“草民杜錦城叩見貴妃娘娘。”杜錦城伏地行禮。
“免，來人，賜坐。”
杜錦城誠惶誠恐地在凳子上坐下，低垂著眼瞼。
杜繡玉道：“你不必拘謹，總歸本宮也是杜家女兒，若是論起來，我算是你堂姐？”
杜錦城惶然道：“謝娘娘抬愛，草民惶恐，草民幼承庭訓，長幼尊貴之序不敢違，但凡娘娘吩咐草民萬死不辭。”
杜繡玉滿意地點頭，輕輕揭開茶蓋吹了吹，道：“你曾經求娶過葛家小姐？”
杜錦城神色尷尬，道：“回娘娘，是，那時年少不更事，總是做些荒唐的事情，娘娘不要見笑。”
杜繡玉微笑道：“窈窕淑女君子好逑，葛家小姐天資聰穎，雖然年齡小卻有了傾城傾國的貌，你心念之也是常理。”
杜錦城連連搖手，道：“娘娘取笑草民了，草民自幼熟讀聖賢書，最是知道家有賢妻才能安宅院。敏寧郡主非是平常女子，草民不敢求。”
杜繡玉道：“哦？她不是平常女子？何以見得？”
杜錦城猶豫了下，一咬牙，道：“草民以為事若反常必有妖，葛氏，非是天生異數，聽聞她五歲時曾溺水，醒來便有驚天之才，草民，草民深恐妖物作祟。”
杜繡玉眉尖動了動，捏著杯子的手指尖泛白，不動聲色，道：“你做了什麼？”
杜錦城索性坦白道：“草民尋了道士做法，奈何道士反受其噬！”他想起那道人尋到自己兢兢戰戰，狼狽不堪的模樣，又驚又怕卻更是痛恨。
少年人總是莽撞率性，更有一種近乎於偏執的執拗。他溜了眼四周壓低了聲音，道：“娘娘，草民真的懷疑那葛家小姐是妖物附身，這樣的事情上古也曾經發生過，草民擔心她進出皇宮頻繁有陰私之想，危即娘娘和貴人們的安危。”
杜繡玉沒有說話，她想起葛非眼那異於常人的洞悉人心的敏銳和狠絕；對杜家、上官氏母女的仇恨，那是種蝕骨滔天的恨；還有提起或面對夜慕華時那壓抑的仇視……但是對方只是個孩子葛家人口簡單，這仇恨從何而來？
以前忽略的被一一挑起，妖物作祟？難道真的是妖物作祟？這妖物是……
一時間她手腳冰冷，森森寒意從脊背從升起，明明外面是明媚的陽光她卻如同置身於陰森冰冷的房間裡，禁不住微微發抖。
杜錦城察覺她的異樣，惶然失措，“娘娘，您，您怎麼了？”
杜繡玉陡然回神，鎮定了下，擺手屏退秋菊，神色冷厲，道：“誰這麼告訴你的？！”
“那個……”杜錦城吶吶著，“不是，沒有……草民只是想……”
杜繡玉打斷他，聲色俱厲，道：“記住！這話絕對不允許再說！本宮也當做沒有聽到。”
“是，娘娘。”杜錦城唯唯諾諾。
杜繡玉疲乏地擺擺手，“去吧。”
杜錦城慢慢退出。
目送他身影消失，杜繡玉像是被抽空了全部的力氣，頭腦裡一片混亂，甚至手腳冰冷。
從見葛黎的第一面開始一點一點地剖析，一點一點地回想……驀然間，她看向棲凰宮的方向，紅牆黃瓦，綠樹掩映，縱然有萬丈陽光卻似乎被摒棄在外，無處不透著蒼涼蕭條。
她揪緊了衣領，胸口悶得喘不過氣來。
杜錦城出了宮還有點懵懵然，杜繡玉的舉動讓他有些心驚又惴惴然，以至於他無意識地走到一處僻靜的巷道里也沒有察覺。
突然，他後腦一痛，一個黑呼呼的東西兜頭罩下來，殘餘的意識讓他拼命地掙扎了幾下便不動了。
不知道過了多久，他慢慢地醒了過來，感覺自己老是在晃悠著，似乎置身在一個黑乎乎的空間裡。他頭疼得厲害，想要抬手卻沒有半分力氣，想要張嘴卻發不出一點聲音。
他驚恐至極，大睜著眼睛緊張地聽著外面的動靜，隱約地，外面是嘰嘰哇哇的喇叭聲還有人的哭聲，嗚嗚咽咽好不淒涼。
經過太久太久的煎熬，他終於被放了下來，喇叭聲和哭聲更大了，還有嘩啦嘩啦似乎是挖什麼的聲音。又過了一會兒，自己被抬起又重重地放下。
這一摔摔得他五臟六腑都像是移了位置，卻讓他的手腳都能動彈了，拼著一股子力氣他雙手胡亂地去推，卻紋絲不動，“砰砰砰！……他用力去捶打著。
外面陡然一靜，接著是一片驚呼聲和奔跑聲。“詐屍了！不得了了！詐屍了！……”
他捶得更厲害了。
好一會兒，有人窸窸窣窣地走近，“……打，開啟看看……”有東西撬起蓋子，慢慢地一縷光線透入，還有股潮溼的卻清新的空氣。
乍見陽光，他眼睛一陣刺痛，慢慢地眯眼再睜開，竟然發現自己置身於一副棺材裡，旁邊一個深坑，幾把鐵釺胡亂地扔在一邊。幾面白幡插著，不少扎著白布穿著白袍的男女驚恐地瞪著自己，有膽大的摸了把鐵鍬慢慢靠近。
有人突然出聲，“這不是二丙家的！”
“是呀！不是……二柄家的呢？我明明看見入了棺的……”
“你這個天殺的妖怪！”一聲哭嚎，一個全身孝衣的胖婦
人撲了上來，“你把二柄家的弄哪去了？……我可憐的女兒呀！……你還我女兒……”
杜錦城被她撕扯，幾番掙扎才脫了身，連滾帶爬地爬出棺材，連連擺手，想要說話，嗓子眼卻像被堵住了似的。
高升的太陽拉出他長長的影子，這時候送葬的族人才確信他不是詐屍也不是鬼怪，而是一個活生生的人，個個不禁義憤填膺。
死的是個婦人，這婦人屍體突然不見了，出來個年輕男子任誰都往壞處想，無論死活，女人最重的是名節。
一個滿臉悲憤的漢子罵道：“我女人死了，你這個該死的還來作踐她，我，我打死你這個混蛋！”拖起一把釺就當頭砸下。
“打死他！打死他！……”族人們都叫起來，摸著東西就砸過來。
杜錦城本來就是混混沌沌的，雖然也練過幾年拳腳不過是花架勢，莊稼漢子多的就是力氣，更何況動了眾怒。
他抵擋了一陣愈發狼狽，衣袍被撕扯得看不出原來的樣子，身上臉上都火辣辣得疼，而石塊、木棍鐵釺還不斷地往他身上招呼，勢有當場打殺了他的意思。
他紅了眼，偏頭躲過一把鐵釺順手拖住，奪過來再反手一拍，正好打在對方的頭上。
那人“哎呀”一聲撲倒在地，鮮血從頭頂的一個洞裡汩汩冒出，手腳抽搐看樣子是活不成了，這一下驚了眾人。
“殺了人了！”有人尖叫著。
杜錦城的眼睛被額頭流下的血糊住了，他喘著粗氣，面目猙獰如鬼，一時間竟然把眾人嚇住了。
他拖著鐵釺踉踉蹌蹌地往山坡下跑，他必須在眾人反應過來的時候逃走，否則他會死得很慘！
跑，跑，不斷地跑，只聽到自己粗喘的聲音，頭腦一片空白，風颳過臉邊有點疼，甚至麻木。終於將人聲拋到了後面，雙腿一軟，他跌倒在地上好久都沒有動。
好久，他慢慢撐著身體站起來，全身皮肉幾乎沒有一處完整的。頭髮散亂，原先俊美的臉青紫一片根本看不出原來的模樣，衣袍幾乎成了一條條披在身上勉強遮體。
他站在那煢煢孑立，四顧茫然，回顧這一天所遭受的，他恍然如夢中。
莫名其妙地被打暈，再莫名其妙地躺在棺材裡，如果不是他適時醒來，或許他會被埋葬活活悶死！誰？到底是誰這般陰狠毒辣？想到可能遭遇到活埋的危險，他身體哆嗦著，彷徨、害怕如毒蛇般咬噬著他的心，這種恐懼幾乎要讓他崩潰、發瘋。
他蹲下身捂住臉，肩頭聳動著，如墨般粘稠的暮色漸漸將他吞噬淹沒……
（本章完）