是夜,毫無預兆地下起了雨。
冬至已過,雨不再可親，被風裹挾著往廊內刮,頗顯蕭索。伸手卷簾，惹了一手潮,燈苗搖搖晃晃,卻總是不滅。許稷潤了潤筆尖，聞得庶僕從廊中走過,便說：“蘭花要淋壞了，搬進來吧。”
公廨庭院無疑是安靜的，雨夜也令人遐思無限。在昭應城的許多夜晚,都是枕著山雨入眠，次日醒來，卻又是驕陽頂頭，山道上的雨水很快就了無痕跡，下山去長安去學堂，要走的路似乎長得無休止，而如今卻也走到了這裡。
接下來的路如何走，又有什麼路可走？
許稷忽停了筆，掩上公文起了身。
趕走淄青軍，高密城重歸平靜，百姓生活按部就班，並沒有受到外面鐵蹄戰火的影響，這值得慶幸，卻並不能讓人就此鬆口氣。
淄青戰事越緊張，許稷心中一根弦就越是繃著。
許稷關好門出了公房，撐傘踏著一路潮溼回到家，千纓卻還沒睡。甫進家門，千纓便忙活了起來，給她預備的餐食接二連三端上桌，洗漱熱水也很快弄妥，儼然是十分稱職的主婦模樣。
自綁架事件之後，千纓便總要等到許稷回來才睡，因閒得無聊就半夜給她做吃的。許稷知她怕甚麼，也不多說，只將她滿滿心意與暗藏的恐懼一口一口吃下去。
到入睡時分，已是很晚。報更聲沾染了潮氣，變得低低啞啞，犬吠聲也不若往常般此起彼伏。
案頭一盞燈，幽幽燃到了底，倏忽滅了，只剩一縷煙。
許稷面朝外側而臥，甫閉上眼，千纓便貼了過來。千纓雖比她年長三歲，有時也老氣橫秋，但對許稷來說，千纓是妹妹而不是姊姊。她有身為一家之主的覺悟，明白既然有了這層關係，就得照拂到底。
儘管她曾受養父母的生死觀影響，一度很看淡人與人之間的生死分別，但從那家中走出來，卻發現自己仍然很在意生死，在意……親人的生死。
許羨庭夫婦因對她要求嚴苛，並不會隨意表達親密；阿兄許山對她好，她卻因要掩蓋自己身份而與之保持距離；千纓不同，千纓知道她的祕密，骨子裡又是容易走近的人，會輕而易舉就將自己的心掏出來給她看，真誠得甚至令她不知所措。
而這關係中最微妙的是依賴與信任。千纓無條件地信她，也毫無顧慮地依賴她，許稷將這擔子扛在肩上，開始是當責任，時間一長，早已不僅僅是責任。
她怕千纓出事，更不單單是怕自己愧疚。
因她對千纓也有依賴。
活了二十個年頭，忽然伸過來的一雙手，熾熱得令人貪婪。五房平日裡雖小吵小鬧不斷，千纓也時常對她發脾氣，但那區別於養父母家庭中彼此尊重的疏離，是不加隱忍最真實的存在。
理智總認為自己當孑然一身走下去，但事實上她卻並無法割捨這樣充斥著人間煙火的溫暖。
千纓有一下沒一下地摩挲她僵硬的後背，隔著薄薄衫子，能摸到凸出來的脊樑骨，硬邦邦的，沒甚麼溫度，像塊臭石頭。
許稷睜開眼又閉上，千纓將額頭抵上來，柔軟的手抓住她的肩，壓低了聲音道：“雖然我也怕死，但這世道甚麼都說不準，倘若有天你我來不及說道別，你也別覺得難過。能活到現在，全是託你的福，沒有你的話，我早就成曲江鬼了。”
她低低軟軟地說著，漸漸鬆開了手，躺平了望著黑黢黢的床帳頂道：“倘若有人用我來要挾你的話，你放棄我吧。”見許稷毫無反應，她又翻過身去，手一伸，捂住許稷的眼睛，卻感受到了一絲潮意。
千纓沒戳穿她，翻個身咕噥道：“這雨還真是下個沒完哪。”
這雨接連下了三天，凍得教人發抖。因是冬閒時期，高密城內便更沒什麼生息，多數人都窩在家中，喝三兩杯熱酒，聊些沒邊沒際的話題，享用一年中少有的安閒。
而許稷不僅要為來年的春徵發愁，還要顧及西面的戰事。朝廷軍氣勢洶洶的不斷逼近，令淄青的轄地越壓越少，幾乎快退到了黃海邊。
李斯道這個年，看樣子是過不成了。
“說李斯道被逼得無法，徵發民眾修鄆州城塹，男丁不夠竟讓婦女充役，於是激起民憤，加上熊兵馬使又倒戈朝廷，這下鄆州城基本是拱手送出去了，打青州宛若囊中取物，一破牙城1，李斯道人頭就要不保啦！”
吏佐祝暨正興奮地與縣廨內諸君轉述兵探的話，卻有人猛潑冷水道：“密州呢？朝廷軍何時來解救密州啊？我們可在密州腹地哪，密州眼下還有淄青勢力呢。”
祝暨道：“聽說神策軍快到了，就這兩日。”緊接著又補充說：“我們這還不簡單？掛個棋，開啟城門，熱熱鬧鬧迎神策軍進城就行了。反正我們又不是淄青勢力，神策軍是自己人吶。”
“祝暨。”
祝暨扭頭，只見是陳珦喊他，便忙起了身。出了門，陳珦責道：“你嘴太快了知道嗎？”
祝暨癟癟嘴：“某也是一時高興……”
“以後留個心眼。”陳珦叮囑完，又說：“這幾日要格外盯好許明府家，不能再像上回那樣出事了，記住了嗎？”
祝暨猛點頭，得了允許後，便出去喊衙差。
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神策軍抵達密州城，火速收拾了密州城內頑抗的淄青餘部，便直奔高密而去。
“高密彈丸之地居然能將淄青勢力趕出去，在密州這種地方獨善其身到現在，且鎮將居然還是由縣官兼任，聽起來怪有意思的，就是不知城中餘糧還夠不夠吃，這些天可真是苦透了啊。”一將領說。
另一將領道：“高密前陣子剛被李斯道搜刮乾淨，哪裡還有甚麼餘糧，就別做夢了。”說著又問前面只顧著埋頭騎馬趕路的王夫南：“十七郎怎麼一句話都沒有哪？”
王夫南不理他。
“他哪有空理你？年輕人只有趕路的心情哪，快些罷，我們也別磨蹭了。”
這邊連夜行軍，高密城中縣官縣吏及大兵小將等等也都無眠。城樓上的燈似為神策軍照路般，全都亮了起來，所有人都莫名興奮。
許稷沉著臉坐在營中聽諸人悉悉索索議論聲，手下壓著的是高密城圖。
更鼓聲敲過後，兵探忽然來報：“神策軍就快到了！還有五里地！”
“知道了。”許稷應了一聲，示意他下去。
兵探喏了一聲，轉身出去，迎面便撞上慌慌張張的吏佐祝暨。祝暨驚魂不定地衝進來：“不好了不好了！明府快看這個……”
一隻飛鏢一封信擺上案，許稷拿起來迅速掃完，眼角不自覺壓下去。
“怎麼了？”陳珦忙走過來問。
祝暨一臉焦躁：“上回綁了夫人的歹人送了信來！”
陳珦面色陡變：“夫人呢？！”
“不、不知道……某去的時候夫人已不見了，衙差也都東倒西歪的……”
“廢物！”素來軟脾氣的陳珦竟開口就罵，他上前一步，雙手撐在案頭：“信上如何說？此事可是薛令之做的？”
許稷一言不發地起身往外走，陳珦便拾起案上信紙，只見薛令之提的要求竟是讓許稷守城。
若許稷以城降神策軍，則永見不到千纓；若守不住城，亦是同樣結局。
這是報復，赤.裸裸的報復——讓許稷與朝廷為敵，讓她仕途從此中斷，是要徹底毀了她。
陳珦深蹙眉，神策軍的大批兵馬卻正朝高密城門狂奔而來。
原本該開啟的城門，此時卻緊緊閉鎖。
神策軍兵馬被擋在了外頭，卻遲遲不見有人開門迎接，領頭將士便起了疑。其中一人道：“訊息不會有誤吧？這位縣令難道要頑抗不成？”
“就是，這麼大動靜，城內竟一點反應也無，看來是不打算讓我等進啊。”
“不讓進就打進去，他區區高密軍算甚麼？”一判官嚷道。
“吵甚麼？城中出事了看不出來嗎？”沉默良久的王夫南忽然篤定開了口。他相信許稷為人，灞橋上說她必以城降，就絕不會食言。
“也是，貿貿然殺進去並不對。可這麼點地方能出甚麼事？又起兵變了不成？”
“管這作甚，今晚先就地駐紮，明早再看看情況，反正大家也都乏了。”某將說完，一看王夫南竟是策馬往北邊去了，忙嚷道：“十七郎！你幹甚麼去哪！”
“他定是想辦法進城探訊息了，隨他去吧。”
城內的許稷這時剛從營中出來，便有校尉來問，說神策軍已兵臨城下，到底要不要開門？
許稷轉過身，回頭看一眼城門方向，抿脣道：“不開。”
校尉急問：“可萬一他們貿然攻入城要如何是好？”
許稷堵了一把王夫南的行事作風，篤定回道：“不會。”
那校尉聞言卻忐忑，欲言又止時見那邊林副將步履匆促地走了過來，這才對許稷一拱手，“喏”了一聲轉身離開。
林副將快步走到許稷面前，又回頭看一眼那校尉，又收回視線：“明府，皆已準備就緒了，可要動手？”
許稷袖下的手慢慢收緊，眉卻仍平順，沉定地給了命令：“收網。”
作者有話要說：
王夫南v：明天據說有我一整盒的盒飯！！！！！！！！表現神勇的機會來了，千纓奏凱！！！
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1牙城：唐朝節度使所在的州城，通常有三重城牆。最外一重稱羅城，中間一重稱子城，最裡一重用以防護節度使府第，稱牙城。
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譚小煜扔了一個地雷投擲時間:2014110820:13:00
非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！