開皇八年，隋文帝大舉南下伐陳，晉王楊廣擔任淮南道行臺尚書令，主管伐陳事宜，在長史高熲、司馬王韶的輔佐下，統兵五十一萬八千，進攻江南。開皇九年正月，韓擒虎進師入建鄴，獲陳後主叔寶，陳國滅亡，隋統一中國。
開皇二十年夏，西突厥大頭可汗入侵，楊廣率軍討伐，西突厥大敗，楊廣勝利班師，這一年他三十二，已是出將入相，功勳卓著。羽翼日漸豐滿的楊廣把下一個目標對準了他的大哥，皇太子楊勇。在楊素和獨孤後的支援下，隋文帝廢楊勇為庶人，改立楊廣為皇太子。
仁壽四年，隋文帝臥病，楊廣與楊素商討後事的書信錯被隋文帝看到，文帝大怒，楊廣看事情敗露，遂派親信張衡殺害了隋文帝，又殺死楊勇，七月，楊廣稱帝，改元大業。
大業五年，煬帝巡幸張掖。
在金碧輝煌的觀風行殿上，煬帝伴著長姐楊麗華，指點著大好河山。
大殿平穩地徐徐行走，兩鬢斑白的楊麗華迎風而立。走出皇宮，曾經是她夢寐以求的願望，可現在，她絲毫沒有任何快樂可言，從十三歲加入東宮，至今三十六年了，她就像一隻折翅的小鳥，深鎖皇城的高牆內，只能偶爾窺探一下牆頭的陽光，呼吸一下隨風潛入的帶著青草氣息的空氣。
楊廣迎著風，張開雙臂，興奮地說：“皇姐，這就是工部尚書宇文愷親自設計督造的觀風行殿，它行走的時候是不是很平穩？比坐馬車要舒服得多吧？”
“嗯，很舒服，也很漂亮豪華，一定花費了不少銀錢。”
“花費點銀錢算什麼，這才能體現出帝王的威儀。”
楊麗華淡淡道：“廣，你忘了周宣當年為什麼會眾叛親離？我看啊，你現在的奢華遠遠超過了他當年。”
楊廣不快：“這怎麼能比呢？當年他在位的時候烽火四起，卻還一味縱慾行樂，當然眾叛親離。朕如今擁有四海，天下太平，每年巡幸之處，百姓無不安居樂業，朕稍稍享受一下又算得了什麼？”