13億人口的市場完全可以培育出中國的沃爾瑪，而它必將由中國自己的品牌來主導。把握渠道的主動權才能夠把握市場的主動權，張近東主動出擊。
不設防：站在家門口的外資
蘇寧的強大，甚至引起了外國同行的注意。2001年，因為與松下合作的關係，張近東去了一趟日本。並在松下的安排下，與日本小島電器的總裁見面交流。當時小島的兒子很擔憂，詢問中國人是不是要來日本開店。甚至還暗示張近東："我們這裡價格很低，競爭也很激烈，你們不要來這裡。"實際上，張近東不過純粹是去交流而已。然而，這次日本之行也讓張近東認識到了身邊的危機：即使我們不走出去，國外的企業也照樣會打進來。
我國取消了外商投資商業企業在區域、股權數量等方面的限制，外資進入家電流通領域的最後障礙已被掃除。目前中國雖然擁有3.2萬家電流通企業，但其最大者市場份額不過4%，年銷售額不過200多億元。相比百思買、小島這些年銷售額達幾百億美元、在美國和日本市場份額超過40%的外資巨頭，民族家電連鎖顯得有些弱不禁風。
與外資巨頭相比，國內零售企業無論是在規模還是管理上都無法比擬。歐美零售企業已有幾十年乃至上百年的積累，有很多優勢。他們以其雄厚的資本後盾，科學的渠道管理，現代的物流配送擠佔中國市場的競爭空間，國內企業在面對國際資本注入的強力競爭時就顯得力不從心。零售業在拉動內需，維持巨集觀經濟穩定過程中佔據著關鍵性的地位，但當前中國零售發展的"短板"能否出色完成中國經濟所賦予的時代任務成為一個不可預知的結果。只有建立安全預警機制，中國的零售業才能擔負起"助推內需轉型、維護社會穩定"的重大歷史任務。
大型國際零售企業因為具有強大的資金實力，可以做到以國際收入補貼中國市場的損失，因此能夠在部分門店虧損的狀態下仍大量開店布點。這些做法的成本損失是國內零售商無法承受的。一旦外資布點結束，就是一番嚴酷的壟斷競爭：比如要求供貨商壓低銷售價格，向供應商徵收各類費用等。實際上，外資零售企業收取的進場費要比國內企業高得多。"
意識到這一點，蘇寧在入世的兩三年保護期內不斷提速，開拓更多的銷售渠道、終端視窗，用最快的速度、最低的成本搶佔制高點。張近東認為，只要大半個中國的老百姓家門口都有蘇寧的門店，不管是哪個廠家都得請蘇寧來賣貨。這樣蘇寧就是大魚，就是快魚，與洋人抗衡就有了底氣。
自從1994年內外資企業所得稅率實行"雙軌制"，外資企業在中國商業市場上就享受著超國民的待遇，這還不包括土地等資源的傾斜上。在相當長的時期，這促進了中國對外資的需求實現，連續16年，中國成為世界上外資引進最多的發展中國家。2005年和2006年，我國批發零售業行業實際使用外資金額分別為10.4億美元、17.9億美元，增長40.5%、72.1%。值得注意的是，在實力懸殊的現狀下，一些地方政府仍舊給予外資超國民待遇。一些大型的外資超市出現在城市最繁華的地段，比如南京的新街口，而以低價銷售的外資企業無法支付昂貴的地價時，卻得到了政府的特殊批准。假設用200萬元買到了500萬元才能得到的土地，使中國的零售企業出現不平等的競爭。
在全國"兩會"上，身為全國政協委員的張近東呼籲，要理性對待外資進入，不可再"割城讓地"。他提出了被某些媒體稱為"張氏三招"的建議：一要設本土化採購最低限，二要引進新型商業業態，三要守裝核心商圈"。張近東很不滿外資同行進入中國市場越來越通暢，優惠條件很多，而本土企業進入海外市場卻要遭遇許多條款限制，有很多陷阱。不過，他還是充滿挑戰慾望，說不定某天蘇寧也進入它們的市場，而且機會遠大於它們。
張近東表示，中國的零售業首先要加強商業立法和規劃，實行市場準入，規範零售市場；在有序健康的市場環境下，政府重點扶植具備國際競爭力的民族零售業"種子選手"，形成我國零售業融入全球化發展的核心競爭力；而零售企業要苦練"內功"，以企業資訊化加速建設現代化銷售渠道，實現物流配送科技化，降低成本損耗；同時嚴保產品質量關，將人民的生命財產安全放在第一位。市場、制度、企業三位聯動才能推動內需增長，穩定社會經濟。
張近東認為，中國家電連鎖行業正處於快速但粗獷的發展階段，必須要進行果斷的創新變革，儘快匯入精細化管理，實現中國零售行業國際性競爭能力。21世紀經濟全球化快速而深刻地改變著世界經濟環境，全球製造業和消費市場也隨著零售業的規模化發展產生巨大的變革，中國的零售業在拉動內需的大環境下承擔起維持社會穩定與推經國民經濟的重任。但中國零售企業發展和管理的滯後卻成為制約我國製造業發展的重要瓶頸。
值得注意的是，2004年國家商務部出臺零售業重點扶持專案，但由於實質性政策的缺失造成相關企業並未得到發展，反而出現下滑的趨勢，有的因為外資政策優惠力度大，甚至轉向了外資。這使得本來就"後天不足"的中國零售業依靠政府"上位"的設想擱淺。雖然零售業在拉動內需，維持巨集觀經濟穩定過程中佔據著關鍵性的地位，但當前中國零售發展的"短板"能否出色完成中國經濟所賦予的時代任務成為一個不可預知的結果。
眼下，中國已經站在經濟全球化的風口浪尖，運作成熟的外資企業已經對中國零售市場發起了投資攻勢，中國的零售業要建立完善的安全預警機制，以科學的結構機制促進零售業質量和服務"堡壘"的建立，與國際資本搶奪陣地，構建中國零售業在國民心中良好的形象；另外在WTO規則的前提下，維護國家的商業主權，特別是關係到人民群眾基本的生活資料和重要的生產資料，必須保證零售市場的物價穩定。
歐美家電零售商品的毛利率大約在25%，而中國家電零售商品的毛利率只有15%。這中間10%到哪裡去了，這說明中國的家電零售市場利潤空間還有進一步提高，而上游製造業和供應商的利潤空間也可以進一步加大。不再是以往把費用花在進行終端投資，派駐促銷員等方式，導致銷售成本提高，消費者購買價格也高。在新的經營模式下，將以消費者為導向而不是以產品為導向，上游製造商和供應商必須考慮消費者需求來提供產品，我們也會選擇質優價廉的產品。
2005年5月12日，張近東率蘇寧高層赴美國商務考察，訪問了美國最大的家電連鎖百思買集團，A.O.史密斯的整體廚衛，還有摩托羅拉的研發基地。每到一處，心情都難以言說，"與國際巨頭相比，我們還很弱小，有很大的差距。最大的差距不是國際巨頭髮展的歷程長，而是他們的理念超前。站在國際市場上看，我們能看到自己理念上的巨大落差。現在我們前進的步伐已經夠快，但是如果添上國際先進理念這雙翅膀，我們一定會更加飛速發展"。
百思買在上世紀六七十年代把握住美國黑電的普及而快速發展,八十年代發展超大賣場,順應個人電腦的普及,成為全美最大電腦零售商,並繼而在整體營收上超越電路城。在美國百思買集團考察了幾天之後，張近東說，百思買現在所處的階段就是蘇寧馬上要經歷的階段。儘管蘇寧不可能跟他們完全一樣，但是，他們的管理技術不能不說對蘇寧的成長有著重要的參考價值。百思買的今天，就是蘇寧電器的明天。他們就像一面可以照見未來的鏡子，他從中看到了蘇寧電器的未來。
當被問到怎麼看待即將進入中國的全球家電巨鱷百思買時？張近東說，就像一個通常需要仰視對方的人，某一天突然發現，他們能平等交流和溝通，這種心情的產生不僅僅是因為發現了自己在實力上的提升，更重要的是從這一刻開始有了足夠的信心。蘇寧國內市佔率不到10%，而國內市場便有8000億元的容量。張近東認為，中國可容納很多沃爾瑪，這也是"三年不考慮百思買"的理由。