第四十八章
生死之約
1
王永昌又給鮑爾溫帶來了一個令人心煩意亂的訊息，孟凡浩去灤州官府，把開平礦業公司給告了。鮑爾溫聽到這個訊息，第一反應倒並不是擔心。鮑爾溫從不懼怕大清國的官府，他覺得這些大清國的官員就如同是廟裡的泥像，不過是用來唬人的，其實裡面除去一團泥草，沒有任何內容。鮑爾溫只是感到這個孟凡浩越來越難對付。鮑爾溫突然有一種預感，這一次跟孟凡浩在灤州官府打這場官司，有可能出麻煩的並不是官府，而是這個孟凡浩。
鮑爾溫問王永昌，孟凡浩去官府，告我們開平礦什麼？
王永昌說，還是當初腰窩礦在煤河碼頭上的那一把火。
這時在一旁的胡華說，這件事已經過去這樣久了，為什麼突然又提起來？
王永昌說，是啊，我也搞不清楚，現在官府的人已經把傳票送來了……
鮑爾溫說，不要理睬官府，這個孟凡浩要告，只管讓他去告就是了。
胡華立刻說，這可不行，咱們在倫敦法庭的訴訟之後，直隸總督袁世凱極為不滿，已經向他們的朝廷參劾張翼，所以現在，灤州官府也有所顧忌，如果孟凡浩為此事真鬧到天津的直隸總督府去，不僅會給墨林公司的總部那邊惹出麻煩，恐怕這件事也就不好收拾了。
鮑爾溫聽了想一想，點點頭說，也對……
這時約翰走進來。約翰的兩個殘缺的耳朵為了美觀，各在上半截裝飾了一下，看上去亮閃閃的。鮑爾溫對約翰說，你立刻和王總辦到官府合大人那裡去一下，該做什麼你知道。
約翰點點頭說，明白。
……
在這個上午，百利船業公司的於老闆又一次來到孟府。於老闆已經聽到訊息，腰窩礦業這一次在天津發了一筆橫財。所以，於老闆認為，如果腰窩礦業再不償還自己那十幾條船的債就沒有任何理由了。但讓於老闆沒有想到的是，這一次來到孟府竟然又吃了閉門羹。孟府的管家老蒯仍然攔在大門外，無論怎樣說也不讓於老闆進去。這一次於老闆真翻臉了，衝著老蒯說，蒯大管家，今天你攔也攔不住我，這孟府總不是衙門，我非進去見孟少爺不可！
老蒯說，於老闆，您也是四處走動的人，應該能看出個眉眼高低，我們大少爺上次說的話還不明白嗎，您要是再見著大少爺，能有好聽的話嗎？說一句……您不是自找沒味兒嗎？
於老闆說，我這回還不怕沒味兒，蒯管家，我做這百利船業也不是一天兩天了，我當然知道，要賬沒有好聽的話，我這耳朵就是個夜壺，什麼尿都能往裡滋，我不在乎！
這時凡浩走出來說，你不在乎，我可在乎！你不心疼你的夜壺，我還心疼我這點尿呢！
於老闆回頭看到凡浩，立刻笑著說，孟少爺，您總算出來了！
凡浩也笑笑說，於老闆，我可不是故意躲
你的賬，你這十八條船，還不值得我躲！
於老闆說，是啊，我知道，您孟少爺現在說話有底氣了，剛在天津賺了一大筆嘛。
凡浩說，怎麼，你聞著味兒就來了？
於老闆說，是啊，您孟少爺賺了銀子，也得讓我們窮人活啊？
凡浩說，我早就說過了，我就是沒賺銀子，該給你的銀子也一釐都不會少！
於老闆一拍大腿說，好！孟少爺，您這話說得好！
凡浩立刻又說，等等，我還有話呢，不該給你的銀子，多一釐我也不會給！
於老闆聽了一愣。
凡浩湊近於老闆說，你等著，這筆賬，咱們十天之內見分曉。
於老闆眨眨眼說，十……十天？
凡浩對老蒯說，送客。
老蒯客氣地向於老闆做了一個請的手勢。於老闆的鼻孔裡哼一聲就轉身走了。凡浩看著於老闆的背影，微微一笑。這時老蒯問，大少爺，這次咱跟開平礦打這場官司，有把握嗎？凡浩說，有沒有把握，也得跟他們打！我等這場官司已經不是一天兩天了，這回終於等來了機會，我能放過嗎？他灤州官府再敢徇私舞弊，我寧肯把這場官司打到天津的直隸總督府去！
老蒯說，可開平公司的洋人，還有那個王永昌，他們也不會閒著。
凡浩點點頭說，是啊，我已經把狀子遞上去了，估計這兩天開平公司那邊接到傳票，就又要去官府活動了，我這回就等著，三天以後合大人審理此案，我看他怎麼個審法兒！
2
灤州官府的合大人意識到，自己又遇到了一個燙手的案子。關於開平礦業的背景，合大人的心裡自然是很清楚的，英國人佔了開平煤礦，下一步的打算是什麼，也是不言而喻的事，所以開平礦與腰窩礦才會一直這樣糾纏不清。但合大人深知，孟凡浩這個年輕人也不可小覷，所以審理這個案子時就很難拿捏分寸。此時，兩邊的當事人都已到了前面，合大人卻仍在後堂焦灼如蟻地來回踱著。秦師爺在一旁說，大人，這個案子可是如履薄冰，千萬當心啊。
合大人煩躁地說，你說吧，我該如何審理？
秦師爺說，我覺得，大人這回是寧可得罪洋人，也不要得罪孟凡浩。
合大人立刻站住了，看著秦師爺問，此話怎講？
秦師爺用手捻著腮下的一縷細髯說，大人想一想，現在天津的袁世凱袁大人已經向朝廷參劾張翼，這明擺著就是對開平公司的洋人不滿，大人在這個時候如果再偏袒洋人，替他們說話，一旦惹惱了袁大人，那您頭上的這頂烏紗可就……
合大人想一想，連連點頭說，嗯……說得有理，不過，這開平公司的洋人也不好惹啊，連紫禁城裡的老佛爺都怵他們一鼻子，真把這些洋蠻子激怒了，也不好辦啊……
秦師爺一笑說，真把洋人激怒了，這個屎盆子可以扣在孟凡浩的身上啊？
合大人眼前一亮，哦……此話有理！走，審案！
合大人帶著秦師爺從後面走出來時，腰窩礦業和開平礦業的人已經都等在這裡。合大人在案前坐下來，朝眾人看一看，然後叫了一聲，孟凡浩。
凡浩走過來說，合大人。
合大人說，你的狀子，本府已經看過了。
凡浩說，請大人明查。
合大人又叫了一聲，開平公司的人！
王永昌連忙過來說，大人，在！
合大人說，現有腰窩礦業孟凡浩的狀紙，告你們開平公司的人指使底下的人去煤河碼頭縱火，燒了腰窩礦業的十八條煤船，而且致使船上所裝煤炭沉入河底，這是其一。其二，狀告你們開平公司指使僱員，殺害開平礦業管事韓三省，你們有何話說？
王永昌不慌不忙地說，大人，腰窩礦的煤河碼頭起火一事，已經過去一年有餘，至於開平礦管事韓三省被殺則更已是塵封舊案，早已無從查對，現在突然舊事重提，而且還誣陷系開平公司所為，純屬無稽之談，這是其一。其二，按大清例律，如有狀告要明示證據，既然孟凡浩說是開平公司指使殺人放火，就要拿出確鑿的憑據以示公堂，至少要有人證才行！
合大人點點頭說，嗯，孟凡浩，開平公司總辦王永昌的話，你聽清楚了嗎？
凡浩冷笑一下，朝王永昌走過來，看看他說，明說吧，我今天還就是衝著要告你來的，是你給開平公司的總經理鮑爾溫出謀劃策，派人殺了韓三省，又指使人去碼頭放火！
這時約翰立刻走過來說，合大人，我抗議！
合大人說，講。
約翰說，這位孟凡浩先生指控我們開平公司的總經理鮑爾溫先生參與合謀，又殺人放火，這純屬誣陷，對方必須拿出確鑿的證據，否則這樣空口指控是不足為憑的！
凡浩聽了微微一笑說，如果按你們英國法律的證據法，指控也須明示證據，對嗎？
約翰說，對！
王永昌說，你如果拿不出證據，這場官司我就要跟你打到底！
凡浩問，我要是拿出證據來呢？
王永昌愣一下說，你要是拿出證據來……
凡浩又叮問一句，怎麼樣？
王永昌說，我……我就把這證據吃了！
凡浩眯起一隻眼說，把證據吃了？如果這證據是大活人，你也敢吃了嗎？
王永昌看一眼合大人說，我……我照樣吃！
凡浩立刻說，好！王總辦，現在可是在大堂上，你說話要算話！
王永昌脖子一擰說，我當然算話！
凡浩把臉轉向合大人說，合大人，您都聽清了，王總辦剛才說了，我如果拿出證據來，就算是個大活人，他也把他吃了！好，我現在也說一句，如果我拿不出證據，願聽憑發落！
合大人點點頭說，好，明天本府繼續審理此案！
（本章完）