第五十章 吃人的螞蚱
一九四二年七月的一天，貴生到地裡檢視莊稼長勢，毒日頭下，勉強長出的莊稼蔫蔫地耷拉著頭，枯萎著身子，完全沒有要催籽結實的樣子。家裡已經揭不開鍋了，打不下糧食，可怎麼活下去。貴生正自發愁，忽然覺得蔭天蔽日，數不清的蝗蟲鋪天蓋地從北向南黑壓壓飛了過來，大都落在穀子、黍子、稷子地裡，它們肆意地吞噬著枝葉，從很遠的地方，都能聽到“沙，沙沙”的響聲。到了下午4點左右，又從西南方向飛來了更多的蝗蟲，一團團、一蛋蛋、一堆堆，滾雪球似的。並且“呼呼”作響，象狂風怒號；密集的蝗群，似奔騰在空中的黃色飛雲，遮天蔽日，天昏地暗。它們時而飛翔，時而落地。田野裡、樹枝上、莊稼棵上、草地上黑壓壓的都是蝗蟲，把樹枝都壓斷了。
人們害怕了，有的人趕快拿鐵杴在自己的地頭挖溝，以圖阻止蝗蟲前進。有心軟的就在田間設案，焚香禱告：老天爺呀，你可憐可憐我們老百姓呀，我們已經沒有吃的啦，別讓蟲子跟我們搶糧食啦。有人拿鐵杴在空中揮舞著，亂砍亂打。但蝗蟲如大兵壓境，漫天飛舞著，氣勢洶洶，勢不可擋。年輕人不管這些，他們拿著口袋在田地裡奔跑著，呼喊著，迎風一抖，口袋就滿了。回家燒著吃，烤著吃。
兩天過後，蝗蟲飛走，所有的田野裡一片淨光，只露出一地一拃高的硬茬子。村裡一些迷信的老人說這螞蚱是老天爺派下來的神蟲，不吃有家的(家是“莢”的諧音，有莢的指豆類作物)，專吃沒家的(沒莢的指玉米、穀子等)。可不敢打，越打越多。他們跪在自己的地頭上，虔誠地燒香磕頭，祈禱老天爺保佑，懇求“螞蚱爺”留情。但是，飛蝗—視同仁，不看情面，等他們祈禱完畢，莊稼也被“螞蚱爺”搶吃一空了。
蝗災過後，當年的莊稼絕收。到了冬天，人們開始改一天三頓飯為一天兩頓飯，並把紅薯葉、紅薯秧、蘿蔔纓、穀糠等摻入雜糧吃。這些東西吃完後，部分饑民就到地裡薅大麥苗、拾雁屎充飢。麥苗纖維粗，難嚼不好消化，得切碎煮熟才能勉強下嚥。這時，地裡的草根幾乎被挖完，樹皮幾乎被剝光，乾裂開口的土地被風吹日晒，已變成粉末，風一吹，漫天的黃土。從四一年夏天旱情開始，人們已經兩年沒有收成，空癟的肚皮整天嗷嗷待哺。但是，官府的官糧卻照收不誤，如果不交，官人就連打帶搶，還要關進牢裡。人們沒法，只得把僅有一點糧食交給官府，自己勒緊肚皮，吃糠咽菜。貴生家也是如此，等餘惠蘭把家裡僅有的一點糧食端出來，軍爺還嫌少，又看上了貴生，巧的是貴生那幾天正累得很，傷腿又開始疼，一瘸一拐的，軍爺沒法，只得離去。
人們沒法活了，拚命挖掘吃的能源，吃了米糠吃樹葉，吃了樹葉吃樹皮，吃草根。到了這個地步家家已經糧光面淨。大災荒、***向人們瘋狂撲來。蝗蟲過後，瘟疫又來了。村裡開始死人，後來家家死人。柳興旺不幸染上了瘟疫，全身浮腫，自知命不久長，便命姜月霞叫來貴生，拉著他的手說：“孩子，我看著你長大，我瞭解你，信任你，你是個好孩子，我和你爹有約在先，要把翠翠許給你，現在你長大了，翠翠也長大了，我把她交給你，我希望你好好待她，讓她伺候你娘，將來發達了，也不要忘記翠翠她娘，現在咱們兩家都沒有東西吃了，我啥也不求，你們就拉拉手，給我磕個頭，就算成親了，從今以後，翠翠就是你的人了，你們趁年輕，就上陝西，逃命去吧！”
柳翠翠滿臉淚水，跪著給柳興旺磕了幾個頭說：“爹，你可不能撇下我呀，爹，俺弟還小，你咋能不管俺呢？”說著又連連磕頭，伏在地上不起來。貴生不敢怠慢，趕忙也跪下磕頭說：“興旺伯，貴生跟您老磕頭了，我知道，俺兄弟兩個的命都是您給的，俺爹和您是過命的兄弟，自從俺認您做乾爹，俺就把翠翠當成俺的妹妹，現在您把翠翠許給了俺，俺不反對，俺一定好好待她，一輩子不欺負她，您老就放心吧。”貴生說著也忍不住淚流滿面，“咚咚”又磕幾個響頭，和翠翠站在床邊。柳興旺看著他們倆，露出滿意的笑容。又望著姜月霞，指著兒子柳士毅說：“長大後要讓他當兵，打鬼子……”說著拉過姜月霞的手，剛要再說什麼，卻突然頭一歪，撒手而去。
貴生和翠翠跪在地上哭了一陣，被翠翠娘姜月霞勸起，他們為柳興旺穿好衣服，平放在**，然後和翠翠回到自己家。翠翠跪在餘惠蘭面前，磕了個頭，說：“娘、俺爹說了，要俺跟著貴生哥，俺不敢違抗，從現在起俺就是您家的媳婦了，貴生哥就是俺的丈夫。”
餘惠蘭已經知道柳興旺嚥氣了，正在難過，看柳翠翠小小年紀如此懂事，也流淚說：“苦命的孩子呀，你們兩個就是夫妻呀，從今往後，咱們兩家就是一家，咱們有吃的就有你娘吃的，你們家的事就是我家的事，你既是貴生的媳婦也是我的女兒，我會把你當女兒看的。”
程貴生和柳翠翠雙雙跪在餘惠蘭面前磕了頭，又和母親一起來到柳翠翠的家，幫著安葬了柳興旺，晚上才又回到程家。
雖然算是結了婚，但貴生和翠翠的思想都還沒有轉過彎來。餘惠蘭為他們鋪了大床，但翠翠不好意思，非要擠在孃的大**。貴生也不好意思。由於還在爹爹去世的陰影中，餘惠蘭也不強求。
如今的程家已沒了往日的氣象，糧食沒了，騾馬沒了、長工也沒了。只有餘惠蘭、程貴生、程秋紅和柳翠翠四個人。好在貴生已長大，家裡的大小事由他說了算，餘惠蘭主動讓賢，只要不是了不得的重大問題，什麼事都由著他們兩口子。
自從蔣介石炸開了花園口大堤，日本鬼子退走以後，國民黨重新開進中原，佔領了黃河西岸。餘惠鵬在瘟疫流行期間，曾回過家鄉一次。餘惠蘭看到弟弟英武的樣子，便不想讓小三再當和尚，惠鵬也很高興帶濟生走。於是讓貴生騎一匹軍馬去少林寺叫濟生回來。