正道公子從禮文島返回桃花島後，除了每天陪伴父親之外，還參加了佛教大學的函授講座。他花費大量時間研究佛經、佛理、佛學，有時候一個人在屋子裡打坐。
看到他的這一變化，田尻有點擔心，但是什麼也沒有說，只是在一旁靜靜守候。
有一天，田尻突然告訴正道公子說，在桃花島東北角，有一個人跡罕至的密林，密林深處，有一座歷史悠久的曹洞宗寺廟，名字叫做普化寺。那是一座很小的廟宇，由於地方偏僻，知道的人很少。那裡的方丈據說畢業於著名的佛教大學，出家前曾是一家上市公司的部長。他看破紅塵後，把妻子、兒女的生活安排停當，毅然斬斷與家人的塵緣，帶著一個徒弟來到普化寺靜修。他的妻子和子女曾經來廟裡找過他，他們跪在他面前，痛哭流涕，述說他們的思念之情，懇求他回家，可是，方丈看都不看他們一眼。兒子、女兒跪了一整天，見父親毫不動心，心灰意懶之下，離開了普化寺。妻子不死心，不吃不喝，跪了三天三夜，最後昏死過去。方丈的弟子把她背下山，請島上醫生把她搶救過來。醒來後，她突然頓悟，再也沒有去找過方丈。田尻還對正道公子說，如果你感興趣的話，可以到普化寺去打打坐，聽方丈講講經。
正道公子覺得很奇怪，田尻才來桃花島不久，怎麼對島上的事情比他這個土生土長的本地人還要熟悉。正道公子哪裡知道，這些資訊都是島主告訴田尻，並讓他轉告正道公子的。
島主對這個唯一的兒子傾注了無數的心血和關愛，他無時無刻不在觀察著他的一舉一動，閱讀著他的所思所想和心理變化。
從禮文島返回後，正道公子身上發生了一些微妙變化，他說話越來越少，臉上輕易看不見笑容。老是一副深思熟慮的模樣。他的心思似乎沒放在眼前的生活裡，而是投放到了一個遙遠的看不見摸不著的所在。兒子的這種變化讓島主憂心忡忡，他並沒有加以勸阻。島主希望正道公子能夠透過獨立思考，憑一己之力。解決一個人所必須面對的生命課題與人生煩惱。
這天，是一個陰沉寒冷的冬日，一絲風也沒有，氣壓很低，令人透不過氣來。早上一起來，就發現桃花島上的樹葉在一夜之間變黃了，枯萎了，凋落了。雲層極厚，黑黢黢的，在天上持續翻滾。它們遮掩了太陽的笑臉，大地昏暗得就像黃昏。大海的顏色失去了原有的透明、湛藍，顯現出一種古怪的藍灰色，像一幅陳舊的絲綢，無言地平鋪在蒼穹之下。讓人聯想到生命的綿延不絕和人生的無趣無味。
這天是週六，由於天氣不好，海邊沒有趕海的人，加上又是冬天，遊客也不多。一輛汽車開出桃花塢，慢慢駛向海濱大道，
坐在駕駛席上的是芬姨。她帶著一副墨鏡，臉上看不出任何表情。正道公子一聲不響坐在助手席上，雙眼注視著前方。沉默的空氣橫亙在倆人之間。
汽車沿著海岸行駛了一段時間後，離開海邊，順著一條小路上了山。這條小路很窄，只能容納一輛汽車透過。如果對面突然開來一輛車的話。另一輛只好倒退幾步，回到前面的拐彎處等對方開過後，再繼續前進。還好，這樣的情形並沒有出現。芬姨小心駕駛著汽車，一步步往山上開去。
越往前開。山勢越陡，道路兩旁的樹木、雜草也越加繁盛。它們的枝葉肆無忌怠地侵佔著路基，粗大結實的枝杈劃過汽車的車身和車窗，發出瘮人的“吱吱”聲。
芬姨不顧這些，繼續往前開去。正道公子在桃花島出生長大，自以為對桃花島的一切都瞭如指掌，沒想到卻還是第一次來到這裡。這裡陌生、異樣，似乎屬於另外一個世界，緊張和興奮讓他的手心微微出汗。
少頃，正道公子順著芬姨手指的方向望去，看見了一隻尖尖翹起的屋簷角。
普化寺處在半山腰裡的密林深處，若沒有人指點，外人一點也看不出這裡面建有一座寺院。
前方的路，愈加逼窄，像一條彎彎曲曲的縫隙通往密林深處。由於汽車再也無法向前開了，芬姨把車停住，和正道公子一起走下汽車。
他們還是一句話也不說，踩著“嚓嚓”作響的枯萎落葉，撥開頭頂的樹杈和樹葉向普化寺走去。
周圍靜寂得連鳥叫蟲鳴都聽不見，世間萬物彷彿已經睡去，只有不息的“嚓嚓”聲伴隨著他們。
有時候似乎連路都沒有了，樹和樹，草和草長在一起，必須花很大的力氣將它們擰斷，扯斷後，才能繼續前進。
這樣的搏鬥也不知進行了多長時間，在感覺上似乎有十年那麼漫長，芬姨和正道公子渾汗如雨，氣喘吁吁。當他們想要放棄的時候，抬頭看見了普化寺的山門。
山門久經風雨洗禮，已經破爛不堪，顫顫巍巍豎立著，給人風一吹就會轟然倒塌的感覺。這不像現實世界，宛如穿越來到了另外一個星球。
沒有一個人，沒有一隻動物，沒有一點聲音。
看見山門的芬姨和正道公子鼓起勇氣，朝著既定目標不屈不饒地走去。
穿過山門不遠，有一片二三十平方米左右的開闊平地，上面整齊地種植著一些蔬菜，有西紅柿、黃瓜、扁豆、洋白菜、菠菜、洋蔥、土豆和蘿蔔。它們受到精心的照拂，長得很興旺，給這個詭異世界帶來一份人氣。
再往前走，就看到寺院了。它的規模和建築方式與禮文島的廣濟寺有幾分相似，不大，兩棟平房呈l形左右相連，一半是經堂，一半是住處。一個窗戶開啟著，從裡面伸出一個竹竿，上面挑著一件洗得發白的汗衫。
普化寺不知建於何年，房子的外牆已看不出原來的顏色，外層石灰剝落，露出裡面淡紅色的內磚。屋旁有一條清淺的小溪平緩流過，仔細看去，裡面遊動著無數寸把長的小紅魚。屋後是密密麻麻的竹林，竹子平直碧綠，從竹子和竹子間可以看見白雲和天空。
竹林外是一眼望不到邊際的金銀針桃花樹。到了春天，桃花盛開的時候，這裡會是一片金黃加銀白色的海洋，是一幅壯美絕倫的圖畫。但是，多少年過去了，桃花自開自落，沒有人欣賞過它們的美，它們的生命就這樣在寂寞中燦爛怒放，又在寂寞中消逝殆盡。
小姑獨處至今的芬姨，看著眼前景緻，不由聯想起自己的身世，一股哀傷之痛襲上心頭。
寺院裡只有兩名僧人，一個就是田尻提到的方丈，名字叫明向，六十歲左右年紀，另一名和尚叫明智，是明向的弟子，三四十歲，應該和正道公子年紀相當。
明向、明智兩位和尚看見芬姨和正道公子後，表情淡然，既無好奇，也無驚詫。他們問也沒問你們從哪裡來，有何貴幹，怎麼會知道這個地方的。他們似乎是先知，早就知道在這一天，這樣一個時刻，會遇見這樣兩個人，他們又似乎根本沒把芬姨和正道公子視為人類，只是把他們看成兩朵花、兩棵草、兩塊石頭……被風、被緣分、被佛祖的旨意輕輕地帶到這裡來的。
芬姨就此別過，留下正道公子一個人在普化寺。
明向、明智兩位和尚帶正道公子去唸經，只有兩個蒲團，明智把自己的一個給了他。正道公子也沒有推卻，微微一笑，接受了對方的好意。
他們唸的是大悲咒經，正巧是正道公子十分熟悉的經文。他們三個人的聲音高低粗細不等，倒也能夠配合默契。誦讀聲像佛祖溫柔的手指，按摩著他們的心臟，給他們以生命的活力。
唸完經後，正道公子一聲不響和他們一起打掃了經堂。
打掃方式很特別，兩個人呈對角線相對而立，說聲開始後，先下蹲，然後手持一塊幹抹布，嘴裡數著一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，雙方同時發力，從這個牆角抹到對面那個牆角，當數到“十”的話音剛落，人也剛巧到達對面那個牆角。就這樣，他們把經堂分成無形的幾個長形塊面，按順序一道道擦抹，把整間屋子打掃得一塵不染，光可鑑人。
打掃完經堂後，明向、明智二位大師帶正道公子向菜地走去。他們給菜地澆水、除草、施糞肥。發酵過的大糞發出令人作嘔的臭氣，招來一群群奇形怪狀的蟲子在四周飛來飛去。經歷過流浪生活的正道公子自然不會在意這些，他跟著兩位大師歡快地勞作，體會到“向土地要吃的”是人類最原始的幸福。
勞作完畢後，明向方丈拔下一個大蘿蔔、幾個西紅柿和一顆洋白菜，對正道公子說：“這是我們的中飯，你來煮，怎麼樣？”