時光流逝，揚州已入嚴冬，幾場冷雨過後，朽葉落了一地。
謝雲書與嬌妻忽生嫌隙，面和心違，此時謝府上下已無人不知。
謝家三公子自愛妻有孕之後再未曾開顏，疏離之態與舊時恩愛相差甚遠，難免私議漸起。好事者的猜度如蚊蠅滋生，一旦萌發便不脛而走。
“公子傳訊說，今日有事晚歸。”霜鏡輕聲稟報。
謝雲書每日晚歸已成常態，她毫不意外，瞟了下黑沉沉的窗外，以竹片挑起糨糊，小心將綿紙糊在竹骨上，一個小小的紙鳶終於成形，僅有手掌大小。嬌俏的面容泛起滿意之色，她將紙鳶擎在指尖把玩，得意道：“看來也不是很難。”
“這樣小的紙鳶？”霜鏡捧過熱水替她淨手，“小姐怎麼不做個大些的？”
“打發時間而已。”她懶懶應答，順手調出五顏六色，信筆塗抹。
“昨兒個聽說沈小姐已至洞庭。”霜鏡見她心情不錯，有意引她一笑，“她嚷嚷著玩遍好山好水竟是真的，墨鷂這一路倒是快活，說不準回來就能辦喜事了。”墨鷂打著護送的名義尾隨而去，其心昭然若揭。
“難得他能動了真心。比起來還是碧隼聰明些，近水樓臺，拐了身邊人，省了千里苦追的麻煩。”佳人淡笑，少見地揶揄。
霜鏡霎時飛紅了臉，半晌才訥訥出言，“大家都看好這一對，就怕門第有差，將來沈家不答應。”
“是碧隼的主意吧？叫你替墨鷂來探我的口風？”
霜鏡唯有訕笑，“一切都瞞不過小姐。”
“讓他自個掂量，只要明珠願意，用什麼法子隨便，但不許讓淮衣父母傷心。”
“是。”最怕的便是這條，霜鏡暗裡叫苦。
“墨鷂跟了我這些年，何至於連這也拿捏不好，沒有把握他根本不會追過去。”纖手拎起紙架吹乾，鳶面花花綠綠一團凌亂，猶如小兒塗鴉。與某人所繪相差甚遠，她不由得搖頭，“過兩天請個師父來教我習畫。”
“何須多此一舉，小姐身邊自有高手。”霜鏡轉了個話頭，希望藉機化解連綿日久的冷戰。
意興闌珊地丟開紙鳶，她微不可覺地蹙眉，“還是另請高明為好。”
要這般鬥氣鬥到什麼時候，公子整日繃著一張冰臉，託詞晚歸，私底下卻關心得要命，霜鏡著實不以為然。見小姐露了倦色，忙小心服侍她就寢，以綾帕覆住照亮的明珠，唯留下壁角一盞夜燈，輕手輕腳地退了出去。
做工精巧卻畫得糟糕至極的紙鳶擱在黑檀桌面，謝飛瀾好奇地翻看。
“三嫂畫的？不是一般的差。”很難想象是出自那等絕色美人之手。
謝雲書取過去，沒有搭腔。
“明明推了應酬，又這麼在意她，幹嗎還躲在我這兒。”謝飛瀾也看不下去了，“三嫂有了身孕，三哥再氣也應該容忍些。”
“她身邊有人照顧。”謝雲書連日沉鬱，已成常態。
“侍女能代替丈夫嗎？三哥到底在惱什麼，氣她瞞著你要了孩子？”看來謝飛瀾並非不理解，“雖然手段過了些，卻是情有可原，三哥何必為細枝末節耿耿於懷？”
果真應了父親的預計，卻未料到她行事如此利落。他很羨慕，所以更看不過兄長的陰鬱。
“莫非孩子不是你的？”
一句話猶如重石落水，謝雲書立時抬起了頭，吼道：“你說什麼渾話！”
謝飛瀾無視兄長的斥問，反駁道：“哪個男人會因妻子有孕而冷落疏遠？平日又恩愛得要死，除非她懷的是……”
謝雲書冷冷地瞪了他一眼，“這種話以後不許再提，對她對我均是侮辱!”
“我不說，別人不會不想。”謝飛瀾輕哼，不怕死地反脣相譏，“能怪得了誰，三哥最近的行為太過分，若不是你一反常態，誰敢往那兒想。”
謝雲書沉默了片刻，“還有誰在說？”
“很多，私底下閒言碎語還有更難聽的，說指日可見你休妻。”謝飛瀾故意說得誇張。時下確有風言，多半當茶餘飯後的談笑，君翩躚閉居深苑護衛重重，兩人鶼鰈情深又是有目共睹，稍有腦子的都不會信。
“哪一房傳出來的？”俊目冰寒，已然動了真怒。
謝飛瀾迴避了追問，“不管何處而始，三哥別再反常，流言自會不攻而破。”
對峙了許久，謝雲書稍散了怒氣，只餘疲倦。
“說得對，全是我的錯。我……”俊逸的臉龐再藏不住深埋的恐懼。
謝飛瀾幾疑看錯，“你……怕？”
見兄長沒有反駁，愈加愕然，“怕什麼，她都不怕你怕什麼？”
“你錯了。”滿腹難以名狀的苦澀，化作無人能懂的低喃，“她從來不怕任何事，怕的人……永遠是我。”
瑩白的肌膚在微光下猶如軟玉，清秀分明的眉是一彎優美的月，尾端的彎曲隱約顯出執拗剛烈的性情，濃密的長睫遮去了靈動的眼，它總是呈現著溫暖與冰冷、眷戀與無情的神色，截然迥異。他知道她的外表有多堅硬，也清楚她的心有多柔軟。
這矛盾的，教人又恨又愛的小東西。
小巧的鼻翼微微翕合，她睡得很沉，很安靜。為了讓她更好地休養，近期的方子加入了寧神的藥材，所以他才能在深夜來看她，也不怕她驚醒。
靜靜地凝望許久，他不由得除下外衣掀被躺進去，緊緊摟住了嬌軀。
“小姐，三公子說今日事忙，請小姐自己去主苑，他在那裡等。”
她只是漫然應了一聲，沒有多說，換上華裳，在妝臺前坐下。心靈手巧的女侍將如雲青絲綰成優美的髮髻，描眉點脣，薄施粉黛，又自漆奩中挑出釵飾，將她裝扮得雍容綺麗。最後披上白狐裘鶴氅，霜鏡撐傘扶著她出門。
紛紛揚揚的雪落滿世間，靜謐無聲，唯有小羊皮靴踏在雪地上的輕響。
“小姐該多穿些華貴的裝束，既襯容色，也更合氣質。”霜鏡勸道。
呼吸著冬日的寒氣，她擁緊了手中的暖爐，還是沒答話。
若非年節，她哪有興致這般煩瑣。必不可少的家宴，每年總有幾次躲不了的需親身敷衍的場合，往常全是那人陪著，寸步不離，接過一應酬酢。今年是不行了，他還要彆扭多久？
今日晨起後，她發現昨日畫壞的紙鳶被人剝去綿紙重糊了一遍，繪上了紛雜的蝶紋，細微之處亦極盡精細，令人愛不釋手。
結縭數年，又逢爭歧，難得他還這樣細心。
清冷的黑眸柔光流動，忽而嫣然，雪中景緻別有一番味道，走走倒也不錯。
前方有人在等。
錦衣如墨的男子迎面而來，自霜鏡手中將她接了過去，傾著傘替她擋住了落雪。原以為不會來的卻不期而至，她的心底無由地多了一絲歡喜。
誰也沒有說話，靜靜享受這一刻溫馨。
雪簌簌而落，遙遙有冷梅香氣浮動，天地間彷彿盈動著暖意。
謝府家宴設在遍植梅花的冬苑。
飛雪迎春紅梅朵朵，端的是新年祥瑞。可惜嘈雜紛亂，不免大失清雅。
謝家人丁興盛，除卻五位公子，另有叔伯數人各有妻妾子女，旁系親眷極多。逢年過節其勢不小，絕不亞於一場送嫁迎婚。
家宴所需，往年皆由謝夫人主持打點，每每為此頭疼，視年節如遇虎。過了除夕又逢元宵，內外酬酢不斷，累得人身心俱疲。謝震川心疼愛妻，今年全丟給謝雲書主理，忙得他幾無喘息之機，堪堪擠出一點時間接了佳人過來。恰好即將入席，喧嚷辭讓之聲不絕於耳。
眾親齊聚，多的是私議相談。謝震川近年將事務移交給三子，頗有歇隱之勢，下任家主是誰不言自明，因此三公子更是招人關注。三少伉儷連月異常，傳聞紛紛，一眾親眷揣度紛紜，好奇心氾濫。此刻見兩人齊現，目光瞬時迎了過去。
君翩躚本就神祕，入門之後久閉深苑，唯年節才見華服盛妝而出，更是引人注目。雪夜中只見一襲狐裘裹著紅裳，踏著滿地落梅的小徑嫋嫋行近。蟬鬢雲鬟，眉目如漆，雪白的額間襯著一落梅妝，清豔不可方物。身邊的男子俊美無儔，風姿如玉，一隻手扶在玉人腰際，半邊肩頭落了不少雪，隨意撣了撣，伴著嬌妻去父母長輩前問安。
相依相攜，儷人如璧，滿堂華彩竟不抵這一對三分風流。
喧鬧聲停了一瞬，又低低響起來，半晌方回覆如初。
謝夫人見三媳身骨漸好，又有孕在懷，益發疼憐，細細說了好一陣。謝震川一如既往的嚴肅，瞥了眼兒媳的氣色，只點點頭並未多談，眼見親眷到齊，轉首吩咐開宴。
女眷依例另入旁席，謝雲書將妻子安排入座，與左右嫂姨寒暄數語，已有人趨近請示，只得徑自去忙碌。
謝家五位公子難得齊聚，謝飛瀾更鮮少參與家宴。見席間不分長幼多半俱在張望，青嵐壓低了聲音謔笑，“每年三嫂出來均是如此，像頭回見似的。”
“那是三嫂露面太少，旁人又不像青嵐，能時常進出三哥的獨苑。”二叔的長子謝臨夏笑駁，“少見難免多怪，暗地裡瞧的何止是我們。”
這話倒是事實，許多長輩亦在打量。
“三嫂的身子你究竟有無把握？”謝飛瀾強迫自己收回了視線，轉頭問二哥。
謝景澤停下了箸，“本來有點懸，但這一陣湯藥進補效果不錯，已有了七分成算。”
才七成……
“終有些冒險，難怪老三心緒不佳。”謝曲衡遠遠望了眼三弟，“老二多想點辦法，務必要弟妹母子平安，否則……”
一桌人皆靜了一刻。
“原本覺得三哥運氣真好，君府小姐又是個罕見的美人，沒想到……”謝臨夏不無遺憾，“她身子若再好一些就十全十美了。”
“其實何必……”謝飛瀾垂目低喃，並不贊同父親深遠的預謀。
“三嫂太想不開，讓三哥納個妾不就成了。”謝臨夏對此頗為不解，“以她的美貌又不致失寵，非死心眼自己生。”
“君隨玉對親妹視同拱璧，不會容雲書另聘。”謝曲衡搖頭否定，“老三也絕不肯的。”
“三哥只求她能平安到老，已是心滿意足。”謝飛瀾淡道。
“四哥說得沒錯。”青嵐點頭，想到那個冷冰冰的女人會如何應對怯弱的妾室，不由得打了個寒噤，“三嫂和大嫂不同，她不可能和別人共侍一夫。”
話一出口被謝曲衡瞪了一眼，青嵐沒趣地摸摸鼻子。
與其他各房不同，謝家家長謝震川從未娶妾，已成家的幾個兒子亦如出一轍，唯有謝曲衡前不久納了一房小妾。幸賴長媳性情柔順，與妾室姐妹相待波瀾不興，謝夫人唸了幾天也就作罷。此事大違了父母之意，謝曲衡好容易敷衍過去，自不願兄弟再提。
不過這話倒是提醒了謝臨夏，頗關心地探問謝景澤：“二哥不是一直想將紅顏知己收進府內，何不趁此機會一起辦了，省得夜長夢多。”
謝景澤常年出門行醫，偶然救了一位賣唱的伶女，兩人情投意合，纏綿難分，糾結多年，早已是公開的祕密。連蘇錦容都曾風聞一二，一度探上門去打罵。若非得了小廝傳信溜得快，必定鬧得滿城風雨。此後謝景澤心有餘悸，謹慎收斂了許多。有情人不得已分隔兩處久矣，時聞謝景澤長吁短嘆。
謝景澤苦笑著搖搖手，“我家裡那個……怎能和大嫂相比，娶回來反而糟踐了人家，不如斷了，由她另擇良配。”那般純良的女孩，入了門只怕備受折磨，耽誤下去又蹉跎了青春，寧願送筆豐厚的嫁妝讓她改適他人，或許還能覓得幸福。明知如此，卻是眷戀難捨，臉上不自禁帶出了傷感，顯見的口是心非。
謝家無人不知謝景澤懼內，盡皆鬨笑起來，推杯換盞地灌酒。時值歲末繁務暫擱，心情輕鬆便放縱了些，兄弟間肆無忌憚地笑鬧。
廳堂滿座，笑語喧譁，與翩躚同席的，除了大嫂、二嫂，餘者多為各房叔伯妻妾，均有貼身丫鬟隨侍。大嫂笑顏問起近況，親切溫柔與謝夫人一般無二。
她吃得很少，一來胃口不佳，二來年節盛宴的菜色總不及苑內膳食合意，隨便挑幾筷子便作罷了。聞得男席上陣陣聲浪，這廂女席也漸漸隨意起來，言語之間調笑無忌，猜枚划拳不讓鬚眉。二嫂蘇錦容連聲吩咐侍女倒酒，喝起來全不推避，頗有江湖豪氣，不多久眉梢眼角已染上醉色，說話也有些不利索了。
“這杯我敬弟妹。”一杯酒撂下，蘇錦容喝遍一席，終於到滴酒未沾的人面前存心為難，“弟妹是君府千金，瞧不上我們，今日過節總該賞個薄面吧。”
清顏平平如常，隨口推拒，“二嫂醉了，翩躚有孕在身，不敢飲酒。”
“有孕又如何，兩三杯無礙，別當是多大的事。”蘇錦容咯咯輕笑，揚手掠了一圈，“不信你問席上的嫂嫂、姨娘們，生兒育女天經地義，誰不是過來人，哪有你那樣費周章。”
大嫂一聽不妥，從旁相勸，“錦容別鬧，翩躚還在用藥，豈可飲酒，方子還是你家老二開的呢。”
“無非是些補藥罷了。”蘇錦容借醉輕諷，“聽說君公子又送來不少靈藥，這般深厚的兄妹情誼實在難得。”
“二嫂說的是。”她淡淡應了一句。
席上的笑鬧不知何時停了下來，聽著蘇錦容明譏暗諷，神色各異，大半存了看戲之心。
君翩躚嫁入謝家後，鮮少與親眷往來，隔膜頗深。謝夫人又是多加疼惜偏袒，任由謝雲書溺愛呵護，行事殊異，屢屢破格，女眷們暗裡早有不滿，但究其根底來勢非小，地位亦數年穩固如一，無人敢輕慢。唯蘇錦容風頭凌厲，素不饒人，前次受挫引為大恨，此刻窺得謝雲書不在，趕緊趁酒尋釁，著意羞辱。
“誰能想弟妹是這樣的造化，流離多年還能重歸君府；入了謝家又有三弟承擔一切，舒舒服服坐享其成；好容易有了身孕，弄得大家跟著戰戰兢兢，唯恐出半點紕漏，簡直可比皇后孕龍胎了。”
聲聲刻薄之句猶如風過，她耳畔聽著，不著痕跡地瞥了一眼主位。謝氏夫婦所在的席面只剩下稀落幾個人，連帶五個兒子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。翩躚一見此景，明眸一暗，心下微惱，眉間凝起三分冷意，立時盤算著退席。
“……三弟對弟妹百般愛護，怎麼近日反而疏遠起來？”蘇錦容隨之看了一眼，見公婆及謝氏兄弟皆已離席，更放了膽子，一意要撕下對方平淡無爭的面具，“自弟妹有孕後，三弟時常出門整夜不歸，讓嫂嫂好生奇怪。”
“錦容！”見她越說越是離譜，大嫂臉色發白地斥責，“你喝多了，亂說些什麼！”
蘇錦容聽而不聞，愈加咄咄逼人，“聽聞弟妹是用君王府的祕珍令湯藥失效才懷上了孩子，貴府豪闊祕藏無數，我這寒門小戶見識少，倒不知什麼樣的珍物有這等奇效，何不借來讓大夥開開眼？別是子虛烏有的玩意兒，教江湖騙子給欺住了。”
如此含沙射影的言辭，內藏之意使霜鏡異常憤怒，肅然變色，“二少夫人信口開河，盡說些無根之謠，究竟是什麼意思？！”
君翩躚彈了彈指壓住，黑漆漆的眸子深不見底。
“二嫂想說什麼？”
“我正是為弟妹的清譽著想，盼能拿出憑據闢謠。如今府裡流言紛飛，弟妹或許是不曾聽聞，怎樣難聽的都有，還有人說……”蘇錦容微微冷笑，似不經意地瞥過身畔，伶俐的丫鬟飛快地接下去，“說三少夫人懷的未必姓謝，不知是……”脆亮的嗓子突然道不下去，絕美的嬌顏立時驟冷，瞧著竟然嚇得哆嗦了一下。
席面霎時寂靜如死。
流傳雖多，皆知不實，所以檯面上無人敢擅言，連在謝氏兄弟面前都閉口不談。蘇錦容此刻故意揭破，眾人盡知不妥，唯恐受其牽累，無不色變。
“弟妹可聽見了，空穴不來風，是不是該……”蘇錦容猶在倨傲地諷笑。
“若非二嫂提醒，我還真不知府裡生出此等不堪的傳言。”翩躚竟絲毫不怒，慢吞吞地打斷，清顏毫無火氣，只平靜召喚，“來人。”
語音並不高，飛簷上立刻落下兩個矯健的身影，畢恭畢敬地俯首。
“小姐有何吩咐？”
“把這丫頭拖下去打二十杖。”淡淡的話語水波不興，“打完了送刑堂論處，懲其傳謠惑主，妄言誹上。”
蘇錦容險些以為聽錯，氣得說不出話，身邊的丫頭已被揪住拖了下去。這丫鬟自蘇府陪嫁而來，一向得主人心意，仗著有人撐腰，跋扈行事，哪受過這等驚嚇，駭得面無人色，張嘴就要呼救。
秀致的眉梢一揚，無須出言，尖叫尚未響起即已消失。
“住手！”蘇錦容連聲喝止，君家的侍衛置若罔聞，轉眼拎著丫鬟離去。謝家隨侍立在一邊，拿不準該聽誰的。謝雲書雖排行第三，卻比謝景澤更讓人忌憚。
滿堂皆驚，所有眼睛皆望了過來，不解內情的宗親盡在觀望，好心的大嫂在旁邊勸解，被蘇錦容一掌揮開。
這潑婦此刻漲紅了臉，怒髮衝冠，“什麼意思？打給我看！你有何資格發號施令？！仗著是君家小姐橫行無忌，一言逆耳就擺威風，乾脆連我一起打好了！”
君翩躚拈過素巾拭了拭手，彷彿不曾看見蘇錦容憤怒至極的神色，輕描淡寫道：“二嫂心慈，馭下不嚴，竟出了這等嚼舌謗主的，妹妹代為教訓一下自是應該。若讓外人聽了無根之言，謝家聲名遭汙，誰擔得起？留她一命已是寬仁，二嫂不會不知輕重地護短吧？”
蘇錦容幾欲暴跳，“輪得到你來教訓我？你算什麼東西，明明是你不……”
心知對方欲將事情鬧大，她黑眸一瞟，霜鏡立時制止了滔滔欲出的辱罵。蘇錦容雖有武功，卻荒怠多年，加上猝不及防，瞬間受制，身不由己地被霜鏡按回了椅子上，雙眼睚眥欲裂。
“弟妹你……”吵嚷聲漸消，大嫂鬆了一口氣，又開始猶豫，“錦容她……”
“二嫂與這丫鬟主僕情深，遇事難以淡處，卻忘了此下正屬年節之宴，想必冷靜一會兒就該明白了。”
安撫完大嫂，她又伸出纖手，輕拍蘇錦容的肩，“謝家家規五十六條，凡傳謠惑主，妄言誹上者，責二十杖，逐出府外永不復用。規矩如此，落在誰手上都是一樣。二嫂勿惱，不服只管去爹孃跟前說個明白，是非曲直自有公道，何必為一個下人生此閒氣，區區二十杖還死不了人。”
兔起鵠落，紛亂極快便平靜下來。在場的多半隻聽見二嫂嚷了幾句，猶在懵懂，臨近的雖洞悉首尾卻不敢沾惹。及至幽冷的黑眸一個個瞧過去，被望得心底發寒，盡皆低下了頭。
蘇錦容的臉紅裡透紫，險些生生氣暈過去。
“二少夫人太過分了！”霜鏡替她卸去釵環，拔下簪飾，猶自氣怒難平，“真該連她一併打上二十杖，看還敢不敢胡言亂語。”
溫潤的白玉簪玲瓏精緻，纖指漫不經心地摩挲，“她畢竟長我一節。”
“她說得那樣難聽，難道就這樣算了？怎麼說也該給她個教訓。”
“教訓她？我豈可以下犯上？”清顏淡淡一笑，轉了下細長的玉簪，“只是我這病多承二哥費心，也該有所回報了。”
“小姐是指？”
“聽雲書說二哥的妾室在外有孕了，怎可任其無依，明日著人接進苑裡，既與我做個伴，就近照料也免了二哥時刻牽念。”
霜鏡登時明白過來，幾乎要笑出聲。
“這主意真好，夫人一定贊成，總不能讓謝家的骨血淪為私生子吧。”
脣角彎了彎，她丟開簪子起身寬衣，懶懶道：“待孩子出生，挑個吉時正式納了，圓了二哥一番苦戀，這才是皆大歡喜。”
一片狼藉的席面空空蕩蕩，飲宴已罷，家人均已退去。只剩幾位女眷和去而復返的五位公子，多數人知趣地提前離場，兩邊都不願得罪，始料未及的尷尬局面避之唯恐不及。
霜鏡制穴的手法為君隨玉所授，旁人無計可施。蘇錦容迫不得已做了半天木頭人，穴道一解，立即撲進丈夫懷中痛哭，又撕又鬧了好一陣。謝景澤措手不及，人又文弱，被折騰出了一身汗。
其餘人已從大嫂口中得知了事情原委，臉色均難看起來。
“老二，帶弟妹回去休息。”示意謝景澤點了夫人的睡穴，斜睨著終於靜下來的女人，謝曲衡面沉如水，極是不悅，“回頭教她明白點分寸，嫁過來這麼多年還是一點規矩沒有。”轉首又責備妻子，“你在跟前也不攔著，竟由著她信口胡說！”
“不關大嫂的事。”謝雲書看著二哥歉意的眼神，俊顏鐵青，“是我自己失常，才惹出風言。”
好好的一場家宴橫生意外，謝曲衡嘆了一聲，揮下手，對雲書道：“你回去好生陪陪弟妹，這邊的事我來處置。”
青嵐在一旁附和道：“大哥說得對，二嫂一定是喝多了，三哥千萬別往心裡去。”
陪著兄長走過溼冷的石徑，雪停了，只覺寒氣凜然。
“三哥打算怎麼辦？”謝飛瀾忽然問。
沉默良久，謝雲書淡道：“前一陣我接得傳書，蘇府近年行事乖僻，屢屢仗恃謝家姻親張狂放肆，得罪了不少江湖同道。”
謝飛瀾一怔，有些不敢置信，“你要……不怕爹反對？”
謝雲書輕吁了一口氣，“任其張揚下去，將來出了事反受牽累，讓謝家陷入被動。不如趁現在敲打警示，促其收斂，只要不損親家情面，爹不會說什麼。”
謝飛瀾聽著想嘆又想笑，“三哥一怒為紅顏，不怕爹看出來？”
耳邊聞得輕哼，謝飛瀾錯愕地見兄長神色，諷意十足，“這不正是爹的意思？”眸中掠過一絲洞悉的眼神，“娘或許不知，可誰能比爹更瞭解家裡的情形。他早知流言卻故意放縱，就是為了今天。翩躚平日鮮少出苑，二嫂家宴時才有機會教她難堪，又怕有人迴護，所以叫走了我們兄弟幾個。”
難怪爹藉口娘身子疲倦提前退席，又點了五個兒子過去聆訓……
“他想逼翩躚出來應對，借她的手**二嫂。”思遍前後，謝雲書有些慍怒，“爹只知讓她順理成章地接過孃的擔子，也不顧她現在……身子還那麼弱，連生育都有困難。”
“難怪……”謝飛瀾半晌無語。
“什麼？”
“難怪大嫂說，她送三嫂回去的時候，聽見一句奇怪的話。”明明見兄長氣惱，謝飛瀾卻著實想笑，越說越覺得滑稽，“大概是三嫂自言自語，她說……那隻該死的老狐狸。”
靜了一陣，謝雲書也笑了，怒色化成了柔情。
“爹真是個老狐狸。”話中已沒了惱意，只餘不甘心地抱怨，“這樣處心積慮，我一個人不夠嗎，非把翩躚也算計在內。”
謝飛瀾笑了半晌，“我倒是想問，如果三哥將來心疼妻子受困於煩瑣糾葛的家務，娶回來的兒媳有足夠的能力做得更好，只不肯接手，三哥會怎麼辦？”
謝雲書啞然無語，許久才悻悻道：“可翩躚身子太弱，根本受不住。”
“娘當年身子也很弱，據說生大哥的時候爹操碎了心，同你此刻一般無二。”謝飛瀾在苑前停下了腳步，眼中掠過一抹複雜的情愫。
“她不是尋常女子，方能和你比肩而立。但既做了你的妻子，又豈能只當一介弱女，三哥該明白這一點。”
謝雲書沉思，“四弟的話，我會好好想想。”
“三哥能想通是最好。”謝飛瀾吁了一口氣，“我走得也輕鬆。”
謝雲書微感意外，“你要走？”
“我還是喜歡泉州，過完年也該動身了。”謝飛瀾悽然一笑，遙望了一眼夜色中的朱樓，“路途遙遠，再回揚州不知何年，好在有兄弟們照料爹孃，我也少了牽掛。”
“你決定了？”飛瀾的話語中有著不容勸說的堅定，謝雲書已知無需多言。
謝飛瀾點點頭，“三哥肩上擔子不輕，好生保重。”
獸香不斷，錦幄低垂。
纖弱的人兒僅著薄薄的絲衣，對著銅鏡梳理一頭長髮，白玉般的足踏著綿軟的地毯，素手輕握髮尾，順滑黑亮的烏髮隨梳拂動，猶如水瀑滑落。
等她回過神，謝雲書已擁住了被自己疏淡多日的玉人，道出了糾結的情緒。
“對不起。”
她微微一動，又柔軟下來，丟下梳子倚入堅實的胸膛。
謝雲書緩緩道出沉沉的話語，傷痛而失落，“真想把你藏在我心裡，除了我誰也找不著。”
環繞的氣息盈滿不安，她長睫輕垂，注視著交扣腰間的手臂。
“雲書。”她極少喚他的名字。
“嗯。”
“我不會死的。”
黑亮的眸子瞬時凝住，平淡的話語刺中心底隱祕的恐懼，喉頭突然哽住。
“我，一定不會死。”輕撫著埋在肩頸的頭，清冷的容顏溢滿溫柔的愛意，她繼續低低絮語，“我不會死，會平安地生下這個孩子，所以不要怕。”
他忽然僵硬起來，良久才逐漸平復。
一直說不出口的恐懼，糾纏多時的夢魘，剎那噴湧而出，他終於有勇氣面對。
“你可知道我恨你？”
“嗯。”
“為什麼要瞞著我，這麼多年你仍然不信，不信我能處理好一切，讓你無憂無慮地生活……起初我真恨你。”他低聲傾訴，**出內心的怨懟，“後來我又恨自己。”低沉的聲音苦澀難當，“我把你捲進了這個家，卻忘了你從不喜歡讓別人承擔。歸根究底是我不夠決絕，逼得你鋌而走險。”
肩頭慢慢滲開了溼意，她輕輕把臉貼上去，感受著髮際的溫度。
靜寂了很久，她附在他耳畔輕語，“你對我，非常重要。”從未說這樣的情話，雪色雙頰微微發燙，“我不想你俯下身來護著我，孤獨地揹負一切，我想和你一起擔當。”
她輕觸刀裁般的鬢角，嘴角泛起微笑，“因為你太好，所以我不能那麼自私，讓你的世界只剩下我。以後，我不會再騙你了，真的。”
他沒有抬頭，雙臂摟得更緊，她忍了一會兒，羞紅著臉提醒。
“雲書，孩子……”
手臂立時鬆開，她長吐了一口氣。兩人頭抵額間，清亮如水的俊眸柔情無限，落下了一個纏綿至極的深吻，良久才分開。
嬌顏緋紅的輕喘，好容易呼吸平穩，她仰望著他，調皮一笑，拉過修長的指掌放在自己的小腹。雖已懷數月身孕，腰身卻並未有多少改變，他隔著絲衣小心摩挲。
“這是你第一次摸，會不會有點奇怪？”
他低頭吻了一下，“我每天晚上都會來摸摸，在你睡著以後。”
她張大了眼，頗為訝異，“我以為你討厭他。”
“我是很討厭。”他淡淡道，指下仍然輕柔，“我時時期望他不要長大或乾脆消失，一想到可能危及你的性命，我就想掐死他。”
她忍不住輕笑，在稜角分明的脣上咬了一口。
“其實我開始也不喜歡，總覺得很麻煩，要不是……我才不願生他。後來想，如果有一天死了……”臂上一緊，她無奈地換了個說法，“萬一將來我先走一步，必得你好生安葬，若復多年你也過世，屆時又由誰來將我們合葬呢？這麼一想，覺得生一個孩子也不錯。”她低頭看看小腹，漾起一個微笑，“總得有人把我們埋在一起。”
聽到這些，他早已出不了聲，許久才喑啞道：“說好了，一起老，一起死。”
“嗯。”
不知何時，屋外又下起了大雪。
跳動的燭火映著窗櫺，百子石榴彩蝶紋的窗花紅豔而喜氣，隔絕了塵世的喧擾，只餘暖意融融。