光緒皇帝將案前的報紙捏起來，對才進宮的翁同龢道：“翁師傅讀這張報紙沒有？”在自己的老師面前，光緒皇帝沒有過多的做作。
翁同龢很小心地接過已經翻皺了的報紙，從上到下掃了一眼，說道：“皇上，老臣已通讀了一遍。”
“依翁師傅看，我們大清與日倭能否真的在近期內開戰？”光緒雙眼熱切地看著翁同龢。
“回皇上，依老臣看，短期內能不能打起來不是由我大清國和日倭國決定的。”
光緒不解地問道：“哦。不是我們雙方決定，難道是泰西列強來決定？”
“回皇上，也不是由泰西列強.來決定。決定這場戰爭什麼時候打起來的是朝鮮。”
“他們？蕞爾小國能決定二大國之戰事？”
翁老頭說道：“與我大清比，日倭乃.弱國爾，並不敢當真與大清兵戈相見。更不敢直接登陸我大清國土與我天朝大軍直面相博。然日酋奮起之心不死，又必與我大清相戰。正如該報之前所言，日倭早已不甘心蝸居那塊貧瘠的荒島，惟有擊敗我大清才能登陸西岸，才能佔領我大清肥沃之地，……”
光緒有點不耐翁同龢的話，皺.了一下眉頭，打斷翁老頭的話道：“翁師傅，您這話不矛盾嗎？他們既然不敢與我大清兵戈相見，又何來想擊敗我大清的妄想？再說這與朝鮮有何關係？”
“正因為他們不敢直接進攻我大清，又必須進攻我.大清，所以其戰爭只能是在朝鮮開打。”
“朝鮮將成為交戰之地，朕已知曉。朕問的是為何朝.鮮能定我們在短期內發起戰爭。”
“皇上是否還記得朝鮮甲申之亂？”
光緒不知道這老頭為什麼扯那麼遠，但還是點.了點頭，說道：“朕記得。那次是倭人乘我大清與法蘭西在雲南、安南激戰之際發起政變。虧了袁慰亭當機立斷怒斥長官率四哨官兵驅逐倭兵，力保朝鮮國王不失，保住了我大清這個屬國，免除了我龍興之地的威脅。”
朝鮮甲申政變.發生在九年前（1884年12月），日本駐朝鮮公使竹添進一郎率日本兵劫持朝鮮國王屠殺親中的朝鮮官員。在竹添進一郎的逼迫下，國王很快頒佈了新政綱領，任命了新的官員，英國美國等西方列強的使節晉見了國王。視大清在朝鮮的軍事力量如無物。
就在眾人都以為朝鮮大局已定的時候，常駐朝鮮的小小四品同知袁世凱力勸自己的頂頭上司吳兆有、張光前出兵平叛。吳、張二人當時都是一品、二品大員，他們堅持以等待國內命令不挑起戰事為理由力阻袁世凱出兵。袁世凱最後以一句“……如果因為挑起爭端獲罪，由我一個人承當，決不牽累諸位”勉強說服他們，率僅僅四哨人馬（每哨一百人）與佔據朝鮮王宮的日本人和朝鮮衛兵開戰。經過一番血戰，趕跑了盤踞王宮的竹添進一郎，從日本兵手裡搶出了朝鮮國王，從而使朝鮮沒有落入日本人之手。
翁同龢苦笑了一下，說道：“袁慰亭戰事取勝，當時誰也沒有想到。記得少荃在事發九天之後下發了一道‘目前辦法，以定亂為主，切勿與日人生釁’的密令。哎，當時電報不能直達漢城，有什麼指令須先得用電報發到旅順口，再用兵艦送遞漢城，實在是誤事之極。”
少荃是北洋大臣李鴻章的字。
光緒明白翁老頭說這話明裡是感嘆通訊的不暢，實際是告李鴻章一狀，說他對日消極。但此時光緒不想聽這些，只想聽到自己關心的答案。他心裡甚至有點厭煩這個說話哆嗦的老頭了。
翁老頭自然知道光緒此時的心情不佳，但他就是想賣一個關子，就是想讓光緒的印象更深刻。他接著說道：“戰事是勝利了，但我們大清在這事的最後處理上卻大大的失敗了。可以說我們是大勝而敗，而日本人是大敗而勝，這個甲申政變給大清和日本之間的戰事埋下了一個伏筆。日本人也有了一個引我們上鉤的誘餌，可悲的是我們大清不得不上鉤。而且他們隨時可以利用這個來開啟戰事。”
光緒很不認同這個囉嗦老頭的話，問道：“此話怎講？翁師傅以前怎麼不說？”
翁老頭拱了一下手，說道：“老臣也是看了《風雨報》才知道日倭的狼子野心的。皇上，請聽老臣詳說。”
光緒臉上的神色稍緩。
翁同龢說道：“甲申政變之後，日本先和朝鮮簽訂了一個《漢城條約》，明確規定朝鮮以國書向日道歉、賠款、緝凶等，其中最重要的一條是日本有權增加在漢城的駐軍。不久之後，日本又和我大清談判，對付開出的條件是：清軍撤出朝鮮、懲處參與事變的清軍將領、撫卹事變中日方商民。此事錯在日方，我方談判使者據理力爭，此三條遲遲沒有談成。但少荃擔心談判破裂引發戰爭，故建議朝廷‘議處營官、賠恤難民兩層，縱不能悉如所請，須求酌允其一，捭得轉場而固和局’，並說‘日人最貪小利，……即使加恩優恤，諒不過數萬元’。談判的最後結果是我方答應對日方商民‘酌加撫卹’。”
這事光緒自然知道，他問道：“這是朝廷諸公商議而定，難道有什麼問題？”
翁同龢嘆了一口氣，說道：“朝廷諸公不清楚萬國公法，自然不如少荃明白其中的訣竅。我方所出的銀子‘諒不過數萬’這話不錯，我大清也確實不在乎這點點小錢。可是，這不過數萬的錢賠償出去就讓泰西列強以為袁慰亭平叛之事是錯的，表示我大清在向日本人道歉。”
光緒大聲說道：“豈有此理！我方出錢不是為了早日解決雙方之糾纏，早日恢復朝鮮的安寧嗎，好心難道錯了？泰西人可惡之極！”
翁同龢見光緒發怒，越發平靜地說道：“因為我方已經認輸，談判也就順利起來，但問題也隨之而來。當時少荃的心情很好，在與日酋伊藤博文共進午餐時，說了下面的話：‘……，吾知貴國尚無侵佔朝鮮之意，以後若有此事，我大清必派兵爭戰。若是大清有侵佔朝鮮之事，日本亦可派兵爭戰。若他國有侵佔朝鮮之事，清日兩國全都應當派兵救護。因為朝鮮關係清日兩國，是緊要的藩籬，不得不加以顧慮。目前無事，姑且討論撤兵即可’。日酋大喜，實在沒想到在這個時候還等獲得一份大禮，能夠取得在出兵朝鮮問題上達到與大清平起平坐的資格，而且享有了出兵朝鮮的主動權。可以說，當《天津條約》簽訂之後，我們大清就將在朝鮮的一半權力拱手送與了日人。”
光緒完全傻了。作為一個皇帝特別是一個志大才疏的皇帝，他哪裡會知道這麼多細節？哪裡會去檢視李鴻章在吃飯時與別人的閒談。
他也完全明白了翁同龢的話。過了好久，他才說道：“翁師傅是說只要朝鮮內亂一起，我大清就要與日本交戰？”
“是的。日本就會藉口他們的藩籬受到威脅而出兵。為了我們龍興之地不受威脅我方相應地也必然出兵，清日二國戰事的爆發時間就由朝鮮來決定，我們大清只能被動應付。除非我們不要朝鮮，放任日本兵在鴨綠江邊虎視眈眈我大清的龍興之地。”
光緒大怒：“不可能！我泱泱大國豈能坐視自己的屬國落入他人之手？休想！”
翁同龢馬上介面道：“所以我們大清應該早做準備，早日做好戰爭的準備。”
光緒猶豫地問道：“朝鮮只是一些狂妄之徒在小大小鬧，難道真的會釀成滔天大火？萬一我們大張旗鼓地與日本打仗，而日人沒有準備或者只是象徵性地出兵，我們是不是也要大打出手？會不會又引來泰西列強的抗議？”
翁同龢回答道：“做好打仗的準備並非現在就陳兵於邊境，我們可以從整頓內部入手，提高我大清軍隊的戰鬥力入手，這樣泰西列強自然沒有藉口干涉。皇上，要將乾坤握於一手，皇上一定要做一件大事給某些人看看，要讓天下人明白皇上才是天下共主，才能杜絕一些人的疑慮啊。”
未等光緒思考清楚，翁老頭又說道：“老臣懇請皇上下旨嚴查軍中作jian犯科、懈怠訓練、貪汙走私之人，嚴查糜爛國帑多年無果之人，如日人一樣將有限的財稅集中起來由皇上掌握。只有這樣，我們大清才能與日本一戰，才能不會如《風雨報》所言大清必敗。此大清振興之機，此皇上立威之機，乾坤扭轉在此一舉！”
說到這裡，翁同龢往下一跪，大聲道：“皇上！請當機立斷！
聽了翁同龢慷慨激昂的話，看著跪在面前不斷磕頭的老頭，光緒剛開始發熱的頭腦一下冷靜下來，背上甚至出了一層毛毛冷汗。眼睛從翁同龢的身上移開，看著幽暗的大殿上方，輕輕地嘆了一口氣，心道：翁老頭，您這話掃落的人太多了。不但掃了位高權重的北洋大臣李鴻章，掃了湖廣總督張之洞，還掃了那個萬萬人之上的老妖婆啊。得罪這麼多人，我還想不想活了？
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