第二部 北薊篇 第六十三章
雲深在一旁難過之餘，卻是暗自後悔當初未聽從寧覺非的勸告。
這次率人祕密突圍，趕回來報信的鷹軍小隊長叫那擁。從宮裡退出來後，他便直奔神威大將軍府，求見寧覺非。
這些日子裡，寧覺非的病情又反覆發作，高熱不退，劇烈咳嗽，胃痛，腹瀉，頭暈目眩，折騰得他再度臥床不起。雲深已遣人速去相請大活佛了。
雖是難受之極，但是一聽前線來人，他仍是立刻吩咐總管，請人進來。
那擁急急地跪地行了個禮，未待開言，忽然失聲痛哭。
寧覺非大吃一驚。鷹軍戰士個個都是鐵諍諍的漢子，就算是千刀萬剮也不會皺一皺眉，什麼時候掉過眼淚？他連忙掙扎著微微撐起身，只見那擁臉上全都脫了皮，又黑又瘦，衣甲破爛，手上還有凍瘡，便知他定是經歷了千難萬險才回到薊都。
他定了定神，冷靜地道：“那擁，你起來說話，怎麼回事？”
那擁這才站起身來，垂著頭，沉痛地道：“將軍，我們這次敗得太慘了。”
接著，他便將整個戰況詳細敘述了一遍，當說到留守燕屏關的五萬名將士全都被燒殺而死時，不由得熱淚盈眶，繼而說到有三萬餘名戰士在燧城地區被殲，又是哽咽難言。
寧覺非呆在那裡，感到難以置信。澹臺德沁居然會上這樣的大當，實在是料想不到。大檀明在幹什麼？為什麼不勸阻？難道也跟澹臺德沁一樣，求勝心切？八萬名精兵，就這樣慘死，真是讓人痛心疾首。
半晌，那擁才勉強控制住情緒，將自己率小隊突圍回來的情況細細報告。為了掩護他們祕密突圍，估計又有數千名寧覺非親手訓練出來的雁騎戰死。
這一次澹臺德沁貪功冒進，至那擁的百人隊突圍而出時止，已經使北薊損失了近九萬人馬，這幾天的戰況如何還不得而知。寧覺非心裡想著，有些急了：“那擁，你說的這些情況，皇上都知道了嗎？”
那擁立即肅穆地道：“是，我已經稟報給了陛下。”
“那陛下怎麼說？”
那擁忐忑不安地看了他一眼，囁嚅道：“皇上震怒，下旨盡殺南楚降卒，為我北薊陣亡將士殉葬。”
“什麼？”寧覺非大驚失色，猛地坐起來，就要下床。一時動作過猛，他只覺眼前金星亂冒，便往前栽去。
那擁連忙上前去扶住他，急得六神無主，大聲喚道：“將軍，將軍。”
江從鸞急步從外面搶了進來，連忙抱住寧覺非，將他小心翼翼地放到**躺好，急急地叫道：“覺非，覺非。”
寧覺非深深地呼吸著，積聚著力氣，好一會兒才睜開眼睛。他對江從鸞說：“快，扶我起來，替我更衣，我要進宮。”
“這怎麼行？”江從鸞焦灼地勸道。“覺非，你病成這樣，怎麼能出門？無論怎麼樣，你也得愛惜自己的身子呀。”
寧覺非沉聲道：“那是二十萬條生命，比我個人重要一百萬倍。”
江從鸞清楚他的脾氣，知道他一旦認定的事，誰也拗不過，只得使出全力，攙著他起床，又去旁邊的衣櫃裡拿出了他的將軍袍服，細心地替他穿上。
寧覺非累得氣喘吁吁，臉色白中泛青，卻一直咬著牙硬撐。
江從鸞將他的頭髮梳好束起，才和那擁一起連攙帶架地扶著他走出門去。
此時，正下著傾盆大雨，總管火速抱來了油衣氈帽，江從鸞急急地替寧覺非穿戴上，這才扶著他向大門走去。
雲揚已得到傳信，牽著“烈火”等在了那裡。
江從鸞和那擁將他抱著扶上了馬，雲揚擔心地問道：“將軍，您……能行嗎？”
寧覺非深深吸了一口氣，堅定地說：“行。”
他用盡力氣夾緊了馬腹，隨即縱馬前行，向皇宮奔去。
那擁和雲揚騎馬跟在他的側後，一直密切地注視著他，隨時準備在他掉下馬來時接住他。
但寧覺非仍然坐得很穩，很快便到了宮門前。
他翻身下馬，吩咐那擁在那裡等著，然後讓雲揚扶自己進去。
他是有皇上特旨，隨時可以進宮見駕的，門口的衛兵一見是他，立刻敬禮放行。
他才走了一半的路，便已有人飛跑去向御書房中的澹臺牧報告了，雲深立即迎了出來。
“覺非，你怎麼來了？有什麼事，你叫人來告訴我，我去你府上就是。”他輕聲責備道。“你這樣的身子，怎麼能出來吹風淋雨呢？”
寧覺非疲倦地道：“我要見陛下，此事十萬火急，片刻都不能耽擱。”
雲深便伸手架住他的胳膊，在門口替他取下帽子，脫了油衣，隨即與雲揚一起將他攙進了御書房。
澹臺牧一見到他，便從御案後站起身來，笑道：“覺非來啦？快，快坐。”
寧覺非實在沒力氣見禮，只得被兩人扶著，走過去坐下。雨實在太大，他又騎著馬飛奔，衣帽根本擋不住迎面撲來的風雨，此時全身都已是溼淋淋的。雲深連忙出去叫人拿衣服來給他換。
寧覺非卻不管這些，只是喘了口氣，這才清晰地問道：“陛下，聽說您要盡殺南楚降卒？”
澹臺牧略微有些不安，強笑著說：“覺非，你病得這麼厲害，訊息倒還挺靈通的。”
寧覺非卻半分笑意都沒有，十分嚴肅地道：“皇上，殺俘不祥，自古以來，誅殺降卒的人都沒有好下場，還請陛下三思。”
澹臺牧輕嘆：“覺非，我當日曾經答應過你，絕不虐待俘虜。你這次擒下二十萬南楚降卒，我們不但好吃好喝地養著，還給他們治病療傷，可說是仁至義盡。可他們……那荊無雙和遊虎，居然使出這種卑鄙手段，殘忍屠殺我北薊數萬將士，是可忍，孰不可忍，我非得以牙還牙不可。”
寧覺非卻非常冷靜：“陛下，常言道：‘相罵無好口，相打無好手。’兩軍對壘，死傷總是難免。在戰場上殺伐決斷，確實不能有婦人之仁，但是敵人既已投降，就不能虐待，更不能妄殺。否則，以後對方必定人人死戰到底，絕不會再棄械投降。到那時，只怕我軍死傷的就不止是數萬人了。”
雲深聽到這裡，方才體會到他一直強調“優待俘虜”的竅要，急忙附和：“是啊，陛下，寧將軍此言大有道理，還請陛下息怒，不必急於做此決定。”
澹臺牧聽完寧覺非的話，自然也已明白其中的利害關係。他決斷極速，更不遲疑，立刻朗聲道：“來人。”
一直守在外面的太監總管立刻進來，躬身道：“陛下。”
澹臺牧命令道：“立刻去刑場傳旨，停止行刑，一個都不準殺，要快。”
“是。”那年輕的總管答應一聲，立即飛奔而去。
寧覺非這才鬆了口氣，卻已是渾身乏力，搖搖欲墜。他用力握住椅子扶手，努力支撐著道：“陛下，為今之計，應速速派人至燕屏關前喊話，願用南楚的降卒換我們的人。”
澹臺牧頓時面有不愉之色：“這不是示弱言敗嗎？我澹臺牧豈是輕易向他人低頭之人？
寧覺非急得臉色發青：“陛下，大丈夫能屈能伸。如今我們還有十萬精兵強將陷於敵人重重包圍之中，危在旦夕，豈能為了些許面子便置他們於死地？”
雲深見澹臺牧面色不善，連忙居中調解：“陛下，覺非的話也有他的道理，雖與我們北薊歷來的強硬作風不合，但並無惡意。”
他的聲音十分溫和，澹臺牧對這位正牌國舅頗為信服倚重，聞言便即收斂了怒意。沉默了片刻，他沉聲道：“覺非，被圍困的十萬精兵是我北薊的子弟，德沁更是朕的親兄弟，朕絕不會棄他們於不顧。明日我便南下，率領正在強攻燕屏關的三十萬大軍趕去救援。”
寧覺非誠懇地看著他：“陛下，燕北七郡剛剛全殲我北薊五萬精兵，此刻一定鬥志高昂，守得如銅牆鐵壁。此關連我國士兵在私下裡都稱之為‘鐵燕北’，過去便不易攻破，現在急切間更加不易破城。我們多耽擱一天，失陷在敵人陣中的將士就多一分危險。救人如救火，實在是不能有半點延誤。留得青山在，不怕沒柴燒。”
雲深立刻贊同他的話：“是啊，皇上，覺非說的很有道理，不如先拿降卒換回我們的人。”
澹臺牧凝重地看向他：“雲深，你想想，這是二十萬士兵，不是普通百姓。我們還給了他們，不是白白增加了他們的兵力？”
寧覺非聲音微弱地道：“只還一半，只把老弱病殘的兵丁還給他們，十萬人……換十萬人。”
雲揚始終一言不發，只是憂慮地扶住了寧覺非微微顫抖的身體。
澹臺牧一聽，終於有了一絲笑意：“好，這也是個好辦法，不妨一試。現在，我們要優待他們，既不能殺了，又不能將他們發給有功將士為奴，關在這裡，不過是空耗我們的糧食藥品。那些老弱殘兵，就還給他們也濟不了什麼事。”
“是啊。”寧覺非低低地說。“現在的南楚軍中，與這些降卒總會有些關係，或是親人，或是朋友，或是同鄉，他們若是知道這些人不但還活著，而且我們還願意放他們回國，必定會使軍心動盪，對我北薊軍隊的恨意就不會那深了。”
雲深卻想得更深一層：“對，如果南楚拒絕我們交還俘虜換他們放人的提議，那麼，此事一旦傳出，那些與這麼多降卒有關聯計程車兵和百姓必定怨聲載道，倒要看南楚朝廷中那些滿口仁義道德的偽君子如何自圓其說。”
寧覺非知他聰明絕頂，聞一知百，觸類旁通，這時聽了他的話，不由得微笑：“正是。我們可以先告訴這些降卒，準備放他們回家，讓他們寫好家書，由使者帶到南楚，綁在箭上射進燕屏關，使軍中人人得知，南楚朝廷想掩蓋也掩蓋不了。”
“好主意。”澹臺牧喜得一拍桌子，笑道。“這就去辦。”
這時，寧覺非卻是再也支援不住，只覺得呼吸困難，眼前一黑，便倒了下去。