“姐姐啊，你可留心到他近日的變化？”竹音憂心重重的問蘇夕瑤。
“你所指何事？”蘇夕瑤微笑道。
“我覺他殺心太重了，且視人命如草芥，殺人就當是兒戲一般，連眉頭都不皺一下。”
“嗯，我在他谷前用火時就已發覺了。”蘇夕瑤輕輕皺起秀眉。
“經小荷一事，他更為嗜血了，看他劍刺刺客屍身時的神情我都有些怕了，莫非暖玉夫人的卜語是真的？他真是煞星轉世？”
“神鬼之事我等難測，但從他言談可知，他前世就漠視人命，每次談及人口密集之害就不勝其煩。”
“嗯，我雖與他相處日短，但也不止一次的聽到這種言論。”蕭霄附和道。
蘇夕瑤喝了口茶，淡淡道：“他鄙視所有人，認為人乃天地之害，依仗才智塗炭萬物，殘害生靈，據他所講，他前世之地已被人們糟蹋的滿目瘡痍，連空氣都已汙濁不堪。”
“是啊，開始聽他講那些新奇事物，我覺他們那裡真像仙境，可再聽了他的那些抱怨，就有些不喜了，怪不得他總說這裡好呢。”竹音公主笑道。
“他也並非視所有人為草芥，我看他把你就當成珍寶了，寧可舍了*命也要護你。”蕭霄打趣道。
竹音公主瞪了蕭霄一眼，可臉上卻滿是幸福的甜笑，“你莫不是妒忌吧，一會把他喊來，我用劍殺你，讓他也捨命護你一次。”
“你殺得了我嗎？”蕭霄不服氣的說，隨即又不屑道，“誰稀罕讓他救，連土犬都打不過的廢物。”
“你耳朵倒好用！他那天說這話時聲音那麼低你都聽到了？”竹音公主抿嘴嬌笑。
蘇夕瑤聽了土犬土雞之論後，險些把口中茶水噴出來，笑道：“他倒真有自知之明。”
“莫不成真就任他這樣下去？我怕用不了多久他就成了臭名昭彰的殺人惡魔了。”竹音公主把話題引了回來。
“坑殺降卒確是不得已之法。”蕭霄替賀然開拖。
“利用降卒殺祭酒呢？祭酒雖言語失當，但罪不當死啊？”竹音公主道。
“那不是為了殺一儆百，懲治虛德妄仁的害國之論嗎！”蕭霄辯解道。
“可……”
蘇夕瑤抬手止住二人，沉吟了一下道：“他作事手段是殘暴了些，推行新政之初，我見他大肆殺人，心中很是不滿，可如今谷內民風之淳猶勝當日的歸月山莊，現在反思他當時講的那些話，確實有些道理，我雖不願他殺人，可又恐自己以婦人之仁妨礙了他行大事，是以不敢輕加勸阻。”
“唉，我還是害怕他殺人時那種快意的神情。”竹音公主嘆息道。
“世上之人在他眼中只有好與壞兩種人，就如作戰只有敵我之別一樣，誅殺壞人對他而言自然是件快事了。”蕭霄微笑道。
“你倒與他志同道合，又處處護著他，不配成一雙真是可惜了。”竹音公主譏諷道。
“我哪裡護他了？”蕭霄嬌嗔道，可想到自己剛才的確一直在幫賀然說話，不禁俏臉一紅，後面的幾個字說的有些沒底氣了。
三女說笑了一會，蘇夕瑤忽然收斂了笑容，對蕭霄問道：“他可曾和你提過一統天下之事？”
蕭霄搖搖頭，竹音公主嘟著嘴道：“這小子就是偏心，我整日追著他問治國之道，他總含糊其辭，可對姐姐都談到一統天下了。”
蘇夕瑤見竹音打趣自己，玉臉微紅，嗔怪的看了她一眼，才笑道：“你當我愛聽這些呀？他非要說我有什麼法子？”
竹音公主更委屈了，惡狠狠的對蕭霄道：“一會咱倆一人打他一頓，出出心中惡氣！”
蕭霄含笑道：“我心中何來的惡氣？你整治夫君拉上我做什麼？”
“你莫要嘴硬！別以為我不知道你這小丫頭的心思！”竹音公主氣的用手指用力戳了一下蕭霄的額頭。
蘇夕瑤見竹音公主要把火氣撒到蕭霄身上，急忙攔住二人，笑著對竹音公主道：“這怪不得他，他只是想做卻又不願去做，講出來怕你逼他，是以才不跟你說的。”
“為何想做又不願做？”竹音公主撇開蕭霄，不解的問。
“想做，是因他覺得若要人心大治，唯有一統天下，消除了征戰之禍，以治谷之法治天下，或還可行。”
“此言不差，當此亂世，施仁政者必亡國，各國均在擴充軍隊，不橫徵暴斂難有足夠錢財供養士卒，征戰之害愈演愈烈，平疆欲在國內推行新政，他因拿不定主意，一直避逃。”蕭霄道。
“他並非只因拿不定主意，更多的是因他疏懶成*，不願耗費心血去琢磨，他這人，不逼急了是不會去作事的。”蘇夕瑤微微而笑。
“那他不願去一統天下，莫非只因疏懶？”蕭霄詫異的問。
“多半因此，還有就是他沒有必勝的把握。”蘇夕瑤淡淡道。
“我看他就是懶，只想躲在谷裡作豬！他懷異世之能，若真想平定天下，未嘗就做不到！”竹音公主恨恨道。
蘇夕瑤靜靜的看著竹音公主道：“他曾說過，能與我們廝守一日，已勝過苟活千年，天下在他心中不值一錢，他不願把大好時日浪費在整治軍國上。若不是為了給我們在這亂世中拼搶出一塊淨土，我猜他根本不會去做什麼軍師。”
竹音公主愧疚的垂下頭，低聲道：“還是姐姐最知他心意。”
蘇夕瑤嘆了口氣，幽幽道：“我們都曾是心死之人，他前世親人盡喪，孤苦無依，心*又與世間不合，雖不至輕生，亦不遠矣，我們厭世之因不同，其情卻是相通。”
球場小勝，賀然回來後嘴就沒合上過，對三女滔滔不絕的講述著自己一方如何配合精妙、技術如何高超，開始還是暗示自己在隊中的靈魂作用，後來怕她們聽不出來，改成明言了，講了半天，見三女都興趣索然，這才訕訕的閉上嘴。
吃罷晚飯，他把蕭霄與竹音喊到書房，問起兵聖一事。
竹音略一沉吟道：“兵聖乃西留國人，因受排擠，官只至偏將，西留國被留國吞併前，他已辭官隱居，故兵聖之名非其因戰而得，而是因徒成名。”
“因徒成名？西屏冷枷、康國豐恆、朔國離密？”賀然凝神問道。
“你告訴他的吧。”竹音問蕭霄。
“嗯，我只知這三人。”蕭霄道。
“兵聖之事我也只知這麼多了。”竹音微笑道。
“啊？！天河王說白宮博也是其傳人。”賀然大感失望。
“按傳聞推算，兵聖若尚在人世，當有百歲之齡了，白宮博不過二十七歲，若其真是兵聖傳人，縱十歲開始學藝，兵聖也已是**十歲的耄耋老朽了，年高體弱，即便不曾昏聵料也難有當年的機敏。”
賀然聽出竹音公主的言外之意，跳起來道：“你是說白宮博不過是一個幾近呆傻的糟老頭子教出的徒弟？”
“你跳起來作什麼？”竹音公主抿嘴笑道。
賀然想了想，緩緩坐下，自我安慰道：“想那兵聖自非尋常之人，老而彌堅也未可知，集一生用兵心得盡付於白宮博一身，這小子應強於眾徒。”
蕭霄不以為然的哼了一聲，如數家珍的講述起兵聖那三個徒弟的蓋世功勳，賀然越聽越心驚：冷枷為西屏擴土千里，滅三國，得城九十三座；豐恆將三軍，同時抗趙、蔪、畞、炅四國入侵，不失一地，反先後滅了畞、炅兩國；離密扶弱朔，於列強環視中三十年不倒。
“這三人還都活著嗎？”賀然嘴裡有些發苦的問。
竹音公主沒好氣的白了他一眼道：“打不過人家就盼人家早死嗎？都活著呢！”
賀然心裡也開始發苦了，嘴硬道：“活著就好，我是怕他們死的早，我沒了與其一戰的機會。”
竹音公主被他那外厲內荏的樣子逗得抿嘴嬌笑，“你也不必嚇成這樣，冷枷體弱多病，十幾年前就告病靜養了，豐恆八年前因九次直諫而觸怒了康元王，被貶為庶民，至於離密，雖還在朔國為軍師，但朔王無大志，只在兵臨城下時才會重用他。”
賀然暗自長長舒了口氣，得便宜賣乖的做出惋惜神態道：“可惜了，無緣與兵聖一較長短也就罷了，連他的徒弟都不得一戰，憾事啊！我與戰鳳枉自攜手，卻無用武之地！”
蕭霄厭惡的瞥了他一眼，道：“少拉上我，天下兵家又不是隻出兵聖一門，我可沒你那麼狂妄。”
賀然也覺得自己戲演得有點過了，急忙把話題轉到密探營的組建上，初步商定以蘇二哥在各國的店鋪為飛鴿傳訊站點，因竹音公主手下密探遍佈各國，就暫且由她主理情報事宜，至於易國其他派系的密探，賀然不知根底，不敢輕用，只有與蘇平疆等人商議過後，再精選些忠誠機敏的加進來。
蕭霄回去後不久，就把三千甲士遣來谷中受訓，訓練士卒自然是孔林的事了，賀然在天恩果成熟的那幾天，帶人囤積了大量糧秣，然後又一如既往的沒心沒肺的開始玩樂，谷內已快讓他變成遊樂場了，踢球、鬥雞、下棋、射箭……凡他所能想到的娛樂節目都一一開設出來。
這日牧山回谷探看盈草，邀賀然前去飲酒，二人喝到一半，盈草走進來道：“大王又傳來書信了。”
賀然隨手接過紙條，對牧山皺眉道：“告訴你手下人，以後大王再傳些沒要緊的東西就欺瞞他一下，他若不在旁邊看著，就不要放鴿子了。”
牧山哈哈笑道：“你說的容易，這可是欺君之罪啊，再者我們哪裡能分辨要緊不要緊，真耽誤了大事，不砍頭才怪。”
賀然無奈的搖搖頭，可看了一眼手中的紙條後，立時變了顏色，牧山心下好奇，卻不敢詢問，賀然起身對盈草道：“此事不可對任何人講，切記！”
盈草少見他這般嚴肅，急忙點頭答應，賀然看牧山心癢難耐，沉聲道：“出謀刺殺大小姐的人查到了，此人乃西屏謀策府掌印季貢，十日前奉命出使康國，切記，不可告知他人！”說罷他陰沉著臉轉身而去。
賀然回到小樓，與竹音公主閒聊了一會，把話題引到大婚之事後，抱怨道：“蘇大哥也真是的，得知我們婚期了，還姍姍來遲。”
竹音公主嗔怪道：“你這人怎這麼無賴？是你害他遠赴番邦的，現又怪他回來的晚了，他帶隊出使不能失了威儀，車仗行路緩慢，若不是加緊趕路，恐怕還要遲兩三天呢。”
賀然藉機開始請教出使的一些相關知識，竹音公主難得見他這般好學，耐心的細加講解，賀然套問到了想知道的一切後，心裡已經有了打算。
從小樓出來，他來到孔林的營帳，揮退眾人後，他不動聲色對孔林道：“我對你如何？”
孔林不知他為何問起這個，正色道：“若不是在軍師帳下，我也得不來這份功名，我這侯爵之位全拜軍師所賜。”
賀然擺擺手道：“不提這些，我說的是私交。”
孔林放鬆下來，笑道：“私交有什麼可說的，你不是總講大家兄弟嗎。”
“你真當我是兄弟？”賀然認真的問。
孔林疑惑的看了看他，隨即低聲道：“我初時不敢攀附，但相處日久，知你是至誠相待，真心折節下交，在我心中早已視你為兄弟，你如此問，莫非有什麼大逆之事要讓我去做嗎？”
賀然也壓低了聲音道：“非是什麼大逆，但卻要違犯軍紀，後果也難預料。”
孔林盯著賀然鏗鏘道：“莫說還有共國公臨終囑託，就是沒有，我也甘願以死相報！”
賀然心頭一熱，此地壯士豪情絕不遜於捨身報主，斷臂吞炭的春秋死士，一語相投不惜灑血而酬，他把手按在孔林肩頭道：“我欲引軍入趙境，報私仇，你可願隨往？”
“殺何人？”
“西屏派往康國的使臣，謀策府掌印季貢，刺殺王姊的計謀是他出的，小荷因此而喪命。”賀然咬牙切齒道。
孔林一拍桌子，激動道：“你果是至*之人，待一丫鬟尚且如此，我孔林追隨這等仁主，百死無怨！此事就交給我吧，不拿到那狗兒的人頭我誓不回谷！”
賀然微微搖頭道：“為達目的不惜移禍至弱女子身上，這等禽獸我要親自斬其狗頭！”
這下孔林慌了，著急道：“萬萬不可，我們雖與趙國結盟，但你身為易國軍師，帶兵私入趙境，恐會引起紛爭，再者，這等小事何勞你親自出馬，你萬萬去不得！”
賀然不悅道：“這乃是我的私仇，我豈有不去之理？讓兄弟冒死為我做事，我卻龜縮在家中等候，你當我是何樣人？這等事我做不出！勿要多言，我意已決！”
孔林哪裡肯讓，力勸道：“你乃易國樑柱，此行若真有什麼不測，我易國何以為之啊？”
賀然笑道：“鳳王、大將軍、太宰皆樑柱，你莫要把我看的太重了，我們喬裝成流匪，密入趙境，伏於使者必經之地，一擊而退，能有什麼不測？”
孔林這下有點不高興了，道：“大人這是自欺之言，引軍深入趙國之境，襲西屏使者，我雖一勇夫，亦知期間不可預料之事甚多，你乃軍師，豈會不知？潛入時若被趙國發現當如何？伏擊不利當如何？得手後被趙國察覺行蹤當如何？”
賀然嘆了口氣，道：“我確知此中凶險，可是你應知道，這賊子若是不離西屏，我可能這輩子都難以替小荷報仇了，此番偏偏是他出使康國，當是小荷在天有靈，催其送命，我豈會坐失良機？縱冒些風險我也要去截殺他，否則我愧對小荷，今生都難以安寧！”
“這些我能理會，我帶人去就是了，你……”
賀然沉下臉打斷道：“我這人公私分明，若為國事，我也不來求你，這次是私事，你隨我去，是全兄弟情義，你若不去，我絕不勉強，遵守軍紀國法乃是你份內之責，我不但不怪你，還會敬你盡忠職守。”
孔林臉漲的通紅，急聲道：“你既當我是兄弟，為何說這等話？！”
賀然用力的握了一下他粗大的手，動情道：“我既當你是兄弟，我又怎會讓你獨自為我去犯險？”
孔林眼圈發紅，嘴脣抖動道：“好！就憑你這句話，我孔林來世還追隨你帳下！”
賀然緊抿這嘴脣點點頭，沉吟了一下道：“精選五百士卒，只要谷內子弟，不可動鳳王之人，對外只說出去訓練，命軍卒帶足應用之物，明夜著百姓服飾出谷。”
“這些不勞你費心。”
“你去找兩個熟悉地理的趙國降卒，不可聲張，我明日要細細詢問，明夜帶他們一起走。”
“好！”孔林起身出去了。
賀然獨自在營帳中坐了良久，才起身回小樓。
第二日，賀然與孔林依降卒所講，畫了行軍草圖，反覆斟酌後，定下了一處伏擊地點，又詳細籌劃了潛入趙境的路線與方式，時間倉促，二人一刻不敢懈怠，直到都覺得所定計劃沒有什麼大的紕漏了，這才鬆了口氣。
吃晚飯時，賀然漫不經心道：“我今日又想出一個練兵的法子，晚上要去營寨督導一下，要晚些才能回來。”
竹音公主笑道：“又想出什麼餿主意了？你那蹲守墳地的練兵之法真夠缺德的。”
賀然哈哈笑道：“天機不可洩lou，沒有點缺德的法子，怎會練出精兵，你不見蕭霄都把部下送到我這裡來受訓了嗎。”
入夜，賀然偷偷把小竹拉到院外，低聲對她講了截殺一事，為讓她安心，騙她說趙國會暗中幫助行事，此行絕無風險，小竹聽完淚流滿面，盈盈拜道：“我替小荷謝你了！”
賀然囑咐道：“我已安排了一個親隨明早前來報信，謊稱順國意欲對我們用兵，我受大王急召去鳴鐘城議事了，倘若幾日後這個謊言被揭破，你再對姐姐與公主說出**，讓她們萬勿憂心，我很快就會回來。”
小竹悲慼戚的答應了，反覆叮嚀賀然千萬小心。
軍營之內，五百精銳身著各色服飾已整裝待發，孔林對賀然點了點頭，賀然走到隊前，只說了一句：“是兄弟的跟我走！”
為避開易國與趙國哨卡，他們選的盡是些荒山野路，儘管如此，剛入趙境還是遇到了一小隊趙軍巡邊計程車卒，賀然不待對方反應過來，猛一揮手，身邊親兵以迅雷不及掩耳之勢，迅速把那十幾個趙兵盡數斬殺。
孔林暗自嘆了口氣，知道賀然為了給小荷報仇已經什麼都不顧了。
一行人曉宿夜行，賀然這次算是嚐到了行軍之苦，沒幾天嘴上就起了燎泡，好在此地尚處地廣人稀時期，只要避開城池，就不用太過擔心趙軍來剿，加之他們人數不多，又百般潛蹤匿跡，一路行來，倒也順利。
入趙境五百里時，出了意外，兩個趙軍降卒對此地都不甚熟悉，以至誤入歧途，發覺時已行出了百里之遙，氣的賀然險些把他二人殺了，他計算了一下時日，感覺照此速度行軍已然來不及了，他把孔林叫到身邊道：“餘下幾日須加緊趕路了，我看夜間行軍就快些吧，不用那麼謹慎了。”
孔林連連搖頭道：“使不得啊，若真惹來趙軍，我們即便殺了那狗兒，恐也難回易國了。”
賀然自知事不可為，他實在不忍讓這些軍卒因自己的一己之私而送命，眼睜睜的錯過了為小荷報仇的最佳良機，不禁心下悽苦，仰天嘆息了一聲，頹然道：“那就回去吧。”
孔林默然的轉身而去，賀然抽出寶劍狠狠的砍起樹來，等到發洩的差不多了，卻見孔林帶著幾個偏將已站在自己身後，賀然把劍還匣，擺擺手道：“回程吧，趁天色未明，多趕些路。”
孔林躬身道：“我與手下商議過，他們均贊同加緊趕路去截殺季貢那狗兒！”
“當真？”賀然眼睛一亮，隨即又黯然道：“多謝各位弟兄了，但我不能讓你們為了我枉送*命，他日再尋復仇之機吧，回程。”
偏將蘇明上前一步道：“軍師，小將能追隨大人帳下已覺是幸事，蒙大人不棄，以兄弟視之，在下早有效死之心，我之家人又受大人恩惠，安居谷中，此時若不能為大人分憂，小人日後無顏再見大人，請大人下令，小將縱死亦甘心情願！”
其餘幾個偏將一齊躬身道：“我等與蘇明同執一心！請大人下令！”