叫住秋蘭的是許氏。許氏沉著臉，邁動兩隻小腳，像個成精的大圓規似的，一搖晃地走了過來，“幹什麼去？”
秋蘭的心跳得快從嗓眼裡蹦出來了，“給我們小姐買草紙去，上回買的，快用完了。”
許氏斜眼瞅了一眼江佩芝生產的西廂房，“她還沒死呢？”
秋蘭恨不能舉起手裡的竹籃，劈頭蓋腦地掄許氏一頓。要不是我家小姐，你跟你兒能住上這麼好的房，能過上這麼好的日？遭大瘟的老貨，等著吧，你跟你兒早晚有報應！
雖然心裡恨死了許氏和吳包，可是秋蘭知道，自己身單力孤，根本不是許氏和吳包的對手。再說，現在也不是跟許氏頂嘴的時候。現在，她有更重的事要辦，這件事關係著小姐和她的命運。對了，還有小小姐。
“嗯。”秋蘭避開許氏的目光，低低的嗯了一聲。
許氏不滿地皺起了眉頭，“上次買那麼些紙都用完了？”她很不願意再在江佩芝身上花錢。這會兒沒嚥氣，不代表待會兒不咽。要是待會兒秋蘭把紙買回來，喪門星嚥氣了怎麼辦？不白花錢了。不過要是不給買，又怕喪門星一時半會兒地不死，弄得滿哪兒都是血，晦氣。皺眉撇嘴地尋思了片刻，她陰森森地盯著秋蘭，“去吧，記著別買多了。”
“哎，知道了。”秋蘭的心稍稍放下些，轉身剛要走，許氏又把叫住了，她的心又提了起來。
“買最便宜的！”許氏惡狠狠地補了一句。
“知道了。”秋蘭低應一聲，在心裡把許氏的八輩祖宗罵了個遍。
出了院門，秋蘭長長地出了口氣，抬手摸上胸口，掌下的心，撲嗵撲嗵，跳得熱鬧。
嚇死我了！遭瘟的老貨！秋蘭扭頭對著緊閉的院門，作了個咬牙不齒的表情，又在心裡暗罵了一聲，然後挎著籃，忙火四地去找貴生。
貴生住在村東頭。一間眼瞅要塌的破爛草房是他的棲身之地。秋蘭來到他家時，他正在半露天的土灶前熬著棒面粥。見秋蘭來了，貴生又驚又喜又尷尬。
驚的是沒想到秋蘭會來，這還是秋蘭第一次上他家來。喜的也是秋蘭能來。尷尬是因為他這所謂的家，實在是破寒酸了，連個象樣的待客之地都找不著。
“秋蘭，你坐，我給你燒水去。”貴生把秋蘭讓進他睡覺的地方，一間四面漏風的屋，又低又矮，除了是睡覺的地方，還是吃飯的地方，會客的地方。
秋蘭沒客氣，抬腿就往屋裡走，一邊走一邊側身對貴生說：“貴生哥，我不渴。你進來，我有話跟你說。”
貴生見秋蘭的神色不是一般的嚴肅，與往日帶著點小嬌羞的秋蘭絕然不同，不由一愣，一愣過後，他連忙跟在秋蘭身後，走進了屋。
“把門關上。”進了屋，秋蘭轉身叮囑貴生。
貴生又是一愣，不過卻也沒說，很聽話地一回身把門關上了。關上房門轉回身，貴生問，“恁們地了，出嘛事兒了？”
秋蘭坐在炕沿上，一五一十地，把自家小姐嫁到吳家以來所受的苦楚，言簡意賅地跟貴生說了一遍。著重說了江老爺死後，許氏不讓自家小姐奔喪，自家小姐為此早產血崩，差點死了。自家小姐不想跟吳包過了，寫信向表姨求救，想找個可靠之人把信送出去。講這些事的時候，秋蘭掉了好幾回眼淚，貴生也是越聽臉色越凝重。
“貴生哥，你能幫幫我家小姐嗎？我家小姐說你心眼好，一定會幫我們的。”說到這兒，秋蘭撲嗵一聲跪到貴生腳下，仰起頭望著貴生，“貴生哥，求求你救救我家小姐吧。我家老爺死了，除了表姨，再沒人能給我家小姐撐腰了。表姨要是不來，我家小姐指定得死在吳包和他孃的手裡。我家小姐要是死了，我也得被許老賣了。那咱許老就跟我說過，要是我家小姐死了，就把我賣給鄭家店的鄭老作小。”
貴生一聽就急了，又急又怒。他知道許氏和吳包母不是好人，也知道他們娘倆欺負江佩芝主僕的事情。可是自己是個窮光蛋，一沒錢，二沒勢，有心無力，幫不了這對可憐的主僕。
如今秋蘭的一番話，讓他看到了這對主僕重獲新生的希望。加之聽聞許氏要把自己心儀的女，賣給一個六十多歲的大麻臉，羅圈腿當小老婆，更加堅定了他要解救這對主僕的決心。
“秋蘭，快起來。”貴生往起拉秋蘭，“我答應你，我幫你們。快起來，地下涼。”
“真的？”秋蘭高興得鼻一酸，又流出了兩行熱淚。一邊搭著貴生的雙臂往起站，她一邊問。
貴生重重一點頭，“真的！”
秋蘭重新坐到炕沿上，伸手從懷裡掏出一條半舊的水粉色繡花小手帕，快速翻開手帕，露出裡面的信和銀耳環，銀戒指。“這是我家小姐寫給表姨的信，信封上有表姨家的地址。這對耳環和戒指，我家小姐說讓你上縣裡當了，換點費。來回坐車，下車吃點飯，喝口水嘛的，都要用錢。”
貴生把信留下了，把銀耳環和銀戒指推了回去，“這耳環和戒指你拿回去，我有錢。這些年給人挑水，大錢是沒存下，小錢兒多少還存了倆。”
秋蘭覺得過意不去，“這怎麼行……”
貴生伸手擋住了秋蘭遞過來的小手帕包，堅定地搖了搖頭，“這耳環和這戒指，我指定是不能要。要了，我就不算個爺們兒了。秋蘭，你回去吧，我換件乾淨衣裳馬上就走。要是順利的話，我估摸著，明天上午我就能回來。”
天津離北京很近，如果貴生現在走的話，天擦黑的時候能到北京，當天晚上怎麼也能找到江佩芝的表姨家。送完信再到火車站趕
夜班車迴天津，半夜就能到天津了。到了天津在火車站裡對付一宿，第二天一早找個拉腳，上午八*九點鐘左右，就能回到村裡。
秋蘭見貴生肯出手相救，心裡的愁雲當時散了一半。從貴生家出來，她去村裡賣雜貨的小店裡，買了幾刀草紙。除此之外，又偷偷地買了一紙包紅糖。
她沒生養過。雖然沒生養過，可是她有這方面的知識。沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？她聽人說過，女人生完孩，要喝小米粥，吃煮雞蛋，喝紅糖水。小米粥和雞蛋是不敢想了，她沒錢，買不起小米和雞蛋。就是買得起，許氏那個老貨也不會讓自己給小姐作——燒點柴火像要燒她似的，沒見過那麼刻薄的人。
小米粥煮雞蛋沒戲了，不過紅糖水，她還是可以想辦法讓小姐喝上的。
只要小姐把這幾天熬過去，等表姨來了，以後還不是要什麼有什麼。
懷揣著這樣的信念，秋蘭挎著籃出了雜貨鋪，躊躇滿志地回了吳家。她往吳家走的時候，貴生換了一身乾淨褲褂，拿上秋蘭給的信，出了門。
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