傅胤之的書信，被陸家為首的官宦拼命抨擊，說到瘟疫一事純屬子虛烏有。可皇帝不偏聽哪一家之言，朝堂上決定派特使過去一探究竟的時候，卻沒一個願意了，紛紛找藉口拒絕。因此去第一波擔任先鋒官去平洲的，竟然是玉清道宮的道士們。
經此一事，皇帝對自己的大臣們多了幾分瞭解，與兩宮太皇太后看戲消遣的時候，笑指那《迎親》上扮演梁汝真的書生戲子，“笑人容易，輪到自己就難了。這個書生手無寸鐵之力，遇到搶匪連自身都保護不了，何談妻子下人。”
梁家是已經被德祐先帝擯棄不用的人，皇帝當眾說起這話豈不是讓外人想騙了？皇太后聞言便道，“既然民間廣為傳播，言談之中多有鄙視之意，可見非是空穴來風。皇上不可一味偏聽偏心，趁了小人心思。”
小人心思？是誰？慈恩宮太皇太后漫不經心的念著桂花薰的瓜子仁，“媳婦如今身份不同了，說話也需謹慎。誰是小人？誰又是大人了？可別讓你一雙慧眼被矇蔽了。”說罷，戲也不看，直接擺駕走人了——這位稱霸後宮四十多年了，資歷最老，威望最深，只有她給人氣受，沒人敢對她怎樣。
她走之後，小皇帝一直恭送出至外門幾步，剩下的人等看不見人影，反倒輕鬆了。慈心宮太皇太后，與顧太后、安皇后一面看戲，一遍商量著選妃的事情。
安皇后貌美如花，已是絕代佳人，又正值妙齡，可惜，比皇帝大六歲！自知自家能做得了皇帝的“知心姐姐”，其他的，只盼望皇帝對她能有幾分尊敬之心，等她年老色衰之時還顧念舊情。因此選妃，她比任何人都積極，生怕選了個性跋扈的，將來得寵威脅到她。
而另外兩個，則是小皇帝的親祖母、親孃，對將來能誕下皇孫的妃子更是在意，除了家世之外，德言容功各方面要求都很高。好在上京城裡漂亮的小姑娘一抓一大把，有很大的挑選餘地。
小皇帝回來後，發現三個女人正在熱火朝天的議論哪一家的小姑娘性子柔，哪一家的千金才情高，不由得半點興趣都沒了。
“朕是皇帝，皇帝是天子。天子不能隨心所欲嗎？怎麼朝堂上要看一**詐臣子兩面三刀，回到後宮，又得忍受一二三四個女人天天捉摸朕**躺著誰！”
將大周最尊貴的四個女人，兩宮太皇太后、太后、皇后，稱為一二三四，恐怕也只有永安帝敢說出口了。他實在不喜歡做提線木偶，就藉著“百姓還處在水深火熱之中，平洲的瘟疫……朕要等確實訊息回來，再決定要不要選妃！如果有，朕要節衣縮食，怎能大肆鋪張浪費的選妃？”
一句話，將選妃的事情，跟偏遠的平洲聯絡到一塊兒。等玉清道宮的道士傳信過來，確定瘟疫的爆發，永安三年年尾的選妃也泡湯了，整個新年過得都不大順暢，因為一二三四的臉色不好，外命婦進宮朝賀都戰戰兢兢的。
……
大年三十。
這是高靜媛在這個世界生活的第四個除夕，估計也會是最印象深刻的一次。大伯父快不行了，兩天前就水米不進，眼看沒幾天了。至於翁氏和嫻兒，況狀也沒好多少。興許前頭辦了喪事，後頭就要辦她們的。
二房三房還活著的人萬分沉痛，誰也沒有心情過節，甚至不知道明天是什麼樣子的。高二太爺隔著門牆，高呼侄兒的名字，“瑞，祈瑞，高祈瑞，你生在大年初一，你爹活著的時候就說你有福氣，一定能給我們高家帶來福瑞。可阿福他走了，現在你也要走？你能聽見二叔說話嗎？真要走，幫二叔帶幾句話給你爹，說二叔我甭管有幾天活頭，會看著這些不成器的子孫們成家了……”
沒有說完，已經是泣不成聲。
而高祈祿，平素個長房的大哥有那麼多的不和睦，這會兒眼淚掉得肆無忌憚，“大哥啊……你安心的走吧！好在元元他爹不在這兒，沒性命危險。你知道他的為人，禮哥兒誠哥兒幾個，託付給他，再沒什麼不放心的。我也是。要是熬不過，咱們兄弟黃泉路上再見，到時候要起了糾紛，我可不會因為你先走的，就讓著你!”
親人訣別，最讓人痛斷肝腸。
就在這肅穆的時候，突然一聲嬌喝，“快快快，愣著做什麼！”
高二太爺和高祈祿都回過頭，看著月亮門外跑過來兩個丫鬟，領頭的不是元元是誰？不管平時有多疼愛，這種場合，大聲嚷嚷太不敬了！兩個長輩都沉下臉。
高靜媛可管不了那麼多，風一般從爺爺叔叔的身邊穿過，丟下“我去給大伯父喂藥。”
經過那麼多天的實驗，胡大夫終於慢慢騰騰研究出來藥方——也不知到底能不能對症。不管了，死馬當活馬醫。
穿好防護服——全身直露出兩個眼睛，高靜媛端著藥就進了屋。如果不是實在找不到大膽不怕死的丫鬟，她也不願意親自來。瀕臨死亡的人，身上帶著難以形容的絕望和陰暗，彷彿生了可怕觸角會把活生生的人拉進深淵。
接觸了十幾具屍體後，高靜媛不再害怕這種恐懼，她甚至想，自己是死過一次的人，所以才幸運的沒有別傳染吧？慢慢給高祈瑞喂藥後，看著對方呼吸沒有什麼變化。她的心也是平靜的。
高祈瑞對她很好，有些時候比父親還好。但她能做的，也就這麼多了。遵照醫囑，隔了一個時辰後又喂藥一次。連續三次，才見得高祈瑞的呼吸平穩了，似乎有了起色？
“這是真的？”
所有人都震驚了。高二太爺語無倫次，“小元元，你跟胡大夫找到了藥方？”高祈祿臉上擦掉眼淚，“二伯，這還用問，肯定是。藥方呢，趕快多抓幾步，還有大嫂侄兒侄女呢？”
“祿叔，這個不用說，元元早就叫人熬藥去了。”高靜媛看了看左右，揮揮手，長房的下人自己退下了。站在二十步外，沒一個伸頭伸腦偷聽的。
咦？什麼時候起小丫頭收穫了長房下人的心？高祈祿暗暗稱奇。可還有更驚奇的等著他呢。
高靜媛讓外人走開，自己往地下一跪，垂著頭，聲音平板板，不帶什麼感情的闡述了得到藥方的經過。
“爺爺，祿叔，你們知道藥方怎麼來的？以後不管誰來問，元元只說是從古醫書中翻找出來，不過對爺爺和祿叔，元元不想欺騙。
元元從劉家回來後，特意去找胡大夫，因為以前媖姐吃老鼠藥自殺，我聽爺爺的話買了酒送給他，他喝多了，無意中說他祖上曾經做過御醫！所以元元想，有個御醫的後人在，也多了分指望。回到家後，胡大夫說他不知道怎麼下藥——症狀都是風寒的，可吃了治療風寒藥的不到七天就死了。他說只有一個辦法，就是剝開病死之人的身體，看他們的五臟六腑，到底是哪一處出了毛病。
元元知道這是大逆不道、有悖人倫的事情，可能怎麼辦呢？大伯父病著，大伯母也倒下了，嫻兒也快死了，還有爺爺，祿叔，我自己。都說雲陽被官差圍起來，不準外面的人進，不準裡面的人出，人快死絕了，所以元元想，死就死好了。反正失敗了，我們還是一樣。”
一番話說完，高勿爭徹底僵住了，眼睛直勾勾的看著小孫女。而高祈祿也昏頭脹腦，顫抖著手指，“你……做了？”
“是的。我告訴陳家哥哥，說嬌嬌能無事離開，都是我的功勞。所以我讓他幹什麼，他就幹什麼。他幫我偷了十幾個屍體，都是趁天黑偷偷運到地窖裡。祿叔白天忙，晚上也要去看太婆和三叔祖父，所以不知道。”
高祈祿讀過書，中途卻去做生意了，這說明他頭腦比一般人更靈活，否則死抱著聖賢書，“萬般皆下品”，他也起不了心承包連雲山的茶園了。
正要說什麼的時候，外面跌跌撞撞進來一人，高守智！
“二叔祖父，請您千萬不要責罰元元，不要怪罪她！若非擔心我爹孃，還有嫻兒和我，元元她也不會……若有什麼罪孽，我願意一力承擔！天打雷劈、火燒蟲噬，所有的苦我替她受！”
“智兒，你不是病倒在床了？怎麼能下床走路了？”
“守智兩日錢喝了元元熬的湯藥，已經大好了，手腳有了力氣能走動幾步。”
“好，好！”高二太爺激動得老淚縱橫，忽然想到兩日錢就有藥方了，怎麼到今日才給高祈瑞喝下去，罵了元元幾聲，
“你個不知輕重的丫頭片子，早不拿出來！要是你瑞大伯沒挺過去，你的罪一輩子都贖不清了！”
正月初七，本以為一家人要陰陽相隔了，誰能想到還能團團圓圓聚在一塊吃一頓飯呢？高祈瑞身上蓋著厚厚的毛氈子，翁氏的臉色也是蒼白沒有血絲，可他們的身體都在一日日好轉，料想兩三個月後一定能恢復。
同時，他們也知道高靜媛做的事情，同時都沉默了。
善良的人永遠會從善良的角度考慮問題——比如這一刻，夫妻兩個想的都是，換做一個人，會這麼做嗎？解刨一個死人，想一想都覺得噁心、畏懼，且傷害死人身體，會招陰魂報復。正常一個人，會這麼做嗎？會為了救親人，寧願自己雙手沾滿血腥，揹負一輩子的陰影？
不會的。翁氏甚至在想，連她自己的親生女兒都做不到！靜娟不能，靜嫻要是沒有傳染，性子柔順的她更做不到！這樣想來，她對元元的感動無法用言語表達。
誰也沒從哪方面想一想——也許高靜媛本身就是個叛逆，她是心甘情願“墮落”？
初八，有客人上門。
傅胤之終於踏足高家坡了，這一行他走的太辛苦，也早就偏離本來目的。高家還剩幾個活人？不管剩下幾個，他都要把人帶走，才好對顧太后覆命。卻不想，高家長房、二房、三房的人都在，高二太爺憶起曾經的小友，非常高興，說要用自己最好的茶招待。
“傅公子，你怎麼進來雲陽？不是聽說，雲陽被封鎖了嗎？”
“的確如此。”傅胤之淡淡把自己跟知州陸安揚的過節說了一遍，嘆氣道，“他夫人都過世了，可是還不承認平洲有瘟疫，派人把雲陽圍住，不準人離開，更不準人入內救助。若不是跟著玉清宮的人，連我也不能。”
說罷，淡淡看了一眼明顯長大了高靜媛，眼神一驚。RS