第二章 五嶺之南
這一路下來，本是皚皚雪飄，豈料越往南邊，雪越來越稀薄，而後乾脆消失了。
氣候回暖了一些，溼氣漸起。
據說嶺南處，未曾霜雪，看來是真的。
如往常一般，沒事就拿著帕子發呆的王元芳，再次將其小心地疊好，收回懷中。
他彈了彈肩膀及衣褖上未來得及化掉的雪，遠遠望見連綿不絕的山脈，濃淡相宜，一路的山地，丘陵，平原交錯，且河流眾多，所謂萬水千山，便是如此吧。
五嶺，是江南最大的橫向構造帶山脈，這道天然屏障，橫山斷隔，而五嶺以南，便是中原人稱的“蠻夷之地”。
向來聽聞嶺南環境惡劣，毒物繁多，使人有如臨地獄，王元芳本來也憂心忡忡，不知自己及家人，能否安全到達，一路上，也免不了注意瘴氣毒草毒蛇之類的侵害。
真正身臨此地，便覺事實上，並非全如旁人所述那般可怖。
不過也有可能是官道已經開發成熟，所以並無特別險情。畢竟是全然陌生之境，要適應此番風土，恐怕尚需時日。
到了嶺南邊界，押送隊伍緩緩停了下來。
遠處城門，守軍列隊，絳色幡旗，而領頭一人，身著紫服，下馬相迎。
押送官員與之交頭接耳片刻，便別過身，手勢一打，京城的守衛便整齊列隊，原路返回。
在這裡便交接了麼？不用送至潮州義安縣的役所？王元芳滿腹疑惑。
只見那個人走向王仁祐的囚車，竟然親自開鎖！
王元芳正伸頭遙望，又一兵役突然而至，打開了囚車，並將他手上的鐐銬一併開啟。
“王公子，請。”
懵懵懂懂地，王元芳被請上了不遠處的大馬車。
車上已然坐著王仁祐及柳嫣。
“爹，娘，這是怎麼回事？那人是誰？”
“嶺南節度使賀績章。”
王元芳一怔。
“節度使大人怎麼會……？！”
王仁祐擺擺手。
“看來，這嶺南道內，形勢頗為複雜啊……”
嶺南道長期以來，地方豪酋獨大，中央勢力一直未能深入。
王元芳看了看窗外。
“爹，這應該不是去潮州的方向……”
這時柳嫣開口道：“芳兒，你還記不記得你的柳箐姨母，就是在嶺南邕州？”
“當然記得。”王府從來就不缺來自西域波斯的珍稀之物，一部分便是姨母饋贈之禮，但是王元芳從小就覺得奇怪，為何姨母會遠嫁南蠻……
“娘，這跟姨母又有什麼關係？”
“你姨母嫁的可是洞溪最有名望的豪族馮氏家族，馮柳兩家的南北聯姻，當時包括我在內的柳氏族眾也不是很能理解，不過後面看來，你外祖父此舉可謂是深意匪淺，馮氏家族掌握了南方廣大地區，長年壟斷著金銀礦材以及海外貿易，中央也只能透過任用本地豪族首領為官，來管控經營。”
“看來嶺南境內……仍是地方豪族的天下，這一點，不親到此地，還真是不可得知啊。”
“依爹孃這麼說，我們的處境……因為馮家的關係而得以改觀？”
“芳兒，方才節度使大人已經表明了用意，他將我們的役所，遷至邕州的金銀礦開採地，說白了，到了當地，就是親家的地盤，我們大可不受勞役之苦。”
“這也算是不幸中的大幸了吧……只是……”
王仁祐有些愧疚地看向王元芳。
“自古以來，政治鬥爭殘酷，敗者為寇。芳兒，我們年紀大了，過過閒雲野鶴的日子倒也無所謂，只是太委屈你……憑你的才幹，本可平步青雲，一世顯貴……”
“爹，不要說這些，只要我們都平安，其他的，都不重要。”
他王元芳正是意氣風發少年時，又何嘗不想成就一番功業，只是如今形勢比人強，說多了，也只是徒留遺憾嘆息罷了。
王仁祐欣慰地點點頭。
“還有……”
柳嫣知道王仁祐要說關於童夢瑤的事情，不動聲色地按了按王的手背，示意他不要說下去。
王元芳此時恰巧也陷入沉思。
沒想到竟然有如此多的意料之外，莫非這就是天無絕人之路。
大約一個時辰，馬車過了邕州城門，停在了刺史府前。
迎面走來一位衣著華貴的婦人，雖身著與中原無異的裙衫，可頭飾卻是別具風格的金銀飾，而頸間配飾，皆是稀罕的舶來之物。
她上前來握起柳嫣雙手，懇切道：
“姐姐，姐夫，你們受苦了。”
“箐箐，這些年你過得可好？”
原來她便是柳箐姨母。
“好好好，勞姐姐掛心。”柳箐看向王元芳，眉眼慈愛，“哎喲，芳兒如今都長這麼大了！”
“姨母好。”
此時王仁祐瞥見一人正往這邊走過來，他忙迎上去幾步，兩人作揖問候。
此人便是邕州刺史，也即是馮氏家族的第五代首領——馮鞅，他身材不高，但卻壯實硬朗。一樣雖著漢服，抬起手還能隱約看到臂內札青，披散至脖的頭髮用銀器往後箍起來，顴骨高凸，很有南越人的特徵。
“王老兄，多年不見。”馮鞅漢語流利，只是一開口，明顯能聽出地方口音。
“多謝馮老兄雪中送炭，王某真是無以為報。”
“咱們是連襟之親，說這話可就見外了。”
馮鞅身後突然鑽出一女子。
“嚇？哩就係我老表？點解同阿媽講嘅都唔一樣噶？”
（啊？你就是我表哥，怎麼跟媽媽說的不一樣啊？）
她一邊說話，一邊貼近王元芳跟前，踮起腳尖，從頭到腳把他打量了一番。
她的身材嬌小，濃眉大眼，臉頰有些瘦窄，顴骨跟馮鞅一樣，有些高凸，膚色雖不似地普通人般黝黑，卻也是與中原女子不同的小麥色。
王元芳覺得更為奇怪的是，這裡的人，頭髮普遍都不長，男子僅到頸部。而如眼前這女子，頭髮用長長的銀釵固定起來的髮髻很小，可以推斷其長度也不過至肩膀處，難道這裡的人沒有“身體髮膚受之父母”這一說嗎？
“阿蔓，沒大沒小的，跟你說過多少次，要講漢話！”
女子不以為意答道：“知喇！”（知道啦！）
“你……”馮鞅嚴聲厲色，“馮某教女無方，讓諸位見笑了，這是小女馮蔓。”
“阿蔓，快跟你王姨父和姨母問安。”柳箐道。
馮蔓清了清嗓子，煞有介事地作揖，亮聲道：“王姨父，姨母好！”
馮鞅轉而面向王元芳。
“你就是元芳，我早就聽聞賢侄才智過人，年紀輕輕就已名滿京城，今日一見，果真是少年英才。”
“姨父您過誇了，晚輩不敢當。”王元芳忙低頭作揖。
“馮老兄莫再過譽了，王某一家如今可是待罪之軀……”
馮鞅大手一揮。
“哎——莫提了，在這嶺南境內，只要不出大亂子，咱們族眾要做什麼，皇帝老子也管不著，管他役不役的！入籍後，你們就安心住下來，邕州雖不比京城，可你們需要的，馮某一定儘量滿足。”
“不敢不敢，得馮老兄庇護，已經是慶幸之至。”
“都說了，別講這些見外的話。”馮鞅看了看王元芳，頗有深意道，“呃……不知元芳賢侄是否婚配，我看賢侄與我小女倒是很般配啊！”