沐朵兒微垂下眼簾：“朵兒只是一介奴才，不敢嚼各位娘娘們的舌根，只是這宮裡的人與事，朵兒希望兩位主子多留個心眼兒。”
“心眼兒？”姚羽琦一雙柳眉微蹙了起來，她想起了剛才皇后離去時所說的話。
“天色不早了，兩位主子就早點歇息吧，明天李公公就要帶著那些入選的采女進宮了，然後對主子們進行相關的禮儀教授，會比較辛苦。”
“嗯。”姚羽琦點頭，朝著沐朵兒微笑，“朵兒，你也早點去休息吧。”
“是。”沐朵兒扶了扶身，退下。
姚羽琦轉過頭，看見姚佳瑩還在那裡不亦樂乎地翻看著桌上的奇珍，心中突然莫名煩亂起來。
即使現在錦衣玉食，高床軟枕，她卻無法真正開心。
如果這個時候，她們在宮外那該有多好！
心中這個念頭不斷地翻湧著，讓她的心越來越不平靜。
也許應該去附近走走，透透氣。
提著燈籠，她出了殿門，漫無目的地行走著，腦海裡的胡思亂想終於漸漸平息。然而等她回過神時，卻發現自己不知身在何處了？這座皇宮太過寬廣了，四處望去都一個樣，她怕是迷了路，現在根本就找不到回儲秀宮的路了。
此時夜色已經很深了，四下一片裡寂然無聲。只是偶爾有夜風吹過樹梢帶來了“沙沙”的輕響聲，卻像蟲子一樣咬著人的心，讓人毛骨悚然。
“糟了，現在要怎麼回去？”她跺了跺腳，有些無措地張望了眼四周，希望能碰到一兩個宮女太監，就在這時，她隱約聽到了一陣陣壓抑的低泣聲，似有若無。
那一瞬間，她汗毛都豎了起來，手心發冷冒汗。
她從未做過虧心事，她怕什麼！
深吸了口氣，她壯了壯膽，輕喝：“誰？是誰在哪裡？”
沒有人回答，但哭聲依舊。
也許是哪個宮女跟她一樣，不小心迷了路吧？
她強迫自己往好的方面想，然後提著燈籠，尋著哭聲傳來的方向走去，拐過一個迴廊，她來到了一座荒涼的園林。
這裡雜草叢生，月光慘淡，四周也沒有什麼高雅的亭臺樓閣，只有一座小木屋孤伶伶地立於雜草叢中，看起來就像是一座傳說中的鬼屋一般。
哭聲就是從小屋裡傳出來，時斷時續。
她握緊了手中所提的燈籠，正要走近看個究竟，突然身後傳來了一聲斷喝：“什麼人？”
“啊！”那一聲斷喝，讓毫無防備的她嚇得魂飛魄散，手中的燈籠也甩手而出，掉於地上，燃起一道耀眼的火焰後，隨即歸為了黑暗。
“誰在哪裡？”
聲音近了，有人提了燈籠趕過來。
姚羽琦定了定神，這才看清是兩個小太監。
那兩個小太監提著燈籠往她臉上照了照，其中一人低呼了一聲：“原來是姚采女，您怎麼在這裡啊？”
沒想到這小太監竟認得她。
姚羽琦輕輕舒出一口氣：“我迷路了，不小心走到這裡來。”她說著，往小屋裡看了眼，這才發現哭聲已經停了。
“姚采女，這宮中是有規矩的，而且皇宮又大，最好不要亂走動。”小太監笑眯眯地，一臉親切，“這樣吧，奴才這就送姚采女回儲秀宮。”說完，他往旁邊的小太監看了眼，“小林子，你就先在這裡看著。”
“這怎麼行？”那個叫小林子的太監立即變了臉，“單公公，奴才可不敢一個人呆在這個鬼地方。”
“難道你讓我呆在這裡，然後由你送姚采女回去嗎？”單公公也變了臉。
姚羽琦不解：“這究竟是什麼地方？”
單公公回道：“姚采女，這可是皇宮禁地，您最好還是不要問，免得犯了宮中的忌諱。”
“哦。”姚羽琦點了點頭，不再追問。見那兩位公公還是一臉不悅之色，連忙道：“二位公公就不用送我了，只要告訴我怎麼回儲秀宮就行了。
“這——”單公公臉上露出了為難的神色。
“沒事的。你們送我一個燈籠就行。”姚羽琦笑著看了眼他們倆人手上的燈籠，“二位公公好意心領了，羽琦也不敢讓兩位公公因我而誤了差事。”
“好吧，姚采女您只要拐過前面那個迴廊，會看到一座滿是竹子的園林，那是勁竹園。到了勁竹園，你再往左走，就可以看到儲秀宮了。”
“謝謝單公公。”姚羽琦接過單公公遞來的燈籠，往勁竹園的方向走去。
這時，身後又隱隱傳來了哭聲，她聽到那個單公公惡狠狠地罵了句：“哭什麼哭，都哭了二十年了，就沒個頭了嗎？”
二十年了？
姚羽琦心底隱隱湧上一股寒意。
那小屋裡是關著什麼人嗎？
拐過了迴廊，她果然看到一座種滿青竹的園林，園林的牌匾上寫著勁竹園三個大字。
月光照在那滿園的翠竹上，帶起了一層淡淡的銀芒，跟剛才那個荒涼的園林比較起來，這裡可謂是人間仙境。
正想按著那個單公公的話往左拐，忽然園林裡傳來了一陣簫聲。
婉轉低迴，空靈而感傷。
這曲簫聲好熟悉。好像是那日在山中蕭靖蕭太傅所吹奏的簫曲。
往園林裡走了幾步，她伸頭往裡一探，就見一道熟悉的白色身影正立在那片翠竹之下。月光皎潔，投射在那人的身上，似隱隱泛起了一層淡淡的銀輝。
果然是蕭靖。
她原想出聲輕喚，卻又不忍打斷這美妙的簫聲，便輕合起雙目，靠著石壁靜靜聆聽。
她發現，這簫聲雖略帶感傷，卻能讓她的心情平靜。
驀地，簫聲嘎然而止。
她睜開了眼，不期然卻迎上了一雙如墨玉般深沉的黑眸，嚇了她一大跳。
“蕭、蕭公子——”驚覺自己叫法不對，連忙更正，“蕭太傅。”
蕭靖見到她，卻微微蹙了下眉峰：“服侍的宮女可有提醒過姚采女，深夜不能在皇宮禁內亂闖？”
這是他第一次跟她說話。
語氣雖然淡漠，但那聲音卻很好聽。
“有。”姚羽琦低下了頭，暗自吐舌。
偷偷抬眼，發現蕭靖依舊是那副平靜淡然的神色，沒有什麼血色的薄脣也微抿著。
這個人難道從來不笑的嗎？而且他這麼晚了為什麼還呆在這裡？
姚羽琦心中湧上了一絲好奇。
“對了，上次真是謝——”姚羽琦正想感謝蕭靖上次的救命之恩，卻被他打斷。
“既然姚采女知道宮中的規矩，請回儲秀宮歇息吧！”淡淡地丟下話，蕭靖竟轉身就走。
“蕭太傅——蕭太傅——”姚羽琦錯愕地在他身後連連喚呼，他卻仿若未聞般，連頭也沒回一下，轉眼間便消失在了夜幕之中。
“這個人怎麼這樣？”姚羽琦不滿地擰起秀眉，“我想跟他道謝的啊，怎麼都不聽我把話說完？”
又往夜色裡看了眼，蕭靖早就不知去向了。
真是個冷漠的怪人。
回到羽心殿後，姚羽琦一整晚都在想著那小屋裡傳來的哭聲，輾轉反側，直到天亮，她才迷迷糊糊地睡去。
然而，沒睡多久，她就聽到門外有爭吵聲傳來，而且有越演越劣的趨勢——
“為什麼她們可以住這裡？就因為她們莫名其妙救了皇上？天知道那次的刺殺事件是不是跟她們有關呢？”
“就是啊，憑什麼讓她們住這麼好的廂房？而且這還有一間是空的呢。”
“對呀，反正她們倆姐妹愛睡一起，一間空在這裡放著，我們這些人卻在受罪。”
“各位主子，請你們息怒，這儲秀宮裡的廂房有好有壞，主子們分配到哪間房，並不是奴才能做得了主的。而且，這兩間廂房是皇上特意下的旨，裡面的兩位主子，奴才不敢得罪——”
“什麼？她們不能得罪，那我身邊吏部尚書之女就可以得罪了？”
“奴才不敢。奴才只是奉旨辦事。”
……
是什麼人這麼吵？而且一大清早就站在她房門外吵鬧？
姚羽琦撫著沉重的額，睜開了眼。
“發生什麼事了？”姚佳瑩也被吵醒，神色迷茫地睜開了眼睛。
“我去看看。”姚羽琦披衣下床，一開啟門，就見一堆美豔女子圍在房間門口，環腰燕瘦，各有千秋。而站在最前面的，是一名女子穿著火紅奪目的豔麗紗衣，相貌雖嬌豔，但眉宇間的囂張跋扈卻遠勝過容貌。
“是你。”姚羽琦認得這名女子——她是吏部尚書劉少品的女兒劉淑萍。
今年過年的時候，劉少品曾帶著妻女拜訪過姚家。當時劉淑萍見姚家姐妹不受寵，便耍心眼想欺負柔弱的佳瑩，想將佳瑩推下池塘，被自己搶先一步，反倒是她掉下去了。
雖然姚羽琦因此受到父親姚成的狠厲責罰，但劉淑萍一直記恨在心。
沒想到，冤家路窄，她們竟又在皇宮碰面了。
劉淑萍上下打量了眼姚羽琦，臉上盡是冷笑：“原來你姚大小姐還記得我啊，我還以為，當山雞爬上了枝頭變成為鳳凰，就眼高不認人了。”
姚羽琦暗中一握拳，臉上卻是雲淡風輕的笑：“其實我的記性一向不太好，不過呢，卻總記得那些仗勢欺人的阿貓阿狗。”
劉淑萍立刻變臉：“姚羽琦，你竟罵我是阿貓阿狗！”
“啊，我有嗎？”姚羽琦一臉無辜地反問，“我只是說記得一些阿貓阿狗，沒說是你啊？”
人群裡傳來了壓抑的偷笑聲，劉淑萍臉上青一陣白一陣，恨恨跺了跺腳：“哼，別得意。姚羽琦，你爹雖是一品武將，但你不過是庶出，沒身份也沒地位，連你爹都不寵你，更何況皇上？你又憑什麼跟我爭？等我冊了封，我一定要你好看！”丟下話，劉淑萍憤然拂袖離去。
“姐姐——”姚佳瑩在身後輕扯了扯姚羽琦的衣裳。
“佳瑩，別怕。有姐姐在呢。”姚羽琦知道姚佳瑩上次著過劉淑萍的道後，至今仍有些後怕，連忙回身安慰。
“嗯。”姚佳瑩點頭。
“兩位主子。”負責教授她們禮儀的李公公朝她微躬了躬身，“請兩位主子好好梳洗歇息一下，一個時辰後，奴才便要開始教主子們相關的禮儀與規矩了。”
“好的。謝謝公公。”
送走李公公，剛才圍觀的采女們也漸漸散去，卻有一名女子依舊駐足觀望，似是欲言又止。
那女子並沒有像其他采女那般把自己打扮得嬌豔萬分，而是一身簡單素衣，甚至連發髻上都沒帶什麼首飾，臉色也略顯蒼白，那弱不禁風的模樣讓人不由生出三分憐愛。
“這位姐姐，你有什麼事嗎？”姚羽琦好奇地問。
那女子看了剛才劉淑萍離開的方向一眼，低聲道：“雖然我們這些人今天才剛剛入宮，但有些人卻是早已派人打點好一切了，妹妹明白我的話嗎？”
姚羽琦明白這名女子話中的意思。
劉淑萍的父親是吏部尚書、三品大員，而且聽說與朝中重臣勒晉太師走得很近，更讓人心生怯意。
勒晉是三朝元老，在朝中勢力龐大，唯一的女兒又是當今母儀天下的皇后勒蓉，連皇帝對他都忌憚三分，更何況其他人？
“謝謝姐姐提醒。”姚羽琦一眼就對這女子產生了好感。
“那小女子告退了。”
目送著那素衣女子轉身離去，姚羽琦低呼了一聲：“啊，剛才忘記問她名字了。”
“下次碰見再問吧，這位姐姐真是好人呢。”姚佳瑩也出聲感嘆。
“是啊。”姚羽琦看著已經空蕩蕩的外庭，深深吸了一口氣，然後轉頭看向姚佳瑩，“佳瑩，我們這才剛剛開始啊，現在那個劉囂張也來了，以後也許還要受很多罪。”
“劉囂張？”姚佳瑩疑惑地問。
“就是那個劉淑萍呀！”
姚佳瑩撲哧一聲笑了出來：“姐姐，這名字可真難聽。”
“什麼樣的人配什麼樣的名嘛。”姚羽琦聳聳肩，心情已好了不少，“反正我們以後兵來將擋，水來土掩。有姐姐在，誰也沒辦法欺負到你。”
“嗯。”姚佳瑩重重地點頭。