是年仲春，遠嫁涼州的真寧公主歸寧而來。帶著年方十六的承懿翁主，歸省探望病重的太后，此舉也是玄凌的一點孝心，皇后屢遭貶斥，似乎如被幽禁冷宮，太后難免心情有所不欲。為了寬慰太后，玄凌只得星夜派人接回了真寧公主以及他唯一的女兒承懿翁主。
真寧公主的駙馬陳舜為大周駐守吉州，保一方安寧，真寧公主自從生育承懿翁主後便落下了病根，不易長途勞碌，最近一次入京便是在華妃封妃之時，然而那次回京便因勞碌大病一場，又連著數年邊地不靖，如此已有十數年未曾入京。
德妃牽著朧月逗著一隻鸚鵡，笑吟吟的道：“此番長公主回京歸寧，自然是承歡太后膝下只是承懿翁主到該下降的年紀了，涼州偏遠之地，如何能挑出一位好郡馬。”
我給金架上的鸚鵡天了一些水，不覺含笑：“太后只有這一位長公主，若非為了邊地安寧，如何會叫他遠嫁。她們母女連心，一拍即合，自然要為翁主挑一個乘龍快婿。”
三四月的上林苑，春光繁盛漫天匝地。莊敏夫人好聽曲，照例選了一班善歌的宮女在湖邊迎風而唱，陪在他身邊的是玄凌的新寵玥貴人，便是從前的李才人。
李氏一門與晉康翁主家有些淵源，又有些勢力在前朝，玄凌倒也抬舉，迎入宮便封了才人，同入宮風光無限的瓊貴人早已香消玉殞，姜氏小產後大不如從前了，這些日子倒是李氏隨侍玄凌的日子多了起來，蘊蓉也為此笑言：“什麼叫後福，像玥貴人這般才叫，當年瓊貴人入宮，還不是連一天的福氣也沒享上。”
玥貴人此時在旁，恭敬道：“若論福氣，誰會有想夫人懷玉而誕這般福氣，夫人才叫後福無窮”
至此宮中流言愈多，中宮不穩之後，妃嬪宮人再度關注起懷玉而生的胡蘊蓉。宮中之人多心迷信，極相信所謂“紅光滿室，帶香而生”的出生異象。且紅光與奇香都是虛無縹緲之物，怎比一塊玉壁那麼真實可信。更何況，來日中宮若真是虛懸，出身貴戚的胡蘊蓉是後位的上上之選。於是，宮中一時風向兩轉，除了柔儀殿之外，胡蘊蓉的燕禧殿亦是往來趨奉之人盈門。
我在某日聽花宜說起宮人們的關於“懷玉而生，富貴無極”的傳言之後，不覺笑問：“花宜你說，什麼才叫富貴無極？”
花宜抱著一束粉白花枝插入凍青釉雙耳瓶中，隨手拿起一把剪刀利落地剪去多餘的枝葉，她一邊剪一邊頭也不回地道：“朱氏被廢，她位臨中宮，這便是富貴無極，也是她此刻心中所求。”
槿汐輕輕在她額頭一叩，“花宜看人的眼光越來越佳，只是口太快，恰如這把剪刀一樣。”
我輕輕一笑，理一理花宜修剪好的花枝，“下刀利落，枝形清夢，只是一捧花束，放在眼前難免亂花漸欲迷人眼，一時無從下手，快刀斬亂麻自然簡單方便，只是也容易下錯手。”我揀起被她剪落的數枝花苞，“眼光要準，手勢也要輕緩準確，萬事一急便會亂，所以修剪花枝也好，處理任何事也好，心靜才能做好。”
花宜側頭沉吟，“娘娘是說奴婢剪工太急？”
“剪花急可以再剪過，但有些事她一步步推著做了，未必能事半功倍。”我看著槿汐，“若真如花宜所言，胡蘊蓉心中所求所以實現，我們會如何？”
槿汐雙手奉上一盞櫻桃蜜露，盞中醉顏一般的深紅愈加襯得她雙手瓷白，“除非是娘娘自己，否則任何人做了皇后，都容不下娘娘這般會危及後位的寵妃，何況您還有子嗣。胡蘊蓉之前再如何與娘娘井水不犯河水，甚至有同氣連枝的默契，待皇后身份一定，她待娘娘不會比從前朱氏好上三分，以她的心高氣傲，恐怕娘娘處境更艱難。”
我淡淡一笑，“我沒有胡蘊蓉那樣傻，人人都道皇后尊貴無匹，母儀天下，所以千方百計前仆後繼，可是誰知道，天下女子至尊之位便是皇后，誰登上這個位子，高處不勝寒，難免成為眾矢之的。為保後位自然也要不擇手段，可人人的眼睛都盯著皇后，你今朝不出事不代表明朝也不出事，往往朝不保夕。所以我是斷斷不肯做皇后的。”
“娘娘，上事已經由不得自己了。事態所逼，你再不想做皇后，旁人都會以為你對後位志在必得，你再推諉旁人都會以為你惺惺作態。旁人若這樣想，就不會停止對娘娘的算計。”
我緩緩摩娑著茶盞，飲下一口櫻桃蜜露，“咱們自己明白了，就不會坐以待斃，事到臨頭束手無策了。”我起身略略整理妝容，“真寧長公主已到，咱們也該去拜會了。”
慈寧宮中很安靜，大約宮中妃嬪還未得到真寧長公主歸寧的訊息，一時間未來拜見，我打了簾子進去，太后正起身坐在榻上拉著一位少女的手問長問短，榻邊坐著一位盛裝的中年女子，神色極是親熱。
芳若通報了我來，太后笑吟吟抬起頭來，“都是一家人，早該見一見了。”
我屈膝向太后請安，滿面笑容道：“恭喜長公主歸來。”
這是我第一次見到真寧長公主，玄凌唯一的同胞姐姐。真寧長公主身量修長挺拔，一襲深紅翟紋素色曳地深衣，溫婉中又有清剛的氣質。她是長相溫和的女子，眉梢眼角始終有溫潤淡薄的笑意，唯有略略削尖的下巴顯出別樣的端正剛毅。仔細望去，倒很能看出幾分太后年輕時的姿容。
母女連心，我微微慨嘆，果然是相像的。
“這位便是淑妃罷。”真寧凝眸於我，片刻啟脣輕聲笑道：“淑妃果然是美人胚子，望之不俗。”
我屈膝，“長主萬福。”
她柔軟的手掌托住我的心肘扶住，笑語柔和，“淑妃是皇上心尖尖上第一要緊的人，更是孤的弟妹，何須這般客氣。”
有一把清亮動人的聲音俏生生在耳邊響起，“母親，你方才怎麼看淑妃看了這樣久？”她如水明眸在我面上清亮亮流過，“不過淑妃的確很漂亮，原來母親也貪戀美色的。”
“美色是世間最難得也最易逝去的東西，不止你母親，連哀家也無比貪戀。你去照照鏡子，若是喜歡自己年輕容貌，你也是貪戀美色之人呵。”太后今日興致極高，話也比平時多了不少。
那少女面上一紅，跺足道：“慧生不依，外祖欺負慧生呢。”
我眼前驀然一溼，那樣嬌俏，彷彿昔年在外祖家居住的眉莊，人前的眉莊端方大雅，可是在素來疼愛他的老祖宗面前，也是這樣的愛嬌呢。
長主牽過那少女，笑著撫她的肩膀，“慧生，見過淑妃吧。”
眼前的少女明豔若向陽春花，這帶著未脫的天真稚氣與自小養尊處優的嬌氣。眉眼之間承繼了她母親與太后的剛毅之色，這便是被封做“承懿翁主”的長公主之女陳慧生。她與我見過禮，銜著好奇的笑意打量著我，“即便還在涼州，我也聽聞淑妃之名，一見之下果然名不虛傳，能在舅父身邊承寵多年的必定不會是尋常顏色，難怪有人背後稱淑妃為‘妖姬’。”
長主聽她如此語言無忌，不覺微微沉下臉色，道：“慧生。”
我心中愕然，不知她是真的口無遮攔還是藉機挑釁，只好依舊微笑道：“絕代妖姬亦不是人人都做得到的，我自問沒有這樣的本事。若旁人非要這樣議論，我也只好以為皇上就是鎮妖塔或是得道高僧，可以把我牢牢鎮住。”
慧生笑得如銀鈴一般，“淑妃好風趣，舅父和你說話一定覺得很有趣，不像旁人規規矩矩來著，我曉得母親是心疼我。旁人怎麼背地裡議論淑妃你，也不過是妒忌罷了。”
我不覺失笑，“有翁主這話，我以後也好說嘴了。還要多謝翁主呢。”
長主極是疼愛這個女兒，一邊薄責看她一眼，一邊向我笑道：“慧生打小被孤寵壞了。淑妃不要見笑才好。”
“母親就會這樣說，我何嘗不知道母親心疼我才寵我呢。”慧生穿著一裘鬱金香色真珠旋裙，一笑起來花枝亂顫，真似一朵鬱金香臨風輕擺，十分可人。
我忍不住笑道：“太后，您這位外孫女果真嬌俏伶俐，叫人愛得很。”
太后滿面堆笑，極是開懷，“你的小妹玉嬈不也是如此？哀家看慧生與九王妃或者志趣相投。”
我笑道：“玉嬈今日不在這裡，翁主若願意，可以去我宮裡看看幾位帝姬。”
慧生拍著手笑道：“極好。”說罷又看長公主，“終究要母親允許才算。”長主笑面如花，“你喜歡便去吧，別吵著淑妃才好。”
我才起身，慧生也已經如小鳥兒一般飛出去了。我再三告辭，才出殿離去。
踏出殿門，身後簌簌的樹葉相觸聲裡傳來真寧細細私語之聲，“的確相像，然而兩人氣質卻迥然有異了。”
太后的嘆息似輕落的鳥忌，“阿柔溫柔心腸，皇后去之甚遠；阿宜的心機謀算，阿柔亦百般不如。”
“母后，先皇后與皇后都是朱家的人。”
太后憂然嘆道：“若非皇上還念著這點，若非母后還一息尚存，阿宜恐怕早已被廢了。”她轉而道：“慧生的性子太天真嬌縱，你要多教導她，否則心機不足，終究自己要吃虧。”
長主道：“兒臣知道了，會多教導慧生。”
太后輕輕笑道：“其實也是哀家多慮了，慧生嫁個好郡馬享福就是，也不必和哀家當年一模一樣，終究是這個孩子有福氣。”
聲音越來越小，我逐漸聽不清了，風吹樹葉沙沙如雨。抬頭，有雪白的鴿子在紫奧城上空飛得盎然肆意，漸漸消失在金光同樣肆意的天空之中。