1.煙田裡的守望（1）
在二十世紀三十年代的時候，章紅玉的父親章大頭是順澤城最富的大戶。章家靠種植、生產和營銷關東煙家。章大頭沿襲祖業、掌管大權後，他經營的國泰煙號漸人佳境，很快到了鼎盛時期。他營銷的菸草質量好、信譽高，聞名東北三省，在其他省份也有顯赫名望。國泰煙號的作坊佔地面積三萬多平方米，內設用於晾晒乾成品、存放煙草、煙盤、紙皮的原料整理場院五處、生產作坊六處、磨房、碾房共四處，還有多處櫃房院、倉房院、客房院。城內設有煙鋪十一處、煙具店八處。各級掌櫃、賬房先生、銷售產品煙店老闆、外運銷員、管場子、推磨拉碾的工人共計二百餘人，種植菸草季節工三百餘人。前些年，章大頭親自負責種植、生產、經營、運銷、人事管理調遣等一應事等，根據形勢展，逐步建立健全了商號店鋪各種規章制度，使煙號進入規範化管理。長子章天一成人後，章大頭有計劃地向他傳授經營之道，父子共同負責煙號事務。章家僱員李萬玉脫穎而出，顯示出超常能力後，也漸漸被委以重任，和章家父子一起總理煙號商事。
最顯章家氣魄的是他家千畝煙田。一年中，一望無際的夏青秋黃，在順澤最肥沃的黑土地上彰顯著章家的霸氣和地位。順澤人都知道，章家煙田土層深厚肥沃，腐殖質含量豐富，保水保肥能力強，是當地最好的煙地。這是順澤任何一家菸農都比不了的。後來，人們現，章家煙地還有一樣東西是別人家所沒有的。章家煙地的秋黃色中多出了縱橫交錯的血紅飄帶。章大頭讓人在田間種植上無數條三尺寬的曼珠紗華花帶，把煙地分割成大小均等的方田。開始大家對章大頭的這種做法大不以為然。在他們看來，曼珠紗華是一種草本類野花，沒有任何經濟價值。章大頭捨得佔用金貴的煙地種上這種東西，無非是炫耀自己家土地多，財大氣粗。也有人認為，章大頭是為了順自己家千金小姐章紅玉的心。章紅玉既然喜歡這種花，作父親的就捨得糟蹋這些田地。然而，不管誰怎麼說，當秋季曼珠紗華盛開時，鮮紅的花帶與青黃的煙田形成鮮明的對比，確實能給人一種條塊分明、你中有我、我中有你的美妙感覺。已長成美麗少女的章紅玉特別喜歡這種紅黃相間、你我交融的美妙氣氛。她經常一人在煙田地裡躥來躥去，有時不小心把菸草採踏幾棵，弄得管理煙田的老陳頭敢怒不敢。
一次，章紅玉與老陳頭就為什麼在菸草地裡種植曼珠紗華的問題生了爭執。章紅玉說，分明是為了裝飾煙地，使田園風光更加嫵媚動人。若沒有曼珠紗華花帶，便沒有一個人願意在這裡逗留半步。老陳頭說，這是小孩子的胡思亂想。煙地圍種曼珠紗華，意在預防昆蟲和老鼠之類的小動物禍害菸草。曼珠紗華花有毒性，昆蟲和老鼠不喜歡靠近它。這是老天賜予章家的天然保護屏障。章紅玉不信他的理，犟說曼珠紗華是世界上最漂亮，也是她最喜歡的花，絕對不會是毒花。說著，就捋一把花放在嘴裡大嚼起來。嚇得老陳頭跨前一步，用帶著泥土的手指，硬把她嘴裡的花挖了出來。從此，老陳頭更怕這個天地不怕的主來煙地玩。章紅玉有時在煙地裡胡作非為，踐踏菸草，老陳頭卻不敢告訴章大頭。他知道，章紅玉是章家的心肝寶貝，對她的嬌慣是出了名的。
章紅玉招章大頭如此喜愛，是因了她的靈性。她圓熟詩琴書畫，是女校裡的頂尖才女。她從小就顯示出了超人的靈氣，不像其他孩子整天肌在書苑琴房苦讀死啃，而常常纏著管家領她到章家的煙坊鋪店遊走玩耍，但學業卻從不比別家孩子差。十三四歲後，鎮外菸田對她產生了莫大的吸引力，就常溜到田邊地頭看菸農耕作。後來，她又對鋪坊等場所的經營之事表現出了濃厚的興趣，搶了管家的算盤能撥打出斤兩銀數，奪了賬本能記得進項支出。管家對她這種不合乎小姐身份的表現，第一次頗為驚訝，第二次便在旁邊小心把關教她，再後來，有時就放手讓她當一天賬房先生。章大頭聽說此事，先是對她好聲勸說，後是採取嚴厲措施，不再讓她隨處遊走。再後來，就現他所採取的一切措施都未達到預期效果。