夜幕還未降臨，崇義坊1王宅內的燈籠就早早亮了起來，一隻只都翹首以盼，似迎遠方的遊子歸來。
而另一邊，許稷仍在比部2公房內忙著核算北衙公廨季賬。
公房內燈火通明，算盤聲噼裡啪啦直響。一支算籌啪嗒掉到地上，許稷彎腰欲撿，盤腿窩在角落裡的呂主簿這時咳出一口痰來，暗搓搓地用紙一包迅速塞到團墊底下，扯著公鴨嗓道：“從嘉（許稷字）哪，聽說王相公家那寶貝郎君今日要回來，你還不走啊？那可是你大舅子哩！”
許稷一拍腦門，有條不紊將賬冊鎖進櫃子裡，拎了書匣匆匆忙忙就往外走。
冷風乍然湧進來，呂主簿看著許稷的身影消失在門口，頓時眯眼跳起來，直奔許稷的櫥子而去，儼然慣偷模樣。
呂主簿將櫥裡的南棗菓子搬出來，心滿意足地塞進肚中，不由嘖嘖：“從嘉這王家女婿雖當得憋屈了些，不過好在夫人手巧賢惠，好吃好吃！”
被偷了零食的許女婿騎著小驢飛快地往家裡趕，卻仍沒能在閉坊前抵家。許稷望著面前一堵高牆生嘆，剛勒轉驢頭欲作其他打算，卻迎面噠噠噠跑來一匹馬。
那匹馬快速抵至坊門前，馬嘶聲將坊門東北角的坊卒給吵了出來。
坊卒霍地衝到那馬面前，接過那人遞來的魚符，轉頭對著黯光一瞅，辨清上頭字樣連忙回身弓腰：“都尉辛苦！某這便開門！”
許稷悄無聲息候在一旁，目光從那人身上移回來，重新盯住了坊門。
坊卒開鎖的“咔噠”聲驟然響起，騎馬的那人應聲欲行，將要透過那門時，旁邊卻憑空衝出個許稷，騎著小驢噠噠噠飛快地闖過了坊門往裡而行。
“喂喂喂！騎驢那位郎君站住！”坊卒高聲威脅，“再不站住就喊武侯3捉你啦！快站住哪！”
許稷的小驢子充耳不聞越跑越快。
驢蹄子跑得愈發歡時，一匹馬卻衝過了坊門疾馳向前，快速逼近。
許稷還未及反應便聞得一聲馬嘶，還伴著一聲不服輸的驢鳴。
一馬一人阻了去路，驢鼻孔直噴熱氣以示不滿，許稷纏在手上的韁繩又繞了一個圈兒，剛抬頭，便聽得對面的人命令道：“下驢。”
許稷瞅了一眼他的魚袋，從善如流下了驢背。
坊卒已是急忙忙跑了來，喘著氣望向許稷：“郎君跑甚麼呀，罔顧規定夜闖坊門知道是甚麼罪嘛！”
許稷鬆了鬆韁繩，懶洋洋說：“咦，規矩難道不是有變？”
“沒變哪！哪裡變了?”
“某方才見你破例為這位都尉開門，還以為臨近年終南衙體貼大家都忙到很晚所以改了規矩，難道……不是？”
“那、那不是——”
許稷說得沒錯。嚴格按規矩來，區區四品都尉並沒有讓坊卒開門的特權，所以道理很是粗暴簡單，他能罔顧規矩我為何不能？大家都是替朝廷做事才到這麼晚嘛。
坊卒一時接不上話便直愣愣望向騎著馬的都尉。
沒料這位都尉竟一言不發地在旁看著，似不打算開口。
坊卒見狀，一著急便放出殺手鐗，壓低聲音與許稷道：“這位都尉可是王家十七郎，豈是爾等寒門小戶的可比？郎君快不要狡辯了，某這裡不吃這一套，快與某往武侯鋪走一趟。”
“原是王十七郎，失敬失敬。”許稷說著轉向馬背上的都尉，作了一揖道：“許某方才都是胡言亂語，您多海涵，且行。”
然而王都尉卻是不著急走，反問：“足下可是在比部做事？夫人可是喚作千纓？”
許稷沒想他能認出自己來，還未及說話，便聽得他與坊卒道：“門口似有人過來了，不過去瞧瞧嗎？”
純真的坊卒霍地扭頭，直奔坊門口去。
許稷見狀，飛快上了驢背，噠噠噠趕緊跑。
與此同時，王都尉亦是調轉了馬頭，不緊不慢跟在許稷身後。
那邊坊卒回過神為時已晚，哀嘆之際被同僚猛地一拍肩，驀地回頭，只聽同僚說：“傻了吧，方才跑過去那姓許的傢伙是王都尉妹夫，你興沖沖跑去多管甚麼閒事。”
“可都尉起先還幫我攔他了呢，既是妹夫幹麼裝不認得！”
深知內情的同僚瞥他一眼：“姓許的是最近才攀上王家的高枝，都尉人在外府又不常回家，估計兩人沒怎麼見過，於是一時就認不出來了唄。”
“喔難怪都尉問那姓許的是不是在比部做事，還問了夫人名字，肯定是認出一半兒來了！”
“一半你個頭，做事一點都不靈光，門鎖好，我先去烤烤火。”
“喔喔。”坊卒趕緊上前鎖門，最後還不忘瞄了一眼空蕩蕩黑漆漆的坊道，這時辰還真是一個人影兒都沒了呀。
往王宅去的一馬一驢這會兒也快到了家門口。騎馬的一直居於騎驢的後邊，明擺著故意為之，倒是讓許稷那頭不明所以的小驢子一路得意。
但許稷沒到正門就先撇道撤了，騎著小驢徑直往西邊偏門去，連聲招呼都沒打。
而孤獨的都尉卻一路行至正門，在一眾小廝家僕的歡擁之下大搖大擺進了府。
“十七郎回來啦！”衝在最前邊的小廝邊喊邊奔去堂屋，聲音招搖得過分，以至於許稷隔著老遠都能隱約聽見。
這會兒許稷剛回屋，點了燈將書匣放下，瞥見杯子底下壓著的字條，拿出來一瞧，上頭正是夫人留的話，言簡意賅：老太太催得急就先去長房那邊了，你換身衣裳速來。
要換的衣裳已擺在了櫥子外，許稷翻了翻，夫人這真是將壓箱底的好物都拿出來了。
在門閥出身的重要性上，今人雖不如前朝那樣看重，但高門士族與貧門小戶終究有著天壤之別。拿吃穿來說，出身寒門的許稷可能就沒有“家人吃頓飯還要穿得一本正經”的經歷，但在王家這就是現實。
許稷平日裡慣穿公服，難得幾身好衣裳也是成婚時做的。夫人顯然是擔心舊公服穿出去赴宴太寒酸，才特意讓換新衣裳。
許稷麻利換好衣裳往前邊去。一路燈火通明，是大戶人家慣用的招搖做派。高高在上的門閥士族昂著腦袋不屑一顧，就是不知這頭究竟能昂到何時。
頭頂的一盞燈籠忽然滅了。
許稷步子未頓，聽得前面不時傳來的動靜更是加快了腳步。
同樣的時間抵家，另一位卻已經被擁著上了席，“享用”著四面八方湧來的關心。這位少時就經常不著家的王家十七郎名叫王夫南，字蘊北，長房嫡出獨苗，十一歲蔭任千牛備身4，歷五考，參加過吏兵二部銓選，初授武職時還十分年輕。
蔭任千牛較他途而言，升遷要快得多，門第出身功不可沒，可見投胎十分重要。
身為武官的王夫南，父親祖父曾祖皆是文官出身，四世祖倒是武官，可那畢竟是老早前的事。王家這一支沒有頻出武官的傳統，王夫南在家中便沒有什麼可參照的榜樣。
即便如此，路也是早早鋪好，至於能走成什麼樣全看個人造化。
王夫南這些年任過州府別駕，混過方鎮，打過吐蕃，考課總是上上，乃最優，如今卻被調回京畿任折衝府都尉，貿一看是升遷，但卻一腳踏回逐漸沒落的南衙大門5，細細計較並不能算是好事。
家宴開始前的各種“關心”輪番轟襲，王夫南一一接下，涵養好得很。他母親崔氏在一旁高興地問這問那，老太太更是眉眼都笑成了花兒，至於一眾叔伯兄妹姊弟，反正都沒有真心，就隨他們去。
偌大堂屋裡擺了好幾張食床，中間一張大食床，坐著王夫南等人，至於邊邊上的小食床，坐著的就是來蹭飯的各房叔嬸姊妹弟兄，許稷的夫人及岳父母正是坐在西南角靠門的位置。
許稷夫人王千纓是五房的小女兒，其父王光敏因是王家庶子，又沒什麼了不起的本事，家裡便一貫地窮，好不容易求補了個流外官差事，也因為眼高手低做不出氣候來。
五房平素吃穿都很一般，今日到長房來蹭飯，吃相難免有些難看。千纓看不下去便小聲提醒父親：“人還沒來齊呢，先別急著吃啊。”
“許稷那小子不來也罷，出身那麼差也好意思上桌吃飯。”王光敏輕嗤一聲，“讀那麼多年書，不去考進士豈不是白讀？不是說他在學堂很了不起嗎？”王光敏忍不住貶損，“要知道這樣沒出息，要他入贅做甚！”
千纓反駁：“他是以才入直6！雖不是進士但也是辛苦考進去的，幹麼總拿這個堵他？”
千纓說著忍不住皺眉，外面卻忽傳來一聲“呀！許三郎怎麼摔了？”，引得滿堂屋的人都停箸往外瞧。千纓聽得許稷出了事，剛要起身，那邊小廝卻已是扶著許稷到了堂屋門口。
許稷額頭磕破，手心臟兮兮，衣裳自然也不能倖免，狀況十分狼狽。
“在家裡也能摔著哪？”席間一婦人笑道，“三郎何必走得太著急呢？”
緊跟著有人接上話：“莫不是擔心來晚了沒得吃？”
“可不是，嫂嫂你瞧那邊都快吃得剩不下甚麼了，來晚了自然就吃不著嘛！”說話間一陣鬨笑，眾人目光都看向五房那一桌，純笑話五房吃品太差。
五房素來是王家眾人嘲笑的物件，如今多了個入贅的女婿，仍躲不過被惡意諷刺。
千纓黑了黑臉，門口的許稷默不做聲挪開小廝的手，彎腰拍了拍外袍上的灰，慢條斯理不慌不忙的。
頭頂一盞燈籠將其照得無處可遁，許稷弄整齊了衣裳終於直起了身。
王夫南終於看清楚許稷的臉。白淨，雙頰梨渦深又小，眸亮眉平，看著有些聰明過頭，是很有心機的面相。
他的目光最終停留在了許稷鬢邊，黑色襆頭下是突兀的幾簇白髮。
竟是少年白頭。。.。