唐末，五代十國。
天色微亮，晨光縷縷。郊外鄉野間的上空霧氣淡淡，瀰漫著稀薄而又清新的氣息；孤鳥獨鳴，嘹寂蒼涼，儘管已是二月初春，依舊是冷風瑟瑟，枝頭溪邊不見一絲綠意。
書生錦鴻夢囈一聲，好夢初醒，鼻間一縷女性的清幽體香，喚醒昨晚的旖旎瑰情，他的大手慢慢往下滑，指間盡是觸及絲滑的柔軟肌膚，一具身姿曼妙、柔美香滑的女體在他身下輕輕酣睡。
錦鴻得意地想著，昨晚的初見真是豔遇一場。他乃當朝禮部侍郎，三個月前剛從南海回來，近日趕回京城家裡，途徑山野郊外的小溪畔，正飲水止渴，卻見上游有一妙齡少女依水洗面，不慎將洗臉的絲絹丟落溪中，正好流到他的腳下。他微笑拾起，雙手奉還，少女羞澀道謝，微微抬頭，卻是一張秀美絕倫、面若桃花的容顏，臉上水漬雖未擦淨，卻猶如出水芙蓉般的清新雅靜，滴答的水珠如同頑皮的精靈，一蹦一跳地穿過她的眉眼朱脣、潔白脖頸，一直落入引人遐思的胸脯裡。
錦鴻大喜，他生性風流，又為官幾年，什麼樣的國色天香沒有見過，豈不想在這鄉村野郊竟也有如此的絕色佳人，真應了古人那句“生長明妃尚有村”。
下面的故事就和所有狐鬼精怪的故事一樣，書生跟隨女子去了一間茅草屋。那良辰美景豈能虛設？那春宵一刻安能虛度？於是乎一床的溫柔繾綣，一夜的銷魂纏綿，恍若登上仙界亭榭，飄飄然而不知也。
一夜盡歡，書生只覺那女子肌嫩體滑，滿手皆是水潤的膩感，在他的愛撫下，嬌喘婉吟，雪白的身子柔若無骨，彷彿一碰就化了一般。書生大喜，這絕色的女子居然還是處子，更加心蕩神搖；他正值青壯年，家中富庶，嬌妻美妾，哪一天不是巫山雲雨、衣帶風流的，只是都不及這陌生女子帶給他的極致歡樂，醉死欲仙。
想到這兒，錦鴻輕輕吻了女子的臉頰，柔聲道：“起來收拾下，跟我走！”
女子從他懷裡微微掙脫，睡眼矇矓地問道：“去哪兒？”
“跟我回府，做我的女人，你我共享歡樂，豈不比這兒好！”錦鴻撫摸著她嬌美的容顏，輕聲說道。
女子嬌憨地一笑，孩子氣地搖搖頭，像貓一樣地慵懶伸腰。
錦鴻看著女子慵懶的風情，心念一動，想起昨日偶遇後還沒打聽她的姓名，不禁道：“我還不知你的芳名，老稱呼你‘姑娘’，太過見外了！”
女子繫好肚兜，合上裡衣，麻利地穿上青布衣裙，最後用竹簪輕輕挽就倭墮髻，鳳眼一挑，嫣然一笑：“我叫瓣兒，父姓染氏。”
“染瓣——染花色，柔若瓣！”錦鴻細細地品味，讚道，“果真是好名字！”
染瓣微笑不語，端起一個木盆，拎起一個竹筒，下一刻就出了門。
“我去洗漱一下，回來給你做飯！”嬌音還回蕩在屋內，人已飄然不見，只留下一陣幽香。
錦鴻得意地眯起眼，打定主意，一定要帶染瓣回家。
溪水畔，青衣女子正浸溼絲絹細細擦臉。現在只是初春，草木還未探出淡淡的綠色，溪水也冰涼入骨，而女子卻無一絲懼意，絲絹沾滿水，對著溪水一點一滴地擦拭，眉眼肌膚吸沁了水意，一刻間鮮活了起來，眉目更添柔媚，脣瓣更加嬌豔，就連蒼白的面頰也染上了淺淺桃色。
染瓣用溪水翻來覆去地擦拭了好幾遍，直到滿意了，整個人才放鬆地撥出一口氣，抬頭望向無邊無際的天空，脣邊浮現出一抹神祕的笑容。
錦鴻心不在焉地吃著早飯，眼睛一直往旁邊的染瓣身上瞟，這便是古人說的秀色可餐吧，他心滿意足地欣賞著她的美麗。說來也奇怪，剛見她出門洗漱時，沒帶什麼胭脂水粉的，怎麼洗漱回來，彷彿上了新妝，氣色紅潤，豔光四射，嬌豔得如水蜜桃一般，水嫩豐靈。
吃完飯，染瓣坐在錦鴻的腿上，在他懷裡低聲細語：“瓣兒與公子相識，已是莫大的福氣，瓣兒也不是那痴纏女子，定要公子負責。瓣兒從小在鄉野長大，習慣了粗茶淡飯的自由生活，跟公子回去，一定粗鄙不通世故，到時公子為難，瓣兒不忍。 只求公子多陪瓣兒幾日，也不枉你我相識一場。”
染瓣細細的嗓音帶著柔柔的乞憐，彷彿在訴說一件不經意的小事，可在錦鴻聽來，卻感動得無以復加。他沒想到，這嬌柔羞澀的女子竟有這般心胸。他憐愛地擁緊她嬌小的身軀，慾念一動，意亂情迷道：“我……我定不會這般委屈你……”
還是在院子裡，二月的冷風吹得染瓣微微戰抖。她任由錦鴻剝開自己的衣服，大掌撫遍每一處肌膚，彷彿燎原之火；紅脣輕笑，鳳眼半眯，感受著激□望。
在不斷碰撞的狂野中，染瓣揚起脖頸，回頭看見自己右臂漸漸浮現的青色印記，愈發清晰。她微微一笑，輕輕地閉上了雙眼。
幾日幾夜的**，嬌喘婉吟，使錦鴻仿若登仙樂極。每每醒來，他都感覺恍若春夢一場，只有觸到懷中的軟玉溫香之時，才有真實的感覺。
如此逍遙生活了一個多月。一日，錦鴻見染瓣面色憂慮，神情恍惚，不禁問道：“怎麼了？”
染瓣回過神，垂首投入錦鴻懷中，小聲說道：“公子，瓣兒這兩日食慾不振，經常嘔吐，我算了下月事，已遲十日，想必瓣兒已經有了公子的骨肉。”
錦鴻大喜，他成婚三年，妻妾卻不曾育有子女，而今瓣兒有喜，若是麟兒，香火就可延續了。他激動地抱住染瓣：“趕快隨我回去，這下你什麼都不用擔心了，一切有我！”
第二日，錦鴻快馬加鞭，帶著瓣兒趕回京城錦府，上稟父母，下聘新婦。錦鴻父母雖嫌染瓣出身貧賤，不過母憑子貴，對於抱孫心切的二老也算是喜從天降，也就默允了這樁婚事。
於是，京城書香門第錦府於三月初六迎娶新婦，禮部侍郎錦鴻一妻三妾之後，又增一位美若天仙、喜懷麟兒的如夫人，成為街頭巷尾男人的豔羨美談。
初夏午後，湖水幽幽。
錦鴻與染瓣在錦府後花園內遊湖泛舟，飲酒作樂。錦鴻望著她有點明顯的腹部，又細細端詳著那愈發美麗的面容，不禁嘆道：“不知瓣兒用何靈藥，這眉未點，妝未化，確是出奇的秀美，渾然天成。相比之下，我那幾位夫人就是庸脂俗粉了，哈哈哈。”
羅扇微微一擋，遮住半張容顏，染瓣嬌笑道：“瓣兒怎敢與夫人相提並論，瓣兒粗野慣了，用不慣那些胭脂水粉，僅以清水洗面罷了。”
羅扇掩不住嬌羞，看得錦鴻心裡一動，連忙抓住她的柔荑，喉嚨喑啞：“我看你就是個妖精，迷人的小妖精！”說罷，將染瓣打橫抱起，鑽進船艙裡，放下那一襲水晶珠簾，掩蓋了春色濃濃。
當晚，夜色沉沉，眾人酣睡之際，錦府的上空忽然響起女人淒厲的叫聲，帶著無盡的恐怖，然後歸於平靜。
錦府的家丁連忙趕到西苑洛夫人——錦鴻正妻的住所，聲音是從那裡傳出的。眾人進門之後，
只見洛氏倒在梳妝鏡前，衣服上濺著血跡，全身完好，並無傷痕，頭部戴著一張臉譜，姿勢十分詭異。
有一個膽大的人上前顫巍巍地將臉譜掀開，“啊——”的一聲眾人齊聲尖叫，只見洛夫人的頭顱……頭顱，竟被剝去臉皮、刨切血肉，只剩一顆光禿禿的頭蓋骨，殘留著斑駁血跡，漆黑的眼洞哀怨地望著眾人。
已經有受不了的人暈了過去，如花似玉的夫人一下變成骷髏死屍，任誰都無法接受。是誰那麼殘忍，在這麼短的時間內殺死夫人還吸去她頭部的血肉？
錦鴻和其他人一起趕來，看見妻子的死狀，嚇得說不出話來，懷裡的瓣兒也一下子暈倒。
洛氏的屍首還未入土，接下幾天的夜裡，相同的時間，錦府接二連三地發生死人事件，小妾張氏、林氏、劉氏相繼以相同的死法離奇死亡，都是身體完整，頭蓋臉譜，被人剝去頭部的皮肉，只剩頭蓋骨。
四天死去四位夫人，錦府上下人心惶惶，悲歌大哭，如此詭異的死法震驚了整個京城，眾說紛紜，鬼怪之說謠言四起，各家各戶夜晚紛紛緊閉門窗，絕不出戶。
經京城官吏向上呈稟，朝廷直接調兵圍住錦府，責令刑部徹底調查。
半月之後的一天夜晚，錦府的婢女如芹被尿憋醒，儘管害怕，還是不得不出門到後花園的茅房裡小解，路過鵲雨湖時，眼角餘光瞥見一個青衣長髮女子，正坐在湖畔。如芹大驚，連忙躲進假山的石洞裡，想起府內最近發生的事，她惴惴不安：這半夜哪來的女子，莫非真有鬼魂索命？
如芹悄悄從石縫間望去，只見那女子不知拿著什麼東西在湖水裡輕輕搖晃，撈上來，細細地擦著臉，一點一點，慢慢地擦著，好像只擦左半邊的臉，然後她緩緩地抬起頭，這時，月光正好照了過來。
如芹睜大雙眼，死死地咬緊牙關，手指因抓住石壁被磨破流血了她都毫無知覺。只見女子將一張白色半透明類似絲絹一樣的東西往左臉一蒙，拍了兩下，似乎心滿意足地笑了，然後拖著衣裙，款款而去。
夫人！是染夫人！！
如芹驚得坐倒在地，一身冷汗：染夫人是妖怪！染夫人是個妖怪！！
第二天一早，錦府又炸開了鍋，當家人錦鴻死在書房。和四位夫人不一樣，他屍首完整，頭顱也好端端的，只不過臉被一張臉譜面具掩蓋，掀開面具，面容平靜。全身上下，沒有一絲傷痕和血跡。錦鴻父母原本就不堪重負，親生兒子又離奇死去，一下連遭打擊，竟也相繼撒手而逝。
一月之內，錦府連喪七命，也查不出任何線索，當家主事的相繼離去，只剩染夫人一位，府內亂成一團，染夫人又是弱質女流，終日以淚洗面，茶飯不進，眼看也撐不住大局。家丁丫鬟生怕被鬼怪吃掉了性命，都不願意留在錦府。偷東西的偷東西，攜款私逃的私逃，偌大的庭院，幾日之內秋風瑟瑟，人去樓空。
沒有人知道身懷六甲的染夫人去了哪裡，有人說她串通姦夫殺害錦鴻一家，然後攜鉅款和姦夫私奔；有人說她本是狐鬼所變，迷惑錦鴻，害他性命；還有人說……
朝廷查不出凶手，無功而返，只得派人封了錦府，畫地警示。一時之間，往日車水馬龍的高門大戶變成一處陰冷孤寒的悽悽鬼宅。