清明，風和日麗，清河水浪靜風平，沿岸綠柳成蔭，剛由南京遷來此地的耶律賢與大臣們在柳林中聚會歡飲，比武射柳，燕燕帶著皇子皇女們陪伴在側。
勇猛尚武的契丹人從不吝嗇在競技比武中展現技藝，君王也總是對獲勝者慷慨賜予，再加上戰勝宋軍、贏得尊嚴並保住領土的喜悅和豪情依然激盪在胸中，因此上場比武的每個人都意氣風發，盡顯風采，令比賽精彩紛呈。
“陛下，上京護軍都統韓德凝求見！”
比賽正熱火朝天時，內謁者通報。
“讓他們過來！”一聽是上京來使，耶律賢頓感不妙，立刻召見他們。
韓德凝帶著兩個隨從走來，齊刷刷地跪在皇帝與皇后身前。“啟稟陛下，耶律留禮壽策動上京歸降宋兵軍變，攻打祖州意圖劫其父喜隱擁其為帝，計謀失敗後逃至卜山自立為帝，臣等奉上京留守使之令已將其擒獲，現特來向吾皇陛下及皇后陛下稟報並請旨，該案主犯將如何發落？”
契丹自建國起，如此內亂從未中斷過，因此眾人聽了雖然憤怒卻並不吃驚。耶律賢冷笑一聲，“那廝敢自立為帝？真好膽量！”
“死了多少人？”皇后燕燕詢問。
“連祖州守衛共死十七人，傷者近百人，兵變叛逆者則傷亡過半，主犯皆被擒獲。”韓德凝回答。
見耶律賢沉思，燕燕怕他心軟，肅然道：“陛下，對此等圖謀篡天子之位、亂我朝綱者，不可心懷善意，殺之方可威震朝野。”
“留禮壽雖不是喜隱嫡出，但仍是他的兒子。”耶律賢提醒她。
“那又如何？”燕燕看出他又在顧慮喜隱的身份，便勸導他，“我朝內亂不止，血腥不斷的原因，就是因為綱法不嚴，處置不利。俗話說‘亂世用重典’，朝廷內覬覦皇位的紛爭不休，陛下何以整家治國興農旺牧？況且他已經磨刀霍霍圖謀奪你皇位，取你性命，你還跟他講君臣大義、人倫大防，豈不荒唐？”
“臣贊同皇后陛下所言。”耶律休哥率先表示對皇后的支援，“我朝有明文律法，凡謀反者，或投崖殺之，或射鬼箭殺之，不可苟活。”
其他幾位臣子也各自發表著看法，但耶律賢彷彿不曾聽見，他默默地注視著燕燕，眼前幻化出一個六歲女孩火紅鮮豔的身影，他沒有看錯，只要給她機會，並稍加磨練，她的確擁有殺伐決斷的才能！
心頭有一種釋然與寬慰，他略一收神，對韓德凝說：“你們先去休息，明日一早，朕會讓宣旨使與你等同返上京！”
儘管他沒有明說，但大家都知道，皇帝陛下接受了皇后的建議。
數日後，宣旨使返回稟報：耶律留禮壽及所有叛亂者皆已伏法，上京臨潢府與祖州都很安定，只有耶律喜隱得知兒子被殺時，狂罵一宿，後來見沒人理會他，也就安靜了。
一場未遂叛亂被迅速而無情地平定，朝廷內外莫不震懾，再加上與宋朝戰爭的連續勝利，使得帝后威望遠播四面八方，一時之間蕃族歸附，鄰國朝貢，大遼聲威如日中天。
然而，面對一片盛景，耶律賢並未陶醉，他考慮到了未來，於數日後下詔：
“鑑於我朝屢經社
稷之危，皆因皇位繼承未有制式。今，朕昭告天下，立嫡長子隆緒為太子，待朕百年之後繼承大統，其梁王封號轉封朕之次子隆慶，並封幼子隆祐為恆王……”
此詔一出，獲得滿朝文武一致贊同，燕燕也對他的這一決定感到高興。有了皇帝明確的旨意，皇族中為了皇位你爭我奪的血腥屠殺勢必減少，對穩定朝政大有好處。而這道聖旨，也奠定了契丹國嫡長子繼承製的基石。
*****
乾亨四年（982年），秋。
群山環列、草木豐盛的雲州捺缽地，蕭燕燕坐在鋪於草地上的羊毛氈上，一邊逗著蹣跚學步的小女兒，一邊看著草地上騎馬的孩子們。
快滿十一歲的太子隆緒無疑是這群騎士中騎術最好的一個，這孩子越來越像他父皇，有著頎長的身材、白皙的肌膚和冷峻的五官，就連性格也與耶律賢如出一轍，內斂自制、不苟言笑，獨立而冷靜，唯一不同的是，他的身體健康。
八歲的長女燕哥則活脫脫是燕燕的縮小版，纖細美麗，活潑好動，既喜歡箜篌笛簫，又酷愛騎馬射箭，是個能靜能動的小公主。
六歲的隆慶容貌取自燕燕，五官俊秀，肌膚紅潤，個性卻像耶律賢，**內向，平和溫順，總是受到哥哥和與他同齡的玉山的保護。
兩歲的隆祐是韓魃遇害後不久孕育的，他的容貌取了燕燕與耶律賢的長處，是幾個孩子中最漂亮的一個，可是脾氣卻誰都不像。大概是自孃胎裡就備受保護和寵溺的原因，還不會說話時，他就表現得既霸道又頑劣，要什麼便立刻要，得不到就扯著嗓門大哭，那哭聲之悲、淚水之多令人不忍拒絕，連耶律賢聽到他的哭聲都會立刻放下手邊的事趕來滿足他的要求。整個皇宮中，能治住他的人只有他姐姐燕哥。原因無他，只因燕哥有好多在他眼中稀奇古怪又能發出美妙聲音的東西，如果他乖，姐姐就會讓他碰那些寶貝，還教他吹彈出各種聲音，因此，他敢惹惱做皇帝的父親，卻不敢惹他的公主姐姐。
像此刻，明明他還小得不能獨自握韁騎馬，可看到哥哥姐姐都能神氣地獨自騎馬奔跑，便命令為他抓著韁繩，教他騎馬的雷光：“放手，自己騎！”
雷光怎敢放手？於是他小嘴一咧就要開哭，卻忽然看到姐姐正騎著她的兩歲小牝馬過來，當即小嘴一閉，不哭了，可烏黑溜圓的大眼睛裡瞬間滾落一串串晶瑩委屈的淚珠，那神情比嚎啕大哭更讓人心痛。
“小王爺莫哭，臣是怕小王爺摔跤啊！”雷光慌了神，趕忙將他抱下馬背。
隆緒、燕隱和玉山都跑過來哄他，可大家越哄，他眼淚越多，那浸泡在淚水中的眸子如閃亮的黑曜石般瞅著他依然穩坐馬背的姐姐。
“你連馬都不會上，就要獨自騎馬？”燕哥皺著秀氣的小鼻子追問他。
“要騎馬！”隆祐使勁點頭，淚珠子灑落圓圓的腮幫。
文殊奴忙替他擦淚，對妹妹說：“祐弟還小，不要責怪他，快帶他去你的琴房逗逗他。”
“他就是被你們給慣壞了，我才不要他碰我的箜篌，更不要他把口水留在我的玉笛上呢。”
小臉憋得通紅的隆祐聽到姐姐的話，嘴一扁，抬起短胖的腿就往氈席上的燕燕奔去。
“母后，姐姐……凶！”
一頭撲進燕燕懷裡，他哇哇大哭起來。
剛滿一歲的小妹長壽爬在他身上，小手拍著他的腦袋，“小哥，哭！”
他哭得更傷心了。
燕燕好笑地看著她的兒女們，他們每一個都是她的心肝寶貝，雖然常常鬧點小矛盾，給她添些亂，卻是一群可愛的孩子，她喜歡看他們習武玩耍，聽他們讀書彈琴，只要看著他們，她心裡就充滿了幸福滿足感。本來，她決定不插手今天的事情，可是兒子撲進她懷裡哭得上氣不接下氣的，她都心疼死了，又怎能不管？
“祐兒不哭喔，姐姐是逗你玩的。”她抱起兒子，替他擦著滿臉的淚水，親親他的臉蛋，溫柔地說，“瞧，連妹妹都來哄你了，你還是哥哥呢。”
母后的懷抱和親吻安撫了隆祐受傷的心，扭頭看看笑嘻嘻揪扯他衣服的妹妹，又把臉埋進母后懷裡咕噥道：“祐兒要騎馬。”
“祐兒當然要騎馬，咱契丹小王爺哪能不騎馬？”燕燕微笑著說，“可是你要像哥哥姐姐們一樣先學會騎馬才能讓雷叔放手，不然小馬駒一跑，就會把祐兒像秋草一樣甩下馬背，祐兒會受傷，母后會很難過很難過，祐兒想讓母后難過嗎？”
“不要！祐兒不要母后難過，祐兒要母后笑！”
“母后笑……抱抱！”被小哥哥搶去位置的長壽哭泣著爬過來，不甘心地推擠他，抓著燕燕的衣襟要求母后的注意力。
燕燕將這雙兒女抱起，一條腿上放一個擁在懷裡親著逗著，看到他們破涕為笑，才對已經走過來的其他兒女說：“弟弟妹妹還小，不像你們這樣懂事，你們做哥哥姐姐的擔負著教導他們的責任，要多點耐心。”
“是，母后。”隆緒、隆慶、燕哥齊聲回答。
“乖孩子，來，都坐到母后身邊來，跟母后說會兒話！”燕燕對他們說。
幾個孩子立刻放開各自的馬，在氈子上挨著她坐下。
可還沒說幾句話，就看到蕭補裡陪著耶律煌大步走來，兩人的面色都十分嚴肅。
見護衛賢寧去祥古山打獵的煌隻身出現，燕燕的心口一緊，按計劃，賢寧要在那裡秋獵三個月，現在才過一半時間，為何煌來了，賢寧沒來？
“青衣，讓侍娘們好好照看孩子！”她吩咐如今已是崇德宮著帳娘子的青衣，然後匆忙起身迎了上去。
“皇后陛下，請立刻隨臣前往焦山！”
一見面，耶律煌即說，全無往日拘謹嚴格的君臣之禮。
“焦山？陛下在那裡嗎？”
“是！”耶律煌忽然扭過頭去，可在那閃避的一瞬間，燕燕看到他的眼睛紅了，那像一把鋼刀銳利地扎入她的胸口。
“他怎麼啦？”
“陛下病了！”
不需要再問，能促使這個對耶律賢忠誠無比的硬漢離開他，趕來找她並紅了眼眶的病，一定不輕。
帶著難以抑制的焦慮心情，燕燕迅速安頓好宮裡的事，然後帶著石蘭雷光，跟隨煌趕往焦山，蕭補裡率親衛護送。
（本章完）