主①的女兒定了親。豈知一個月的婚禮上，那書生騎馬娶親，因道路不便，路過本寺……便不再見其蹤跡，空餘他的坐騎和這盞牡丹燈籠。”
一時間沉默，眾人皆說不出話來，說不出話是因為百淨的默然和悲哀的壓迫力。
他的聲音乏味，卻字字見悲。
由心生故，隨境攀緣。
“那，那這盞燈籠我們東廠帶走。”連城說完，拉著謝長留就要往外走。
百淨立在廂房門口，沒有挪步的意思。
連城星目一挑：你敢攔我。百淨卻只是低著頭，手捻著佛珠，說道：“這燈籠要看也捨得，卻是拿走不得。”
“你——”連城聽得百淨繼續說道：“這燈籠一是家師留下來的遺物；這二則這燈籠乃是不祥之物；三麼，這是本寺警戒弟子所用，是鎮寺之寶。所以，還請小姐手下留情。”
聽聞此段奇怪的言論，瞿傑莫名奇妙地抬頭；謝長留目光閃動。
只聽連城冷笑一聲，伶牙俐齒道：“好你個六根清淨的和尚。什麼第一第二第三卻是滿口胡言亂語：即是不祥之物，如何是你家師留下來的遺物，即是鎮寺之寶卻如何不祥。”說著連城就要往外閃。
百淨閉目不語，卻森然不動。
“哼，你留著這燈籠做甚。難道老和尚也想借這燈籠見
女鬼。”
面對連城的指控，百淨默然不語，卻是探手取燈，連城大怒，反手一抓，其勢頭雖猛雖快，奈何百淨如同槁木死灰，只管緩緩伸手扣住連城拿燈的手腕。
“施主，請把燈留下。”
連城臉色微變，極力掙脫，奈何她年齡幼小，身輕體薄，竟是動也不能動。連城心下知道自己小看了這老和尚，卻也沒料到他敢拂東廠的面子，現在竟陷入了僵局。
這一老一少僵持著，聽得連城手腕的骨頭輕微‘咯咯’作響。
“何必呢，不就是一盞舊燈籠麼。連城你要是喜歡，我送你十盞八盞也沒有問題。這盞麼，”謝長留輕聲說道，伸手拉住連城，一根根扳開了連城持燈籠的手指，把燈籠遞還給百淨，笑道，“還是還給大師。”，
“……多謝。”百淨左手接過牡丹燈籠，右手緩緩鬆開連城的手腕，卻也不再在意眾人，只管把燈籠仔細看了，又拿杆子掛了上去。自己立在下面，雙手合十，唸了一回經。
謝長留抓著連城的手，看她手腕上一圈的紅痕，心疼不已；連城很自然地被謝長留抓著手，注意力卻放在百淨這連串的舉動上。
她又把目光移開，落在瞿傑臉上。瞿傑雖然從剛才起便不言語，卻一直呆看著連城。他是個呆人，不知避嫌地盯著連城看，可巧連城又是有名的冰霜臉，再炙熱的目光的也能凍落在地。這倆人倒也算是旗鼓相當旗逢對手。只不過連城的眼功是長年在黑屋裡闢線香頭練出來的，瞿傑如何能和她比。連城得了空，立馬來收拾瞿傑，當下死瞪瞿傑。被這樣冰冷如霜殺你全家的目光盯著，瞿傑終於恍然這才悟了，像被母親訓了般低頭。連城這才得意收回目光，隨謝長留出去了。
“你覺得怎樣。”山道上，謝長留問。
“什麼。”連城問。
“厄百淨弄傷了你……”謝長留這才注意到自己一直拉著連城的手，便慢慢鬆開。
“感覺很不好。”
“怎地？”謝長留擔心道。
“這完全不通啊。”連城道。
“什麼？”
“那女人既然已死，便只剩魂魄，怎麼又會被人看見成粉骷髏。難不成她褪了皮相，光跑出來個骷髏……”
“……”
“……一個骷髏在大街上行走，怎麼可能沒人看見呢？”
謝長留一愣，隨即笑笑，笑得十分開心。他想了想，對連城說道，“我有個主意，咱們再去把這個故事講給容右軍，看看他有什麼反應？”
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①座主：在會考之際，主考官在閱卷過程中批閱欽點的舉人，便成為主考官的門生，主考官便為座主。
（本章完）