第四十五章
運籌帷幄
1
凡浩和美娟從河頭花園回來。馬車到孟府的大門口，凡浩扶著美娟下車，無意中一回頭，突然又看到那個草帽遮面的人站在門前。凡浩立刻問，這位英雄，是你嗎？
草帽遮面的人仍然低著頭，沒有說話。
凡浩又說，英雄，請借一步，進來說話可以嗎？
草帽遮面的人走過來，和凡浩美娟一起走進來。
這時老蒯迎過來，看看凡浩和美娟，又看看這個草帽遮面的人。
凡浩又問，請問，您是哪路的英雄？
草帽遮面的人慢慢將草帽摘掉，抬起頭，竟然是洪武。凡浩立刻驚喜地叫了一聲，洪武叔？！老蒯也說，哎呀，我怎麼說，看這人的身量兒這麼眼熟呢！
凡浩問，您是……什麼時候回灤州的？
洪武笑笑說，已經有些天了，只是不瞭解家裡的情況，擔心再找麻煩，才沒敢貿然回來。老蒯朝院裡看看說，到裡邊說話吧。凡浩立刻會意，說，來我書房吧。
大家就朝裡面走來。
來到書房，大家落座，凡浩才想起為美娟介紹說，這就是洪武叔。美娟笑笑叫了聲洪武叔，又說，總聽家裡人說起您呢。凡浩問，您這些日子，都去了哪兒啊？洪武說，先在山東住了些日子，後來到滄州，前一陣去了天津，在一個朋友那裡住了一段。
接著忽然說，對了，你們猜，我在天津看見誰了？
凡浩問，誰？
洪武說，雲久羅！
凡浩想一想，哦……你說的是，棗槓子的那個小舅子？
洪武說，對，這小子，現在跑到天津英租界當了巡警，那天我一眼就認出了他！
凡浩點點頭說，好啊，終於有這小子的下落了，我這些日子一直想找他呢！
洪武說，我已經都摸清了，他就在進英租界的卡子口當班，很好找的。
美娟忽然想起來問，剛才在河頭花園，你看到的那封電報是怎麼回事？
凡浩立刻問老蒯，咱們碼頭上的煤，運往天津了嗎？
老蒯說，還沒運，今年上游雨水少，煤河的河道太窄，不好行船，本來想的是裝車走旱路，可這幾天灤州的車緊，剛剛僱到合適的車，還沒顧上裝呢。
凡浩說，別用車了，還是用船運，走煤河！
洪武問，究竟怎麼回事？
凡浩說，剛才在河頭花園，我無意中看到天津墨林公司總部給胡華髮來的電報，說天津那邊煤炭告急，這幾天山西暴發山洪，煤運不上來，天津市場的煤價突然暴漲，墨林公司總部已經讓他們的船隊返回灤州，迅速往天津調煤。凡浩想想說，這應該是一個機會，眼下咱的銀根正吃緊，可以搶先他們一步，如果用車起旱，勢必會繞很遠的路，我們索性冒一次險，走水路！這樣既可以把他們的船隊攔在半路，又能趕在他們之前把煤運到天津！
老蒯說，可是……這樣風險太大了，萬一跟天津過來的船隊撞上就要炸幫了！
凡浩說，在這種時候，
已經顧不了這麼多了！
洪武摩拳擦掌地說，萬一撞上了，就跟他們幹！狹路相逢勇者勝！
美娟想一想說，我當初在家時，曾聽我爸說起過，他的鹽場有運鹽船，不止一次走過這樣的水道，我爸肯定知道，在這樣的水道該怎樣行船，我可以回去問問他。
凡浩點點頭說，這就太好了，我們明天一早就去。
2
胡華匆匆走進鮑爾溫的辦公室時，鮑爾溫正在看牆上的一幅灤州水運圖。胡華問，鮑爾溫先生，您找我有什麼事？鮑爾溫說，哦，赫伯特，你聽說了嗎，前幾天，王永昌他們幹了一件很愚蠢的事。胡華說，您是說，那個叫漢斯的德國人？這件事我已知道了。鮑爾溫說，他們真是太愚蠢了，我簡直不明白，難道他們不清楚，如果把這個漢斯放到灤州來將意味著什麼？胡華笑笑說，對這些人，您的期望值不要過高了。鮑爾溫點點頭，鼻孔裡哼一聲，忽然又問，我讓你辦的事，你都辦好了嗎？胡華說，是不是跟天津的墨林公司總部聯絡，讓那邊瞭解一下天津煤炭市場的行情？鮑爾溫說，對，這件事很重要，關係到我們是把手裡的煤丟擲去，還是暫時存放在這邊。胡華說，天津那邊已經有訊息過來，我正要跟您說這件事，據總部發來的電報說，天津煤市突然暴漲，讓咱們儘快調煤過去，大約在今天，那邊的船隊已經出發了，估計很快就能趕到，這邊的情況怎麼樣？都準備好了？鮑爾溫笑笑說，放心吧，赫伯特，我們的生產速度是世界一流的，現在有足夠的儲量！
……
凡浩和美娟正坐著馬車去往蔡府的路上。凡浩不停地催促著趕車的家人陳三。美娟看一眼凡浩，輕聲說，你別急，我爸一定會有辦法。凡浩沒說話，卻把手輕輕放在美娟的手上。
美娟迅速地看了凡浩一眼……
蔡夫人一見女兒美娟和凡浩回來了，自然喜不自禁。蔡宣霖讓凡浩和美娟來到客廳，坐下來，然後笑笑問，說吧，這一次回來，又有什麼事？美娟的臉立刻紅起來，說，看您說的，沒事就不能回來看看啊？蔡宣霖說，如果你一個人回來，我倒相信是回家來看爸媽的，凡浩也跟著一起來，這就說明一定是有事了。美娟對凡浩說，這可是在說你呢。
凡浩也笑笑說，是啊，聽爸這樣說，倒讓我有些不好意思了。
蔡宣霖擺擺手說，不是這個意思，快說吧，究竟有什麼事？
美娟就把這件事對父親說了。
蔡宣霖聽了想一想，點點頭說，嗯……如果在煤河上與開平煤礦的船隊相遇，確實很危險啊。蔡夫人在一旁說，別光說危險，你快給想辦法啊？美娟說，當年您的鹽船在煤河上，不是也遇到過這樣的事嗎？蔡宣霖又思忖了一下說，這樣吧，我在鹽場挑幾個有經驗的工人，跟你的船隊一起去，如果真和開平煤礦的船隊相遇了，他們知道該怎麼辦。
凡浩立刻說，哦……這可太好了！
蔡宣霖說，這些人都是行家，會穩妥一些。
美娟說，謝謝爸！
3
黑彪和猴二下山時，心裡有些
疑惑。蘭蘭突然提出，讓黑彪去峰台山嶴看一看。黑彪想不出蘭蘭的用意究竟是什麼。峰台山嶴是腰窩煤礦與開平煤礦交界的地方。這裡過去有礦，但已廢棄多年，這時看上去人跡稀少，只還有一些廢墟。來到一個石坪，猴二指著山嶴裡對黑彪說，這一片過去曾是小煤窯，但已經荒廢很多年，聽說當初開礦時不太吉利，井下經常出事，還死過不少人，後來礦主就把井口封掉了，這一陣，聽說正想把它賣掉。
黑彪回頭看一眼蘭蘭問，你怎麼突然對這個煤窯有興趣？
蘭蘭沒回答，對猴二說，你想辦法打聽一下，看是什麼價錢。
黑彪問，你也想，開礦？
蘭蘭沒有說話，撥轉馬頭朝山外的方向走去。
黑彪問，你要去哪兒？
蘭蘭說，去山下，給夢生買個撥浪鼓。
猴二看看黑彪問，我要不要……跟大嫂一起去？
黑彪面無表情地說，走吧，回寨子。
說罷就頭前走了。
……
聖·路易教堂的鐘聲並不大，卻能傳得很遠。每當教堂鐘聲響起的時候，整個灤州府都能聽到。這裡是灤州最大的教堂，相傳當年是一個法國的傳教士在這裡修建的。但教堂修起來沒多久，這個傳教士就死了。後來又來了幾個外國的傳教士，漸漸地竟還有了披黑巾的外國女人，說是叫嬤嬤。這時，蘭蘭抱著夢生走進教堂，來到前面的聖像跟前。
蘭蘭並沒有像一些灤州人一樣，跟著洋人信這種洋教。但蘭蘭每次走進教堂，都有一種肅然起敬的感覺。就是因為有這種感覺，蘭蘭才偶爾到教堂來一下。不為什麼，她只是想來一下。在教堂裡坐一坐，似乎心就寧靜下來，一切事情也就都離自己遠去了。
一個神父走過來說，這位女士，主歡迎你。
蘭蘭慢慢轉過頭，看看神父。
神父說，主是寬容的，也是仁慈的，他會庇護世界上所有的孩子。說著看一看蘭蘭懷裡的夢生問，給孩子取名字了嗎？
蘭蘭點點頭說，叫夢生。
神父說，多麼美妙的名字啊，願仁慈的主，給這孩子一生好夢。
這時大牛突然來到教堂，把蘭蘭一把拉出來。
大牛說，我看到了，就是那個女人！
大牛說著指了指。蘭蘭順著大牛手指的方向看去，就見黃婆子正沿著教堂的牆邊朝前走去。大牛低聲說，就是這個黃婆子……那天就是她……大牛說著就跟上去。
黃婆子正走著，突然見一個大漢擋住去路。黃婆子立刻認出了大牛，一下有些慌亂。
大牛說，你還認識我嗎？
黃婆子結結巴巴地說，你，你是……
大牛說，對，我是鳳凰山上的人。
黃婆子立刻面如土色。這時蘭蘭也抱著夢生跟過來。
蘭蘭問，你到底是什麼人？
大牛問，那天去山上，究竟是誰讓你去的？
黃婆子怯怯地看一眼大牛說，是……猴二。
大牛立刻和蘭蘭對視了一下……
（本章完）