甘以羅想到這裡，不覺問道，“難不成，這裡竟然是買賣奴隸的市集？”
端木贊微微點頭，說道，“這裡除了相鄰土薩，距西疆另外三個國家也很近，久而久之，這泔沁洲，就成了貨賣奴隸的市集。藉著這地利，這小小的綠洲，要比別的綠洲富庶許多。”
甘以羅皺眉，說道，“都是在這裡貨賣抓來的土薩人嗎？我聽說土薩人悍勇，若有一日他們群起反抗，泔沁洲豈不是首當其衝？”
“嗯！”端木贊點頭，卻又微微一笑，說道，“土薩人空有一身氣力，卻大多愚蠢，他們最初被抓，倒是常常反抗，等到住幾日屋子，吃幾餐飽飯，就會變的順從，倒是比別的奴隸更好馴化。只是這裡的奴隸，也不全是土薩人，還有旁國的囚犯，也會運到此地貨賣。”
甘以羅默默點頭，腦子裡泛出尚勤的影子，不覺輕輕嘆了口氣。
正在此時，門外有人回道，“王上，端木恭帶到！”
甘以羅奇道，“端木恭？”
端木贊點頭，說道，“嗯，孤王也剛剛知道，他去年押來這裡流放！”回身在椅子裡坐下，說道，“命他進來！”
木門開啟，一人身穿粗麻短衫，佝僂著身子，縮手縮腳的進來，也不敢抬頭，只是望著椅子前的一角袍擺“噗嗵”跪倒，叩頭道，“罪民端木恭，拜見王上！”聲音顫抖，帶著難以掩飾的恐懼。
端木贊與他是異母所生，六歲離家時，小鄔後剛剛嫁入王宮不久，還沒有端木恭。
等到端木贊回國，又四處征戰，不常在王宮，與他並沒有多少兄弟之情。而此時見他粗衣麻衫，身形瘦削，伏拜於地，身子還在瑟瑟顫抖，心中微覺不忍，淡淡道，“免了罷！”
端木恭忙磕頭謝過，卻不敢起身，只是伏跪在端木贊面前。
端木贊向他打量良久，命道，“抬頭！”
端木恭身子一顫。此時伏跪在地，仍然能感覺到他凌厲的眸光，哪裡有膽子抬頭與他對視？
但是，王命既下，他又怎麼敢違抗？只得慢慢撐起身子，抬起頭來，卻仍然眼皮低垂，不敢向端木贊望上一眼。
青麻包頭下，是一張憔悴的面容，兩側面頰塌陷，額頭上，已早早的生出了幾道深深的皺紋。
八年的羈押流放，一個不過二十歲的少年，蒼白的面容竟然已滿是滄桑。
端木贊脣角微抿，不覺放緩了語氣，問道，“恭，這些年，你可曾恨過孤王？”
端木恭身子驚的一跳，速速抬眸向他一掃，觸上他的眸光，又急急垂下頭去，一張蒼白的臉孔，越發白的透明，顫聲道，“罪……罪民，不……不敢！”聲音如風中枯葉，乾裂、破碎，也……了無生氣。
端木贊微微挑眉，淡道，“你本來貴為王子，落到今日，皆因孤王，你當真不恨？”
端木恭越發驚的魂飛天外，顫聲道，“過……過去的事，罪……罪民……已……已不記得，只……只求安安穩穩，了……了此殘生！”艱難的將話說完，只覺身子綿軟，似乎全身的氣力用盡，慢慢癱軟坐倒。
他自從八年前被流放，常年扛著刑具鎖鏈，顛沛流離，居無定所，一個十二歲的少年，自然是苦不堪言。
直到一年前，北戎取了裳孜，端木贊傳令減免刑
罰，又賜了房屋牛羊，才過些安穩日子。
此時聽到端木贊舊事重提，只道他終於要將自己除去，不由面如土色，體如篩糠，哪裡還說得出話來。
甘以羅倚窗而立，望著地上伏跪的瘦削人影，腦中，想到當年北戎王宮大殿上，那個被小鄔後攬在懷裡哭泣的孩子，不由心中不忍，慢慢走過去，一手按住端木贊肩頭，喚道，“王上！”
端木贊回頭向她一望，見她眸中皆是憐憫，當即會意。輕輕點了點頭，握著她手牽過來，攬在自己身邊坐下，向端木恭道，“你也不用怕，今日，孤王巡遊路過此地，聽說你在這裡，喚你來一見罷了！”微微一頓，又道，“太后……在宮裡也好，你不必太多牽掛！”
端木恭身子一震，連連磕頭，說道，“罪民……無父無母，過去的事，果真是忘……忘……”話沒有說完，突然“哇”的一聲哭了出來。
他自幼得母親寵愛，所有的一切，都是母親給予。而，母親處心積慮替他篡奪王位，這一生的不幸，也皆因母親而起，此時驟然聽到母親的訊息，一時間，苦辣酸甜，齊湧心頭，伏在地上，忍不住痛哭失聲。
當年奪宮一事，原本是鄔突和小鄔後二人所為，端木恭年幼，實在是受母親、舅舅所累。這許多年，身受之苦還在其次，這心裡的委屈，說不出又吞不下，此時自思性命難保，竟然全部發洩。
端木贊也不喝止，等他哭聲漸低，才道，“她總是你的母親，如何就能忘了？”
想起故去的生母，不覺暗暗嘆了口氣，心道，“他生母在世，竟不敢承認，我想要一見，卻再也不能。”心中暗酸，溫言道，“你在這裡好好過活，再過幾年，孤王許你回王都探望！”
端木恭哭聲一停，不覺抬頭向他望來，怔怔問道，“王上，不殺我？”黯淡的雙眸，露出一些驚喜，一些期待，竟然……與端木冶，極為相似。
端木贊微微搖頭，說道，“當年的事，原本也怪不得你，如今你受了這許多苦，也罰的夠了。何況，你終究是我端木氏的子孫，如今並沒有犯錯，孤王為何殺你？”
到了此刻，端木恭才知道自己撿回一條性命，忙連連磕頭，連聲謝恩。
端木贊略一思忖，溫言道，“趁孤王在這裡，你若有所求，就和孤王說罷！”
所求？
端木恭不禁一呆。
在他的記憶裡，從這位大哥回宮的那天起，對他就視而不見，話都不曾說過幾句。而隨後，他威震大漠，縱橫沙場，對他而言，更是一個天神一樣的存在。
而此時，他不但言語溫和，竟然還問他有何所求……
端木恭又驚又喜，又難以相信，抬起頭，眸光向甘以羅速速一掃，又匆匆垂下，卻躊躇不敢應答。
端木贊見他口脣微動，似乎想說什麼，又似乎不敢，便道，“你果然有事，先說來聽聽，縱然不對，孤王不怪你便是！”
端木恭低聲答應，嘴巴張了幾回，卻終究沒有說出來。
甘以羅一旁瞧見，不由替他著急，說道，“王上既然答應你，你有什麼話，直說就是，要不然等王上走了，你又何處求去？”
端木恭微微咬脣，抬眸向端木贊偷視一眼，觸上他的眸光，驚了一跳，又速速低下頭去，囁嚅半晌，
才低聲道，“罪民……罪民……”神情忐忑難安，竟然說不出口。
端木贊見他畏畏縮縮，漸漸不耐，濃眉微皺，揮手道，“你既然不說，孤王也不逼你，退下罷！”抬身站起，就要喚人。
端木恭心中一緊，忙膝行兩步，伏跪在他腳邊，急急道，“王上，罪民只求，只求……”眸光，又向甘以羅速速一掃，伏身於地，說道，“罪民想求一女子為伴，此生，便再也無憾！”情急之下，話說的倒也流暢。
端木贊一怔，轉瞬回過神來，不由哈哈大笑，說道，“果然是，食、色，性也！”點了點頭，笑道，“也罷，你有中意的女子，和孤王說來！”
端木恭聽他竟然應允，不覺驚喜交加，忙磕頭道，“罪民並無中意之人，只求王上做主！”
要知這泔沁洲以販賣奴隸為業，女子比旁處更加稀少，依端木恭此時的處境，又有何人肯嫁？
端木贊點頭，側頭想了想，說道，“當年，先王給你定下檀畢清的女兒為妻，後來他免了官，你又流放在外。前幾年，聽說他女兒已經另嫁他人……”微微搖頭，說道，“此事孤王知道，命人替你選配便是！”
端木恭大喜過望，忙磕頭謝恩，卻聽端木贊聲音一冷，說道，“只是你若不安份，就休怪孤王無情！”
端木恭心頭一寒，連聲道，“罪民不敢！罪民不敢！”聽端木贊喚侍衛進來，又連連磕了幾個頭，才隨著侍衛退了出去。
端木贊等房門闔攏，轉身瞧向甘以羅，搖頭笑道，“若他不說，我竟然忘了，他也年滿二十了！”
甘以羅微微一笑，問道，“你要上哪裡選一個女子給他？”
端木贊一怔，愣了片刻，苦笑道，“你倒將孤王難住。”
要知道端木恭身份尷尬，說他是民，他原來不但是王子，還曾經登基稱王。說他是王子，他如今卻被廢為庶民，是戴罪之身。不要說官宦小姐斷斷不願嫁他，就是尋常百姓，恐怕也不敢嫁他為妻。
而端木恭即使戴罪，即使廢為庶民，如方才端木贊所言，他仍然是出生王室，是他端木氏的子孫，若隨便尋個女奴塞給他，縱然不管他願不願意，這王室的顏面還要顧及。
端木贊最初聽說端木恭只是想求一個女子，倒沒有想到此節，此時被甘以羅一問，倒果然覺得頭疼，眼珠一轉，一把將她攬入懷中，笑道，“以羅，你是孤王的王妃，你不願過問朝政，孤王也不逼你，可這王室子弟婚配，你身為王妃，總不能不管吧！”
燙手山芋拋給她，瞧瞧這昔日南紹國的攝政公主，又能有什麼兩全齊美的法子？
甘以羅微微挑眉，側眸向他斜睨，淡道，“本宮幾時說要替你管這些閒事？”
端木贊悶笑一聲，搖頭道，“你已不是南紹的公主，還在自稱‘本宮’，難道不是承認自個兒是孤王的王妃？你既是王妃，孤王又沒有王后，這等事，自然是你的本份！”手臂一收，將她攬緊，笑道，“有勞愛妃費心，孤王謝過！”
甘以羅沒想到他就這樣把一件棘手的事賴到自己身上，不由大為無奈，轉念間，突然腦中靈光一閃，不由笑了起來，說道，“法子倒有，只是怕你不依！”
端木贊見她故意賣個關子，很配合的揚眉，說道，“說來聽聽！”
（本章完）