林俐和餘馬二人在小島上商議復仇之事時，遠在崑山梅府的範香凝，一個接一個打著寒顫。其時，她正端坐在梅府正廳裡，聽管家彙報給她未來兒媳下聘的事。
她的未來親家是蘇州城裡的一戶勳舊人家，祖上是積年作官的，宋朝時出過一個丞相，一個御史，國朝時出過兩個尚書。一般人家看不上，之所以肯和她家結親，一是看中了她家的財，二是看中了她家的家世，她梅家祖上出過狀元和探花，家風清白，在崑山縣有口皆碑。
那家小姐據說長得十分標緻，性格也好，溫柔嫻靜。德言容工，樣樣頂尖。範香凝覺得只有這樣的女，才配得上自己的兒。她的兒官哥兒玉樹臨風，一表人才，早晚是殿閣人物。等閒人家的等閒女如何配得上她的兒？
管家手拿禮單，絮絮地給範香凝念著，講解著。範香凝一邊聽，一邊不時點頭。聽著聽著，點著點著，她猛地打起了寒顫。一個接一個，想停都停不下來，從頭上冷到腳指頭尖。
這是怎麼回事？範香凝表面不露聲色，心裡犯起了嘀咕。
夜裡受了涼？早飯吃了什麼不該吃的東西？還是有過的哪位神仙在跟她開玩笑？
心裡這樣琢磨著，管家的話也就這耳朵聽，那耳朵冒了。反正都是早就準備好的東西，再說管家在府裡幹了十多年了，比她進府的時間都長，她成親時，去她孃家下彩禮的就是這位管家。這點兒小事，她相信管家還是能辦明白的。
過了好長一陣，終於，管家報完了長長的禮單。
範香凝潦草地一點頭，“嗯，不錯。過幾天，你親自送去吧。”
管家拿著禮單，恭謹一低頭，“是。”
範香凝手扶方桌站了起來，“那就這麼辦吧。”說著，她從腋下抽出白絹的帕，象徵性地按了按嘴角，甩著手帕，一扭一扭地向臥房方向走去，身邊跟著她的大丫頭素梅。
管家和一干僕人微微彎腰，恭敬地目送她離去。
回到房中，範香凝上了床，面朝外地側身躺著，一隻手枕在臉下。素梅坐在床下的踏腳上，扭著身，輕輕地給她捶著腿。說來也怪，回到房中後，範香凝不打寒顫了，改心慌了。
心，一下下，跳得又壯又快。
這是怎麼了？難道家裡要出事了？範香凝想。不可能！這樣的想法一冒出來，就被她打壓了下去。能出什麼事？雲氏那對賤人母早已經讓她趕出府去。再說前幾年雲氏歿了，為今只剩那小賤種一人。一個無依無靠的小賤種，就算要鬧事，能翻出幾尺浪來？
至於別人，她把能想到的假想敵想了個遍，也沒能想出誰能威脅到梅家，威脅到她，威脅到她的寶貝兒官哥兒。想到這裡，她動了動腿，素梅會意，停止了敲打，又把帳簾給她放了下來，然後靜悄悄地退出房外。範香凝閉著眼，繼續胡思亂想，想著想著，不覺睡了過去。
一天無事。
第二天早上，範氏和官哥兒坐在飯廳裡有條不紊地吃著早飯。昨晚，因為睡得很好，範氏自感神清氣爽，精神健旺，一邊慢條斯理地用雪白的瓷勺往嘴裡送粥，一邊和官哥兒聊著他的婚事。
“康兒，下個月，你就要成親了。等你成親之後，娘打算把家裡的事務交給你娘打理，娘好享享清福。”官哥兒的大名叫梅紹康。
別看範香凝又刁又歹毒，她的兒官哥兒卻是個良善之人，為人儒謙和，心地善良，尤其注重孝道，對範氏幾乎言聽計從，“好，全聽孃的。對了，娘，”官哥兒夾了一根鹹菜絲送進嘴裡，猶豫了一下，不過最後還是說了出來，“對了，娘，讓管家給大哥送一張請貼吧。畢竟，他是我們梅家的長。要是我成親那天不請他來，傳揚出去，該說娘你……”
範香凝把眼一瞪，“該說我什麼了！”
官哥兒有些畏懼地望著範香凝，不敢說出後面的那半句話。
“說啊！該說我什麼了？”範香凝不依不饒。
官哥兒嚥了口唾沫，把心一橫，說出了自己的想法，“別人該說娘你欺負大哥了。娘，我知道你不喜歡大哥和他娘。可是，大哥他娘已經過世了，大哥再怎麼說，也是我們梅家的長……”
範香凝“啪”地一拍桌，把官哥兒尚未來得及出口的話給拍了回去，“住口！小業障！我這麼作還不都是為了你！你看他可憐？我要是不把他趕出去，將來可憐的人是你！知人知面不知心，他和他那狐媚的娘一個德性，專會裝可憐騙人，其實一肚壞水兒！”
官哥兒又咽了口唾沫，不死心地掙扎，“娘，就算你說得都對，可是我還是希望我成親那天，大哥能來！”
“不行！”範香凝強勢一揮手，“我看見他就心煩！”
“娘~~”
“我說不行就不行！”範香凝擰眉立目，像只隨時要撲人的母老虎。
官哥兒不敢再言語，沮喪地放下了筷，“娘，你慢慢吃。我吃好了，先回房了。”說完，他稍稍從座位上欠起了一點兒屁股，想要起身回房，不想卻被範香凝一嗓吼得重新跌坐回去。
“你給我坐下！在我吃完之前，你哪兒也不許去！”範香凝氣呼呼地瞪著自己的寶貝兒，覺得兒很可氣，一點兒不理解自己的一片苦心。
官哥兒撅著嘴，一聲不吭地坐著。不出聲，也不看範香凝。身為人，他不能忤逆母親，那是不孝。所以，母親不讓他走，他便乖乖地留下來。可是，一想到他大哥一個人，孤苦伶仃地住在小小的院裡，憑著幾畝薄田日，他就替他大哥難過，覺得母親很過份。
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過幾天，得讓福安去看看大哥，再給他送點錢去，官哥兒心想。每隔一段時間，他就派心腹小廝福安，去看望順哥兒，順便給順哥兒帶些錢銀，賙濟一二。當然，這一切全是揹著他母親進行的。
範香凝收回目光，“自顧自”地吃了起來。吃得津津有味，嘖嘖有聲。邊吃還邊評論，“嗯~，好吃。唔~，不錯。”評論完了，再唏唏溜溜地喝幾勺粥。想要藉此勾出瑞哥兒的胃口，讓他再重新把筷再拿起來。
**了半天，見瑞哥兒絲毫沒有再動筷的意思，範香凝一皺眉，改變戰術，變誘敵為強攻，直接從籠屜裡夾了個燒賣，二話不說，伸胳膊放進了瑞哥兒的食碟裡，“吃！”
瑞哥兒不動。
“噝！”範香凝一瞪眼睛，“小業障，快吃！”
瑞哥兒撅著嘴，不情不願地拿起了筷，他還是想讓順哥兒來參加他的婚禮。
瑞哥兒把燒賣送進嘴裡嚼了起來，沒嚼幾下，就見管家風風火火，後面有狗攆似地，從外面跑了進來，跑得上氣不接下氣，“夫人，不…不好了！”
管家出現得突然，喊得也突然，瑞哥兒一點兒心理防備也沒有，燒賣渣嗆進了氣管，當場咔咔大咳起來。
範香凝來不及去管兒，直接板臉問管家，“出什麼事了？”
管家是個老成持重的人，嫁進...
梅府幾十年來，她還是第一次看到管家失態。
“這……”管家似是有口難言，末了，把攥在手裡的紙遞給了範香凝，“夫人還是自己看吧。”
範香凝疑惑地接過了那張紙，然後把目光從管家的臉上移到了紙下。片刻後，她驚恐地瞪圓了眼。
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