二四六回永樂國三足鼎立拼軍備民不聊生
上回說到，旋風帶兵殺進皇宮，此時宋清正與盧循對峙。宋清不要任何人插手，只需做旁觀看其和盧循決鬥。盧循的柔劍變幻莫測又難以捉摸，可以說柔劍將以柔克剛發揮到極致，使用常規武器的人和柔劍對戰是很吃虧的。要想剋制柔劍，就要尋找到更柔的方法，宋清便想到了風。柔劍被宋清扇出的怪風攪成團失去作用，自己還被反縛，盧循弄巧成拙葬送了自己性命。孫恩駕崩，海盜島群龍無首，眾人一致推選旋風，旋風又讓給了方國珍。方國珍登基後，旋風帶著自己的隊伍默默走開了。旋風被小看的時候高調地來，得到所有人的尊重後又低調地走。他沒有從海盜島帶走物質回報，渀佛就是個旅途過客，來修修船增添點補給，按後順便打了一仗，僅此而已。他捨棄了海盜島至高無上的皇位，旋風海盜團志得意滿，他們得到了比預想要好的多的結果，大家都心滿意足，滿載聲名和榮譽而歸。下一站他們將在大唐的故土上登陸，昂首挺胸迎接更大的挑戰。這群已經征服了大海的男子漢，將邁開徵服陸地的第一步。
江南常州。
宋公明一路遊山玩水，好景怡人，在上神宮落下的傷也好的七七八八的了。要不是因為暈船，現在早就活蹦亂跳的了。可算捱到船靠岸，宋公明頭重腳輕被李師師攙扶著下船，看到宋公明這幅狼狽樣，李師師忍不住竊笑不止。說來也怪，宋公明的腳剛一著地，精神頭就上來了，伸胳膊伸腿別提有多自在了。
沒遮攔穆弘看的稀奇：“宋將軍，你這在船上的時候跟沒了半條命似得，一下船就春光煥發了。”
宋公明伸懶腰道：“你是不知道，我就腳踏實地才渾身得勁兒。對了，我在船上迷糊的這兩天，東京方面有什麼訊息沒有。”
病關索楊雄道：“前兩日晉王田虎的興**鬧騰的厲害，這會兒倒沒什麼動靜了。”
李師師切了一聲道：“那幫傢伙就是以此為噓頭，他們是出了名不要臉的強盜，鬧來鬧去就是為了製造聲勢，把自身的影響力炒作起來，漸漸地蓋過忠義軍的風頭，成為人們感興趣議論的熱點。這樣忠義軍的英雄戰鬥便會淡出人們的視野，興**乘虛而入，扮演者守護神一樣的角色接受人民的愛戴和敬仰。一群好功喜德之徒，不辦正事兒，搞這些虛頭巴腦的東西道挺在行。”
穆弘道：“沒辦法，當家的睜一隻眼閉一隻眼，政府也喜歡用這種手段愚弄民眾，籠絡人心。幹活兒的不討好，不幹活的官兒卻撿現成的便宜，如今這個社會就是這樣。”
宋公明更關心自己的兄弟：“有沒有訊息說梁山的人被當差的捉了去？”
楊雄搖搖頭道：“這個倒沒聽說，應該是沒抓到。師師姑娘都說了是作秀，走走樣子跑跑過場，誰真去抓人吶。再說了，梁山好漢猴精猴精的，那群只會越俎代庖佔便宜的小人怎抓得到梁山好漢？”
宋公明並不在意被別人搶攻，也不動容楊雄為他打抱不平，左右看了看道：“少抱怨兩句吧，不說有人來接我們麼，怎麼不見人影？”
穆弘也伸長脖子左顧右盼：“是啊，這個點兒也該到了啊？”
宋公明擺擺頭嘆了口氣道：“還是不招人待見，自個兒走吧。你們倆認得路不？”
穆弘好笑道：“開什麼玩笑，自然是認得的。”
現在就剩下宋公明、李師師、穆弘和楊雄四人，其他人因為要押鏢乘船順著五國江下海去了。在上船前眾人便撤了馬，要想去青溪，先得搞來代步工具，幾個人便在入常州城尋馬場租馬去了。閒來沒事，慢騰騰在城裡閒逛。
寬闊的大街上人寥寥無幾，路人行色匆匆，三三兩兩開著一些臨街的店鋪，生意冷清。特別是到了晚上，整座城一片漆黑不聞人聲，安靜的像一座鬼城。宋公明不安道：“這常州按說也算是個中等城市，怎會如此蕭條？我之前在六扇門執行任務的時候來過一次，可不是這個樣子。”
楊雄道：“以前常州還是大宋轄區的時候比現在繁華多了，不光是常州這個樣子，永樂境內大部分地方都是這樣，就連京都青溪也好不到哪兒去。”
李師師便問道：“怎麼會出現這種情況？”
穆弘小心翼翼地左右看看了，壓低聲音道：“我跟你說的這個都是高層機密，不過也算不上什麼祕密了，談論這個被當差的聽到了還是要抓進去吃牢飯的……”
李師師捏了穆弘一下：“要說快說，哪兒那麼多廢話！”
穆弘揉摸這被李師師捏青的地方，齜牙咧嘴道：“得得得，我說我說，講故事也要個鋪墊嘛……”
李師師揚手要打，威脅道：“還敢廢話，你這鋪墊太長了。”
穆弘躲閃著道：“這就說正題……據說永樂皇帝聖公家庭內部不太安靜，皇族間紛爭不斷。以大太子方天定、三大王方貌，以及皇叔方垕、皇侄方傑父子分為三派明爭暗鬥，爭權奪利打得不可開交。太子、親王、皇家叔侄誰也不服誰，暗地裡都在招兵買馬，擴充軍備。這些都要人要錢吶，怎麼辦？男人們都被應徵入伍拉去當壯丁，養一隻大量的軍隊需要數額重大的銀子，這些錢衝哪兒出，唯一便捷的途經就是徵收重稅。所以你就看到了現在這種現象，人去樓空。年輕壯力都去當兵了，荒了田地，生產力下降，通貨膨脹物價極貴。百姓的荷包癟了，沒有購買力，生意難做。在這麼下去，永樂國就要破產了。”
宋公明心情複雜，畢竟自己也是和方臘有過交情的人，方臘為水軍爭取人權做反抗鬥爭的時候，宋公明打心底是認同他的。如今好不容易打拼出來的天下居然敗落成這個樣子，看著讓人於心不忍。宋公明心裡糟亂，臉上面無表情道：“方臘呢，他不知道這事兒麼。”
楊雄語氣沉重道：“陛下聖體欠安，已經病了多日了。”
李師師道：“這些狼崽子見老傢伙不行了，沒人降得住他們，便出來調皮搗蛋了？”
穆弘道：“特別是那方傑，是方垕的親孫子。方垕想把皇位弄過來給方傑，太子自然是不幹，這兩家鬥得最狠。方貌也不是善茬，他就在一旁無動於衷看著，也不勸架，仍憑雙方魚死網破，他好坐收漁利。”
李師師用手磕了一下額頭道：“又是皇位之爭，趙熙和趙佶掐架的時候就已經搞得不好消受，還要遭這罪。方臘家族都是軍旅出身，打打殺殺習慣了，這些人管不住手腳，掌權後難以約束自己，自相殘殺也不見怪。”
宋公明不在說什麼，腳下暗暗加快了步伐。其他人也停止議論，快步跟上去，一時間氣氛壓抑沉悶的厲害。好不容易找到一個馬場，勉強挑了三匹瘦馬，好馬都被徵收做軍馬用了。宋公明只好和李師師同乘一匹馬，宋公明還樂觀自我安慰道：“挺好，總比沒有強。”
李師師抱怨道：“好什麼好啊，三匹劣馬居然要三十兩銀子。而且還有和你這大尾巴狼同乘同坐，擠死了。”李師師嘴上這麼說，卻一個勁兒往宋公明懷裡靠，歡喜地偷笑。
楊雄還未剛剛買馬的時候憤憤不平：“那老闆著實氣人，要不是穆弘你攔著，我非上去扒了那廝的皮。”
穆弘勸慰楊雄道：“算了吧，都是為了混口飯吃，人家做生意也不容易。你舀個官府的證件出來徵老百姓的馬，人家指定不願意。這些百姓都被官府給徵收怕了，人家有牴觸心理也是情理之中。你說老百姓飯都吃不上了你還要以官府的名義無償徵用人家的馬，不跟你拼命才怪。”
李師師在宋公明懷裡抬起頭道：“政府的在人民群眾間已經失去信任度了，你說你是當官的，就算你再清廉人家也會像見了瘟神般避之不及。”
騎馬走了一陣要上主路了，穆弘翻身下馬道：“城裡不許騎馬，我們還是牽著馬出城去吧。”其他人也都紛紛下馬。
幾人牽了韁繩，剛要出小巷子，只聽一陣嘈雜，路上不來不多的行人驚慌失措躲閃不及。宋公明循聲望去，一支浩浩蕩蕩的華麗儀仗橫衝直撞而來，騎在高頭大馬上的個個披巾帶袍趾高氣昂，一路絕塵而去。宋公明探出頭去看：“誰這麼大膽？敢光明正大在路上騎馬？”
穆弘附耳道：“這便是皇侄方傑的護衛隊，你看，那就是方傑在常州的豪宅——”
宋公明順著穆弘手指的方向看，在一堆灰矮的民房之間鶴立雞群矗立著一座富麗堂皇的高樓，那大門比任何一家百姓的都要氣派。前面開路的護衛官兵將幾個衣衫襤褸的乞丐踢開，硃紅大門開啟，一群全副武裝的護院早早在兩邊擺開，丫鬟奴才跪成一片迎接方傑歸來。方傑從寶馬上踩著匍匐在地上的奴才下來，大搖大擺進門去，地上跪著的好久才敢起身。
李師師反感道：“大宋的皇帝都沒有這個排場，一個皇侄耀武揚威。只許州官放火不許百姓點燈，神氣什麼？”
穆弘道：“這還只是方傑十幾處房產的其中之一……”
李師師大呼不可思議：“這也太凶殘了吧，一面是房子租都租不起的老百姓，一面是一人坐擁十幾套豪華房產的貴族，還有成百前呼後擁的人服侍，這種逆天的不平衡怎麼會存在？”
宋公明一臉冷漠道：“別看了，我們走吧，再晚城門就要關了。”眾人這才止住唏噓，憤憤不平地往城外走。
預知後事如何，且聽下回分解！