長壽宮宮人清掃各處冰凌時，發出似銀錚敲擊玉階的聲響。阮太后被那敲擊聲攪得心神不寧，耳畔縈繞著阮靈鳶所言，“你也是女人，你也會淪為一個男人又一個男人的棋子！”她捂住耳朵，勸慰自己，不過是阮靈鳶將死的模樣嚇到了自己，自己才會記住了阮靈鳶這句話。
阮靈鳶一個十七歲的女子如何能與自己相提並論，自父親死後，她便再也不是旁人的棋子，而是把旁人玩於鼓掌之間的當朝太后。
心中胡亂的安慰著自己，阮太后卻一把抓住了端湯藥的絡塵，熱湯藥灑於絡塵細膩白皙的肌膚上，他心中罵著這老女人越發性子怪異暴躁，丹鳳眉眼卻彎起，柔聲道：“怎麼了？”
阮太后把湯藥遞給珍兒，讓她端了下去，冷冷問絡塵道：“你待在哀家身側，一直想讓哀家為你生子，到底是何居心？”
絡塵心中一驚，他攬阮太后入懷，依舊柔和道：“蘅蕪，你不想有一個自己的孩子麼？雖你未明言，我亦知曉，你與皇上母子情分已盡。正如你所言，待阮大司徒奪得皇位，咱們便找一處行宮，自此退隱於世、享天倫之樂。”
兒女伴於身側，嬉笑言罵，其樂融融。阮太后因絡塵所言，眸前閃著一些斷斷續續的畫面，她眸中的厲色柔和了下來，她阮蘅蕪半生為棋子，落得膝下無兒無女。如今，亦是要快些結束了帝都的一切。
她因阮靈鳶之死，心中已無了法子，不免殷切的看著絡塵，“你可有什麼法子助我兄長快些登基？”
絡塵握住阮太后的手，“為今之計，只有偷出皇上手中六川軍鎮的兵符，那阮家便穩坐這大魏國江山的寶座了。”
阮太后心下思忖了一會兒，亦覺得絡塵所言有理。
龍輦出了聞政殿，趙信河本朝長壽宮的方向領路，聽到聲響回首時，卻見龍輦朝著勤政殿的方向去了。他連忙追上龍輦，弓腰道：“皇上，太后娘娘請皇上過長壽宮一趟！”
煜煊用手中大司徒府家丁的腰牌敲著扶手，冷眼看向他，“母后鳳體不適，你這個近身太監比朕更知緣由，朕又不是太醫，也不是那送子神明，找朕何用！趙信河，你把腦袋扶穩了，要是再敢與朕作對，朕就摘了它喂皇城中那些烏鴉！”
她讓趙信河上前，彎下腰對他耳語道：“你也是皇城中的老人了，這皇城到底姓什麼，誰更能保得住你的腦袋，你可給朕斟酌細了！往後長壽宮若是再有何事，孰輕孰重，朕想，你應掂量得清楚。”她看向薛漪瀾，薛漪瀾面無表情的手指一推，劍出鞘聲在趙信河耳畔響起。
趙信河看向薛漪瀾手中的佩劍出鞘一寸，忙諂媚笑道：“奴才哪敢與皇上作對啊！皇上乃是九五至尊，誰人比得皇上在奴才心中的分量！”他說著幫薛漪瀾把劍插好，討好笑道：“薛統領細皮嫩肉的，這劍可要收好，別割傷了手！”
煜煊彎起笑意，一手拍在他的高帽上，厲色道：“聰明點，好好保住自己的腦袋！”
“奴才謹遵皇上旨意！”
趙信河扶住自己的高帽，躬身送龍輦離去。
霜凍雲不行，紅日涼薄的天空似一幅畫卷，靜靜的落入煜煊眸中。她一路都在思忖著自己何時去蕭府合適，臨近勤政殿時，趙忠輕喚了她一聲，她順著趙忠所指望去，阮凌錫一身白袍立於勤政殿宮門口。
他身後，琉璃瓦上微化的冰凌滴落玉階，似間歇間撥的瑤琴。一身白袍沾染了寒氣重重垂著，寒玉似的面容瞧不出憤怒還是憐惜。
他盯看著坐於龍輦上的煜煊，僵硬的雙拳緊握，“綰左昭儀與皇后之死，是皇上一手策劃的麼？你恨阮家，為何要把宇姑娘牽扯進來！靈鳶雖乖張跋扈，卻罪不至死。”
宮闕情仇，舊人冬淚，此恨何時可雪？不過幾個時辰，她與他之間便橫了三條人命。煜煊盯看著阮凌錫直直垂著的衣袍，他白衣袂揚的模樣似縹緲記憶，無法捕捉。不過幾個時辰，記憶中初識的飛花零落成泥，落英遇碾作塵，霜雪遮掩湖面。
昔日情意不再，唯獨留了滿滿的仇恨阻擋在二人面前。阮重殺了一心相守她的蕭渃哥哥，她害死了阮凌錫心存愧疚的宇綰，亦殺了他同父異母的妹妹。可於她而言，阮靈鳶一條性命如何償還得了母妃與蕭渃哥哥的命，如何償還得了她與母妃十八年所受的利用與欺辱。
煜煊迎住阮凌錫看向自己眸光，嘴角因他冰冷的質問彎起冷笑，她把一路緊緊捏著的大司徒府家丁腰牌扔在阮凌錫身上，冷聲道：“蕭太醫被奸人所害，還請阮國舅告知阮國丈，這條命朕一定會討回來！”她揮手令龍輦進了宮門，卻在下龍輦之際不覺回頭看著阮凌錫站過的地方。
她與他之間的阻隔，從最初便不是皇城的巍峨高牆，而是阮家與魏家的皇權之爭。
煜煊搖了搖頭，因自己昔日的天真訕笑著，就算阮凌錫對自己真心又如何？阮重怎會容忍自己帶走阮家來日的太子，讓阮家江山與魏家一樣所託無人。
冬日的街巷甚是寂寥空曠，馬蹄踏在結了凍的瀝青色路面上伴著馬鞭的抽打響亮得嚇人。
阮凌錫望著蕭府府門前所懸的幾簇大朵白綾花，門前家丁皆身著縞素。蕭渃之死，莫說煜煊無法受住，他亦是不敢相信這是真的。他與蕭渃從未交好，也從未真心交惡，如今蕭渃死去，他不知心中的悲痛是因煜煊而起還是自己真情所生。
他垂眸看了一眼手中的大司徒府家丁腰牌，煜煊當朝羞辱父親，以父親的性子是會殺蕭渃來警醒煜煊的。他把手中韁繩扔於薛佩堂之手，一躍下了馬，大步朝蕭府邁去。
出來送門客的霍楚業看到阮凌錫，立即令人攔了他的道路，冷聲道：“阮二公
子還是請回吧！我蕭府小門小戶，容不下賊人之子！”
薛佩堂在阮凌錫身後不滿道：“你這老伯說話怎麼如此難聽，我家公子與蕭太醫在宮中有些交情，想要來見蕭太醫最後一面，怎麼就成了賊人之子！我家老爺又是如何惹了你！”
阮凌錫攔住了薛佩堂，對將要發作的霍楚業歉意一禮，便離開了蕭府。祭拜蕭渃不成，他需回去把蕭渃之死向父親問清楚。
湖夕軒內，羅姬呆坐於荷花池石墩上，雖蟬翠為她墊了數層坐墊，那股冰寒之氣仍是侵入她心脾，也唯有這股冰寒冷氣可震住她心中的焦躁不安。
遠處的碳篋落滿了白雪，讓人無法細辨黑碳白雪，如今的她亦是無法細辨事非黑白。
昔日那個前往幽瀾園伴她左右的綰兒不在了，連皇后也駕崩了，一夜間，兩個不滿雙十年歲的女子先後香消玉殞於淒冷皇城中。
金氏已應著聖旨告示在府裡懸掛縞素，因皇后駕崩乃是國喪，遠處花柳之巷剛彈起沒幾日的絲竹管絃又消弭了去。
她無法細想皇后與妃嬪先後喪命的背後究竟藏有什麼陰謀，有關此事，自家老爺定是會被牽扯其中。虎毒尚且不食子，老爺是不會要自己女兒性命的；那這一切便是當今聖上所為，可錫兒尚在皇城中，是皇上不准他出，還是他不願出？皇上要打壓阮家，如今皇后已死，那下一個應是錫兒了。
荷花池內結著薄冰，把殘梗敗葉凍結其中，羅姬透亮的指甲在冰面上細細划著，錫兒如今的處境怕是與這冰下的殘梗無異，浮不出冰面，亦沉不到池底。被牢牢禁錮在冰層中，受著那刺骨的冰寒。
“母親！”
一聲久違的喚聲引得羅姬朝院子門口望去，阮凌錫一身白袍急急走向她，緊扶住她的雙肩，“母親，父親呢？”
再次看到兒子寒玉似的面容，卻恍若隔世，羅姬不覺淚光盈眶。她彎起脣瓣衝阮凌錫微微搖首，“他今早匆忙趕去上朝，並未回府上。”
阮凌錫轉身欲走，羅姬一把拉住了他，“錫兒，你一直不肯從皇城中回來，母親知曉你的心事，方一直在你父親跟側遊說他不強逼你回府。如今，綰兒已不在，你又何苦留在那是非之地。皇上已不是昔日那個被你父親控制於掌中的少年，她如今是要與你父親奪權，你待在皇城中，她必先拿你開刀以儆效尤啊。”
阮凌錫握住羅姬的手，溫色道：“母親，她不是你想得那般。一直以來都是咱們阮家對不起她，才把她逼到了如此地步，若是孩兒的命可換她心中好受，孩兒願意把命給她。”
羅姬被阮凌錫一番肺腑之語震驚到，她不可置信的看著阮凌錫，“錫兒，你多年來所心儀之人，莫非不是綰兒？”
阮凌錫苦笑道：“孩兒從未告知過母親，孩兒所心儀之人是宇姑娘。”
“母親！母親！母親！”
阮凌錫邊抱起昏厥過去的羅姬快步朝正廂房走去，邊命蟬翠去前院令小廝去請大夫。
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