午膳是在太子東宮用的。-首-發本來慕容懿是要與晚秋等人一起用膳的，但因有緊急奏章要處理，只得讓慕容浩傳話，令太子慕容逸代為好好款待，並說，下午的課也不必去上了。
“妹妹，今後你得常常進宮來，這樣我也多些偷懶的時間！”慕容逸高興地說。
見晚秋不解，慕容天在旁解釋道：“我朝歷來重視學習，包括文理、武術等等。據說，皇上早年每日讀書必至三更，凡閱覽之書，必期以融會貫通，方肯罷休。作為皇子，學習相當辛苦，每天早晨卯時師傅便開始授課，直至午時方暫時休息。午膳後，稍作歇息，便又要開始讀書，或是騎射、練武，至申時薄暮始休。只有元旦免上學一天，除夕及前一日到己時結束。此外，端午、中秋各放假一日……”
“在別人眼裡，做皇子是多麼榮耀之事，但其中的苦只有自個兒知道。比如我吧，每天都是在黑暗中殘睡未醒便起床了，一邊假寐，一邊梳洗，常常倚著柱子便打起了盹兒。你以為放學後就能休息了麼？不行！還得趕緊複習一天的功課，不然第二天各位師傅要考試的，答不上要被責罰。先前我扯的幌子，若是被太傅知道，稟告了父皇，那一定不會輕饒！幸虧是跟妹妹和雲少俠在一起，不然今日這頓板子不可避免了！”慕容逸連道“僥倖”。
聽著，晚秋也很同情他了，便問慕容天：“三哥哥既然陪著王兄讀書，是不是也得遵守這些規矩呢？”
“是呀！所以這可是個苦差事。”慕容天一臉哀怨地對慕容逸說，“都怨王兄，人家好好地在王府上學便好了，幹嘛去給皇上說，令我到宮裡來陪您讀書，害得連一點自由都沒有。”
慕容逸笑道：“好啦，本王對你也不錯嘛。昨兒你聽說雲少俠和林少堡主來了，便心神不定、歸心似箭，還不是本王給你撒了謊，說你上吐下瀉，病得厲害，這樣太傅才讓你早早回去了。前次，你與那些狐朋狗友去賞雪喝酒作樂，不也是本王替你請的假，本王可只能在宮裡暗自羨慕！”
提到那事，慕容天不由臉紅，看了看晚秋，見她一臉的笑意，便惱恨地說：“還說，上次被您害慘了，腿都跪僵硬了！”
晚秋聽他們你來我往地說著，暗暗嘆了口氣，這看似光鮮富貴的表面之下，卻掩藏了多少艱難和無奈。怪不得那些皇室子孫詩文書畫無不精妙，上下千古之事無不了然於胸。那麼，益西的錦繡文章、珍王爺的滿腹詩文也這樣學得的吧！以前，在山上煩悶了，便去找益西玩兒，那得耽誤他多少學習的時間，得讓他受多少責罰。記得有幾次，見他的手紅腫著，問是什麼原因，他說是不小心練功弄傷了，現在看來定是被戒尺狠狠打了。想著想著，眼中不禁星星點點。
慕容天突然發現晚秋有些異樣，忙說：“妹妹，我們不過是說的玩笑話，你莫當真。其實這與你們練功習武一樣的，不過是每天的功課，哪能不受些苦的？”
晚秋用手帕按按眼角，勉強笑了笑。雲風見她有些睏意，問她是否要歇息片刻，慕容逸便留她在東宮休息，並讓太子妃作陪。這太子妃不是別人，正是定國侯慄書青（原為湛城太守）之外孫女房柔。房柔不過十七八歲，雖生於武將之家，倒也長得端莊秀麗，知書達理，與慕容逸彼此敬慕，甚為恩愛。
“好標緻的妹妹！”房柔拉著晚秋的手左看右看，十分歡喜，連忙讓奴婢新換了**的枕被，說，“長公主莫要嫌棄，這些都是母后前陣子賜予的，均是極好的繡品，一直收著未捨得用。”
晚秋見房柔外秀慧中，性情爽朗，心裡暗自喜歡，忙說：“柔姐姐有心了，不過稍作歇息，不必如此費神！”
二女相視一笑，攜了手躺在**說著話。不知不覺，晚秋睡著了。房柔扭頭一看，見她脣邊仍帶著笑意，一臉的安詳，一臉的純淨，如孩子般毫無戒備，不由笑了笑，小心翼翼地替她掩好被，輕輕地滑下床。因為此前皇后便差人傳話，讓她幫著籌辦今晚的宴席。若開始是由於諭旨而不得不從，現在她已心甘情願了。
春、秋在內間守著晚秋，夏與冬在外間候著。雲風經不住晚秋的懇求，與慕容逸和慕容天去切磋劍術了。
不覺已日暮，宮中已開始掌燈。晚秋輕輕掙開眼，見房內有些昏暗，知道自己竟然睡了一下午。又見春、秋二人枯坐於凳上陪著自己，很是過意不去。察覺晚秋已醒，二人忙拿來衣裳。
“很晚了麼？會不會失禮呢？”晚秋有些擔心。
春兒笑道：“剛過申時（15-17點），皇上傳話說，今晚要遲一些開宴，二小姐可安心梳洗打扮。”
晚秋知是慕容懿他們心疼她，宮裡多是剛到酉時（17-19點）便用晚膳了，再至戌時（19-21）加餐。急忙喚人打水洗臉，春兒拿出紫檀木鏡奩。
晚秋先將固齒粉散擦在牙根上，在水中滴入幾滴香露，俯身將面浸在熱氣中，待面板舒展開了，才用面巾擦乾。接過春兒遞來的溫水，漱了口，再擦些牙粉，用特製的眉刷細細地清理了牙齒。用小勺舀了少許玉蓉散，以水調勻，搓在面上，用熱水洗淨。她覺得漸漸有了精神。想到晚宴的隆重，自己過於素淨或是不妥，便蘸了少許面膏分別點在額、鼻、兩頰、下頜上，抹勻。再取些抹在頸部、雙臂。然後用小勺舀了些紅玉膏，只塗抹於面部。瞧瞧鏡中人，白如雪，光如玉，面色紅潤。
“二小姐是否要擦些粉？”春兒問。
秋意（因她的名兒與晚秋相同，遂喚作“秋意”，除春兒外，其餘二人分喚為“夏日”、“冬日”）開啟一隻飾有玉石的珠粉盒，晚秋用絲綿蘸了蘸，輕輕地抹在面上，咕嚕著：“真是麻煩，早知先前就不答應伯父了！”
春兒笑著說：“二小姐天生麗質，即便不著粉也是美不可言。不過，略加修飾，更是明豔奪目、清新可人了！”說著，又遞過一支青黛和一碟清水。
晚秋轉頭看了看她，說：“你怎麼說話的口氣和駱駝一樣，盡挑好聽的說！”
春兒輕輕一笑，未答。晚秋撇開青黛，因她的眉本就生得好看。面兒紅潤，也不用塗抹胭脂了。呵呵，就這樣！她只用玉簪子在胭脂上蘸了蘸，在脣上輕輕一點。最後，取了羊毫筆在眉間畫了一朵梅花。
“好啦！不用太麻煩了，反正我也要戴帷帽！”晚秋輕拍一下手，站了起來。秋意忙給她套上銀狐袍子，在腰間繫上祥龍瑞鳳玉佩。
推開門，雲風立即迎了上來：“現在精神可好了？”
晚秋點點頭，有些歉意：“讓你們等久了。”
慕容逸笑盈盈地道：“父皇吩咐了，妹妹休息時，誰也不得打攪。”
門外傳來小德子的聲音，在低聲問侍衛：“長公主起沒？”
晚秋戴好帷帽，對慕容逸說：“可讓他進來了。”
慕容逸惋惜地搖搖頭，說：“妹妹天姿國色，偏偏要用紗幔遮掩了面目，真正可惜了。”
小德子一進來便跪拜：“奴才給長公主、太子殿下請安！傳皇上口諭，若長公主醒了，請到鳳鳴殿用膳，諸位大臣都已候著了。”
沿這一湖岸蜿蜒步行，在燈火的照映下，湖面波光粼粼，兩岸樹影依稀，殿宇幽雅，平和卻不失肅穆。小德子在前引領，幾名太監探路，晚秋居中，左為慕容逸、慕容天，右為雲風，後為四季，旁邊還有兩行宮女挑著宮燈，聲勢浩蕩，讓晚秋不覺好笑。
經慕容逸的介紹，晚秋也知道了內宮的一些事情。慕容逸的孃親，即寧皇后，為戶部尚書寧澤安之長女，誕有兩子，一為慕容逸（長皇子），一為慕容晨（夭折，三皇子）。下有德妃、賢妃、淑妃。德妃是兵部尚書之女，無子嗣；賢妃為中書令之女，誕有一子，名慕容瑾（二皇子）；淑妃先前已知，是左丞相之長女，誕有一子，名慕容徵（四皇子）。餘下未立嬪。晚秋聽著有些頭疼，還是平民百姓來得好，一夫一妻，恩恩愛愛沒那麼多煩惱，少了許多爭鬥。
“前面就是鳳鳴殿了！”慕容逸指著一處燈火通明的大殿說道。
見他們來了，門前的太監高聲唱諾：“長公主到！太子到！”候著的幾行太監宮女紛紛俯在地上，高呼：“長公主、太子殿下千歲，千歲，千千歲！”
晚秋暗暗皺眉，心想，這太誇張了吧，震得我耳朵都轟隆響。慕容逸對她笑笑，說：“現在妹妹的地位在本王之上，以後還請妹妹多多提攜！”
晚秋仔細聽著，並無嘲諷之意，便道：“王兄是開玩笑吧？你以後終要繼承大統，而我也不會永久呆在西楚，眼前的一切，不過都是淺表的、讓旁人看的。”慕容逸不明白她的話，但此刻也不便問。
進得大殿，裡面被佈置得富麗堂皇。正中端坐著慕容懿，左側為逍遙王，右手為皇后，逍遙王旁還留有一桌。慕容逸悄悄給晚秋介紹：地平下，東面第三桌坐的是慕容瑾，那個小孩子便是慕容徵，現在五歲。西面首個是德妃，接著是賢妃、淑妃。諸位大臣按地位級別高低分東西一字排開，那個皮笑肉不笑、傲氣十足的長鬍子老頭兒就是左丞相，那個滿面威嚴笑的是兵部尚書，那個一臉慈祥的是太傅，那個是……
晚秋忙止住了他，低聲說：“以後再介紹吧，我對這些人也不敢興趣。”這時，她看到在嬪妃的後面，設設陪宴若干桌，已有兩名嬪妃模樣的女子在其間，其中包括太子妃房柔。她對房柔微微一頷首，房柔笑盈盈地屈膝還禮。淑妃偷偷看了看她，眼中閃過一絲驚慌。
見他們進來，慕容懿和逍遙王高興地站起來，皇后與各位皇子、嬪妃、大臣也急忙起身。
“兒臣參見父皇、皇叔、母后！”慕容逸跪拜在地。
晚秋微微一屈膝，脆聲道：“晚秋拜見伯父、爹爹，參見皇后娘娘！”眾人聽來，那聲音如黃鶯出谷般清澈動聽，如空谷幽蘭般令人心曠神怡。
慕容懿“呵呵”一笑，左手微微一抬，道：“秋兒、逸兒請起！”
雲風和四季抱拳拱手，道：“草民參見皇上、王爺、皇后！”立時，引起下面一群人等竊竊私語，有些人臉上明顯地露出不滿的情緒。
“雲少俠乃是貴客，若是不嫌棄，便請坐太子旁邊吧！”慕容懿對此毫不驚怪，寬容地笑道。
這時，幾名宮女便上前引領他們去往各自的位置。晚秋坐在逍遙王旁邊，雲風東面第一桌，其次是慕容逸。
見四季站於身後，晚秋便對慕容懿說：“伯父可否讓人在秋兒後面添幾張桌子？”
慕容懿輕輕一笑，皇后立刻回道：“是臣妾考慮不周，請長公主見諒！”宮女們會意，馬上端來幾張小長桌，放上碗碟。
慕容懿環視一週，眼中頓時嚴肅起來，厲聲道：“今日，朕在此宴請大家，主要是為本朝的長公主歐陽晚秋接風洗塵，二來是借諸位之口昭告天下，除朕與逍遙王，便是以長公主為尊。若朕他日歸天，長公主與西楚國國君平起平坐，不分高下。另外，朕將授長公主聖劍一柄，上斬昏君，下斬逆臣，如有人敢違抗聖諭，殺無赦！”
晚秋哀哀地喚道：“伯父！”
慕容懿轉頭柔柔地看了看她，知她不願意，但是心意已定，也不由分說地對眾人喝道：“爾等還不拜見長公主！”
皇后因地位低於晚秋，便下了臺階，與各位嬪妃一起對晚秋盈盈一拜，口呼：“臣妾拜見長公主！”
晚秋驚得跳起來，忙擺手說：“以後千萬不要這樣，你們都是晚秋的長輩呀！”
慕容懿微笑道：“你們都坐吧，不要驚嚇住了秋兒！”
慕容逸三兄弟也拱手作揖道：“慕容逸、慕容瑾、慕容徵參見長公主！”晚秋忙還禮。
接著，便是一大群大臣，包括慕容浩、慕容天，紛紛跪拜，呼道：“臣等參見長公主，千歲，千歲，千千歲！”
晚秋一臉的無奈，見下面那麼多比自己年長的人，特別是有幾位白髮蒼蒼，竟然給自己下跪，心裡很是不安，道：“爾等不必多禮！”
殿旁廊間傳來一陣絲竹之聲，幾行宮女慢慢走近來，手捧食盤。這樣，筵宴開始。熱膳、湯飯、茶、酒饌、果品，一一奉上。晚秋也覺得有些餓了，均一一嚐了嚐，比敏兒和自己做的差一些，但也可入口。
正在這時，有人在殿前一站，說：“皇上，臣先前聽說，有人竟然冒犯長公主，汙衊她是刺客，還讓人劫殺。臣以為，此等大逆之人，定當嚴懲！”晚秋吃驚地看看此人，只見他滿面義憤，但眼神閃爍，知道事情肯定不簡單。
慕容懿一聽，眉頭一皺，喝道：“何人如此大膽，快快報來！”
那人瞟瞟左丞相鄂錦珃，鄂老兒一臉地不解，再滿懷深意地瞧瞧淑妃，淑妃驚恐地看著他，酒杯傾斜了也不知。他道：“臣不敢說！”
慕容懿冷冷一笑，厲聲斥道：“究竟是何人，卿家如此懼怕，是怕朕不敢治他麼？”
那人眼中有一絲得意，道：“是……”
“你是何人？”晚秋打斷他的話，問道。
“臣……是禮部侍郎魏青！”他不明白晚秋的話。
晚秋輕輕笑道：“可是管理朝中的禮儀、祭祀、宴餐、貢舉的大臣？”
他遲疑地道：“是！”
“你真是有心了！”晚秋笑意更濃，端著酒杯站起身，走下階梯。眾人不知她要做什麼。只見她走到淑妃面前，淑妃雙肩微微顫抖，竭力隱忍著。晚秋盈盈一拜，道：“晚秋先前無意衝撞了淑妃娘娘，侍從還持劍進宮，讓娘娘受驚了，請滿飲此杯，便算是給娘娘賠禮。”
淑妃忐忑不安地接過杯，慌亂地看看龍椅上的慕容懿，見他眉頭緊鎖，滿目肅然，手一抖，杯落在地上。慕容懿冷哼一聲，嚇得她俯倒在地：“臣妾知罪！”
晚秋搖搖頭，忙扶起她，說：“我們都是一家人，怎說兩家話？俗話說，打斷了骨頭連著筋，傷了誰都不好！”
“長公主！”淑妃簡直不敢相信自己的耳朵，庭堂上的人全都愕然。
一人疾步上前跪倒在地：“老臣多謝長公主的恩典！”晚秋一看，原是左丞相。此時的他，對晚秋已如恩人一般恭敬。
晚秋笑道：“丞相一把年紀了，如此大禮是想我折壽麼？”扶著他起來。
鄂老兒擦擦額頭的汗，說：“謝長公主！”便退回座上。
慕容懿見晚秋不願追究，而自己心裡也有些犯難，若是懲罰了淑妃，打擊了鄂氏一族，朝廷上便會不太平，若不責罰或罰得輕了，必難以服眾。沉吟片刻，道：“雖然長公主已經原諒了淑妃，但犯上之罪不得不治，便罰你禁足三個月吧！”
淑妃忙跪拜謝恩。
“伯父不可！”不料晚秋出言制止。
逍遙王微微蹙眉，道：“秋兒不得無禮！”
晚秋無畏地望著慕容懿繼續道：“伯父讓淑妃娘娘禁足三月，是不想讓秋兒的小弟弟或小妹妹健健康康地出生麼？”
“小弟弟或小妹妹？”眾人不解看著她。
晚秋指著淑妃說：“淑妃已經有喜，不過因未足一月，是皇子還是公主暫不能診出。”原來，在握著淑妃手腕時，便從脈象中知道她剛剛懷孕，但心躁脈亂，惡邪積鬱，有中毒之狀。
淑妃又驚又喜，連忙低頭看著自己的肚子，拉著晚秋的手連聲問：“真的麼？”
慕容懿這下子真為難了，只得問晚秋：“秋兒以為如何？”
晚秋說：“秋兒以為，那件事便就此作罷，此後誰也不準提。呵呵，秋兒以後便有小弟弟或小妹妹陪著玩兒了，好期待喲！”
這時，一個小人兒跑過來，一下子撲到晚秋懷裡，抱著她的腰，說：“徵兒現在就陪姐姐玩兒好不好？”
晚秋嚇了一跳，淑妃忙拉開他，輕斥道：“徵兒不得淘氣！”
晚秋隨即笑了起來，握著慕容徵的小手說：“好，現在徵兒就和姐姐一起玩吧！”帶著他坐到自己桌前。
“好啦，現在大家都知道是誤會了，真是大水衝了龍王廟，自家人認不得自家人呀！”逍遙王爽朗一笑，原本沉悶的氣氛頓時活躍起來，一些大臣也順勢附和著。
“兒臣祝父皇、母后身體健康，祝西楚國泰民安！”慕容逸舉杯道。接著，眾人也紛紛祝酒。
“慕容瑾祝妹妹青春永駐，福壽綿綿！”晚秋見那慕容瑾不過十七八歲，長得也算俊朗，不過神色間有些疲倦，面色蒼白，少氣懶言，有虛寒之狀。她舉杯用脣輕輕一沾，說：“謝謝二王兄！”
慕容徵在晚秋懷裡乖乖地吃了會兒美食，便好奇地瞧著她，說：“姐姐為何要遮住臉，是不想讓人看到麼？”
晚秋笑道：“是因為姐姐沒有徵兒漂亮呀！”
慕容徵哪肯信，扭動著身子，說：“才不是呢，姐姐的聲音這麼好聽，一定貌美如仙，就讓徵兒瞧一瞧好不好，只瞧一眼！”
“不行！”晚秋柔聲哄著，讓他不要亂動。現在她內力盡失，與常人無異，哪經得住這小人兒的折騰。
“不嘛！”慕容徵嘟著小嘴，乘著晚秋不留神，突然一下子便掀開了她的帷帽。一張沉魚落雁、羞花閉月的容顏展露在眾人面前，除了慕容懿、逍遙王幾人，餘者呆呆地望著她，驚為天人！
“大膽！”四季喝道，一下子竄出來，抓住慕容徵的衣領提了起來。
慕容徵仍目不轉睛地看著晚秋，口裡喃喃自語：“姐姐好漂亮！”
晚秋忙將帷帽戴好。眾人回過神，驚恐地看著被提在空中的慕容徵，見四季一臉的煞氣，不由打了個寒顫。
晚秋小心地抱住慕容徵，說：“算了，他不過是個小孩兒！”
“淑妃，還不把四皇子帶下去嚴加教育！”慕容懿見此，不由發怒，狠狠地瞪了淑妃一眼。
淑妃急忙跑上去，接過慕容徵，向晚秋歉意地一笑，拉著慕容徵下去。慕容徵“哇”地哭了起來，掙脫淑妃的手，緊緊地抱住晚秋：“徵兒不走！徵兒知錯了，姐姐不要趕徵兒走嘛！”
慕容懿嫌惡地皺著眉頭，喝道：“淑妃！”淑妃忙去拉慕容徵，但無論如何都不能拉開，且越哭越凶。
晚秋輕輕一笑，柔聲說：“徵兒乖，天已經很晚了，小孩子得早早休息，這樣才長得快呀！你再不跟著母妃去睡，姐姐就不理你了。以後姐姐有空再和徵兒玩好不好？”一邊為他拭去面上的淚珠。
慕容徵這才止住了哭鬧，抽泣著說：“姐姐……徵兒聽姐姐的話……姐姐一定要和徵兒玩……”見晚秋點頭，他才戀戀不捨地放開了她。
這一鬧，讓殿內眾人尷尬起來。
“秋兒敬伯父一杯，恭喜您再添龍子！”晚秋打破了平靜。
慕容浩也站起身來說：“臣子也恭喜皇上！”
下面的大臣們會意，全俯拜道：“臣等恭喜皇上！”
“平身吧！”慕容懿面色緩過來，想到又要多一個皇子了，心裡也高興起來。
皇上高興了，臣子們的心自然也舒展開。殿堂內一陣頌歌祝詞，很是熱鬧。