“去萬佛窟？”陳褘問：“現在就去？”
巴莫邇點了點頭：“對，現在就去。”說完，他喚來曲管家，讓他速去備糧備水。陳褘有些不解，問：“這是要出遠門嗎？”
“萬佛窟距離這裡百里的沙丘之地，我們要走上兩三天才能到啊。”
“什麼？萬佛窟不就是樓蘭城頭左右兩側類似宇宙的建築嗎？”
“你誤會了，萬佛窟是樓蘭王國的發源地，是那裡孕育了樓蘭王國。而城頭兩側的建築是樓蘭人為了紀念萬佛窟後來才建造的。”巴莫邇說。
“萬佛窟是什麼地方，樓蘭人為何這般惦記？”
巴莫邇捉摸了片刻，說：“在兩萬年前，塔克拉瑪干大沙漠本是一片生機盎然的綠洲，在羅布泊邊上，有一個美麗的地方叫作萬佛窟，它就是樓蘭國的前身，離樓蘭不遠有一片坐落在石灰石山深縫中的山谷，就建在斷崖底下，千百年來一直安安靜靜地存在著，冷眼看時空流轉，看紅塵俗事，也看塔克拉瑪干綠洲上國與國之間的撕殺掠奪，直到有一天……”
“老前輩，這個傳說我早知道了。”陳褘打斷了巴莫邇的話說：“是不是直到有一天，斷崖底下走出一個神祕而奇怪的種族，他們沒有心跳和脈搏，也沒有呼吸，沒有體溫，而且永生不老。同時，他們有自己的思想，會思考，會交談，也會撕殺拼搏，甚至還會受傷和死亡。這個神祕而奇怪的種族就是匈奴人。”
巴莫邇奇怪地問：“你怎麼知道的？”
“是公主告訴我的。”
“公主？”
“對呀，就是樓蘭國的公主啊。她還告訴我說匈奴人攻打了綠洲上的所有的國家，他的行為震怒了佛主，佛主把塔克拉瑪干綠洲瞬間變成一片火海，然後樓蘭王國只能逃離現在這個地方。不過公主沒有告訴過我樓蘭國逃離前的那個地方就是萬佛窟。這都是傳說了，你也相信？”
“雖說是傳說，但也有事實依據。”巴莫邇頓了頓說：“樓蘭國的公主早在十年前就過世了，你沒有開玩笑吧！”
“你看我像是開玩笑嗎？”陳褘說。
“你什麼時候見的公主？”
“半個月前吧。”陳褘又把自己被綁架到樓蘭及被迫出使匈奴一事重複了一遍。
“難道公主沒死？是個假像？”巴莫邇嘀咕道：“奇怪，太奇怪了！我怎麼從來沒聽說過和你一起出使匈奴的那幾個人呢？他們長的什麼樣子？”
“怎麼說呢？高高大大的，和樓蘭人相差無幾。”陳褘說：“嗨！這個該死的問題弄的我頭痛，國王也這麼說。”
“怎麼說？”
“他們說公主在十年前已經死了啊。不過娘娘說這話的時候顯的有點可疑，不該是娘娘在中間做鬼吧？”
“公主死的那一年，娘娘正好出現，這中間一定有問題。”
“這還用你說啊，你們都說她死了，而她又活生生地出現在我眼前，這肯定是有問題的啦。哎！不想了，想也想不通，要是公主還活著，找到她一問便知。”陳褘說：“不過呢，我還是不明白，咱們去萬佛窟幹嗎？”
“這是張騫的意思。”巴莫邇說。
“張騫的意思？你是指那封信嗎？”
“沒錯。”
“信上面沒說什麼啊，不就是一條河和幾個字嗎？”
“樓蘭人搬遷到這裡之後，萬佛窟就成了佛教聖地，每年都會有人到那裡求神拜佛。”巴莫邇說：“具體張騫信裡暗示什麼，等到了那裡求證之後我再告訴你。”
陳褘噥噥嘴巴：“好吧，想不到小小的樓蘭國還整出來這麼多的事情來。”
這時，曲管家走過來說：“老爺，馬匹乾糧已準備齊全，都在大門外侯著呢。”
“我們走吧。”巴莫邇說。
“老爺，要不要叫上幾個幫手，路上也好有個照應！”曲管家說。
“不用了，去萬佛窟的路我還熟悉。再說，不是還有大侍郎陪同嘛！我走了以後，院內裡裡外外你要看管周到，有什麼要緊的事情能解決的自己看著辦好了，棘手的事兒就等我回來。”
“是，老爺，不知道老爺這一去需要多久才能回來？”曲管家問。
“少則十日左右，多則也不會超過半個月。”巴莫邇說完，拍了拍馬匹，朝陳褘說道：“上馬。”
又一次沙漠之行，對於陳褘來說已經麻木了。那種漫天飛沙，風捲沙石的恐怖場景已經見怪不怪。沙漠裡旅行猶如行駛在沼澤地裡，一不留意小命嗚呼。
巴莫邇說，從樓蘭到萬佛窟要經過苦水鎮，聽起來好象是個人煙旺盛的鎮子，其實早已荒蕪人煙，冷落淒涼。巴莫邇告訴陳褘，在三百年前，這裡人煙密集，興旺繁華。不知道什麼原因，老天下了場黑色的大雨，雨過之後，這裡的水開始變的苦澀難聞。為此，人們四處求佛，仍然不見有甘水。無奈，這裡的人們開始四處遷徙，最後只剩下孤獨的鎮子守望在沙漠裡，從此這裡的人們稱之為苦水鎮。
巴莫邇告訴陳褘，這只是個傳說。不過從苦水鎮的遺址可以看出當時的鎮子肯定很繁華，這裡一定是許多人曾經嚮往的地方，而今如此荒涼，恐怕也是時空轉換、時代變遷的緣故。
到了苦水鎮，天色既晚。陳褘瞻望鎮子的遺址，心中泛起幾多蒼涼幾多感慨。巴莫邇取出帳篷，在一個廢墟旁架了起來。又取出乾糧和水，席地而坐，開始解決晚餐。
“還有多遠才能到萬佛窟？”陳褘問。
“過了苦水鎮還有一半路。”巴莫邇說。
“這麼說我們明天就可以到達？”
“如果不出以外的話。”
“什麼意思？”陳褘問。
“苦水鎮到萬佛窟道路複雜多變，路途艱險，溝壑縱橫，也是馬賊經常出沒的地方。”巴莫邇抹了一把嘴巴說：“我們要小心才對。”
陳褘不再說話，一屁股坐下來，渾身像散架了一樣。突然，一個黑影在陳褘的余光中閃了一下，陳褘本能跳了起來，巡視四周，空蕩蕩的，除了幾堵遺棄數年的土坯牆外，什麼都沒有了。
“你怎麼啦？”巴莫邇驚訝地問。
“老前輩，我剛才看到了人影。”陳褘緊張地說。
“什麼？”巴莫邇慌忙站起身來，四周張望了一下，嘿嘿一笑說：“別製造緊張空氣了，這裡一望千里，哪來的人影？別自己嚇唬自己了。”
陳褘又跑到幾個土坯旁瞅了瞅，確實沒什麼人，又姍姍到來，陳褘始終覺得不太對勁，好象被什麼東西跟蹤了一樣，總覺得有一雙眼睛在暗處盯著自己。陳褘忐忑地說：“老前輩，我總覺得這裡不安全，好象被人跟蹤了。”
巴莫邇安慰道：“哪有什麼東西跟蹤我們，你第一次到這麼荒涼的地方來，有這種情緒也難免。快吃點東西吧，吃了就好好休息一晚，明早還要趕路。”
陳褘緊張地重新坐下，胡亂吃喝一通，向巴莫邇招呼了一聲，便鑽進帳篷呼呼大睡起來。
朦朧中，陳褘被人推醒。睜開眼睛瞅了瞅，眼前站著一位妙齡少女，含情默默地看著自己。陳褘覺得很面熟，但有想不起來是誰，不禁問道：“你是誰？怎麼會在這裡？”
那女子略顯憂傷說：“盼了一千年了，你終於來到了這裡，很可惜，我們現在不能共享一世，我今天冒然前來見你，希望你珍惜千年的期盼，再過一千年，你還會經過這裡，到那時我們再續前緣。”
“你是誰？為什麼說盼我一千年了，我們根本不認識。”
那女子不由落下兩行憂慮，說：“我要走了，我不能違背給佛主許下的諾言。記住，今生你一定要找到我，否則，千年等待和呼喚都將付之一炬。千年一次輪迴，如果錯過了因緣，恐怕還要千年的等待。”
“你說什麼啊？我怎麼聽不明白！”
女子痛苦地搖了搖頭說：“一千年後，這裡是片肥沃的土地，它的名字叫女兒國。”說完，那女子便走出了帳篷。
“女兒國？”陳褘皺了皺眉頭：“難道你就是西梁女王？你怎麼會在這裡呢？”陳褘趕緊追出帳篷，那女子早已不見了影蹤。
“人呢？”陳褘大聲呼喊道。
“什麼人呢？起來了，趕緊趕路。”巴莫邇朝陳褘喊道。
陳褘又一次從夢中驚醒，他睜開眼睛，天色已經放亮。巴莫邇開始打理行裝。還不時地回頭朝陳褘說：“剛才看你睡的挺香就沒叫醒你，好了，東西我都打理好了，準備開路了。”
陳褘拍了拍屁股，說：“老前輩，真不好意思，還讓你幫我打理行囊。”
“嗨，別看我年齡一大把了，體格和你們年輕人差不多。”巴莫邇哈哈一笑，拍了拍胸脯說：“我從小在沙漠里長大，身體硬朗著呢。”
“那是，那是。”陳褘把摺疊好的帳篷放到馬背上，二人繼續西行。
穿過苦水鎮，道路變的艱險起來。峽谷險惡、風沙迷離。巴莫邇取出頭巾，告訴陳褘把頭包裹起來，穿過前面的峽谷就能看到萬佛窟了。
陳褘把腦袋裹緊，只露出鼻孔和眼睛，快馬加鞭，朝大峽谷奔去。
突然，從頭頂傳來一陣清脆的歌聲：
“茫茫羅布泊，四通八達
美麗的樓蘭，披滿了風沙
沙土繁衍著世代的生息
召喚神聖的孔雀河水嘩嘩
古老的血統延續古老的悲哀
遙遠的期待鑄就著樓蘭的神話
啊耶
美麗的樓蘭
美麗的萬佛窟
你是我的生命
你是我的家……”
好熟悉的歌聲啊，歌聲此起彼伏，抑揚頓挫，又好象從廣闊的空中傳來，抬頭看看高聳的黃土峽谷，陳褘心裡有些悚然。
“快跟上！”巴莫邇大聲呼喊道。
陳褘狠狠地抽了一下馬屁股，突然，在峽谷的前方出現了一夥人馬。巴莫邇立刻收韁勒馬，回頭朝陳褘說：“真倒黴，遇到馬賊了，快，掉頭往回跑！”
陳褘剛剛掉轉馬頭，不由愣住了，身後的退路已經被人堵死。馬賊們慢慢逼近，陳褘驚慌地問：“老前輩，現在怎麼辦？”
巴莫邇抽出身上的鋼刀說：“不要驚慌，看準時機，衝出去！”
陳褘硬著頭皮，跟著巴莫邇揮刀衝向人群，前面猛然繃出一道繩索，人倒馬翻，雙雙載下馬來。
“拿下！”一個脆靈靈的聲音傳進了陳褘的耳朵，他抬頭一看，驚詫道：“公主？”