麻三，人如其名，長相普普通通，臉上由於長期行走大漠而變得黝黑且溝壑縱橫，再加上一身的粗布衣服和一匹老邁的駱駝，與一般的大漠行商幾無二致。
然而，他的真實身份卻是西域商團的一名小隊長，對麻將軍忠心耿耿。麻三是個孤兒，原本不姓麻，跟了麻將軍十幾年後，索性將姓氏成和將軍一樣了。相應的，麻將軍對麻三頗為器重，將一個艱鉅的任務交給了他。
十天前，金三角城門大開，乾布放走了一批想要躲避戰禍的武林梟雄，麻三也混在人群中出了城。和別的人一樣，一匹駱駝，一柄刀，以及必要的食物和清水，是他的全部行當。
還有一樣最重要的東西，是一封麻將軍的親筆信，被他揣在懷裡。信中介紹了現在金三角的情況，包括柴達人有意與西楚國聯盟，四皇子和夢靈侯都困在這裡，城內還有西域商團一千餘殘兵以及近千名漢人女奴。這裡還有喀布國的皇子和公主，以及一幫老臣組成的遺老團，可以充作反對喀布國的領軍人物。總之，這裡有一堆精貴的人物。
麻將軍雖然沒有明說，但字裡行間的意思其實是希望西楚國能夠派兵前來救援，哪怕是幫助這些人撤退也好。雖然乾布與城池並存亡的決心喊得當當響，但麻將軍顯然不也保證在帖木大軍壓境的時候，金三角依然能夠堅挺。
麻三的任務，就是跨過千里荒原，抵達玉門城下，將這封信親手交給城守李虎將軍。自從與草原軍戰鬥中原城守李義犧牲以後，李的弟弟李虎便晉升為新任太守。
麻將軍與李虎頗為相熟，知道他剛直不阿。只能將訊息傳到他那裡，才能夠保證讓西楚朝廷儘快瞭解金三角的詳情，然後採取相應行動。
從金三角，到玉門關，近千里的路程，已經被大漠飛鷹的勢力阻斷。麻三相信，麻將軍一定派出了多個像自己一樣的使者，畢竟雞蛋不能放在同一個籃子裡。這些人按著不同的路線前進，大漠飛鷹的阻攔總有漏網的地方。只要有一條魚游到玉門關，那麻將軍的目的就達到了。
麻三就是那條漏網之魚，十天的行程中，他小心翼翼，晝伏夜出，竟奇蹟般地沒有遇到一個敵人。看著玉門關高大的城牆，麻三鬆了一口氣。
貴喀聯軍大舉進攻以及大漠飛鷹在樓蘭國肆虐的訊息已經傳到了這裡，玉門關大門緊閉。麻三來到城牆根下，與上面的守軍作了一番溝通。不多時，一隻吊籃放了下來，將麻三運了上去。
七拐八拐，麻三被引入一間小室等待。大概過了一個時辰，一個沈眉大臉的漢子走了進來，粗聲粗氣地說：“你是麻將軍派來的？我就是李虎，你有什麼事？”
麻三略略吃驚，沒想到大名鼎鼎的李虎將軍是這樣的形象。他連忙將麻將軍的親筆信交給了他。
李虎看著信，眉頭皺了起來。對著麻三說道：“信中的訊息，切忌透露給任何人。現在馬上要打仗了，你就不要再冒險回金三角，暫且安頓下來。”
雖然不知道為什麼李虎
將軍一副神神祕祕的樣子，但還是點了點頭。自己將信送達便已經完成任務，接下來怎麼做就看李將軍了。
麻三被安排了一個單間。十幾日的連續行路，擔驚受怕，令麻三身心俱疲，在簡單吃過飯後，他便躺到躺在**迷迷糊糊睡著了。
睡夢中之，麻三忽然驚醒，發現自己的嘴巴被捂住，身邊圍繞著幾個黑衣人。麻三無法呼喊，拼命掙扎也無濟無事，眼睜睜著著幾個黑衣人將自己綁了起來，然後罩上黑色頭套。
頭套揭開的時候，麻三發現身處地下室中，身體被牢牢地綁在了一個鐵製椅子上。四周的火把將室內照得忽明忽暗，顯得頗為恐怖。身邊除了幾名黑衣人之外，還有一個陌生的華服男子坐在身前，笑咪咪地看著他。
華服男子說道：“你就是麻三？替麻將軍送信的？”
麻三不明就裡，本想表現出堅貞不屈的樣子，看了看左右暗黑色的各種刑具，改口道：“沒錯，小的正是麻三，乃是西域商團團長麻將軍的手下，不知這位大人有何貴幹？”
華服男子笑了起來，說道：“算你識相！如果你能更識相一點，我就放了你好不好？你只需要將麻將軍給李虎的信原原本本複述一遍，我保證過一會兒你又能躺回你剛才的**，繼續做人的美夢。”
麻三面露難色，說道：“這個小的可做不到。麻將軍和李虎將軍都是大人物，這我種小卒又怎麼看得到信件的內容呢？”
華服男子拍了拍他的臉，說道：“你這樣就不乖了啊，不要敬酒不吃吃罰酒。”
麻三一臉無辜，說道：“麻某真的不知道，你就是打死我也說不出來啊。”
華服男子冷笑一聲，說道：“打死你？想得美。你再這麼堅持，會發現死亡是一件令人嚮往的事情。”
男子說著，瞥了一眼各種刑具，轉身走出了地牢。很快他身後響起了麻三悽慘的叫聲。
哀嚎聲幾乎持續了一夜，華服男子則放心地安寢。天亮的時候，下人們送來一張滿是寫滿字的供詞。
麻三對麻將軍的忠心沒有問題，但是他畢竟是隻一個小隊長，沒有受過細作的訓練，在整夜的折磨之下，為了救速死，將所知道的像竹筒倒豆子般招了出來。
華服男子瀏覽供詞之後，房間裡響起了大笑之聲，感嘆道：“原來楚風真的困在金三角城中！這下終於和三皇子交代了！”
這個華服男子，便是楚漓的心腹，祥瑞。
與草原的戰事結束後，外部矛盾解決，西楚國立儲的問題又浮上了水面。在大皇子分封江南，二皇子兵諫失敗被囚的基礎上，能夠與楚漓競爭的，只剩下四皇子楚風了。
原本楚漓是太子的最熱門人選，然而在這場戰爭中，楚漓幾乎一直處於逃亡狀態，而楚風卻被月皇委以重任，誰被器重已經不言而喻。朝臣們的態度也發生了微妙的變化。
其實本身月皇不急於立下太子，便是對楚漓不滿的一個表現。畢竟楚月的身體一直不算好
，及早立儲是應有之義。
恰恰在這個時候，楚風和沈千夢意久流落塞外，這給了楚漓莫大的希望。如果自己沒有了對手，太子乃至月皇百年之後的皇位，豈不是唾手可得？
他給祥瑞下了一道死命令：一定不能讓楚風回到西楚國來！祥瑞給他帶來了兩個訊息：好訊息是的確在大草原上碰到了楚風，還有那個夢靈侯沈千夢；壞訊息是，他們向西逃走了。至今杳無音訊。
這就如同一隻沒有落地的靴子，令人提心吊膽。楚漓暴跳如雷，指著祥瑞的鼻子尖大罵他廢物，並讓他留在邊境地帶守著，並表示如果讓楚風入了關，一定先砍了祥瑞的腦袋。
可憐的祥瑞不得不留在了河湟郡，在雁門關和玉門關之間逡巡，一晃就是大半年，連楚風和沈千夢的毛兒都沒有找到一根。
唯一的收穫，便是從沙漠中傳來訊息，楚風和沈千夢疑似在那裡出現過。聊勝於無的祥瑞，命令手下要嚴格監控來自己大漠的訊息，一有異常便上報給自己。
今天，他聽說一個叫麻三的西域商團的人，找到了李虎將軍，並交給了他一封神祕的信。祥瑞抱著試試看的態度將麻三綁了起來審問。沒想到還真的問到了楚風的行蹤，真是意外之喜啊！
下人問道：“請問主子，如今這麻三如何處理？”
祥瑞的臉冷了下來，說道：“怎麼辦，當然是涼拌了。”說著，用手做了一個下切的動作。
此時的麻三已經奄奄一息，渾身上下已經沒有一片完整的面板，到處都是傷。與身體上的巨大痛楚比起來，心裡的傷則更重。
麻三在招供之後便後悔了。將軍一直將自己視為已出，自己卻在做背叛他的事情！為什麼不再堅持一下，為什麼自己的意志如此軟弱？
黑衣人們又一次將麻三綁了起來，套上了黑色頭套，然後在北後推得他跌跌撞撞地向前走。
麻三知道，自己要上路了。他從來沒有奢望過華服男子必放過自己。畢竟叛徒無論對於哪一方，都不是受歡迎的物件。
隔著頭套，麻三可以感覺到黎明即將來臨。然而，自己卻一步步走向刑場，讓人不免心中唏噓不已。
也不知道走了多長時間，黑衣人不再趕麻三走。他知道，自己身處的地方，大概就是專屬自己的刑場。都要結束了嗎？
眼睛看不見，麻三的聽覺變得敏銳起來。雖然敵人沒有說話，但他知道，敵人正在準備行刑，大刀隨時都可以砍到自己的脖子。
“撲——”的一聲，利刃入肉的聲音傳來，伴隨著的還有男人的呼喊聲。麻三萬念俱灰，忽然又意識到，好像中刀的不是自己？
打鬥之聲傳來，加雜著黑衣人的慘叫之聲。過了約一柱香的功夫，外面的世界沉沉寂了下來。麻三的頭套被取了下來，映入眼簾的，除了地上橫七豎八的屍體，更有一個黑衣人笑咪咪地著著自己，說道：
“你就是麻三吧，我是龍少爺座下季子，很高興與麻隊長見面！”
（本章完）