眼看就要走到安置北堂琰的地方，紫幻驀地回身，將北堂烈一行人攔住。
“七公子，隱瞞此事，全是屬下私心所為，待找到公主之後，屬下聽憑發落！只不過……”
他向他懇求道，“能不能饒過十二公子，屬下敢以人頭擔保，他絕對不會傷害公主的。”
面色無瀾的男子往隱約傳出淡光的山洞內看了一眼，“聽你說來，琰的腿沒有治好？”
紫幻臉容一僵，更加愧疚，“屬下無能！”
“這不怨你。”
谷中訓練素來嚴苛殘酷，每一場打鬥都要拼盡全力，那時他們不過都是孩童，怎曉得如何拿捏輕重？
“既然十二弟得你相助，活至如今，若他安分，我自不會再為難他，只是還有一事，我尚且不明。”
紫幻抬頭一瞥，看北堂烈的目光中只有耿耿衷心。
再聽他問道，“你說那本無暇決，是你足月前在赤都與一江湖中人比試得來，可你是如何發現其中弊害的？這是否與十二弟有關？”
亦是此次入谷，北堂烈才知紫幻機緣巧合下得來這本祕籍，更在這麼短的時日內，被他研習出其中弊害。
無暇決乃沐州皇族至寶，哪裡可能輕易現世？
當日鐵城一劫，谷中幾人來林中接應北堂烈和無憂時，北堂烈已經覺得蹊蹺，他們是如何知曉修煉無暇決會久不將亡？
加之此時，才得知他那絕頂聰明的十二弟還活於世，就更要探尋個一清二楚了。
紫幻眸中一動，就知道自己不說，北堂烈也早就懷疑。
“屬下確實是與人比武得來無暇決，本以為是假的，就未曾放在心上，哪知回到谷中，與四公子看過後，才確定為真。”
北堂幽也說來，“輸於紫幻手下的，是菱城寶琴山莊少莊主，在江湖上有些聲威，至於為何會有無暇決，派出去的探子還未回報。”
對此事，他也早就有所懷疑。
看向紫幻，北堂烈猜測說道，“在這足月中，你將無暇決抄了一份，帶給十二弟，希望他練此武功，但十二弟生性狡詐多疑，加上這些許年，為了治好雙腿，你們自然會一起研究醫理，依照他的性子，在練之前，肯定要先研習透徹，如此，無暇決的弊害才被發覺。”
聽他說完，且是猜得分毫不差，紫幻唯有拜服，“七公子明鑑！”
如今只得一個疑惑，得來無暇決，當真只是個巧合？
“烈，關於菱城寶琴山莊，你有何看法？”北堂幽問道。
近來變數太多，不得不小心謹慎。
今夜襲谷之人，佯作夏國暗人，可鬼谷是朝炎皇族最隱祕之所在，為保此地不為外人傳，甚至連入谷受訓的皇子都毫不留情的抹殺，哪裡可能輕易被敵國知道？
依此刻局勢所看，從寶琴山莊流出的無暇決，很可能為人利用，而那個人，才是真正的幕後推手！
北堂烈沉吟了會兒，什麼也沒說，只給了北堂幽一個眼色，“先見了十二弟再說，有些事情，我想當面問——”
正說著，忽而他斂聲看向前方！
濃霧瀰漫的暗夜中，急促的步聲越來越近……
所有人均是提起戒備，手中武器伺機待發——
“七公子？”
忽而，花雕的聲音從不遠處傳來，隨之火光燃起，將此地照亮。
“花雕，怎麼你一個人？！”紫幻跑上前去，往她身後看了又看，“公主呢？還有十二公……”
“別提了！！”
直徑來到北堂烈跟前，花雕苦著臉將手中的信條交給他，“七公子，是我沒用，被十二公子擊暈，待我醒來，他們早已不見蹤影，只留下了這個。”
接過信條展開來看，上面只有一行字。
可足矣讓北堂烈頭痛。
——七哥，你的心肝兒我暫且帶走了，欲救，便來猜我的心吧——
夜漫漫，不知前路。
出了沼澤，霧便漸漸淡了，無憂推著北堂琰，一邊按照他指的路行，一邊將赤宮中的事告訴他。
自然，當中她還是做了保留的。
“如此說來，沈媚茹設計你一場，是為了讓她的兒子繼承帝位？”
這回，北堂琰沒有再冷哼了，而是揚起臉對著那輪已經能夠看得清晰明月嘆息道，“我那十三弟蠢笨如豬，若真做了皇帝，他日朝炎必定被沈氏一族操控，亡國之禍，不久將來。”
他搖頭，嘆惋朝炎十三皇子愚蠢不堪。
無憂倒從沒聽說過已經在封地上的那位親王，便問道，“真的……有那麼笨？”
至少她見過的朝炎皇族，北堂烈睿智深諳，北堂芙冰雪聰慧，北堂幽穩重隱忍，包括眼前的北堂琰，雖性情古怪，但論才識頭腦，絕對不輸於當朝宰相蘇璟晨。
可見他將自己的弟弟貶低成如此，也不禁好奇起來。
況且，那還是沈媚茹唯一的兒子。
回首望了她一眼，北堂琰道，“聽花雕說過之後，你也該知道歷代能繼承朝炎帝位的皇帝，無不是精挑細選，為了有更多的皇子，後宮必定充裕，那其中的明爭暗鬥，必不可少。”
這一點，無憂自當有心得體會，本身她也是皇族之人，百姓憧憬嚮往，其中危機和心酸，只有各人知。
且不說夏宮裡的妃嬪單純為了爭寵而使勁渾身解數，更之餘崇尚權利到了極致的北堂一族！
“我與十三弟年歲相當，當年御醫幾乎同時為我母妃還有沈太后安胎，我的母妃納蘭淑妃，曾在後宮風雲一時，自妃嬪懷上龍種，便是皇位爭鬥的起始，母妃得知沈媚茹與自己幾乎同時懷孕，都是第一胎，對方又為皇后，彼此手段相當，那就是一場較量，成王敗寇。”
聽北堂琰說到這裡，雖然無憂沒見過那位納蘭淑妃，但也不難想象，能夠與沈媚茹旗鼓相當，更風雲後宮，必定是個風華絕代之人。
“所以你的母妃，設計陷害了沈太后，讓她生下一個傻兒子？”
“沈媚茹那一胎本保不住，若不是好命把妙手天醫請到宮中來，今時今日，哪裡還有什麼裕德親王？真是要笑死人了！”
北堂琰對自己兄弟，是絲毫可憐之情都沒有的，更不會對他母妃的所作所為而愧疚半分。
“沈媚茹拿兒子當藉口，爭權奪利，滿足私慾，還不是想把持朝政和天下？”依他看來，他的十三皇弟連出生都是個錯誤。
“真不知道老天讓她保住一子，是恩賜還是懲罰。”
“你……信天？”無憂聽他語氣中無奈嘆息，嘆的是這天。
天意弄人，造化弄人。
“我不信。”北堂琰肯定道，話語又一轉，“可不信又如何？曾經我以為就算我做不了朝炎的國君，也必定能成為歷代夜軍中最出色的統領。”
一場小小的比試，讓他完全失去了任何一種可能。
“我以為我會死，卻又被紫幻所救，活了那麼多年，呵……”
他悽然一笑，俊秀的臉容充滿了哀傷，“天命不可違，既然讓我活著，就一定有為之而活的價值。”
無憂停下腳步，不再走了，北堂琰又回首去看，便得一張被他惆悵情緒感染的小臉。
他輕飄飄的哼了聲，“傻的不是你，斷了腿的也不是你，你難過個什麼勁？”
“哦……”他似作了然的點點頭，“你想起命不久矣的七哥？那是他自己選的，沒有人逼他，而他如今也得到了這天下，所以，他必須為自己的選擇付出代價。”
看上去勝過無邪白雪的俊容，露出刺眼的冷漠，北堂琰淡漠的對那女子，再道，“況且他若死了，你必追隨，還有整個後宮的妃嬪為他殉葬，此一生值得了！”
說罷，無憂嘴角溢位一絲苦笑，看盡世事的唏噓。
“你錯了，我並非為烈難過，但你說得沒錯，他若死了，我必定追隨到底，所以我沒什麼好難過的，只是聽你說了那麼多，我覺得……”
她覺得……
擰起眉頭，欲言又止。
要如何說呢？
“你覺得生在北堂皇族，是莫大的悲哀，可你又無法否認，若非如此，你根本不可能與我七哥相遇，相知，更相愛。事到如今，你已經無法弄清楚，到底如今的命運，得到的一切，是福祉，還是禍端，但……”
北堂琰幽幽的彎起脣角，笑得有幾許慘淡，“你無法不走下去，其實，我們是一樣的。”
到底統治著朝炎的皇族有多殘酷？
為了成就那番大業，不惜犧牲無數子孫的性命。
無情的法則，冷血的選擇，一統中土，真的有那麼重要嗎？
“就算征服了西邏，打敗了苗域，甚至將蚩尤高原，東鄰諸國，還有碧淵海也一併納入朝炎的版圖，又有何意義？”
在無憂的心裡，能夠和心愛的人廝守一生，即便粗茶淡飯，平靜度日，育女生兒，就足夠了。
可那個男人愛她，也要天下。
這是北堂一族烙進血脈裡的使命嗎？
所以終有一天，新夏還是會覆滅在她心愛的人手中？
所以，只有待到朝炎將整個中土統一的那一日，她才能徹底得到北堂烈的所有，才能夠與他廝守？
太難了，太難了……
北堂琰沒有回答她這問題，只隨她一併嘆道，“夏無憂，我和你一樣，都恨這個國家。”
戰禍太多，天下不太平。
真正向往顛時之權的人，追逐河山永固，他們身為北堂皇族的傳承，終是逃不過這宿命。
若想得到解脫，唯有一死。
“既然你恨，為何要我帶你出來？”
夜深如此，兩個人在深林中的說話，顯得格外寂寥突兀。
無憂愁眉不解的問他，既然他都有重新再活的機會，為何還要讓自己再入囹圄？
北堂琰似有一怔，沒想到這人兒如此清晰，隨即，他嚯的笑道，“我與你不同，你嚮往的平淡日子，並非我所追求，我恨朝炎，恨整個北堂皇族，所以我要出來，這，便是我活下來的意義！”
“你——”
無憂臉容微漾，終於察覺他心思！
“沒錯！”北堂琰毫不迴避，大方承認道，“我要朝炎亡！”
不待女子迴應，他又極快的說，“這對你來說沒什麼不好的，你看，我七哥本來就活不長了，去爭那天下做什麼？不如早些亡了這國，你和他雙雙避世隱居，豈不妙哉？”
“你……”無憂還是用那雙被不可置信佔據的眼眸望他，小心翼翼的質疑，“可是，光憑你一個人，行麼……？”
她不是不相信他的能力，縱使北堂琰是這代皇子中最為聰明的第一人，那亡國一說，還是要亡自己的國，談何容易？
聽了她的說話，北堂琰倒是未曾動怒，相反，他笑得更加陰森，盈盈月光下，那張討人歡喜的臉容怎生詭異。
“小公主，我不是還有你麼？”
他的主意早就打到夏無憂的身上來。
“我看得出來，七哥對你痴心一片，煞費苦心想要發兵西邏，不願意揮軍南下，你，是一顆不錯的棋子。”
“我才不會幫你！”無憂氣道，“朝炎若亡在烈的手中，他不會好過！”
北堂琰反問，“難道你認為他能在死前一統中土，鐵蹄踏平你們新夏？”
“他答應過我，只要明謙哥哥不發兵，他就不會發兵！”
“你哥哥不顧自身安慰潛入鐵城，炸燬堤壩，為的是什麼？”說夏之謙沒有那樣的心，簡直荒天下之大謬！
“那、那……”無憂無法再同他據理力爭，這本就是她都逃避的事。
“別說了罷，繼續走，愣著做什麼？”北堂琰對她擺擺手，催促她趕路。
“與其你跟在他身邊，成日憂愁不定，還不如狠了心，助我毀了朝炎，到時候天下之爭，與他再無關係，他餘生便都是你的。”
無憂雙手推著輪椅，繼續往前，心裡已經有了些許動搖。
北堂琰這破罐子破摔，突然殺了出來，又這般聰明絕頂，沒準真能讓他僥倖成功，那到時候……
看他本性壞不到哪裡去，且是石林陣那面的吊橋被斷，北堂烈他們肯定追不過來，此刻自己受制於他，索性，無憂便問他，“那你同我說說，你有何妙計？”
“你不信我？”
他大笑了聲，猖狂得天上地下，無人能敵。
“我知道你說話對我有所保留，不過就憑你同我說的那些，本大爺心裡已有定數，且就帶你去見見世面罷……”
他手一揮，將無憂當奴才使喚，“往東面走，再過半個時辰便能看見官道，我們回赤都去，會會那想要置你於死地的沈媚茹！”
才是陶醉說完，身後推輪椅的人又停下了。
北堂琰不耐煩的‘嘖’了聲，回頭怒道，“你怕她？沒出息！赤都裡還有明相蘇璟晨在，他可是七哥的心腹，你不信我，也得總該相信他會拼死保你吧？”
“難說！”
小人兒鼻子朝天翹起，“蘇大人只為烈奪天下而盡忠，沒準他最巴不得我死呢。”
“你的小聰明真讓本大爺意外，也好，這樣省去不少麻煩，我還怕你太笨。”北堂琰連說誇獎的話都帶著讓人鬱悶的貶低！
“不怕實話告訴你，沈媚茹為奪權設計你，除去七哥，過了多日，只怕慕家之亂早已平息，她便只能借你哥哥水淹鐵城之事大做文章，要七哥死是必然，可——”
他眼眸光彩流瀉，銳利得很！
“鬼谷之事，沈媚茹絕不可能知道，除非有人告訴她。”這便是他最為介懷的一點。
“你為何如此肯定？”
在無憂看來，沈太后權傾朝野，連北堂烈都不能將她盡除，知道鬼谷夜軍的存在，又有什麼奇怪？
“這點你就想錯了。”北堂琰對此深諳於心。
“沈家早在我皇爺爺時就盛極，沈氏又做了皇后，你以為父皇沒有看出沈媚茹的野心，對她防範有加麼？”
北堂振，可是朝炎最為彪悍，最具謀略，最心狠手辣，更是最有野心的皇帝！
“不怕告訴你，當年母妃懷我之後，與沈媚茹明爭暗鬥，若不得父皇默許，怎敢毒害她腹中的胎兒？自朝炎開國以來，鬼谷夜軍便是隻得當世國君才能知曉的祕密，父皇絕對不可能讓那個女人知道！”
這其中厲害，互相牽制，分毫不差，否則牽一髮而動全身，滿盤棋子，滿盤皆輸！
無憂聽得驚心動魄，表面上裝作不以為然，“那又如何，你父皇都死了。”
哪知話才脫口，便見北堂琰搖頭否定，語氣飄然的說，“也許父皇沒死呢？”
他平靜的態度，襯出無憂與之相反的大詫！
“方才我也與你說了，鬼谷的存在，若當沈媚茹知道，便已是威脅，此刻她急於殺了七哥，助自己的兒子登上皇位，今夜有人假扮夏國暗人，夜襲深谷，目的只有一個，就是要七哥死。這簡直顯而易見，可，是誰將此祕密告知她的呢？”
提脣淡笑，北堂琰再用疑似安撫的口吻對身後的人兒道，“不過你別太擔心，這些只是我的推測，所以我才要你隨我去赤都，走吧，天都要亮了。”
無憂沒想到這其中千絲萬縷，竟然如此複雜！
如果北堂振還活著，烈知道嗎？
見她愣著不動，輪椅上的男子不高興了，“這便被嚇到了？”
他還沒告訴她，他的父皇，可是連死了都讓兄弟幾人，無不為之懼怕的，更別說他尚在人世！
“有一點。”
偶時，無憂最大的優點就是勝在不偽裝，不知就是不知，怕就是怕！
身邊聰明的人太多，就算她有心想要掩飾，也不可能逃過這些擅於謀略、攻於心計的人的眼底，那又何苦為難自己？
這點讓北堂琰舒展了劍眉，看她的眼色柔和些了，“會怕是人之常情，可是逃不掉了。”
“所以我也沒有逃啊。”無憂回他一抹淡笑，臉容坦然，“只是沒想到你單憑我告訴你的這些，就推測出這樣多。”
她已經很惆悵了。
對於北堂烈來說，眼前的人，不知是敵還是友。
倘若真如他所言，要毀了朝炎，那麼今後，不知為了達到這個目的，是否會與烈站在對立的一端，做出對他不利的事來。
若是這樣的話，這個北堂琰，可是相當棘手呢。
“擔心？”洞悉她心底，北堂琰不動聲色的煽動她，“那你最好與我一起，呵……本大爺的提議，你好好考慮一下吧。”
這人——
無憂無奈得瞠目望天。
當真狡猾！！
三日後。
鐵城的守衛軍，早已換成赤都沈太后本家長兄順撫將軍沈鈺的沈家軍。
隅中剛過，正南門外，來了一對奇怪的主僕。
坐在輪椅上的女子，頭鬢髮別了一朵小巧的白花，身著素衣，一看就是奔喪來的，可是她輕紗掩面，遮了容貌，因此被當作可疑之人，攔在城門外。
“軍爺，妾身乃西韁邊城徽縣人士，六日前收到夫君身亡鐵城的訊息，徹夜趕來，只為將他遺骨帶回家鄉去。”
雖看不見女子容貌，單她那雙溼漉漉的杏眼，好似含著一汪化不開的春水，令人神往。
那娓娓道來的話語聲就更動聽了，簡直字句酥心。
“我們徽縣有個習俗，婦人亡夫，三年內都需以紗遮面守節，若揭開面紗，便是對亡夫不敬，妾身自幼孤苦，是夫家將妾身收養，十六那年又迎我過門，他此一去，我那公公已傷心得臥床不起，妾身好容易到這鐵城來，卻不得入內，縱然太后在此地，萬金之軀不容衝撞，可我一個斷去雙腿的有疾之身，又能有何危害呢？”
她說到傷心處，垂下臻首，抬素手拭去熱淚，好一個亡了夫的可憐人！
守城的侍衛軍不忍驅趕她，更難厲聲讓她摘下輕紗。
西韁邊城的徽縣與西邏接壤，那一帶確實有此習俗，若硬要亡夫的婦人在三年裡摘下面紗示人，比辱她不潔更加嚴重！
圍在周遭的路人議論紛紛，好些同是來為家人收屍的外鄉人為之叫起屈來！
丈夫都去了，來收個屍而已，早聞沈太后在朝中與吾皇爭鬥不休，難不成沈家軍當真霸道成這樣，如今皇上生死未卜，太后便要奪權？！
周遭非議聲漸起，那輪椅上的女子哭得梨花帶雨，嬌弱得隨時可能暈厥過去。
侍衛軍長見情況不妙，心想他官職再大，也只是個守城門的，方才他也敲過那女子的膝蓋，確實是個殘廢，便一揮大手，給她們放了行！
由始至終，無憂半句話都沒說，推著扮作女裝的北堂琰，如此堂而皇之的進了鐵城。
十日過去，被大水淹過的鐵城，仍然隨處可見破敗狼藉。
幾乎家家戶戶門外都停著棺材，哭聲不斷，白事不盡，染著這方天空都積壓著濃濃的傷愁。
“真慘啊……”
行在被棺材佔了一半的街道上，無憂由心而發的說道。
輪椅上的‘佳人’，此刻眸中早無淚痕，本性畢露的諷刺道，“這可不是拜你的明謙哥哥所賜？”
這兩日與他混在一起，無憂近朱者赤近墨者黑，立刻對其回敬，“你不是想朝炎亡麼？反正都是要滅，才是被我哥哥毀去一城就心疼？”
眼風一挑，北堂琰口吻中盡是嘲諷，“好你個夏無憂，本大爺最討嫌之處都被你學了去，你可是想通了？”
“與你一起完成你的‘大業’就是想通了？”無憂坦然回之，“那我可能一輩子也想不開。”
“那倒是，一邊是國，一邊是情，左右為難是人之常情。”
毒舌公子泰然處之，輾轉來到鐵城，終於等到了要出手的時候，心情自然是不錯的。
無憂看準時機，哀嚎——
“是啊，我好為難啊……茶飯不思，夜不能寐……你也看出我多苦惱了。”
低首靠近他，她小聲問道，“既然你那麼想我幫你的忙，不如你先告訴我，離開山谷時，你給烈留了什麼口信？”
北堂琰斜目冷颼颼的望了她一眼，“你想知道？”
無憂迫切的把頭點了又點，臉上堆滿獻媚討好。
北堂琰哼了一聲，毫不領情，“不巧了，本大爺最喜歡看別人茶飯不思夜不能寐的慘樣兒，看到你難受，我就高興。”
所以她想知道？
那也只能想想作罷。
“不說就不說！”無憂推著他，故意往不平的路面行。
“就不信你一個人還真能成了大事！你不告訴我，他就不會來了？我看若他不來，你才是最急的那一個吧！欸……你現在可是亡夫的婦人，別老回過頭來瞪我，露陷了怎麼辦？憂傷點！接下來去哪兒？”
北堂琰被她堵得死死的，想回頭罵她，還真有所顧及。
發作不得，他只好緊握輪椅扶手，在輕紗下暗自咬牙，吐出三個字，“郡守府！”
就在他們前往赤都的半道上，聽聞路人說太后忽然去了鐵城，二人又折返回去