佔戈 第一章 獄中的神祕老人是我的師父
?我只是一個浪跡賭場的浪蕩子，我的遠大志向便是做一個賭神。?
我娘當然無法接受我的理想，她年輕時曾在吏部侍郎的大宅裡做過丫鬟，懂得很多道理。“久賭神仙輸，哪裡有賭神？老實安分地過日子吧。”她說這話的時候，已經吐了好幾口血。第二天，兩個從小就和我混在一起的鄰居，幫我在城東郊外挖了頭墳。?
張頭是吏部侍郎家裡的三管家，他老婆和我娘聽說是姐妹。我娘走後不久，她送來一封信，讓我去天牢找她小兒子。?
她小兒子我也認識，當初那小子在賭場出千，還是我去找龍哥求情。不過我打心眼裡看不起這種賭品低下的人。賭品不好的人，人品必定低下。雖然我的朋友很少有人知道什麼是人品，不過我娘說，人無品，就像麻花沒有扭。沒有扭的麻花就不是麻花了，同樣，沒有品的人也就不是人了。?
張頭的小兒子諢名叫屁二，當初我就叫他屁二，不過我現在叫他“小張頭”。?
他深以他爹為榮，雖然他已經是天牢死囚的牢頭，他還是嚮往吏部侍郎府管家的風光無限。她娘讓她給我安排一個飯碗。這小子雖然沒品，不過他還勉強算是個聽話的兒子。?
“亮招子，別說大哥我不罩著你。”屁二剔著牙，“你跟著我，只管看，只管聽，閒事莫管，閒話莫說，明白嗎？”?
天牢的牢卒一個月能有一兩銀子的進帳，還管一天兩頓飯，所以我只好點頭陪笑。?
“別看我手下帶上你才五六個丁，可你知道我們管的是誰嗎？天牢是皇帝關人的地方，天牢裡的死囚都是皇帝要殺的人，你說，這份量有多重！”?
我笑著給他滿了酒，沒說話。?
“有句話，叫公門之中好修行，你慢慢修行吧。”?
我連聲應是，屁二讓我給他看班，他去過過手癮。?
聽說這天牢是前朝的名匠魯王旺設計的，可經歷千年不壞。他一生中建造房屋不下萬棟，不論是給死囚住的，還是給皇帝住的，他都造過。我本以為他一定有好幾百兩的家產，不過聽說書的鄭叔講，他給皇帝造完房子後就死了，死後還被抄了家。?
死牢是在地下兩層，比別的牢房要清淨許多，大概人人都知道自己要死了，也不抱怨什麼。我想也是，如果我知道我要死了，我也不會廢力氣叫什麼冤枉。所以，死牢的工作也是最輕鬆的，一天只給那些死囚一個饅頭和一碗髒水。我一直以為那是髒水，直到有一天，兩個死囚爭這碗髒水吵了起來，我才知道那是“湯”。?
屁二說，官若是做得不比吏部侍郎還大，是沒有資格呆在天牢的死牢裡的。我知道吏部侍郎上面還有尚書和宰相，然後就是皇帝。不過看看這些糟老頭，實在很難和大官掛上勾。?
每天的工作很枯燥，只是送一次飯，然後就是在油燈底下看傳奇故事。我爹是個破落的秀才，我娘也算識過字，所以我也算得上粗通文墨。因為常去給鄭叔捧場，他知道我識字，也就借了一些傳奇故事給我，當班的時候正好解悶。?
“那老頭又不安分了，說是聞到了書味。鳥，書味也能傳到這裡來的麼？”烏頭嘟囔著送飯回來，見到我在看書，又嚷了起來：“操，你小子還識字？”?
他是牢油子，一輩子不是看牢就是坐牢，我不敢惹他，訕訕陪笑。?
“你和那老頭倒是配，死牢裡還看個屁書！你這麼閒，給我看著班，我有事。”烏頭說著就走了。?
我怎麼會不知道他那點事，不是沉香院就是國色樓。聽說他除了成親第一晚是在家裡過的，就沒回過家。不過有錢了上青樓，沒錢了下私窯子，他這麼說，也的確這麼做。?
《英傑傳》我已經聽了十幾遍，書也看了四五遍，實在有些無聊。給烏頭一說，我倒對那個老頭有了些好奇，忍不住往死牢深處摸去。他被關在最裡面的一間黑屋子裡。?
“嘿，書來了，書來了！”?
我剛走近，還沒說話，一個嘶啞的聲音已經從鐵門那邊傳了過來，還有一陣鐐銬的聲音。?
“好香，好香。”老頭說。?
“你要書？”?
“要，要，當然要。老夫已經憋了幾十年了，好香，好香。”?
我把書塞了進去，問：“你真能聞到書味？”我有些不信，可能他只是聽見了我翻書的聲音而已。?
“嘿，當然，書之為物，至高至清至雅，其品高，聲清，韻雅，這死牢又是至賤至濁至俗的地方，高下相形，清濁相辨，雅俗相成，怎麼會聞不出來？”老頭大力地吸著氣，抽空說著。?
我模模糊糊似乎聽懂了些，卻又不是很明白。我雖然識字，卻從沒有和文人說過話。唯一一個識字的朋友就是西大街青藤茶坊的說書先生鄭叔。?
“小哥，能給我一盞燈嗎？”他說。?
我覺得沒什麼不可以，死牢裡一直點著燈，常常還沒用壞就又有新的分下來。找了一盞新燈，裝滿油，又捻了兩根燈芯，送了進去。?
“這個給你，以後常常給我送點書來。”老頭的頭髮遮住了大半個臉，身上的衣服早就成了碎布，還散發著一股惡臭。?
我有些害怕，握著他塞給我的東西轉身就跑，差點忘記鎖上牢門。?
回到燈下一看，手裡居然握著一塊金子，居然是金子！?
我只見過兩次金子。一次是路過恆太錢莊，我看到有個大戶從裡面提了一錠金子，想來足足有五兩。牛尾巴本來是要做了他的，卻因為他的保鏢太厲害，反而被扭去官府殺了頭。?
還有一次便是在天下賭場，有個我以為是賭神一樣的人，鋪鋪都開豹子。劉老闆親自出場，還是贏不下他。我當時也跟風賺了三四兩，本想再跟著混些，劉老闆捧著一封紅布包著的元寶出來了。賭神掀開紅布一角，露出一錠金子。隨後他就接過元寶走了，我雖然很快就又把錢輸了回去，不過我還是很高興，因為我見到了賭神，也見到了金子。?
我不相信這金子是真的，用力咬了一下，真的是真的。來不及說什麼，我匆匆跑回自己的窩棚，把這塊金子埋在了榻底下。我倒了杯水，手卻抖得喝不進嘴。我該怎麼用這塊金子呢？足足有一兩重呢！?
我忘記我是怎麼睡著的，不過我永遠忘記不了我是怎麼醒來的。?
兩個官差，我認識他們是府尹大人的親隨，把我銬回了天牢。?
我嚇得兩腿發軟，只見屁二和烏頭頭垂得很低，跪在一邊。?
我也跪在地上，不敢抬頭。?
一雙做工考究的鞋子朝我走來，還有紫色蟒袍的下襬。?
“是你給他書的。”?
那聲音充滿威嚴，我忍不住抖得更厲害了。?
“是、是小的給的。”我顫抖地回道。?
“上刑！看他還敢不敢。”?
鞋子轉身走了，兩個大漢把我拖向刑房。?
我本想拼命用腳抓住地面，卻發現自己一點力氣都用不出來了。?
進了刑房，我看到刑具上暗紅色的鐵鏽和血跡，胃裡一陣翻騰。?
不過我看到了生機，朝我走來的是虎哥，從小打架就罩著我。我想喊他救我，不過喉嚨裡已經發不出一點聲音了。?
“大人有令，讓他一件件吃過來，可千萬別弄死他。”拖我的其中一人說道。?
“嘿，小的明白，大人就是不說，小的也不會讓他好看。仗著自己是誰誰的小舅子，哼，你小子也有今天啊！”虎哥的話讓我迷惑，我從來就是家裡的獨苗，立興坊上下都知道，他為什麼這麼說呢？?
我來不及想太多，已經有刑房的差役把我綁在了木樁上，虎哥舉著一把燒紅的烙鐵朝我一步步走來。?
我瞪大了眼睛，看到了紅色的烙鐵和猙獰的冷笑，然後就是一陣皮肉燒焦的味道。我不知道我嚷得有多大聲，不過這種疼痛一定就是撕心裂肺。?
我被冷水潑醒，不敢睜開眼睛。胸口的疼痛讓我不知道世間其他的存在，只有黑暗才能給我一絲安全的感覺。?
“啪”，一聲鞭響，我的胸口如同被撕開了一道口子。?
伴隨著皮鞭的聲響，我忍不住哀嚎起來。?
終於，我已經嚎到了嚎不出聲的地步，胸口的疼痛早就變得有些麻木。不過我知道，後面的刑罰還更重。?
“快把他的臏骨挖出來，我們走，這裡味道還真臭。”另一個聲音道。?
我的思緒早就麻木得不能運作，一直到刺骨的疼痛從膝蓋出傳來，我才知道他要的是我的骨頭。我又暈了過去。?
等我醒來的時候，我躺在虎哥家。?
虎妞坐在榻邊，偷偷擦著眼淚，見我醒來，高叫著跑去喚來虎哥。?
虎哥和虎嫂一起進來，虎嫂手裡還端著一碗粥，很香。?
“你幹了什麼？怎麼讓知府大人發那麼大的火？”虎哥問我。?
我搖了搖頭，眼淚不爭氣地流了下來。是呀，我幹了什麼？我什麼都沒幹啊！上天，這還有天理嗎？?
“你幹什麼，莫要嚇壞了他。嘖嘖，你們怎麼下手那麼重？”?
“沒辦法，人家看著的。要不是我做了手腳，你以為他這把骨頭還能挺到現在？”虎哥說的不假，公門裡有一套功夫，能救人於無形，也能殺人於無影。?
“這鞭子打的，你看，嘖嘖。”虎嫂拿了塊布，幫我洗著傷口。?
“鞭子是皮肉功夫，沒傷筋骨就沒事。炮烙也是，我避開了他的筋絡，只是皮肉受苦而已。可惜，人家點明瞭要膝蓋骨，瞞不過去的。”虎哥聲音越來越輕。?
我試著抬了抬腿，的確不聽我使喚，從那人說話的那刻起，我就已經是個廢人了。兩行濁淚順著我的臉流了下來，流到嘴裡，苦得很。?
“在我這裡休息兩天吧，等好些了，還要回去當班。”虎哥說。?
我怔住了，還要當班？當什麼班？?
“知府讓你守在死牢裡，看守書。”?
我還是沒有明白。?
幾天後，我被人拉回了死牢，就是那個老頭的牢房。?
“連累你了，小哥。”老頭的手搭在我的手腕上，涼涼的。?
我無語，我才十六歲，卻已經成了一個廢人。?
牢裡一片寂靜，只有燈燃得很歡快。?
我看到老人被一根鐵鏈栓著，最遠也就走到門口。從他的眼神中可以看出，他並不想走出去，卻更想去拿角落裡的書。?
角落裡已經堆滿了書。?
所以虎哥說讓我看守書。?
我知道屁二不會幫我，但是他還是給了我獄卒該有的伙食，只是少了肉。?
我看不慣老人只能就著髒水吃糠，把自己的飯給了他，隨手取了一本書讀了起來。?
老人一聲嘆息，放下飯，靠著牆根呆呆地望著我。?
過了不知多久，我聽到鐘響，該換班了。不過他們會放我出去嗎？還是我要在這裡和這個死囚一起等死？?
終於有人開了門，屁二把我拉了出去。?
“操，明明是個混混，看個鳥書。好，現在成殘廢了吧，還累你張爺拉你……”屁二罵著，把我扔出了牢門。虎嫂牽著虎妞的手，和虎哥一起等在那裡。?
從屁二開始放屁，不論是地上的石子，還是有稜有角的臺階，我一聲都沒吭。我雖然是個殘廢，起碼還是個人，不像他。?
虎哥架著我回去了。?
第二天，我又回到牢裡，和老人相對。?
虎哥雖然油水不少，不過家裡平白養個廢人還是件難為事。我把金子的事告訴了虎哥，他卻皺了皺眉頭，走了出去。?
當夜，虎哥回來了，喝了很多酒，醉醺醺地把我從榻上拉起來，臭罵我看不起他，把他看成了屁二一樣的渣滓。?
我無語，看著虎妞咬著衣襟哭，我的眼淚又忍不住流了下來。?
雖然殘廢了，日子還是一樣過。?
老頭不再說話，只是出神，一出能出一天。?
我見不慣老人家受苦，扔過去一本書。那本書很難懂，不過卻也寫的有趣，講的是千百年前聖朝初開的故事。?
老頭看著腳邊的書發呆，重重吐出一口氣，道：“我收你為徒吧。”?