“娘，您也別太憂慮了，元元那孩子還小呢，什麼事情都不懂。慢慢的教她，自然就好了。”高二太爺和三太爺耐著心，勸著滿臉憂愁的太婆。本來這段時日老人家的身子骨就不好，生怕一連串的打擊後，老人家承受不住一病不起了。
太婆盤著腿坐在羅漢**，敲著酸脹的小腿，“你們兩個當我老糊塗了？這雙眼睛還沒瞎！元元是這麼多孩子最聰明伶俐的，她比誰都清楚厲害關係！可勁得糟蹋自己名聲，這孩子，是怎麼了？瘋魘了？別人家的閨女哪個不把自己的閨譽看得比性命還重？”
越說越心煩，越說越傷心，末了看到兩個不成器的兒子，太婆擺擺手，“得了，跟你們兩個東西說也白搭。我這把老骨頭也不中用了，還是讓侄孫媳婦去探探元元的口風。孩子心理想什麼，你們懂個屁啊！”
“小孩子能想什麼？給她吃給她穿不就夠了？多難的時候咱也沒虧過孩子。娘，您也太操心了。”
太婆橫了一眼，兩個年過半百的老人立刻不說話了，恭恭敬敬垂著手，誕著臉說好話，“娘，一碼歸一碼。您先吃飯成嗎？吃飽了才有力氣操心元元那熊孩子想什麼。”
侍候太婆吃過了飯，兩老總算放下心來——上了年紀的老人家最怕大喜大怒，今兒蔣氏鬧騰的一場動靜不小。萬一把太婆氣出個好歹，那可怎麼辦！
高二太爺和高三太爺對視一眼，嫿兒已經沒了，太婆的傷心還不知花多少時間過去，這會子千萬別讓元元弄出什麼事情來。
“你的孫女，你看著辦！要是娘有個什麼，別怪我不顧兄弟情分！”
“你這話什麼意思？那可是我親孃！”
“哼！”
跟平時一樣，兩個互相看不順眼的兄弟瞪了對方一眼，朝著不同方向分散走開。
不久，高二太爺押著小孫女去見太婆，路上教導元元要柔和要孝順，“平時你要怎樣發脾氣都隨你，這會兒可不能放肆！太婆年紀大了，受不得刺激。剛剛教你的話都記住了嗎？乖，按照那些話說了，去了太婆的煩心，回頭爺爺一定好好犒賞你。”
“哦！”元元心領神會的點點頭，表示自己一定做到。
應該沒什麼事情了吧？高二太爺暗想，可心理毛毛的，總覺得不放心，跟在小孫女後頭去了。面見太婆的過程還算順利，元元一五一十把他剛剛教導的話都說了一遍，語氣還挺誠懇，應該能打消太婆的擔憂了吧？
沒想到小事糊塗大事精明的太婆，一眼就看穿了，“元元，你說害怕瘟疫肆虐，怕高家人都得瘟疫病死，所以寧可一個人揹負所有的罪孽，哪怕被所有人都叫‘妖孽’也心甘情願，是自己想的，還是別人教你說的？”
“是……爺爺教導我的。”
一句話，把高二太爺給賣了。太婆怒瞪了兒子一眼，招招手，把元元摟在懷裡，語氣悲憫，“那元元告訴太婆，你為什麼不怕被人叫做‘妖孽’呢？你知道被叫‘妖孽’的人有多可怕？人人都討厭她們，不和她們說話，這輩子孤零零，一無所有。元元，你想變成那樣嗎？”
高靜媛“鼓起勇氣”，“太婆，元元害怕！”
“乖孩子，太婆在這裡！你害怕，為什麼還那麼做？”
高靜媛的聲音都有些哽咽了，那飽含心酸無奈的表情，可以去拿小金人了。“因為元元害怕被賣掉！”
“什麼！”太婆震驚了。
高二太爺則是憤怒了，“什麼亂七八糟的，誰說要賣你了？”
“嗚嗚，村裡不都是這樣嗎？馬大辮子的妹妹長得好看，被賣給鎮上有錢人家做小妾了；村頭老槐樹下的女兒身上還有殘疾呢，都被賣給外鄉人了。聽村裡的嬸子們說，女孩兒沒生下來就溺死，就是為了將來養大了賣個好價錢。嗚嗚，元元好怕！不想被賣掉！”
“你個傻丫頭，你是說過親的，這幾年一直送你到你雪姑姑那裡住，你這麼聰明還不懂得怎麼回事？”
“可是劉家人已經走了啊！她們都不在雲陽了，能不能回來還不知道。再說，今年光景不好，瘟疫死了那麼多人，地理的農田都耽誤了。雖然這會兒還沒饑荒，到夏末秋初，肯定要斷糧的。到那時候……大人都沒得吃了。”
“……”
太婆是經歷過多少風雲變幻的人，都沒想得那麼長遠。眼前一個八九歲大的小不點，已經想到幾個月後斷糧了？
“所以……你害怕被你爺爺、被你叔父賣掉換了糧食，就故意敗壞自己的名聲，讓人覺得你真是‘妖孽轉世’，大家都怕你，討厭你，就不會有人買你了？”
怯懦的垂下頭，高靜媛故意做出扭衣角的窘迫模樣，心裡想，這個藉口算不算完美呢？身為現代人的通病就是，不太在乎別人的看法。話說搬運屍體的時候她真沒想那麼多，只想著找出治病救人的良方。
可惜這個時代，美名是一個女人安身立命的本錢。壞了名聲，人人都瞧不起，她也是後知後覺，才反應過來要是被妖孽之名坐實了，等到京城搖身一變成大家千金的日子……估計不那麼好過！
太婆深深吸了一口氣，拿出年輕時候的潑辣作風——一個出身卑賤的女人，能帶著兩個小孩子，逃出洪水，還帶著雙腿殘廢的高勿饒千里迢迢到平洲來安家落戶，她的幹練豈容懷疑？
一連串的大罵，把兩老罵得抬不起頭。
這還是二十多年來太婆第一次發這麼大的火，不用柺杖了，直接用拳頭敲兩個兒子的頭。
高二太爺也還罷了，他剛剛唆使小孫女做偽證來著，心理有預兆；可憐高三太爺沒頭沒腦也捱了一頓訓，而他是最不可能賣掉高靜媛的人！
太婆才不聽兒子的辯解呢，就是覺得上樑不正下樑歪，肯定是兩個兒子平時說話做事不對，才讓孩子心理不安，不然高家從來沒賣過孩子的，為什麼孩子會有這種擔憂？
罵了足足兩個時辰，到了晚飯時分，高祈瑞和翁氏過來請三位長輩用飯，才打斷了“太婆訓子”。
“以後不管怎麼著，咱們高家絕不能出賣兒賣女的事情！勿為，勿爭，你們兩個還記得小時候的事情嗎？娘當年乞討都帶著你們過來了，那時有人家要收養你們，娘說過，一家人死都要死在一塊兒。不做那骨肉分離的事！”
高二太爺和高三太爺都點頭應了。高祈瑞想到他父親那時雙腿殘疾，全靠著太婆一個女人堅持，不然父親沒有生路，便是他自己也沒機會到這世間走一遭了。心中的感念更甚。
患難時的感情，有時候比淺顯的親情來得更珍貴——至少雲陽封閉已經快半年了，顧家至今沒派什麼人過來問候一聲吧？
高祈瑞從此對太婆更是尊重孝順，事事順著她的心意來。太婆說胡不留是危險人物，恐怕會把高家拖累，沒辦法，只好請胡大夫打包走人。
但是救命之恩不可不報，他讓人收拾了一處空房子，派了幾個人照顧。胡大夫氣的吹鬍子，悶悶的住下了。
太婆又說，瘟疫的藥方早一天研究出來，就是天下百姓的大福氣，高祈瑞便親自送了很多藥材，為研製藥方提供方便。
太婆說，女孩家總是嬌養不好，一味關在閨房裡寫字彈琴，如同溫室裡的嬌花經不起風吹雨打，一遇到事情除了哭什麼也不會。高祈瑞認為有道理，就讓高靜瑛、靜媛兩個，跟他的親生女兒嫻兒作伴。經過一個多月的朝夕相處，倒讓姐妹三個多了幾份真正的親密——雖然她們三人性格愛好乃至生活習慣完全不同，可在瘟疫的大環境下，感受的是一樣的悲傷和難過，除了彼此能取暖，還能依靠誰呢？
四月間，燕子紛紛忙著築巢的時候，朝廷派遣的第二波使者終於到了雲陽境內。當然，很有可能是胡不留研究的藥方對付疫病有六成以上的把握，深入瘟疫腹地死亡率，不再是九死一生的緣故。
來人是太醫院的副院判，向大人。另有一個年輕後生，名叫向清蓮的，估計是院判的晚輩。她們帶了二十多車的藥材，可算解了燃眉之急。
胡大夫沒有藏私，公開了治療疫病的藥方，鼓勵大家能找到藥材的，儘量先救人，不然都等他診病之後在開藥方，得耽誤多少性命？
這個舉動無疑是聰明的，雲陽還活著的百姓，多麼感激他？而其他縣城的人聽到有這個藥方，是某大夫不願意謀求私利公佈的，誰不雙掌合十為他祈禱兩聲？
所以向院判見到他，詢問他師承來歷的的時候，胡不留壓根不用隱瞞，將自己胡家祖輩曾為太醫，後來被凌遲處死的事情全部說了一遍，連疫病爆發之際，他束手無策，無可奈何之下解刨病人的事情也一一坦白。
跟著來的年輕後生向清蓮，太年輕了，聽到開膛破肚，噁心不已，差點連隔夜飯也吐了，對胡大夫的印象跌落谷底。而向院判經歷得更多，讚歎的看著胡不留，
“你先祖的事情，我也略有耳聞。原本你立下大功，本官應當向朝廷奏報獎賞於你。可你私自解刨屍體，觸犯國法，本官也不知道朝廷是獎是罰了。”
胡不留心說，老太太見多識廣，說得太對了！他要是借藥方斂財，當然瘟疫過後會成為赫赫有名的大富翁，可惜他的來歷身份是個大問題，早晚會被人拆穿。不如舍了藥方。活人無數，這麼大的功德朝廷要是懲罰他，那老百姓也不會同意！
肆虐長達八個月的瘟疫到了尾聲，只有少數幾個病患。陸陸續續喝了胡大夫開的藥方後，病情都遏制住了，有好轉的跡象。
向院判和他的侄兒四處走了一遍，整理了一些資料，就準備上書朝廷的奏摺了。
走到高家坡的時候，還有幾個村民知道高靜媛和胡大夫“狼狽為奸”，偷盜屍體解剖的事情，獻寶一樣的告訴了向院判。向院判沒有全信，打聽到高靜媛剛滿十歲，覺得有些不可思議。
如果是假的，陷害一個小女孩有什麼意義？
可如果是真的，那高靜媛可不是一般人啊！
到長房做客，向院判先是對高祈瑞一家平安度過瘟疫表示恭喜，並保證一旦確定高家坡感染的的瘟疫可以控制，就可以上報衙門解開雲陽的封閉命令了。隨後，他才好奇的問起了高靜媛，彷彿無意般提及了幾個村民對他說的話。
高祈瑞大驚，他已經打點好了，沒想到還是有人多舌！氣歸氣，可對向院判不能有絲毫慢待，只說那些都是胡謅的。他的小侄女天真玉雪可愛，怎麼可能做那種事呢？
向院判微笑不語。
無風不起浪，再還不清楚高家坡什麼情況的時候，他最好還是做旁觀者了。悄悄的派了幾個人守候在告密人家附近，果不其然，當天晚上就看到有高家長房的人出沒，還帶著幾個厚厚的包袱，大概是想用銀兩賄賂吧？
沒想到啊，窮鄉僻野出刁民，此一處的風景大佳，也沒見什麼刁民，卻出了一個“奇女子”！不知他的奏報上該怎麼書寫比較好呢？
更沒想到的事情是，高靜媛不是個接受威脅的人。尤其是在她主場的情況下！
她浩浩蕩蕩帶著長房幾個下人，都是膀大腰圓的，領著高小寶出門見識。告密者？行啊，都很有本事麼。她見過死人的腸子，就是沒見過活人的。直接讓人到那幾戶多嘴多舌的人家，當著主人的面，把東西都給砸了！
砸了又怎樣？再去告密啊？
不，這回不用告密了，因為大傢伙都看見了。
一隻腳踩著一個胖女人的身上，高靜媛高聲道，“好啊，你們都好啊！疾病交加時，我們高家連欠條也不打，就給銀子給藥材，救了你們一條狗命！狗還知道報恩汪汪叫兩聲呢，你們連狗都不如！”
罵了一頓，又讓人把那幾個厚臉皮收兩次銀子的人打一頓。那位年輕氣盛的向清蓮那裡見過這等彪悍不講理的，出面阻止，“光天化日，你們還有王法沒有！”
“王法？哈哈，王法保護的安居樂業的良民，不是造謠生事、恩將仇報的刁民！”
暴打人一頓後，這才把銀子痛快的還給他們。揹著向清蓮，她低著聲音，“誰敢在背後陰我，弄不死他我就不姓高！”
畢竟向大人是路過，遲早要回京城的。而高家紮根本地多少年了，得罪了高家能有什麼後果，不妨試一試看！銀子不是那麼好拿的！
看到這一幕的向清蓮氣的直髮抖！沒見過這麼狂妄的女子！
他打算如實回報給他的叔父時，剛好，向院判正在接待傅家某位小公子。
跟見高祈瑞的態度完全不同，向院判的態度很親切，“來時便聽說了，傅公子不愧是傅家子孫。冒險深入瘟疫腹地，幸甚蒼天庇佑，傅公子身體無礙。”
傅胤之笑得十分大氣，“傅某是奉太后之命前來雲陽……說起來愧對太后，因瘟疫爆發，傅某也不幸感染的疫病，太后囑咐的事情一件也沒有辦成。”
“什麼？傅公子也感染過疫病？”向院判受驚不淺，“怎麼沒聽說過？”
“因為傅某並不想家人操心，就提前寫了幾封信，每隔十天半個月發回去，好讓家人以為我無礙。其實得了疫病後……命懸一線，一隻腳已經踏入鬼門關！”
“啊！”
向院判不由得想到，要是傅胤之死在雲陽的話，那該怎麼辦？八大世家的嫡出一脈，還沒有過外出染病身亡的先例。可隨後，他看到傅胤之現在身強體健的模樣，大致猜到對方要說什麼了。
“幸虧得胡大夫不畏辛苦，好容易研製出藥方來，傅某這條性命才得以保全。”
“呵呵。”乾笑了兩聲，向院判知道該怎麼上奏朝廷的奏摺了。
等向清蓮回來，描述了一番高靜媛欺壓村民的事情，傅胤之似笑非笑的表情，看得向院判十分懊惱不解。
“難道傅公子認得這位高氏女？”
“呃，橫豎我這麼久也沒回京覆命，怕是太后娘娘派來的人也要到了。這高家……只是看在向大人宣告一向不錯，傅某曾經聽家中長輩提起過，好心提醒一句。我之所以冒著疫病的風險來到雲陽，全為了高家。”
意味深長的說完了，傅胤之才不慌不忙的從容離去。
經過以為必死的疫病，他的氣度與從前又有不同。
從前的他看似英明果敢，卻好似抽緊了陀螺，一刻不鬆懈，計劃這個，計劃那個，恨不能回憶起所有對自己有利的人或物或事，為自己前途鋪路。可現下，他好像拋卻了什麼豎幅心結，變得無比坦然淡定，輪廓分明的面容都帶著一絲明快的意味，眼神更清澈閃亮，令人一見就心生好感。RS