一望無盡的黑糾纏著徹骨的冰冷，凝結成深淵般的絕望，望一眼便會渾身顫抖，遠方的漆黑裡似乎暈開一線紅跡，順著一道縫隙逐漸向四周擴散，越來越大，帶著吞噬一切的濃烈鋪天蓋地般捲來，紅色侵染處，黑暗化為一道道汙穢腥臭的血水朝她湧來，她使出渾身力量向黑暗更深處跑去，血水漫過她的鞋襪，膝蓋，腰身，她奔跑著，用力的喘息，前方的黑暗裡閃過幾抹亮色，她想抓住，手伸過，一無所有，血水漫過她的脖頸，直到嘴角，她淚流滿面，掙扎著想要逃離，發不出任何聲音，亮色聚集，幻映出青色人影，錦棉張口大叫，腥臭血水湧進嘴裡，她不顧一切，從胸腔裡發出一聲似哭非哭的悲鳴……
“醒了，醒了，快去稟告太后，錦棉公主醒了……”
錦棉聽見叫聲，緩緩掀開眼簾，刺眼的光戳進眸子，她不得已又重新閉上，心裡慶幸，原來是個夢……
錦棉用手支著額頭，蓋住眼睛，朝著一旁的丫鬟問：“採萼呢？”聲音乾澀沙啞。
“回錦棉公主，採萼姐姐溺死在痴行湖了。”
“……”
丫鬟見錦棉默不作聲，以為她為著採萼的事傷心不已，連忙安慰道：“公主莫要太過傷心，採萼姐姐是為了救公主您才會，才會……她一定不願您為她傷心，您身子剛有好轉，若是情志不穩，病情就更難以控制了。”
錦棉沉默了好一會兒才問：“本宮昏睡了多久？”
“已有四日了。”
門外傳來通報聲，太后攜著舞零款款而來，錦棉欲起身行禮，被太后推了回去，“你身子還弱著，就不要行禮了。”
宮女恭敬的端來軟座，在一旁上了點心和香茶。太后向一旁的御醫詢問了錦棉的病情，御醫說錦棉公主寒邪侵體、再加上七情抑鬱阻滯氣機、素體尚衰，還得多調養幾日才能下床活動，舞珺聽後眉頭緊皺，轉而又問錦棉：“怎麼會好生生落水了？”
錦棉面帶悲傷，“那日，錦棉夜裡睡不著，便叫著採萼出去走走，痴行湖邊的柳樹剛好發了芽，便想著折幾枝回去做擺設，哪裡知道一不小心就落進湖裡，連帶拉著採萼也一併摔入湖裡，採萼為了救我，拼命將我拖出水面，之後的事，錦棉就不知道了……”
“也真是個衷心的奴婢，哀家定會厚待她的家人。你這一落水，把婚期都給延誤了，等你身子好了，儘快把婚禮辦起來。哀家還等著瞧熱鬧呢。”
“錦棉該死，還請太后娘娘責罰。”
樂正舞珺笑道：“責罰倒是不必，這幾日你就好生在卑榆居養著，別再出了什麼亂子。不然，天下人都要笑話東萊待客不周了。”
樂正舞珺起身準備離開，舞零朝她道：“皇姐，臣妹和錦棉公主還有話要說，就不陪您回去了。”
樂正舞珺點頭同意。
樂正舞珺一走，舞零便遣退了所有的宮人，顰顰婷婷地坐在床邊
的軟椅上，盯著錦棉看了半晌，笑顏逐開，“咯咯，實在想不到，你也有今日的落魄樣。”
舞零啜了一口茶，細細看著錦棉的眉眼，“那年在初木，你才十五六歲，乾癟癟沒有模樣，三年多過去了，倒長成了狐狸精，就連葉深也被你迷得團團轉。這以後啊，你可得叫我一生師母呢，進了我襄驥將軍府門，日子可就長了，咯咯，從現在起我就得開始想想整治你的法子，不然，以後那麼多的日子可不就白費了。”
錦棉沒打算理她，舞零心情很好，也不在意，“你和葉深那一幕，還真是斷了映川所有的念頭，知道你落水，葉深還吵著要來見你，映川卻說：既然沒死，成親後再見也不遲。當時我聽了真是全身暢快啊，這以後，映川再不會因你分心，平定天下指日可待，而我，也可以舒舒服服地做他的襄驥夫人。”
錦棉聽她說完，似是想到什麼，瞳孔緊縮，看著舞零的眸光越發深沉，眼神在她身上若有似無地飄過，腦海裡想抓住些什麼，可一閃而過。
於是，緩緩開口：“哦？你別高興的太早，說不定我和葉深的婚事不會成呢。”
舞零嗤笑出聲：“能不能成我倒不介意，反正結果都一樣，葉深是映川的徒弟，難不成師父還會搶徒弟的女人？”
“你不是說，我長成了狐狸精？狐狸精可是什麼事都能做出來的。”
“你自己想有什麼用？映川已經不在意你了，只要他不在意你，我想捏死你還不是輕而易舉的事？”
錦棉盯著舞零，腦袋裡嗡嗡作響，“映川已經不在意你了”，“映川再不會因你而分心”，“平定天下指日可待”。這些天發生的事依次閃過，錦棉猛地意識到什麼，坐直身子，眼眸深幽，放著狼一般的光芒。舞零見她這樣，不免有些奇怪，“被我說中了，心裡不好受？”
錦棉輕笑出聲，緊繃的身體也放鬆下來，慢慢滑坐回去，“你說的是，這樣看來，我還是嫁給葉深來的安全，至少，你我一家不是？我要是有個三長兩短，作為師母的你也不會好過不是？”
“你倒是會為自己考慮，真是個水性楊花的女人。不過，我就喜歡你的水性楊花。”說完，邁著悠閒的步伐出了房間。
錦棉靠坐在**，腦袋飛速運轉著，想起事情來有些疼，昏昏沉沉。以前，她總以為那幕後之人要對付的人是她，現在，透過樂正舞零的一番話才明白過來，那些人真正的目標是夏映川，在東萊之外殺了自己，會讓夏映川誤以為她死於敵手，換來的便會是夏映川對大廈的血色報復。到了東萊，她就不能不明不白的死去了，於是便有了她與葉深之間的那一幕，再將她嫁給他的愛徒，為的就是斷了夏映川對自己的念想，如此，再不會有逐鹿陵那一幕事的發生，那麼，就像舞零說的那樣，平定天下指日可待。
平定天下呵……
自從錦棉落水後被侍衛救起，病情纏綿，一直不得痊
愈，御醫們一個個束手無策，太后盛怒之下，革了他們的職，又換了一批新的御醫為她調理，可越是調理她卻病得越重，整個人半昏半醒，說著糊話，消瘦的不成人形。
這日，葉深得令進宮探望病重的錦棉，急匆匆進了卑榆居，看見床榻上臉色蒼白、雙脣乾澀、身形消瘦、毫無生氣的錦棉，站在珠簾外不敢再踏進一步。
錦棉悠悠轉醒，見葉深站在珠簾外，輕輕動了動脣，葉深瞧見，趕忙走進去。
“楚錦，你怎麼病得這樣重？”他的聲音帶著濃濃的鼻音。
錦棉用雙臂撐著身體，吃力的坐起，葉深欲上前扶她，手碰倒她的胳膊又反跳性的離開，愣愣地站在一旁，眼裡盡是心疼和愧疚。
“別太擔心，死不了。”她朝著葉深扯了扯嘴角，說的雲淡風清。葉深看了，心裡似是被一座大山壓著，悶得難受，找不到宣洩口，最後連喘氣都有些困難，他突然發瘋似得朝她大吼一聲，“楚錦，你別再逞強了！你看看你，都病成什麼樣子了！”
錦棉聽後，整個人一愣，看著桌上的白玉盤出神，許久，才將目光移到葉深身上，定定道：“我要是不生病的話，就要立刻嫁給你。”
葉深心中那座大山轟然倒塌，七零八亂，散了一地，眼中盡是痛楚，沒了一點昔日光彩，“楚錦，是我對不起你。”
“你沒有對不起我，從來沒有誰對不起我，因為，我不會讓別人有機會對不起我，真要有人做了對不起我的事，我也會盡數報還。”
葉深看著她，無法言語，這個女人，用柔弱的外表包藏了一顆堅韌的心，無論何時何地何種處境，都不會放棄自己，苟延殘喘都是她換取生存的法碼。他突然想到一個可能，“你，你是故意讓自己病的？”
錦棉點了點頭，葉深自嘲一笑，“呵，我早該想到，你這樣一個人，怎麼會放任自己一病不起，除非是自己讓自己病了。可，你病的這樣重，萬一好不了……”
“放心吧，我不會讓自己有事的。”
他們俱是沉默，過了一會兒，錦棉問：“你可聽到些，關於徐天柏的訊息麼？”
葉深奇道：“自從他回了大廈，再沒有他的訊息，你怎麼會突然問起他來？”
“嗯，感覺他離開好久了。”自從徐天柏離開橋易仙城，一月有餘，他知不知道，她在等他？錦棉相信，只要他看到自己成親的信，就一定會揮兵而來，到時……
錦棉嘴角漾出淡淡笑意，未及眉梢，她沒想到，夏映川和徐天柏之間最終走上的路，由她親手促成，她笑自己，笑自己什麼，她也不知，只是覺得自己分外可笑。
臨走時，葉深猶豫許久，還是問了出來，“你有什麼話要我帶給師父麼？”
錦棉搭在床沿的手指不受控制地抖動了幾下，她將手收進被子裡，“沒有，我沒有話要與他說。”該說的話她都已經說過了。
（本章完）