第六章再苦再難也要讓孩子讀幾年書三
三
哪天彩鳳正在屋裡編草帽，忽見有人推門進來，見是老薛根背著他的兒子永芳進來，她嚇的叫聲：“薛根大伯，永芳怎麼啦！”忙上去攙扶。
永芳見到母親不由的大哭起來：“媽媽，我的腳受傷了放不了牛，矮子二妹就打我，薛根伯伯看不過去才把我揹回來的。”
“永芳，你的腳怎麼樣啦？你的腳怎麼會變成這樣？——薛根伯，多虧你了呀！這是怎麼回事？”
老薛把永芳放下嘆一口氣對彩鳳說：“祥榮嫂，你好好讓孩子養息一下。事情弄成這樣，我真對不起你們！我沒有把孩子管好。”
彩鳳說：“薛根伯，這怎麼能怪你呢，是黑無常和陳二妹這夥人狠心呀！——永芳的腳怎麼會變成這樣--”彩鳳看見兒子被折磨得這樣，不勝傷心，她邊哭邊問老薛根。老薛根把永芳放下來後，把永芳如何受傷，以及受傷後，矮子二妹仍要永芳照常放牛，永芳起不來就打他的情形都說了一下，彩鳳聽了抱著兒子大哭：
“這個矮子二妹，怎麼這樣狠，這個黑無常羅震山，一定要把這麼小的孩子拉去到他家去看牛頂什麼債。這麼小的孩子怎麼能看兩頭牛呢，還叫他看這麼大的一頭大水牛！”
老薛根安慰她說：“好在還沒有動著骨頭，永芳媽，你先弄點鹽水給他洗一洗看，我想法到地頭去尋點草藥來給他敷一敷慢慢會好的。”
說罷老薛根還抖抖擻擻地從懷裡掏出五元大頭洋錢來給彩鳳，說是給永芳在家將養將養，起初彩鳳怎麼也不肯要他，“你做長牛年做來的錢也不容易，你自己用好了。”老薛根說我如今只剩自己人一個人了，我也不抽煙也不喝酒，有錢也沒有用，我在袋子裡放著也就放著。說著把錢往桌上大步溜星地走了。彩鳳大聲叫他，拿了錢上去追他，已經走得無影無蹤。
永芳被老薛根大伯救回來後，在媽媽的精心護理下，又用一些老薛根幾次拿來的五爪藤等草藥在腳背上敷著，還真管用，不久便慢慢地好了起來。半個月後他已能在家裡行動自如了，一個月後，他已能幫媽媽割柴草檢稻穗了。
一個夏天就這樣過去了，轉眼已來到天高氣爽的秋天。
由於在史家和羅家的放了三個月牛，由於在人家家裡，特別是在黑無常家裡那兩個月的天天起早落夜吃苦耐勞的磨練，使永芳回到自己家裡後，感到弄點柴火檢點稻穗的活，如玩耍一樣，稀鬆輕便，清閑多了。而且因為經過割草和背稻草的大累大苦的鍛煉，力氣也大了許多。所以他現在割一天的柴火，媽媽有好幾天可燒。他出去檢一天稻穗或芋艿屑，往往就有一籃，可以當一天的糧食和嚇飯。
“我們的永芳長大了！”彩鳳看了在心底裡高興的說。“他可以幫我的忙了。”
但在高興之餘，又給她帶來擔心：孩子盡天在田野畈奔來跑去，又常路過黑無常的田畈，她怕再給黑無常或陳二妹和看見，又要把他拖去給他們放牛。本想換過地方再讓他到外面去放牛。但上次三個月的實踐，接連幾次事體的發生，可憐的孩子受盡折磨，已經嚇怕她了，畢竟這孩子現在還太小呀，所以她不肯讓孩子再出去放牛了。“讓他待在家裡吧！日子再難過也不多他一個人了。他如今撿撿稻穗芋艿屑也夠他自己生活了。只是到田頭去叫他莫再碰到黑無常陳二妹，當心一點就是了。
母子三人就這們相補相幫著，苦度光陰。
八月裡的一個傍晚，永芳出去砍柴還沒回來，彩鳳正在小屋裡默默地編織草涼帽，小芳在媽媽的周圍摸來摸去的玩耍，突然興沖沖地走進一大一小兩個孩子來。
“永芳媽媽，永芳呢，永芳呢？”
“呵，你們叫他作啥啊？”彩鳳抬頭一看認得一個是村東頭本善家那個領來的兒子叫家齊的，比她兒子永芳大兩歲。一個是老興發的小兒子永祿，和永芳同年的。
“嗯，你們倆找他作啥啊？”彩鳳望著他們含笑地問。她的手依舊不停地編織草帽。
“永芳媽，永芳到那裡去了？”
“他出去割柴還沒有回來呢。”
“永芳媽，叫永芳跟我們一道到學校去讀書吧！”
“讀書？”彩鳳抬頭望望他們，都斜掛著書包，這才看到他們兩都穿著一新，還穿著鞋襪。看樣子還是剛從學校回來的。
“是呀，”本善的兒子家齊說：“永芳也可以上學了呀！叫他跟我們一道到梁山伯廟小學去上學吧！”原來本善的兒子家齊和老興發的小兒子永祿假日裡在田頭放牛，永芳在田頭打柴他們早就混熟了的。