天黑後，皇太后令人將曇花搬了出來。在燈光的照射下，含苞待放的曇花吸引了所有人的眼球。
麗華看眾人都在興致勃勃陪著太后等著看曇花一現，藉故更衣，便悄悄退出宴席，想找個清靜的角落透透氣。
在一片竹影婆娑下，有一條五彩石鋪成的小路，麗華順著小路走去，不知不覺，來到一處偏僻的宮院，門庭半掩，推門進去，院牆四周，雜草叢生，只有蟋蟀的陣陣叫聲。
上房掌著燈，突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲。麗華聽那女人咳得揪心，忍不住走進房門。只見一個三十多歲的婦人躺在榻上，臉色蠟黃，顯然病得不輕。那婦人聽見有人進來，便少氣無力地問：“瑩兒，怎麼去了這麼久？我口渴得厲害，想喝水……”
麗華趕緊走到桌子前倒水，卻發現茶壺是空的，她尷尬地說：“沒有水了，要不，你等一下，我去找些水來。”
婦人聽聲音不對，勉強抬起頭來：“你是誰？好像不是這宮裡的人。”
“我姓楊，叫麗華，是來參加皇太后的賞花宴，無意闖到這裡來。”
婦人笑了：“噢，原來你是皇太子選妃之列啊。”
“咳……”麗華輕輕嘆了口氣，顯得心事重重。
“你為何嘆氣？做皇太子妃是很多女孩子的夢想，你難道不喜歡？”
“今日賞花，名媛佳麗齊聚，都是為了能夠做皇太子妃。真是可嘆，我們這些女孩子，從小學習禮教音樂，就是為了有朝一日能攀附權貴，光耀門楣。可是，這其中，又有多少人是真心相愛？”
“原來是這樣，”婦人笑了笑，“我們女人生來就無法把握自己的命運，嫁給誰，由不得自己。”
“誰說的？我娘就是自己做的主！”麗華不太服氣。
“你娘？就是獨孤啊，我知道她，先帝獨孤皇后的妹妹，我很羨慕她，可以嫁給自己喜歡的人，可以自己把握自己的命運。”
這時，一個宮女一手提著食盒一手抱著水壺滿頭大汗的匆匆進來，看見那婦人坐了起來，趕緊上前在她背後用被子墊了墊：“夫人，您怎麼起來了？”
麗華問：“說了半天話，還不知道您是誰呢？”
宮女道：“這就是李姬夫人。”
麗華聽了趕緊下拜：“小女參見李夫人，請恕小女失禮。”（當時北周後宮尚未設妃，皇后以下以三夫人為尊，建德二年八月，方改三夫人為三妃，即貴妃、淑妃、德妃）麗華聽說過李姬，李姬名娥姿，楚國人，因家族籍沒而入宮，後被先皇文皇帝賜給當今，偶然臨幸，生下現在的皇太子。但李姬因出身寒微，又不得皇帝寵愛，而被宮人排擠，皇后更是視其為眼中釘，因此，處境極為淒涼。
李姬笑著擺擺手：“不用多禮，我這裡什麼也沒有，讓姑娘見笑了。瑩兒，你怎麼現在才回來？快給麗華姑娘沏茶。”
瑩兒一臉委屈：“夫人有所不知，太后今天設宴，御膳房那幫人誠心跟咱們過不去，藥也不給煎，飯食也不給，奴婢賠盡了好話，才好不容易拿了些吃食回來。”
李姬嘆了口氣。
麗華心中一酸，差點掉下眼淚，連忙起身告辭：“夫人貴體欠安，安心養病，麗華先告退了。”
李姬點頭：“快去吧，莫讓太后皇后發現你不在，那樣會失禮的。”
麗華趕緊走開，怕再待下去就會落淚。
麗華回到席間，宴會已近尾聲，曇花已然開過，大家紛紛議論剛才的盛況，不住地讚頌曇花之美。皇太后似乎非常開心，赴宴的每位佳麗均有賞賜，還特別賞了熾繁一支翡翠簪，尉遲熾繁可以說露足了臉。