這幾日，為了籌備即將舉行的武林大會，慕容府內上下忙成一片，各色人等來去匆匆。慕容天昊專門在後山的別院搭建了場地，各路持有英雄帖的武林豪傑也紛紛入住慕容府。各大門派也攜帶年青一輩的弟子趕來參加：除了稱雄武林的五嶽劍派（即泰山派、衡山派、華山派、嵩山派、恆山派），還有西蜀青城山的九華派、四川峨眉派、東洞庭山太湖幫、義天盟等等。
這次武林大會參與人數與規模是江湖近五十年來最大的一次。自唐末以來，中原地區戰爭不斷，經過五代十國割據混亂，江湖也是魔教禍亂、匪盜橫生，一片蕭條混亂局面。新王朝的建立，不禁天下開始恢復生機，武林也日趨太平，武林盟主的位置已經空懸了二十多年，是時候推選個人來主持大局了。如今，天下習武之風正盛，各大門派弟子眾多，也想趁這個時機以武競技，揚名天下。
海茉倚著前院大廳的門柱，靜靜的看著來來往往的人群，於管家在院子中間不斷的叫嚷，指揮著下人到處佈置場地。
他們忙忙碌碌，行色匆匆，每一個人的臉上都洋溢著興奮的神情，好一副生機勃勃的畫卷，但這一切都與她無關。
這幾日靈兒好像很忙，很少能見到他，他的師妹一直陪伴在他左右，兩人進進出出，來來去去。他們在前院不是商議事情，就是接待入住的各路英雄。即使見到，還沒說上話，又被別人叫去了。
海茉忽然覺的自己很沒用，除了小時候的事情，她一點不瞭解現在的靈兒，他在做什麼？為什麼來到慕容世家？還有他的朋友，她都不知道，不認識。這失散的十年裡，彷彿一片空白，她不知所措的活著，她什麼的都不會，什麼都不知道。而靈兒學會了武功，長成了大人，他成了江湖年輕有為的俠客，做任何事情都能獨撐一面、掌握大局。
而自己呢，還是停留在十年前，十三歲時的自己，除了填飽肚子，她什麼都不懂，反而處處需要靈兒保護，這樣下去，自己會不會成為他的累贅呢？
每當看到靈兒和他的師妹興致勃勃的討論一些事，她插不上嘴，也不明白他們說的什麼，只得尷尬的站在一旁靜靜的聽著，就像是被隔離出來的局外人，孤獨的站在一邊。
正出神，海茉忽然看到剛才還空曠的前院一下擠滿烏壓壓的人群，持刀佩劍，拿槍執矛，好不熱鬧。
這就是所謂的武林中人吧？海茉正細細地想著，又聽慕容天昊渾厚的嗓音響起：“承蒙各路英雄好漢、武林俠士看得起，賞臉參加這次由老夫和師弟北嶽豪一起舉辦的武林大會。各位都知道，自天下平定以來，聖上勵精圖治，國富民強，江湖武林也逐漸太平，自上任盟主君烈豪卸任以來，盟主之位空懸十餘年之久。 這次舉辦武林大會，是想請各位武林同道一起推薦一位德才兼備、武藝高強的人為武林盟主，帶領大家除魔伐奸，共同維護武林正義！”
“誰不知道慕容世家和北嶽山莊已統領中原武林多年，論資格，論武藝，慕容前輩當之無愧。” 一個青衣布衫的扛刀大漢嚷嚷道，不少人也紛紛附和。
“哈哈哈。”慕容天昊撫須笑道：“各位抬愛了，老夫和師弟都年事已高，沒有精力再去管理武林中事，這也是我們這次舉辦武林大會的目的。後生可謂，這江湖也該讓年輕的小輩大展身手了。所以，老夫宣佈：三日之後的武林大會，不論年紀，不論出身，只要武藝高超，心懷正義，最後勝出者即為新任的武林盟主，我慕容天昊一定支援到底！”
一番話下來，下面不少人已經摩拳擦掌、躍躍欲試了，尤其是那些大門派的年輕弟子，興奮得滿臉通紅，渴望自己能夠在三日後的大會上大施所長，一戰成名！
後來慕容天昊又說了什麼，海茉沒有在意，她躲在柱子後面焦急地在人群中尋找那抹俊逸的身影。
只見靈兒站在大廳的右側，一身青色長袍，黑緞曲領，玉樹臨風，薄脣勾著隱約的笑意。他旁邊是身著綠裙青羅的師妹易曲煙，巧目盼兮，語笑嫣然。兩人站在一起，真是一對璧人，極其登對。
想到這兒，海茉垂下羽睫，掩飾住眸中的黯淡。正要悄悄退去，眼角的餘光卻瞥見一紅一白兩個女俠在離她不遠的地方竊竊私語。
本來並不曾在意她們，耳邊卻聽見她們說起了“易少俠”，海茉不禁停下腳步。
“妹妹快看，那不是易少俠嗎？沒想到他也來參加武林大會了！”紅衣少女滿面驚喜。
“我們在揚州城轉了幾圈還是沒有找到，要不是跟大哥來參加武林大會，又不知姐姐要往哪裡尋去。”白衣女子微微嘆道。
這對姐妹正是易風凌前陣子在揚州城救下的“雪顏雙俠”——潘顏、潘雪姐妹倆。她們回到家裡之後，又隨大哥來到晉邯，參加武林大會，沒想到竟然在這裡看見了易風凌，自然不勝歡喜。
“易少俠輕功無敵，阿含雪影劍法更是威力無窮，我想這次武林大會，他一定能揚名立萬，一舉得魁的。”潘顏掩飾不住內心的興奮，嫵媚的大眼柔情萬分。
“唉，姐姐，我看你還是死了這條心吧！”妹妹潘雪搖搖頭，無懼姐姐微惱的目光，指著前方說道，“沒看見他旁邊還有個易曲煙嗎？拋去美貌不說，論武功、出身、和易少俠的關係，我們能比得上嗎？”
紅衣少女低頭沉思，又望了一眼易曲煙，說道：“這倒不一定，易少俠要是喜歡她，早就娶回去了。他們不過一起長大，易少俠僅當她是妹妹罷了。”
“姐姐，就算易少俠不喜歡，易曲煙的父親瀟湘子可是易少俠的師傅，如果知道女兒喜歡，還不是一聲令下，易少俠縱使真不喜歡，也是師命難為。”潘雪看著自己深陷愛河、無法自拔的姐姐，不禁搖搖頭。為了一個遙不可及的人，拋卻女兒家的矜持，追在一個男人的後面，真是貽笑大方！
“那又如何，以後的事情誰能知道呢？”潘顏仍舊帶著幾分痴迷道。
海茉從旁邊靜靜離去，剛才姐妹二人的對話，她聽得很清楚。是啊，靈兒真的長大了，有了新朋友， 也有了喜歡他的姑娘。她看得出，易曲煙，還有這對姐妹都非常喜歡靈兒，只是不知道靈兒心裡會中意誰呢？
如果靈兒有了中意的姑娘，他們就會結婚、生子，生活在一起。那麼，她呢？靈兒如果真有了喜歡的人，還會像這樣重視她，保護她，天天想著她嗎？他會不會去重視、保護另一個女人？那麼，他們姐弟還能生活在一起嗎？
如果再次失去靈兒……想到這兒，海茉心裡微微一顫，一種說不出的恐慌即刻蔓延全身。那種致命的空虛感，攪得她心神不寧。
第二天一早，海茉剛推開門，就見易風凌雙臂抱胸，斜倚著牆壁，朝她微微笑著，一派俊秀風流的模樣。
一看見海茉，易風凌眼眸一下亮了起來，居然拉著她的手孩子氣地說道：“姐姐，早飯呢？我好餓。”說罷，徑自邁進了海茉的屋子。
看著朝自己做撒嬌狀的易風凌，海茉不禁被他的模樣逗得笑出了聲，連忙到廚房去端來早飯。
清晨的陽光柔和溫暖，淡淡地射透窗上的薄紗，寧靜而又美好。姐弟二人就這樣靜靜地吃著早飯，沒有說話，卻相視而笑，似乎千言萬語盡在不言中。
“姐姐，對不起。”易風凌忽然低沉說道，“這些日子，一直忙著幫他們籌備武林大會，還有師傅也來了，幾次想來找姐姐，卻無暇□，姐姐不要怪靈兒。”
海茉輕輕給他擦拭嘴邊的粥漬，微微一笑：“我怎麼會怪你呢？靈兒長大了，有很多事情要做，有很多朋友，也不能老陪著姐姐。”
“吃完飯，我帶姐姐上街。姐姐還沒有逛過晉邯城吧？”易風凌提議道。
海茉微笑點頭，眸中盡是歡喜，今日靈兒終於有時間和她一起了。
晉邯古城位於洞庭湖以北，以山地和丘陵為主。這裡光照充足，降水豐富，所以農業方面頗為發達。雖然它比不上京城繁華，但地理位置獨特，歷史也比較悠久，在當時的中南部來說，也算是一個大城①。
晉邯古城的早晨是繁忙的：青石板鋪就的道路上車水馬龍，人來人往，好不熱鬧；街旁兩側，小商小販的叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，喧鬧一片。
看著身旁的綠衣少女撒嬌似的同易風凌說笑，海茉心裡有些悵然，嘴角卻抿著彎彎的弧度。無論如何，靈兒今天特地陪她出來遊玩，這份心意就夠了。
易風凌漫不經心地接著易曲煙的話，黑亮的眸子裡閃過一絲不耐，心裡微微懊惱。真是掃興！本來想和姐姐兩個人逛逛街，放鬆一下，結果出門的時候遇見師妹，非要插一槓子也跟著去。
他知道這幾日因為武林大會的事情冷落了姐姐，一看到她靜靜發呆的模樣，心裡就堵得難受。小時候的姐姐雖然不似師妹這般活潑，卻也是生性開朗，想什麼說什麼。可是現在的姐姐，沉默寡言，什麼事情都放在心裡，那神思恍惚、茫然不知的樣子叫他看得心疼，卻又不知道怎麼安慰。
“凌哥哥，前方有家衣鋪，咱們進去看看，給姐姐買幾件衣裳。”易曲煙熱情地提議。
易風凌頷首應允，趁易曲煙一股腦地跑上前，他稍微往後一退，大掌隨即拉住海茉的柔荑，含笑的雙眸朝她一擠。
海茉低頭含笑，一絲甜蜜湧上心頭，好像小時候，他們就是這樣手牽手，一起走過了最艱苦的歲月。
進了鋪子後，易曲煙東挑西選，選了一套海棠暗紋的淺紫色窄袖短襦和青色長裙，正要遞給海茉，卻被易風凌伸手攔下。
“這套不適合，姐姐，你穿這套試試。”易風凌將剛挑的衣裙塞到海茉懷裡。
不一會兒，海茉小心翼翼地掀起簾子，低頭來到他們面前。
易風凌眼一亮：這套果真適合姐姐！
海茉低頭細細打量著衣裙，只見粉色的長袖上襦，如新綻的桃花般清嫩嬌豔，袖口微乍，垂下時顯得輕盈飄逸；腰間被印金蓮花的繫帶收緊，下身是雪色長裙，一瀉到底，裙子的下襬繡著幾朵含苞待放的粉桃。
“公子真是好眼光，這是京城雲紫閣白曲裳的新作——桃花襦裙，您看這布料、這做工，真是太適合這位姑娘了，簡直就是為她量身訂做的。”衣鋪老闆獻媚道。
“買下了，姐姐你就穿著吧，真的很好看。”看都沒看老闆一眼，易風凌就決定了。
此時的姐姐，彷彿與記憶中桃色的身影重疊，清新淡雅，嬌美動人，含著淺淺羞澀和淡淡嫵媚。易風凌的眸色更加深邃，漆墨般的黑瞳一望無底，柔情四溢。
易曲煙盯著微微出神的師兄，臉色一沉，握緊了腰間的銀鞭。
出了衣鋪之後，三個人走在街上，氣氛忽然有些凝重。剛才喋喋不休的易曲煙一下子沉默了，不再言語。海茉有些擔憂地望著她。
停在一個小攤面前，海茉心不在焉地擺弄著攤上的東西，試圖說些什麼來緩和一下氣氛，話到嘴邊卻又不知道如何開口。易風凌卻好似沒發現一般，神態自得，朝她笑得溫柔無限。
海茉手中正把玩著琉璃掛飾，餘光一瞥，眼皮一下跳了起來，只見右邊的攤子上擺著一疊臉譜面具，其中一張，慘白的臉上畫著一半哭臉、一半笑臉，極其詭異。
手中的琉璃珠一下散落在地，海茉驚訝地望著眼前的臉譜，臉色刷地變得蒼白。
她腳底一軟，身形一晃，易風凌連忙扶穩她，急切地問道：“怎麼了？”
易曲煙看著被易風凌抱進懷裡的海茉，不禁皺起柳眉。
海茉緊緊盯住那張面具，脣瓣微微顫抖。易風凌早就注意到她的異樣，此時也皺緊眉，正要拿起那張面具看個究竟，卻一下被海茉握住手掌。感覺她的手指不斷顫抖，掌間還有絲絲冷汗，易風凌感覺事情不妙起來。
此時，易曲煙忽然彎下身，順手拿起那張半哭半笑的臉譜把玩：“畫得好生嚇人，不過，挺特別的，老闆多少錢，我買了！”
海茉忽然大喊：“不要！”
周圍的人奇怪地看著她，不解她的反應。易曲煙被她嚇了一跳，心中頗為惱火，道：“師兄能送你衣服，我就不能買張臉譜嗎？姐姐的反應好生奇怪！”
“夠了，曲煙！”易風凌輕聲訓斥道。
師兄哪曾用這口氣喝過自己？易曲煙嫉恨地瞪了海茉一眼，眼一紅，腳一跺：“凌哥哥有了姐姐就忘了妹妹，我再也不理你了！”說著丟下臉譜轉身離去。
海茉一驚，連忙對易風凌道：“你快去追她，莫為我傷了和氣！”
“不用，她那性子我知道，被我寵壞了！”易風凌搖搖頭，皺眉道，“被她這麼一鬧，也沒心思了，我們回去吧。”說罷，牽著海茉的手往回走。
這時，攤子上的老闆拿起一張臉譜，覆在臉上，望著易風凌他們消失的方向，詭異的笑著。
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（①晉邯城的具體位置位於現今的湖北省，其地理環境、氣候均以湖北的環境為參考，資料參考自百度）