咸陽，初冬夜。月半彎，繁星點點，北風陣陣。
咸陽大鄭宮內一片燈火輝煌，冠蓋雲集。胡亥正在此處擺設盛大的祝捷晚宴。
大鄭宮內鼓樂陣陣，舞女衣袂飄飄。不由得讓人讚歎一聲：好一派歌舞昇平的盛景！
在觥籌交錯之間、面紅耳熱之際，包括胡亥在內的很多人，都覺得彷彿是重回始皇帝一統華夏時的盛世。
席間，各文武官員臉上無不洋溢著興奮的神情，壓在他們頭上的陰雲終於散去——被臨時徵調的驪山徒在少府章邯的帶領下，將攻進函谷關、兵臨咸陽的陳勝大將周文及麾下近三十萬起義軍擊潰。
秦軍終於擺脫了自陳勝吳廣起義之來，時時刻刻被動挨打的局面。這一重大勝利，大大振奮了秦室上下，朝野內外計程車氣。秦國終於在此刻吹響了反攻的號角，將近半年以來壓在秦軍將士頭上的晦氣有被搬走的好跡象。
原來，章邯軍與周文軍在關中戲水相持一月有餘。在南下的王離軍積極支援之下，章邯領著這群從來沒上戰場二十餘萬驪山徒大敗數量旗鼓相當的張楚周文軍。
這二十餘萬驪山徒雖然當中有些亡命之徒，但絕大部分成員都是第一次拿起武器走上戰場的菜鳥。驪山徒能擊敗近三十萬的周文軍，除了章邯指揮得當、王離支援得力之外，更主要的原因是：周文軍上上下下是一群更菜的菜鳥。
想那周文從陳勝手中接過將印之時，手下空無一人，是個名副其實的光桿將軍。
但周文憑著一張極富鼓動性的嘴，趁著關東局勢不穩，陳勝威名遠播，把秦朝苛政給民眾造成的苦難向途經諸城的百姓添油加醋地一番說道，就兵不血刃地連取數十座城池。
飽受苛政的關東民眾紛紛揭竿而起，衝進縣衙，殺掉不肯起事的各縣縣令；闖進軍營，除掉秦朝駐紮各縣的屯長、都尉。各地農民也拿起鋤頭鐮刀，雲集相應，紛紛投身到這場推翻秦朝的滾滾洪流之中。
當週文兵臨函谷關之時，麾下已經有將士近三十萬，戰車千乘。風頭氣勢，一時無二。
但周文軍的致命傷是：一，周文畢竟只是個口才了得的小人物，對用兵打仗是“七竅通了六竅——一竅不通”；二，周文軍中計程車兵都是一些不滿秦國苛政的民眾和農民，周文軍向西一路攻城略地、攻無不克憑的是人數優勢和關東民眾的滔天反叛之心。
有時候，一頭獅子領導的羊群可以打敗一隻羊領導的獅子。
與用兵行家章邯比起來，周文只能算一隻“綿羊”。雖然彼此在數量上能打個平手（章邯軍與王離軍的總數加起來也是近三十萬），但軍隊領導者素質的高下決定了戰爭勝負天平的走向。
周文軍在殺入關中，兵至戲水的時候雖然氣勢達到了頂點，但已經是強弩之末。
這關中畢竟是秦國經營了八百多年的大本營。關中的民眾雖然也飽受秦朝苛政的磨難，但對這群殺進關中的“外鄉人”更是有著很大的反感。
關中民眾的思想都是很樸素的：這群打著“推翻苛政”旗號的“外鄉人”為了籌措糧草往往肆無忌憚地燒殺劫掠。在魚龍混雜的周文軍中，宵小之徒大有人在。他們入室劫掠，欺辱婦女的劣跡更是深深傷害了關中民眾的心。
周文在派人鼓譟關中諸城反叛之時，再也沒有像在關東那般振臂一呼應者雲集的“好光景”。迎接他們的是緊閉的城門和敵視的目光。
在天時地利，民心向背都不利與己方的情況下，周文的失敗已經是指日可待。
王離軍和章邯軍在戲水佈下鉗形之陣，有效地遏制住周文軍的攻勢。
在派人不斷襲擾周文軍後方的同時，章邯還派人四處聯絡關中諸城的縣令守將。章邯命他們安撫百姓、堅壁清野，徹底斷絕周文就地採集糧草的一切可能。
在相持一個多月之後，周文軍因為天氣轉冷、後勤補給困難、糧草不足而被迫撤退。但由於上的指揮失誤加上各級將官的失職——“撤退”變成了“潰退”……
得此良機，章邯和王離兩大用兵高手豈能白白放棄。趁著周文軍人心思歸、軍心不穩，章王二人當即領兵在周文軍背後尾隨掩殺。
這一仗打得天昏地暗，日月無光。近三十餘萬周文軍在逃到函谷關時已經不足十萬，軍隊的折損已經超過大半。
周文敗退到函谷關之前，本想找一處城池據守，以待張楚軍後續的部隊支援。但放眼望去，竟沒有任何轉圜的餘地。
耳聞目睹周文軍種種劣跡的關中諸城的民眾在各城守備的指揮下堅定地執行著“堅壁清野”的政策。甚至有不少有膽有識的秦軍守城校尉率領本城的守軍摸黑突襲士氣低落的周文敗軍。
作為軍隊首領的周文甚至險些被一撥300餘人的偷襲秦軍生擒，在倉皇逃難之際竟身中三箭……
在章邯將周文軍趕出函谷關之際，章邯特意上表報捷。章邯軍就依關就險，就地修整，靜候朝廷的命令。
內憂外困的秦二世胡亥在得知章邯大敗周文之後，龍顏大悅。他當即命人去函谷關的軍營中慰問章邯，並正式任命章邯為將軍。
胡亥命他與副將王離通力合作，在修整之後，就勢殺出函谷關，徹底撲滅關東的反叛烽火。
胡亥還特命長史司馬欣，都尉董翳調撥押運大批咸陽太倉的糧食作章邯軍的後勤。其二人在到達軍中之後，也立即歸屬章邯節制。
一時間，章邯儼然成了延續大秦天命氣數、力挽狂瀾的傳奇性人物。咸陽坊間的說書藝人也紛紛把章邯的事蹟現編成故事，惹來一片叫好叫座。
雖然大家還是不滿秦朝的苛政，但畢竟出了這麼章邯一個“抵禦外侮”的英雄，還是很值得具有無比優越感的咸陽百姓誇讚一番的。
秦二世胡亥的大鄭宮晚宴正是在這種擊潰強敵之後的欣喜氣氛中舉辦的。
出席此次晚宴的是朝廷上的頭面人物，最大的牌當然是炙手可熱的中郎令趙高。
經歷過上次“指鹿為馬”鬧劇的清洗以及用謀反的罪名逼死馮去疾、馮劫父子之後，朝中除了幾位屈指可數的官員外，大部分已經成了趙高的走狗爪牙。
坐在胡亥左手邊第一位的趙高此刻春風得意：那章邯本是自薦領兵退敵的。但在趙高鷹犬的一番吹噓之下，章邯就成了趙高保舉出來的人才。章邯在陣前退敵，最大的功勞反成了在咸陽坐享安樂的趙高大人的了。
負責執掌禁軍的護軍都尉吳輝手端酒杯，面帶諂媚地走到趙高面前。他向趙高深施一禮，道：“趙大人功苦勞高。此番章邯退敵成功，完全是趙大人慧眼識人，舉薦有方。咸陽才得以保全，大秦得以延續，趙大人實在是居功至偉。在下十分佩服，特地來敬趙大人一杯。今後，還望趙大人多多提攜。”
趙高臉上本來就堆著招牌式的笑意，呵呵一笑：“吳都尉過謙了。只要眾位盡心竭力為皇上做事，都會有一展拳腳的機會。”
說畢，趙高站起身來端起酒杯，輕咳了一聲。
霎時間，音樂終止，舞女紛紛退下，大殿之上落針可聞
趙高朗聲道：“今日，我大秦旗開得勝，大大打擊了叛軍的氣焰。消滅叛軍指日已是可待。趙高不才，願以此酒祝吾皇江山永固，福壽綿長。”
主席上的胡亥一直在默默地喝著酒，面帶憂色地看著趙高以及其鷹犬的吹捧與互相吹捧。聽聞趙高此言，胡亥忙端起酒杯，向趙高道：“中書令趙高舉薦章邯，功勞最大。寡人也以此酒聊表心意，感謝趙大人為寡人盡心竭力。”
在胡亥右手邊一直沉默不語端坐的李斯站起身來，向胡亥道：“吾皇得趙大人，實在是天賜賢臣。微臣有本啟奏。”
胡亥眉頭一挑，道：“丞相有話請講。”
李斯面露笑意，拱手向胡亥道：“自馮去疾被揭發謀反，自殺身亡以來，右丞相的位置空懸多日。老臣年事已高，心力多有不濟。臣啟奏陛下：趙高大人識人善用，才品俱佳，理應就丞相位。況且此次退敵，全仗趙大人舉薦有方。臣請陛下任命趙大人為中丞相。”
胡亥和趙高聽聞李斯之言，無不顯出錯愕的神情。
胡亥心中充滿疑惑：李斯和趙高向來不對路。李斯此次竟然主動提出任命趙高為中丞相，自己敢作趙高的副手……莫非李斯也和趙高同流合汙了？！胡亥想到此處，腦門不禁滲出了一圈冷汗。
趙高也是相當的迷惑：這李斯向來看不起自己這個宦官。自從沙丘宮篡改始皇遺詔以來，自己與李斯向來難有默契。今天李斯口吐這番言論，究竟是何居心？
正在胡亥和趙高迷惑之際，以吳輝為首的趙高鷹犬爪牙們紛紛跳錶態：“李丞相所言有理。趙大人是陛下的股肱之臣。而今立此大功，理當封官晉爵。請陛下任用趙大人為我大秦中丞相！”
“請陛下任命趙高大人為中丞相！”大鄭宮內的喧囂直衝雲霄……