宣政元年五月，武帝親率五路大軍北伐突厥。路上身染重病，大軍止於雲陽宮。
六月，武帝病勢沉重，預感大限將至，便將重臣招致身邊，留下遺詔，囑咐眾人好生輔佐皇太子。
丁酉，武帝崩於還京途中乘輦內，時年三十六歲。
宇文孝伯和尉遲運一面火速祕密遣人還京告知太子，一面奉詔密不發喪，護送陵寢回京。
盛夏的長安，暑熱難耐。
太子贇回到東宮，立刻脫去一身厚重的朝服，泡進浴池。剛剛被那群朝臣們吵得頭昏腦脹，他的一項主張，又被那些迂腐的傢伙們否定了，但他又不能發彪，只能忍耐，因為只要他有一點點的過失被舉報到父皇那裡，就會招來責罵甚至鞭笞，這會令他很沒面子。
皇后送來的四名美姬用心地為他洗浴按摩，他舒展開四肢，慢慢放鬆了心情，暫時忘掉了剛才的不愉快，習慣性地問：“太子妃呢？今天有沒有往宜春宮送去冰塊？她最怕暑氣了。”
劉平趕緊回答：“殿下放心，冰塊已經送過去了。不過，太子妃不在宮中。”
“不在宮中？”贇立刻睜開了眼睛：“她上哪裡去了？”
“說是齊王妃請去遊湖賞荷花了。”
“是嗎？那齊王呢？”
“齊王自告病以來與王妃形影不離，人所周知。”
贇憤怒地推開身邊的女人，深陷的眸子在燈光下閃爍不定，良久，他才好不容易讓自己的情緒穩定下來，繼續問：“雲陽宮那邊有什麼訊息嗎？”
劉平道：“回殿下，今天還沒有訊息過來。”
贇放鬆身體，完全浸在水中，擺了擺手：“你下去吧，雲陽宮如果來人，第一時間告訴孤。”
他閉上眼，每天，都會有關於雲陽宮的密報傳來，父皇的病勢反反覆覆，不見好轉，反而有加重的跡象。岳父楊堅雖不在朝，但已經囑咐他將京師的衛戍全部換成了東宮的官員，雲陽宮那邊，更是一點鬆懈不得，如今負責雲陽宮侍衛的已經換成了宇文孝伯、尉遲運，大軍有宇文神舉控制，全部都是自己的人。他別的不擔心，只擔心父皇突然改變遺詔，改立別人為皇太子，或者，禪位給齊王憲，他不能讓這樣事情發生，自己熬了這麼多年，不能在這個時候功虧一簣。
現在，所有的親王皇子都已經被他監視了，只要他們有一絲異動，他就會知曉。可是，齊王，依然是他的心頭大患。
齊王的聲威實在太高了，如果他真想做些什麼，自己怕是控制不了，就連身邊的宇文神舉、宇文孝伯、尉遲運、宇文忻等人，對齊王也是衷心敬佩。
不過，沒關係，還有麗華，麗華應該可以穩住齊王的。齊王以前一直是堅決反對自己，自從有了麗華經常往返東宮與齊王府之後，齊王的態度突然轉變了，贇明白，很大程度上，齊王是看在麗華的面子上不跟自己計較。齊王對太子妃的鐘愛，已經是人所共知了，贇對這一點，又妒又恨，卻無可奈何，因為齊王做的磊落坦蕩，讓人根本找不到一絲一毫齷齪。
贇正在胡思亂想，鄭譯一頭大汗跑來求見，他甚至顧不得等那幾個半裸的侍姬迴避，便已經闖進來，附在太子耳邊低語了幾句。
贇的眼光一跳：“真的嗎？”
鄭譯點頭：“怕是不行了，陛下堅持要起駕回京，已經動身了。”
贇保持著鎮定：“一切，按我們原定的計劃辦，你先下去吧，有什麼事馬上告訴孤，這訊息，先不要讓外人知道。”
“臣明白。”鄭譯退下。
贇在一陣前所未有的緊張過後，突然升起一股莫名的興奮，彷彿從燥熱煩悶的空氣中嗅到了暴風雨的氣息，要變天了，這一天的到來，讓他既緊張，又興奮。