鐵城有著特別的信仰，鐵神自古就代表著‘力量’和‘堅不可摧’，是至剛至陽的象徵。
祭典之日，無論是居住城中，還是慕名而來的男子，皆是武器配身，並且把自己打扮得威武至極，有的甚至露出身上結實傲人的肌肉，希望以此得到鐵神的眷顧。
然而在祭典上，卻要引罪惡滔天的妖媚女子敬獻，說起來，又著實讓人唏噓。
因開採鐵礦，鍛造精鐵，尋常女子根本沒有用武之地，甚至連普通的風箱都拉不動，鐵城男尊女卑，可算是中土之上最為嚴重的。
越是臨近祭典之日，街上女子的身影便越稀少。
無論婦孺還是女娃，此月間出行需以長袍裹身，輕紗掩面，否則就是對鐵神的不敬。
之前紅月駕車入城時，還差點與人發生爭執，虧得沐君白反映夠快，在車中找了長袍與她披上才解了圍。
午時將至，眾人都往鐵神大殿湧去。
無憂乘坐的馬車，與城中所有的車輛一齊停在了鐵神大典正北面的廣場上，從高處向那兒遠望過去，成百上千的車，一排排的停滿那處，別有一番壯觀。
沐君白要她和紅月呆在一起，不得下車，等他辦完了事，北堂烈自然會來接她。
外面不斷傳來亢長的號角聲，大殿那方嘈雜鼎沸，熱鬧不已。
女子掀起車簾，向外張望，卻只能看到無數外表不一的馬車，還有那視線盡頭，被夾在裂開的山體縫隙中，巍峨壯闊的大殿。
實難想象，待會兒那座透著神聖氣息的大殿，待會兒就要上演極其殘忍的一幕。
入城之前，沐君白就告訴她，通常去觀禮祭典的，幾乎都為男性。
就算偶時有別國膽色過人的女中豪傑來看，也會在中途離場。
鐵神祭盤上祭品，四肢與頭顱都用鐵鎖靠住，拉成一個‘大’字，從這一天的正午開始，每個時辰和不同的男子**，直至明日午時，放血剝皮。
此舉是為加重祭品自身的罪孽，反襯其後開掘鐵礦，挖鑿山脈，不過為生計所迫，那麼鐵神就會寬恕他們了。
即便沐君白未無憂她解說，她也早就從毒狼那裡得知，並且將那過程牢記於心，難以忘懷。
因為若不是前夜得他相救，今日被當作祭品的人就是她了！
“公主，勿要再多看。”
紅月探手過來，不由分說的將掀起的車簾撫平。
“待會兒祭典一開始，只怕祭品的慘叫聲會響徹整個鐵城，悽慘驚動，你要有個準備。”
無憂將頭輕點，心頭仍舊後怕，更不得其解，“開採鐵礦與女人有什麼關係，這祭典光是聽都覺得可怕，不管被當作祭品的人犯下何等罪孽，對她來說實在是……”
“亂世中，不能執劍的人便是弱者。”
紅月面色肅然，冷靜的說道，“更何況此地是兵刃利器的所出之處。”
她看著無憂，神情堅定，“你放心吧，就是拼上性命，我也不會讓你有事的。”
現如今，她總算知道為何玉魅會流連於夏宮，饒為她都是在昨夜才得知他真正的身份，眼前的人兒，對他來說意義非同尋常。
一個與自己毫無相干的人，竟願意捨命保護自己，聽了紅月的話，那人兒不是不感動的。
脣齒方是微啟，道謝的話還未出口，紅月卻先她一步道，“要同我說‘謝謝’就算了，我只是依照教主之命行事。”
“可我還是要說‘謝謝’。”
無憂固執的盯著她，“你保護的人是我，我受了你的恩惠，這和你聽不聽沐君白的話無關。”
早就知道這女子倔強，紅月卻不想和她牽扯上關係，下意識開口想同她辯，抬眸卻撞上比自己更加堅決的視線。
那張毫無表情的臉容上，總算擺陣的顯出幾分嘎然和錯愕。
就在這時，馬車外忽而傳來私語之聲……
“火藥可是安置好了？”
“總兵大人，萬事就緒，只等皇上一聲令下！”
皇上？
無憂心頭咯噔了一下，北堂烈派人在哪裡安放了火藥嗎？
聞言，紅月也是滿臉狐疑和警戒，不動聲色的靠近車邊，豎起耳朵，全然細聽外面的對話。
起先開口的人不屑了聲，陰毒道，“只要炸燬堤壩，大水淹城，還怕北堂烈不死？！”
遂再得附和，“此次吾皇親自犯險，潛入鐵城，本只想取得火戰弩丨的圖紙，未曾想北堂烈竟來到此地，如此機會，爾等定當傾盡全力，將其誅殺！”
“很好，午時三刻，炸壩淹城，你們帶一隊人到大殿那方，務必要在火藥引爆那刻，抓住機會射殺烈皇。”
“屬下遵命！”
話罷，步聲遠去。
車中兩個女子，已然被驚動得色變！
“有人想炸燬城後的巨壩，堤壩一毀，整座鐵城都會被淹沒，情況有變，恐怕你要獨自留在這兒了。”
紅月說完，再叮囑無憂，“我要去通知教主，再派人來接應你。”
“等等！”
一把將她拽住，無憂問道，“那城中百姓怎麼辦？”
那麼多的人都要被淹死嗎？
聽之前的對話，顯然是敵國的人潛入此地，皇上……哪國的皇上？
紅月意味不明的笑了笑，冷酷道，“來時教主已同你說得清楚，今日城中郡守十有八丨九要設計北堂烈，現在又有來歷不明的別國人要炸壩回城，你竟然還有心思關心城裡的百姓，真不知道該說你幼稚，還是心地善良！”
“我沒你想的那麼好！”
堅決的駁了她對自己的謬讚，無憂的神色也凝然了幾分。
“方才那二人口中的皇上，很可能是我哥哥夏之謙，他要殺北堂烈，卻讓整座城的百姓陪葬，無論如何，我都要盡力彌補！”
且不說北堂烈是為救她而來，若那人真的是她哥哥，經此一劫，朝炎和夏國戰事必然再起，她絕對不允許！
從她字裡行間，紅月體會其用意，時間無多，她只好依她。
“從此地出去向北直行，有座鐘塔，你前去那裡，敲響古鐘，城中的人便知是堤壩將決，這兒的人都識得水性，家家自備小舟，你敲鐘以作通告，剩下的便是他們自己的事了。”
一邊說著，紅月又扯過一件灰斗篷，咬破了食指，用自己的血在斗篷上畫下一個記號。
“這是四神堂密令，城中有我們的教眾，若他們見到此令，自會現身聽你命令，為你所用。”
迅速說完，紅月把斗篷裹在無憂身上，“你敲了鍾後迅速往大殿這邊來，勿要多留，那鐘塔離堤壩太近，很是危險！”
頓了一頓，她冰封不動臉容似有所緩解，再道，“生死由命，勿要忘了有兩個人只為你而來，若你死了，他們會傷心的。”
正午。
鐵城內長鳴的號角之聲齊齊停止，那餘韻還飄蕩在裂開的山體之中，再聽一聲亢長的高喊，“吉時到！獻祭品——”
威武的鐵神大殿前，北堂烈坐於正前方的寶座上，眯著狹目，一臉興味的觀望大戲。
只見身材壯碩，赤丨**周身，並塗滿豔麗色彩的十二名男子，高舉雙手，託舉著一名女子，行到祭臺上。
穿著怪異服侍，身上掛滿無數大小不一的鈴鐺的巫師先是站在那臺上做法。
一面振振有詞的唸叨著無人聽得懂的話語，一面將手中杯子裡的**灑滿整個祭臺。
由始至終，北堂烈都只盯著那當作祭品的女子看。
即便知道她不是無憂，也難以按捺心中灼燒愈烈的怒火。
若無憂不得沐君白所救，那此刻受盡苦楚的，就是她了……
待巫師做完法之後，十二個精壯的男子，便將祭品用鐵鎖銬住四肢和頭顱。
那女子臉上帶著被醜化的厚重的面具，可從那面具下，仍然能聽到她的哭喊——
“救命……救命……不要這樣對我……讓我痛痛快快的死罷！！！”
那歇斯底里的淒厲，卻不能動搖在場的任何人。
一切準備就緒後，十二名男子隨巫師跳起鐵神獻祭的火焰舞。
這時，站在北堂烈身側的慕顯平才探身來，討好的詢問道，“待到跳完這舞，祭禮便要開始，在那之前，要點亮今年的長明燈，不知皇上可願意一試？”
深暗的黑瞳掃盡大殿三面站得密不透風的人，男子薄脣淺淺彎起，淡聲道，“此前數年，都由愛卿親自點那長明之燈，今日朕之作觀禮，一切由愛卿做主罷。”
慕顯平恭敬的‘諾’了一聲，低下頭去，褶皺密佈的老眼中，殺光泛出。
火焰舞跳罷，大殿前人聲沉澱，慕顯平一步步從容的走上祭臺，站到那祭品跟前。
他垂眸，和被鎖在上面的人對視了一眼，那女子已經不再哭喊，面具下的雙眼，如死灰一般暗淡。
本來，進獻給鐵神的，應該是前夏的十三公主夏無憂，可是她好命，僥倖得逃，不過——
北堂烈殺他愛女，今日在這裡，就要讓他付出代價！
抬首，慕顯平伸展了雙手，向天張開，揚聲道，“神明在上，佑我鐵都！”
大喊之後，他突然跪下，老淚縱橫的看向四周觀禮的百姓，懇求道，“再此之前，我鐵城郡守慕顯平，尚有一事，向鐵神相求！”
有趣！
北堂烈前傾了身姿，沉俊的神色，顯露出些許興趣。
如今有了不知所謂的鐵神，他這朝炎天子，都不被放在眼裡了，當真有趣！
他不打斷，只興味的看著。
再聽慕顯平用哀慟的語氣大聲說道，“我慕家上下，為北堂皇族誓死效忠，怎難料，如今烈皇，為夏國妖女所迷惑，斬殺忠臣，更讓我獨女枉死深宮，神啊！！請求你告知，國有如此昏君，你可還會繼續庇佑我鐵城子民？！”
言畢，四周譁然聲漸起。
慕顯平置若罔聞，他向祭臺下的巫師暗中使了眼色，那巫師再度開始鑿鑿有詞。
就在頃刻之間，‘轟’的一聲，那巫師全身浴火，痛不欲生的倒在地上翻滾起來。
可是無論他如何掙扎，那憑空而來的火焰卻越來越盛。
“救他！快救大巫！！來人滅火！！”
慕顯平站在祭臺上大呼小叫，便有幾人捧著盛滿水的銅盆跑來，將盆中的水向巫師淋去，那火竟然無法撲滅！
眾目睽睽下，無數雙眼睛只能看著供奉鐵神的大巫，被活活燒死。
場面驚心動魄，震撼著每個人的心！
鐵神最忠誠的侍從被火燒死了，連聖水都救不了他，難道這代表鐵神不再庇佑他們了嗎？
難道，這真與他們的天子有關？
尖銳的慘叫聲不絕於耳，烈焰迅猛無比，不消片刻，大殿前方的祭臺邊上，就此多出一具被燒得焦黑的屍首。
慕顯平對天長長的悲鳴，“天要亡我朝炎啊……”
那話語聲還未散盡，從他身後，倏的想起男子陰鬱飄忽的笑聲。
“哈哈，哈哈哈哈！！”
北堂烈從寶座上站了起來，緩步前行的同時，擊響了雙掌，為這出大戲叫好，“精彩！精彩！慕愛卿，朕可是才知道，你有如此天賦。”
他臉上只有被取悅的濃厚笑意，君心大悅，好不舒暢。
連他都快要誤以為自己是個貨真價實，被妖女迷惑，不理朝政的昏君了！
走到祭臺前，他與慕顯平對視，嚯的斂住笑，凜冽之氣浮出俊容，兀自讓人感到那無形中的冷意。
再啟聲，字句都帶著狠厲的壓迫，“你們沐州，早就灰飛煙滅，沐氏一族，世代為北堂皇族所用，這是你先皇沐燁立下的誓，愛卿，你這麼快就忘記了？”
未想過北堂烈會當眾將沐家的來由點出，慕顯平暗自顧慮著移眸環顧周遭，但見百姓眼中盡是茫然，他詭詐一笑，“皇上，這裡可是鐵城！你來錯了地方！”
這麼多年，他所有的心思都花在如何用鐵神之說，蠱惑鐵城百姓上。
縱然鐵城與朝炎國都不過幾百里之遙，這裡的天，卻並非朝炎的皇帝能說了算！
“鐵神顯靈了！”
他大聲高喊，“昏君不除，水淹鐵城！昏君不除，水淹鐵城！！”
無知的百姓，在聲聲激盪的喊聲中，被動搖了心智。
這裡是鐵城，世代居於此地的人以鐵為生，自有鐵神庇佑，若鐵神顯靈，水淹鐵城，他們還有什麼活路？
昏君不除，水淹鐵城！
慢慢的，有人開始跟隨著大喊，那聲音越來越大，更有震盪天地之勢。
唯北堂烈負手站在祭臺前，無瀾的俊龐，從容不迫。
他望著慕顯平，輕蔑笑道，“你以為如此，就能弒君？”
便在此時，驀然間——
一抹紅影從高空倏的降至祭臺之上，恍如由天上來。
登時這片天地，也隨之沉寂。
鴉雀無聲……
待那紅影落定，眾人才將其看清。
從身形輪廓分辨，應當是個男子。
可他卻帶著一張黑色的獠牙面具，無法見其真容，又因此多了一分神祕的色彩。
他站在那裡，靜若止水，衣襬隨風輕揚，款擺出嗜殺的先兆。
一股難掩的血腥味，自他那處飄散開來，嗅入所有人的鼻息中，是那麼真實。
見到他，慕顯平睜大了雙眼，更為激動！
“你來了！”
他派人去通知過他，今日弒君，奪回天下。
他多怕他不來！
多怕他拒絕！
不等迴應，慕顯平再度揚聲，高亢宣佈，“鐵神降臨！眾人還不跪拜迎接！”
喊完，他急急走近沐君白，壓低聲音對他迅速道，“只要你當眾殺了北堂烈，再以鐵神現世為名，我定助你奪回天下！”
周遭已然沸騰了起來，鐵城的百姓，彷彿忘記自己朝炎人的身份。
看到那穿著暗紅衣裳的男子，便以為他真的是神，更紛紛下跪，對其膜拜起來。
面具下的男子，恍似輕笑了聲，回首看了眼俊容上同樣溢著笑意的男子，再搖著頭對慕顯平道，“我的叔父，今日我來，只為——清理門戶。”
“你說什麼？！”
慕顯平不可置信的僵了老臉，“君白，今日機會絕好，你竟然……”
他苦心為他設計，卻不得人領情？還要反被其誅殺？
“你可是我們沐氏最後的血脈！”
“那又如何？”
沐君白不為所動，看他如看螻蟻，眼中盡是憐憫，“我的父皇，早就留下遺訓，沐氏一族，世代不得以復國之名再掀戰禍，叔父，你的野心不小！”
“我是為了你！”慕顯平激動得揪起他的衣襟。
可霎時，他彷彿想起什麼，遂即，他又變換了語氣，迫切而誠懇的勸說，“你出現在此，正正應了神明的旨意，為何你要違逆？你看看腳下這些人，他們都會為你所用！”
沐君白不可思議的笑了起來，“你以為在那巫師身上灑些磷粉，這等把戲能騙得了我？”
抬起手，他自若的將慕顯平推開，回身只對北堂烈道，“這是我的家事，你可以去接你要的人了。”
言盡之後，他抬眸看向北面的廣場，“我在車上做了記號。”
北堂烈聞言，更不多話，轉身欲往那方向行去。
慕顯平急得面紅耳赤，不管不顧的叫囂，“昏君不除，水淹鐵城！昏君不除，水淹鐵城！”
應了他的喊聲，高塔之上，忽的響起鐘鳴之聲……
咚——咚——咚——
那沉悶的聲音清晰的迴盪在每個人的耳中，敲擊著脆弱的心，帶來最直接的恐懼。
鐘響，決堤。
兩個男子同時色變！
扯過慕顯平，沐君白厲聲質問他，“你要毀壩淹城？？”
“不，不，不是我！”慕顯平早已被嚇得倉皇失措，搖晃著雙手，“我只想為君樂報仇，助你光復沐氏天下。”
那麼，是誰在鳴鐘？