那吏卒說話結結巴巴上氣不接下氣，王夫南轉頭等他下文，練繪卻還是老樣子坐著，完全不著急：“倘若累暈了就去喊醫官，找我有用嗎？”
“喔。”吏卒懵了懵，反應過來拔腿就跑。
王夫南正要緊跟著出去，練繪卻起身對他道：“即便去了也不會讓你進推鞠房的。再者說你是醫官嗎？不是醫官就坐下。”他說著自己先坐下來：“等他醒來我就會讓他走，你若要同他一起，便在這裡等會兒。”
“起來。”說話間王夫南的佩劍竟是指向了練繪，“許稷協臺院辦案累到暈倒，身為此案主審卻如此冷漠，良心進了狗肚子嗎？”
“是他自己急著做完所以不眠不休，怪我嗎？我會尋機會道謝，但不是現在。”練繪穩坐不動。
“廢話收起來，人跟我走。”劍鋒穩指咽喉。
“我能彈劾你脅迫御史嗎？”
“你可以試試。”
練繪與他對峙了一陣，但到底在氣勢上弱了一截。
他站起來，王夫南收了佩劍：“帶我去推鞠房。”
此時推鞠房內醫官剛到，王夫南瞥了一眼那醫官，又看了看暈在案上的許稷。那醫官正要上前與許稷號脈，王夫南卻是一把拽住了他。
醫官甚惶恐，王夫南則道：“這麼年輕醫術一定不過關，讓他走。”
練繪在一旁站著：“你攔著醫官到底想做甚麼？”
王夫南徑直走過去將許稷從案上拖起來，又探了探她鼻息，剛要揹她走，許稷卻忽然睜開眼。許稷迷迷糊糊中看到王夫南的臉，只說要水喝，王夫南便給餵了些水。
她恢復得很快，在案上伏了一會兒便重新坐正，看屋內一下子多了這麼些人還有些納悶：“怎麼了？”
吏卒搶話道：“喔方才你暈了，某便去喊了醫官來，可醫官還未診呢，你便醒了。”
許稷鬆一口氣，她抬手揉了揉百會穴，對練繪道：“請將我的算盤算籌都送回比部。”說罷起了身，拿過書匣，又拿過解下來的襆頭：“我能走了嗎？”
練繪伸手示意她可以出去了，王夫南卻盯了他一眼。於是練繪只好放下身段，與許稷鄭重道了聲謝。許稷微頷首以示收下，頂著一頭花白頭髮就默不作聲出去了。
王夫南緊隨其後，許稷聽到腳步聲便掉頭瞅了一眼，見是王夫南：“十七郎為何也會在御史臺？”
“到衛所有事，順便過來一問。”他接著補充道，“受千纓所託。”
千纓連昔日“仇人”也託，想必是急死了吧。許稷想著馬上就能回去，便不由加快了步子，她踩著積雪道：“原來長安城下了這麼大的雪啊。”身處閉室多日，都快不知外面日月。銅鈴叮叮咚咚響，廊廡頂上皚皚積雪尚存，一片白茫茫。
許稷抬頭去看，頓覺頭暈眼花，身子不由晃了晃。
王夫南正欲伸手去扶，結果她卻又站穩了。
“誒？我的驢呢？”許稷走了一段終於想起自己的坐騎來，“哦，還在考院，也不知有沒有人喂。”
“牽回去了。”王夫南說。
“十七郎騎馬來了嗎？”許稷止步問道。
“自然騎了。”
“十七郎這會兒可要回家？”許稷委婉地說。
“你要蹭馬？”
許稷毫不猶豫點點頭。有馬不蹭走回去簡直就是找死，請讓她蹭馬吧。
好心善良的王夫南當然不會拒絕妹夫的請求，立刻就去牽了馬。他待許稷上了馬背後又轉頭對其叮囑道：“我過會兒從承天門街走，從朱雀門出，但那邊積雪沒掃乾淨，可能不是很穩，你當心點。”
許稷“哦”了一聲，雙手毫不在意地抓住了王夫南的袍子。
騎在馬上比騎在驢上果真是要瀟灑得多啊，許稷只聞得耳邊呼呼風聲，又被寒風吹得發抖，她不由縮緊肩頭，恨不得將腦袋埋進衣服裡。
本想就這樣一路冷且暢快地回到家，可王夫南卻不甘寂寞地同她說話：“尚書省二十四曹因比部勾帳之事大約要被搭進去不少人，你這次能安然無恙倒也不容易，全仰賴你的自保心哪。”
許稷哆哆嗦嗦回說：“他們的目標不是我，我犧牲與否沒有甚麼價值，死了也是白死，所以我不能死。”
“但你協臺院辦案，落在同僚眼裡就是落井下石無情無義。你知道你犯了為官大忌嗎？”
王夫南的聲音伴著呼呼風聲竄進許稷耳朵裡。她閉著眼聲音打顫：“我知道。”
知道不會有人敢輕易重用她了。
自保之心太重、且不甘被輕易放棄的人，很難忠心某個人，更不會為了某個人做出無謂犧牲。而位高權重之人，很多時候並不需要這樣的棋子。
“若太冷就挨著我的背，好歹少吹些風。放心我很大方的，你儘管拿我擋風吧。”聽她聲音都在哆嗦，王夫南不由說道。
可他話才剛說完，便覺原先緊握住他袍子的手忽然鬆了！
不好！王夫南倏地轉頭，飛快抓住了許稷臂膀，才免得她掉下去。他鬆口氣，勒住韁繩停下來，許稷卻早凍昏了。
他下馬將許稷抱下來，用袍子圍住其身體，又將她放到了馬背前部，自己再翻身上馬將她護在前面，徑直往崇義坊的王宅去。
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“啪——嗒”一聲，簷下冰凌又掉了下來。耳房小廝探頭出去看，正要嘀咕一二，便聞得馬蹄聲噠噠而來，小廝衝出門去，卻見一馬二人已抵家門口。
“十七郎！”小廝看到英俊的自家郎君兩眼放光，但轉眼又瞥見窩在十七郎身前的一團，眸光黯下來：“難道是許三郎？”
啊啊，十七郎怎會與許三郎交好？！不過小廝還未來得及不高興，王夫南就已匆匆下了馬，且毫無顧忌地抱著許稷進門去了。小廝就只好哀嘆一聲，牽住韁繩老老實實拴馬去也。
千纓正在燒水，聽得外邊動靜便出去瞧。韋氏也從偏房探出頭來看，只見王夫南抱著許稷徑直走了進來，驚訝得不由挑高眉，喊道：“千纓吶！”
千纓自然是第一時間衝了上去，居然力大無窮地從王夫南手裡搶過許稷並將她抱回房裡，還能分出心來朝王夫南大喊大叫：“為甚麼暈了！”
“拿熱水來，再生個火盆。”王夫南不同她浪費口舌，隨即坐下來翻開許稷眼皮看了看，又摸摸她額頭溫度，再探探鼻息，放下心來。他還沒來得及起身，千纓霍地衝過來：“你不要靠三郎太近！”
“誰要靠他近？多少天未洗澡了，你當我覺得好聞嗎？”王夫南皺眉起身，“過勞又受了點寒而已，休養休養即會好，走了。”
他說完便出去了，千纓完全沒將這話放在心上，趕緊坐下來給許稷喂水。
可沒想，許稷這一睡就睡了好久。中途迷迷糊糊醒過來幾次，但僅喝了點水便又接著睡過去。
千纓想她興許太累了，就放縱她一直睡，也不在乎她是不是缺勤多日。
許稷缺席的這些時候，尚書二十四曹及京畿各公廨多人被彈劾，接二連三簡直沒完。而吏部也在這人心動盪之際，死趕著終於判完了文選答卷。
文選三銓定出留，向選人公佈銓試結果，其榜曰“長名榜”，並會一同公佈“銓注期限”1，令得留者（被錄取）至吏部注官唱名，以待尚書都省審覆及門下省過官。
至於長名榜上“被放”（未錄取）人等，則可於下屆繼續參選。
公佈長名榜的日期在即，吏部尚書卻有些拿捏不定，以至於夜色深深還在公廨內皺眉琢磨。火盆傳來輕細的噼啪響，燭火越發暗，吏部尚書霍地起了身，金魚袋輕輕晃，影子也跟著不停晃。
胖胖的身子往前挪了一步，手裡拿的正是長名榜上即將公佈的名單。這名單上諸人都標註了留或放，唯一人至今還未標註。
胖尚書摸摸鬍子出了公廨，往東一拐，徑直挪去了政府。
政府，即政事堂也。本朝起初設立政事堂時，是因諸相“常於門下省議政，即以議政之所謂之政事堂”2，所以開始設在門下省，可後來某裴姓中書令任執筆宰相，就將政事堂也一起搬去了中書省，再後來，為平衡中書門下二省又為行事方便，某張姓中書令又改政事堂為中書門下，其印也改為中書門下之印。
從此沿用至今。
那之後，政事堂有了自己專門的辦公衙署，專職宰相皆在此處辦公，享用著皇城各衙署內最高等級的伙食……哦不不不，是掌天下之要務。
那麼，既然政事堂中並不止一名宰相，秉筆宰相便應運而生。秉筆者，稱為“執政事筆”，是諸相中預設的首席。
為防專政，秉筆宰相十日一輪，但此制未能好好保持，如今又變回了老樣子。
身為秉筆宰相，不僅要主持政事堂會議、承接詔旨，並且要值宿於政事堂內。百官若有問題請示，也是由秉筆宰相出應之3。
吏部胖尚書艱難地挪到政事堂輕喘了一口氣，敲開了門。
“進！”吏卒喊道。
胖尚書脫掉鞋子，低頭聞聞臭不臭，覺得還行便進了門。
政事堂夜間臨時會議剛散，秉筆宰相坐與上首批閱公文，旁邊還坐了另外兩個紫袍的老頭。
胖尚書進來行了禮，將銓試名錄雙手奉上、秉筆宰相卻不接，瞥了一眼道：“哦，是二十四郎哪。名錄不該是注官後送尚書都省嗎？拿到此處難道是要老朽幫你寫哪？老朽眼都昏花了哪還看得了名錄上那小字呦。”
“不不不……”胖尚書又摸出一份答卷來，“其實晚輩是為這個而來。”
秉筆宰相抬了抬花白的眉毛：“拿來看看。”
胖尚書忙將答卷遞過去。秉筆宰相將答卷攤開來，眯起眼慢吞吞往下看。燈苗不住跳動，秉筆宰相看著看著竟微微笑起來。
文藻華美，卻不乏經世之志，在富國養兵上更是相當有見地，屬可用之材。
“許稷？”秉筆宰相眼睛再度眯起來，“噢，是那個讓尚書省二十四曹亂了套的許稷？”
“正是正是。”胖尚書忙不迭點頭。
秉筆宰相笑而不言，將許稷答卷給另外兩位紫袍相公過目。
其中一位看完道：“經世治國之才屈居比部似有些可惜哪。”
“可惜是可惜，但這樣的人拎上來不大好用吧。”另一位反對道。
“吾等老矣，有年紀輕的送上來不好嗎？反正也輪不到我們使喚，管它好不好用。”
“話是這樣說，但……”
“練繪那樣的都能用，他這樣的能用就用吧，大不了榨乾了丟掉就是。”
“甚麼話？”秉筆宰相終於開口，看向胖宰相：“二十四郎啊，勿聽他們胡說，吏部的事要你來定。”言罷，卻是使了個眼色。
胖尚書得了這話，悶悶一點頭，問旁邊書吏借了筆，默默攤開名錄，在許稷名字旁塗了兩個字。。.。