【祝各位讀者朋友新春快樂、闔家幸福、身體健康、萬事如意！酒罪送給你們最誠摯的祝福，牛年一切順利！心想事成！】休整結束後，第三師和護在棉花坡進行了一場殊死較量。瀘州、納溪、棉花坡這三個地點進行的戰鬥被合稱為“納溪戰役”。事後，四川的報紙轉述了蔡鍔的話：此……之劇戰，實為吾國有槍炮後之第一戰也。由此可見當時戰況之激烈。
進攻棉花坡的是李國翰率領的近衛旅，李國翰急於挽回顏面，在第六旅補充完人員和彈藥後就急衝衝地找曹錕要求擔任主攻。曹錕出於種種考慮，便應允了。
而防守棉花坡的是滇軍悍將朱德。一場硬碰硬的激戰在棉花坡打響。李國翰親自帶領執法隊督戰，衝鋒時，若有退縮不前者一律砍頭。第一波衝鋒，一個連衝上去，只回來十人，十人全部被執法隊砍了頭；第二波衝鋒，一個連衝上去，只回來三人，三人全被砍頭；第三波衝鋒，兩個連衝上去，一個都沒有回來，全部陣亡在護陣地前。
棉花坡的戰鬥持續了三天，北洋第三師向棉花坡敵方陣地發射炮彈一萬發，主攻的近衛旅傷亡四千多人，基本喪失了戰鬥力。吳佩孚已暗中命令王梓竣的第六旅做好接替近衛旅的準備。恰好，馮旅偷襲敘州得手，朱德為防止被切斷退路，主動放棄棉花坡陣地，率部後撤，近衛旅這才得以佔領棉花坡。本來已經絕望的李國翰，得知護撤出棉花坡，轉憂為喜，命令殘餘部隊繼續向空無一人的敵人陣地衝鋒，造成一種擊敗敵人的假象。並以此向曹錕報告，說自己打敗朱德，佔領了棉花坡。
曹錕對此心知肚明，馮旅偷襲敘州是吳佩孚策劃的，本應派王梓竣的第六旅，但是吳佩孚顧及到李國翰的情緒，便派了馮玉祥。
曹錕對準姑爺的“戰功”很無奈，論功行賞提升李國翰為第三師參謀長，領少將軍銜。近衛旅旅長一職繼續由自己的親兄弟曹鍈擔任。這是明升暗降的安排，李國翰任虛職沒有了兵權，心中鬱結，無處排遣，暗自琢磨著對策。
第三師入川征討護，取得了暫時的勝利，但是吳佩孚卻發現了問題。兩位北洋系重臣段祺瑞和馮國璋均不支援袁世凱稱帝，在這次與護的戰爭中，兩位大人不熱衷、不參與甚至鼓動其手下出工不出力。入川的其他幾個師，在戰鬥中敷衍了事，能避戰的儘量避戰，能裝敗的便裝敗，意圖儲存實力。所以這次入川作戰全部都是第三師衝在前面，基本上是由第三師獨自完成的作戰任務。
吳佩孚找曹錕細說其中利害，分析說袁世凱稱帝不得人心，讓人擔憂的是，袁世凱最為倚重的兩個人竟然都暗中反對他。而且這兩個人在北洋系中舉足輕重，若是袁世凱失敗，曹錕和第三師將無所依歸，更成了背叛民國的幫凶，是眾矢之的。曹錕對吳佩孚言聽計從，於是開始與護接觸，雙方暫時停戰，曹錕又暗中聯絡各省，商議恢復國體，取得了各省督軍的好感，與袁世凱則表面上虛與委蛇。
四川境內硝煙漸漸飄散，兩軍雖然依舊對陣，但只是互相提防，並無戰意。王梓竣趁著這個空隙，在谷少安的幫助下將第六旅重新調整。按照規定，王梓竣升職旅長後不應在第六旅任職，應該調任其他旅，以防止原同級軍官心態異常，不好管理。但戰爭期間凡事從權，只能如此。所以吳佩孚給了王梓竣調整六旅人事安排的權力。第六旅共四個團，經過拆分組合，彥世鴻、趙震宇、陳寬因功升任團長，分任一、二、三團團長。第四團團長由谷少安兼任，將湘軍‘工兵營’全部安排進四團，工兵營裡的優秀分子任四團初級軍官。原各團團長均採取明升暗降的辦法推薦到師部任職，吳佩孚理解王梓竣的難處，同意了第六旅的人事變動。
理順好六旅的各項事物，王梓竣得了一些清閒，忽然想起了章月華。章月華做為第三師的非戰鬥人員被統一派駐在重慶，負責接收清點從北京調運到這裡的作戰物資。
王梓竣鋪開信紙，準備給章月華寫封信，無奈筆端凝澀，不知如何下筆。王梓竣喜歡章月華，卻不知如何表達，有些因愛生畏，擔心直截了當的明說被章月華拒絕，自尊心受不了；拐彎抹角的表達吧，又怕她不懂。看來戀愛確實是件傷腦筋的活，比打仗更費神。
正在瞻前顧後思緒紛亂之時，衛兵報告吳佩孚來到了旅部。王梓竣忙整理好軍裝，出去迎接。
吳佩孚來第六旅是因為第三師中發現有些士兵吸鴉片，經過調查得知，鴉片來自川軍。第三師與忠於袁世凱的川軍部隊營地相距不遠，彼此間還經常相互走動，川軍中不禁鴉片，士兵多有吸鴉片的惡習，竟慢慢地帶動第三師計程車兵也開始吸食鴉片。吳佩孚嚴懲了三師中的煙鬼，以此殺一儆百，但收效不大。究其原因，當地鴉片太便宜，只比菸葉稍貴些。吳佩孚派人經過縝密偵查，發現鴉片來源於鳳凰山，是鳳凰山的復銷售的。這次吳佩孚到六旅來，是因為王梓竣曾率隊經過鳳凰山，熟悉地形，要他派一個團去清剿鳳凰山，堵塞鴉片來源。
王梓竣聽吳佩孚說完，心中暗想，豈止是販賣鴉片，他們很可能就種植鴉片！
王梓竣略一沉吟，為難的對吳佩孚說：“師長，我帶部隊過鳳凰山時，曾與復有過協議，雙方互不侵犯，保證以後不會為難他們，所以他們才讓我們過的山……你看，我們在此地也不會長久，是不是就不要管這事了？”
“鴉片之害，荼毒深遠，禍國殃民，偌大個清朝也因鴉片而孱弱不堪，終至滅亡。”吳佩孚年輕時曾吸食過鴉片，戒掉後對鴉片深惡痛絕，“我意已決，誓要剷除鳳凰山上的毒囊！”
“這個……這個……我們之間的協議……”王梓竣想阻止他。
“大人者，言不必信，行不必果！”吳佩孚態度堅決，“對待這些惟利是圖、利慾薰心的人講不得信用和道義！”
“是！梓竣必當完成任務！”知道已不能阻止，王梓竣擔心自己的猶豫會讓吳佩孚有其他想法或是另派其他部隊，就趕緊領受了任務。