Herglen裡安靜地過了2天。原先大家推測的ri威脅論的流言現在已經大幅消退。Tirin感覺輕鬆多了，沉思著他覺得好像能把整個事情永久地掩蓋起來。只要Eirigg遠離大家，Tirin就可以不必再考慮採取行動，背叛他對老r的誓言。他很驚訝地發現Bril這幾天來對這事情一直保持安靜。儘管年輕的Pldin保持安靜，Tirin仍舊感覺到，只要Bril還懷疑在Herglen有r，他就不會歇一下的。
在他沒有預料到的閒暇之後，Tirin漸漸轉回了他作為一個地方管理者的角色，帶著那麼點悠閒。有些單一，有些讓人厭倦，有些官僚政治的辦公室工作，有利於他暫時不再想Eirigg的事，還有他們命中註定的邂逅。他把他能找到的私人時間都用來陪Teln和rndr。令人驚訝的是，老婆好像忘了他們頭天晚上的爭吵。她像她往常那樣情緒極好，一次也沒有再開始提及r的話題。Tirin對這份祥和謝天謝地。在這剛過去的星期之後，他就已經得到了足夠的興奮與危險。
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太陽掛在水晶藍的天空正中，Tirin坐在一個大陽臺上，俯視著城堡的馬廄和騎兵用的畜欄。建在城堡庭院的後部，這陽臺提供了一個驚人的視野，這兒能看見遠方氣勢非凡的冰雪覆蓋的Aler群峰。他正觀看的時候，在他下邊挺遠的獸欄那裡，rndr牽著一頭矮而白的小馬，一圈一圈地走著圓圈。馬背上坐著Teln，他明顯是在享受著生命中的快樂時光。孩子笑著，愉快地來回甩著他的小胳膊，要他的媽媽走得再快些，再快些。rndr對她的兒子笑著，不斷地提醒他兩隻手都要抓住小馬的鬃毛。
Tirin專心地注視著他們倆。他們是他的世界的中心，也是他所有快樂的源泉。他不能捨棄他們。他用了很長時間仔細地想著rndr在他們吵得正凶的時候對他說的話。也許他的榮譽最終是個自私的東西，他沉思著。不過就算如此，那也是他自己完整整體的一部分。這是他的特徵，就如同他自己的臉那樣清晰。作為一名Pldin他不能，也不會把它離手捨棄。一切都依賴於它。他只是希望它不會再度介於他和他心愛的人之間。
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Arden的重靴在陽臺的石頭地面上大聲地叮噹而過。守衛隊長大步流星來到Tirin身後，簡單地鞠躬。Tirin注意到Arden已經喘不過氣來。明顯地，忠誠的隊長是玩命跑過來找他的。Tirin站起來向這比他年輕的人行禮。他看到Arden的臉拉長而蒼白。
“怎麼了，Arden？你為什麼這麼慌張？”
隊長盡力控制呼吸。“我在到處找你，老爺，”Arden說話帶著粗糙的語調。“我們在大門那兒有客人了。”Tirin緊張起來。在短促的一瞬間，他害怕起最糟糕的事。當然了，有訪客來城堡是再平常不過了。不過能讓Tirin想象到的，能把Arden弄成這副德行的，那就只能是一隻r軍隊在攀登護城牆。
“什麼訪客？出了什麼問題？”Pldin緊張地問。
Arden搖著頭，大口喘氣。“一位從rlme來的特使，老爺。LrdCmmnderDrn特地到來，帶著一整支編制團的護衛。他想立刻和您對話。”
Tirin下巴都掉了。LrdDrn，跑這兒來？他想弄明白。LrdCmmnder可不光是他的直屬上司，也是他最老的朋友之一。Drn是個了不起的領導者，也是個重視榮譽的戰士。在戰爭期間，他和Tirin都互相救過對方的命。由於他們各自不斷增加的責任，兩位朋友已經多年沒有見過面了。為什麼大領主會從該省區的首都特地冒險前來，而且毫無通報的來訪，還帶著這麼大一支護衛軍？一陣爆發出來的恐慌湧遍Tirin的全身。Drn知道了r的事。這是他來訪的唯一解釋，Tirin斷定。他知道肯定是Bril通報了LrdCmmnder他最近與Eirigg的會面。Tirin深吸了一口氣，定了定神。他安慰地輕拍著Arden的肩膀，瞥了一眼在下邊的他的老婆和兒子，就大步走出去，向著主城門方向去了。
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LrdCmmnderidnDrn有著給人深刻印象的形象。他站著時幾乎達到六TN還要再加半TN那麼高，穿著他那華麗的閃光的護甲，更顯得耀眼。一件鑲金邊的中灰藍色的披風蓋在他寬大的肩膀上，像帝王那樣在他身後飄動起來。他上年紀的樣子是常年的戰鬥和衝突留下的痕跡。他的均勻剪短的頭髮和整齊地修剪的鬍鬚已經變灰，但是，他那穿刺一般的藍色目光閃耀著活力與強勁，掩飾著他的過去。
一看見Tirin來了，Drn嚴峻的表情展開了，他裂開嘴笑著。他大步向前緊緊抱住了他的朋友。Tirin就覺得空氣從他肺裡跑了出來。力大的Drn幾乎把他從地上抬起。Drn露出一個深深的，胸圍寬大的笑。
“Tirin，我的朋友，真高興看見你。多長時間啦，四年？”Drn問道。他放開Tirin，Pldin正式地挺直站著。
“準確的說是差不多4年，老爺，”Tirin回覆道。
Drn嘻嘻地笑，拍著他的背，幾乎把Tirin弄個踉蹌。“我們不要上來就總是說‘我的老爺’之類的廢話！現在還活著的人很少還記得我還是鼻子老流鼻涕的小鬼時候的樣子，而你是其中之一。我們就在這的平地上，你和我，”Drn幽默地說著。Tirin強迫自己放鬆，回以微笑。
“那麼你就隨便些，idn。”他用他的手拍了拍這位高個兒男人的護肩甲。“我也很高興見到你，”他熱情地說。儘管Drn的行為風度就像他以前那樣讓人熟悉而喧鬧，他銳利的目光裡還是有一絲關心。Tirin的目光越過他的朋友，看見成排成排的裝甲步兵站在城堡牆外的平原上。他的心一沉。儘管他很高興看到他的朋友，Tirin明白這麼多兵的出現意味著有麻煩了。
“告訴我，idn，為什麼你出行不告訴我一聲呢？要是知道你回來，我會給你準備一份大餐，”Tirin說道，儘量保持他的聲音坦率而友善。
Drn點點頭，張開他的雙手。“我為就這麼闖進來道歉，Tirin，不過我們有緊急的事務要處理。我覺得我不得不盡快地過來一趟看看你。不過我們先待會兒再談正事。你需要時間召集你的顧問們開個會，”他說話時附帶著一種悶悶不樂的口氣。
“有麻煩了，idn？我們要打仗了？”Tirin問道，不知道說其他什麼好了。Drn用他鋒利的目光盯著他，仔細看著他的表情。
“這就是我想要到這裡來搞清楚的，Tirin，”他最後說。他並不清楚Eirigg的事，他推斷。“現在，我很想看看你可愛的新娘和你的兒子，”Drn熱情的說。“我很抱歉在他出生時候沒來探訪一下那小夥子。你知道怎麼回事的。”
Tirin點點頭。“他是個好孩子，一個未來的Pldin，”他有把握地說著。他感到汗珠從他眉毛上滲出。他盡力讓自己鎮定，動作自然。他覺得好像Drn看穿了他。當Drn猛然發出一陣痛快的笑的時候，他幾乎跳了起來。
“對此我有點懷疑。我懷疑Frdring陣線是不是會一直在那兒保衛Lrdern和他的人民，”Drn說著，一邊微笑。
Tirin回以微笑，點著頭，同時說，“我肯定是希望如此。”
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幾小時後，Tirin的顧問們集合到了議會廳。幾個Drn的enirlieuenn也在。Bril，看起來對新來的人們感到興奮，站在廳的靠後部，保持著安靜。LrdCmmnderDrn已經在桌子正向一邊坐下，旁邊是Tirin。屋子裡的氣氛有點緊張，出席的人都在推測著Drn來討論的緊急情況。
“現在，那麼，”Drn張嘴了，目光平視著Tirin。“我收到訊息說在Herglen有r。現在的情形到底是什麼樣的？”他問。
Tirin嗓子噎了一口，他的喉嚨突然變幹了。“老爺，幾天前，我遇到了一個r戰士，”他說。“儘管我受了嚴重的傷，在我能殺了那個生物前我被擊昏了。我回到了我們打鬥的地方想看看那生物是不是還活著。並且，想弄清楚是不是還有其他此類生物在我的地界內。我的感覺讓我相信這是一次孤立事件，沒有其他r和他為伴，”Tirin說完了。他正處於危險境地。他可不想對自己的上級撒謊。榮譽禁止那樣做。
Drn向後靠在他的椅子上，摩擦著他的下巴，仔細考慮著Tirin的回答。“那你就一個人自己去進行的調查？”Drn問道。
Tirin點著頭。“是的，老爺。”
“很不幸你沒有其他人和你一起為你的發現作證，Tirin。很明顯的，你的侍從們沒有和你共同分擔你對當前形式的樂觀評價。”Drn嚴肅地說著。Tirin緊繃著臉。他甚至不用去看房間後部的Bril，就能感到他沾沾自喜的滿足感。
“PldinBril發給我這個事件的訊息。他看來相信對這片土地的威脅遠遠比你估計的緊迫得多。我來就是要親自弄清這片土地是不是處於危險之中，”LrdCmmnder嚴厲地說。
Tirin這時轉頭盯著Bril困惑的臉。對於年輕人的膽大妄為他盡力剋制自己的怒氣。他轉回向Drn。“idn，我們是多年的朋友了。你肯定不懷疑我對這局勢的判斷吧？正直地說，年輕的Bril的行為明顯是有意冒犯我在這片土地上的權威。他的熱誠是值得欽佩的，不過讓你為這樣一點小事過分憂慮，至少可以說是使人困惑的！”
Drn把他的手放在Tirin的胳膊上讓他冷靜。
“Tirin，我總是相信你的判斷。我從來沒有置疑過你的榮耀或者權威，並且，我也不想從現在開始那麼做。在一般的情況下，我不會介入像這樣的一件事，但是特定的事件透露了出來，迫使我苛求地觀察任何可能的ri入侵。”
Drn身體前頃尋視著聚集到這來的顧問們的目光。“有一段時間，我們收到的報告說，在r中，出了一位新的爆發戶似的Wrief。明顯地，這位年輕的r急切地要讓那些部族重整旗鼓，再度形成Hrde。儘管他們人不多，他的狂熱的戰士們已經以某種方式橫行於很多有守衛的保護區了，並且看來要集聚更強的數量。TeAllineHigCmmnd認為我們現在處於緊急的狀態。我告訴你們所有這些是想讓你們明白我的動機。如果Bril的斷言有哪一點是真的，那麼絕對必要的，我們要為戰爭做準備，”他嚴肅地說。
受驚的顧問們開始相互談論。Drn轉身面向Tirin。“老朋友，帶著應有的尊重，我不能單單依賴你的直覺。這個情況大有一觸即發之勢。”
Tirin不願相信地搖著他的頭。他為自己做好準備，他知道馬上會到來什麼。
“明天天一亮，我們就出發洗刷林地，更可靠地確認ri行動。Tirin，我想讓你個人帶我們去你遇到r的那個地方。如果那生物被找到了，我們帶他回rlme審問，”Drn說完了。
Tirin的心沉了下來。現在沒有出路了。他已經被明明白白地下了命令。他會被迫打破他對Eirigg的誓言。“如你所願，老爺，”Tirin用拉緊的聲音說。Drn看來滿意起來要讓這事這麼停下。他解散了顧問們，並且建議每個人都準備好他們的兵。Tirin站起來向出口去，看見Bril從門口盯著他看。年輕的Pldin的臉帶著勝利燃燒著。Tirin不得不剋制住突然湧上來要勒死這嘻嘻作笑的年輕人的想法。再沒看Bril第二眼，他離開房間準備早上的出行考察。
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黎明已經用它的第一縷光線沐浴著大地，騎士和步兵們的軍隊向著森林覆蓋的丘陵出發。Tirin，Arden和Drn引領著閃光的縱隊，沿著打獵用的土路，曲折前進，穿過茂密的森林。Bril畏縮不前，在他們後邊，偏向於與Drn領導下的老兵們談天。
明顯的，年輕的Pldin期待著在戰鬥中證明自己。Tirin很高興那年輕人離得遠遠的。和Bril一起讓他感到厭惡，甚至不想看他的臉。
Tirin的心情糟糕透了。夜裡他只睡了一點點，醒來時他難受無比。他希望他能用某種方法警告Eirigg，這樣老r就能脫逃抓捕。但是Tirin明白，即使他能警告那r，他的行為也會背叛他上司的直接命令。他明白沒有辦法維持他的誓言，同時又做到盡職。他珍貴的榮譽面臨巨大的危險。
他們向山裡騎行了幾個小時了，由Tirin帶路。他很清楚他們正去哪兒。那受損的塔的殘存的牆已能越過一棵棵樹被看見了。Drn頃身向前，問Tirin是不是那就是他們要找的塔。
“那就是我第一次遇到r的地方，老爺，”Tirin用平靜的聲音說著。
Drn點著頭，感受到了Tirin的擔心。“你肯定嗎，Tirin？你今天早上看起來相當的憂心忡忡。”
“我肯定，老爺，”Tirin嘎聲地回答。“我沒事。只是有一點累，就是這樣。”
Drn安慰地拍著他的肩膀。LrdCmmnder示意他的人沿著大路佔領好位置。然後他召集了很多守衛，來到縱隊的前方。Arden在那些到前面去的人中。隊長抬頭對Tirin笑，但Pldin看起來一點都不喜歡笑。Tirin發起抖，兩名衛兵從他們後邊拉來一輛臨時代用的囚車。搖晃的籠子是被設計用來長距離地押運小數量的監獄犯人的。他強烈地希望那東西一直保持空著。
直到他們無法確認在這個區域有大量r的時候，Drn覺得潛行是明智的，他命令他的人留在後面，然後他和一小撮人向那孤獨的塔前進。
Bril，帶著一份激烈的熱忱之心，充滿期待地在LrdCmmnder身後騎行。Tirin，Arden，還有6個步兵在他們後邊沿著路繼續向前。
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塔周圍的空地很安靜，不過步兵相當安靜地移動著，當然不包括他們笨重灌甲和武器。依照他早先得到的指示，Arden命令他的守衛包圍了塔。Bril下了馬，從馬鞍上的掛環上取回他的戰錘。由兩個步兵護衛，Bril謹慎地向著塔的入口過去。離被毀壞的入口還有一小段距離停下來，Bril用他最權威的口氣喊出來：“我們以Alline的名義到此！從那出來吧，向我們投降，你們這些下流的野獸，否則我們會強行殺了你們！”他的聲音尖利還有點兒抖。Tirin知道這位沒有經驗的Pldin會在鞋裡哆嗦。汗珠從Bril憤怒的臉上滾下。一陣拖沓著腳步的噪音從塔廢墟樣的守衛室裡傳出。Bril身邊的兩個衛兵做好進攻的準備。Bril緊緊地抓著他的戰錘，盡力把自己的神經控制住。
慢慢地，一個高大r的黑色輪廓出現在房間的影子裡，站在入口處。Eirigg雙手抓著他的戰斧，看來已準備好下去打一場。r用憤怒的目光掃視著人類的臉。他的目光抓住了Tirin，正坐在他的馬上，他深深地顯出了怒容。片刻間，Tirin的目光和r的緊緊鎖在一起，但是他還是被迫看向一邊。r那感到噁心的凝視告訴了Tirin一切他需要知道的－Eirigg覺得他對榮譽的看法是可笑的。老r救了他的命，而他以領著敵人直向他家的方式來還債。他這一生中，Tirin從來沒有這樣沮喪與自我厭惡過。
Eirigg向空地走了幾步，Tirin注意到他比上次他見到他時更瘸了。r的傷肯定是嚴重感染了，他想著。Eirigg的眼睛爆發著痛恨與憤怒。Tirin能看出那r不會讓他自己被活著帶走的。
好像是對他所想的回覆一樣，Drn開口了。“我不想要這個生物被殺死。我需要他活著！”他說。Bril瞬間回過頭來看，帶著失望沮喪，不過看來是足夠清楚地明白了命令。Arden和他的守衛們匯合到塔那裡，想要幫助抓捕r。Bril相當慌張，他的手在抖。他能感到Drn和Tirin的目光落在他身上。這是他一直在等的時刻。這是榮耀的時刻。
帶著一聲令人窒息的吼叫，Bril撲向那個r，揮舞著他的錘－想要對r給予致命一擊，也不顧及Drn所要求過的。肯定的，沒有凶猛的野獸能夠敵得過他來自光明的力量，他覺得。
Eirigg熟練地招架著年輕的Pldin的手腳不靈活的一擊，然後他砰然結實的一拳打進Bril的臉，Tirin此時身子萎縮了一下。驚恐中，Bril丟掉了他的錘，正當好，Eirigg踢到了他的中部。年輕的Pldin，屁都被打出來了，倒在地上，照著嬰兒胎位的姿勢折了兩折。Eirigg發出咕嚕聲，嘲弄著Bril的無能和愚笨。
兩個步兵衝向那r，瘋狂地砍。Eirigg閃躲開第一個步兵的攻擊，然後重擊第二個步兵，正中胸部，幾乎把那個戰士砍去一半。那個剩下步兵，看到這r明顯粗野而熟巧，害怕地後退了一步。Arden和他的守衛，被他們的同志的快速的死激怒了，瘋狂地衝上去。Tirin看出如果他們能的話，會殺了那r。
“別殺他！”當戰士們突然襲擊老r的時候，Tirin瘋狂地尖叫著。Drn感到了Tirin明顯關心那生物，疑惑地看著他的朋友。“你看來很關心那個r的安危，Tirin，”LrdCmmnder平靜地說。“這只是一次平凡的抓捕。你沒事吧？”
Tirin咬牙切齒。他不能坐在那兒，看著重榮譽的r被砍倒。不過他也不能祈求放走r。這麼做他會被加上叛徒的頭銜。這全都是因為他才變成這樣。
Eirigg勇敢地與步兵們搏鬥，但是他很容易地就被用策略擊敗了，因為他那受傷的腿。6個步兵成功地把強壯的r按倒在地。Arden猛擊r的手，Eirigg鬆開了他緊握著的斧子。戰士們迅速開始將r毆打至半死。
當他看著步兵們制服r時，Tirin身體的每根神經都在燃燒著憤怒。他快速下馬向前走去，想要拉開步兵們。步兵們把流血的r拉到他腳旁，Tirin想救那生物的決心消失了，他停住了。他想什麼呢？他不能讓這事發生，不過他也不能拿起武器對抗他自己的人。當他站在那裡無所適從的時候，他的每塊肌肉都緊張起來。
帶著大聲的呻吟，Bril從土裡站起來。Arden幫他站起，撣去他身上的土。Bril，在他的前輩面前感到深深的尷尬和羞愧，憤怒地衝向那個r。Arden和Tirin兩人一塊兒抓住年輕的Pldin的胳膊阻止著他。他們交換著明白意思的眼神，抓著Bril直到他靜下來。
“這個混蛋生物不名譽地攻擊！”Bril尖叫著。“他該在這兒被殺死！放開我！”他繼續朝著Tirin和Arden使勁。
“我命令要留下活口，Bril，”Drn說。“你受傷的自尊並非和這生物可能知道的資訊同樣重要。把這野獸關起來，”他命令著。很快，一群步兵出現了，來著他們後邊的囚車。他們抓著Eirigg然後把他扔進籠子裡。
Tirin轉臉面向Drn。“老爺，這老r確實對誰都沒有威脅，”Tirin開口道。Drn詫異地看著他。
“你這是什麼話，Tirin？你真的建議我們把這畜生放回去？”Bril和Arden也都盯著他，被Tirin的話嚇到了。
Tirin轉回來注視著被暴揍的老r。他的臉腫起，還滴著血，Eirigg回頭直看。你的榮譽心也就到這麼多而已，r的目光似乎是在說。步兵繼續隔著籠子的欄杆揍和抽打Eirigg。他們衝著老r吐痰，還厲聲叫罵汙穢的言語。
Tirin的神經最終崩潰了。他衝上去抓住那個正在抽打r的衛兵。他從那個年輕人手裡奪過那條鞭子，返回來開始用它抽打他。
“感覺怎麼樣啊？”Tirin對那個受到驚嚇的衛兵喊著，那衛兵想護住自己，擋著Pldin憤怒的攻擊。
Drn一直看著，毫無掩飾地顯出難以相信的表情。Arden也有同感。他衝上去抓住他領主的胳膊。“Tirin，求你！你在幹嗎？”Arden喊道。
Tirin不理他，站著面向Drn眼裡放出憤怒的光。“這r必須被釋放！”他喊道。“這事關榮譽！”Tirin把Arden推向一邊，用鞭子長柄的把重擊籠子的鎖。
“Tirin，你向你的理智說再見了嗎？”Drn用深沉的聲音喊著。Bril就站在一邊，目瞪口呆。Tirin繼續砸著鎖。消沉地搖著他的頭，Drn命令步兵們抓住阻止憤怒的Pldin。Arden的兵士們抓住Tirin的胳膊，用力把他搬倒在地。Tirin用盡全力打鬥，但年輕人們很容易地制服了他。
Arden懇求他服從。“我的領主，請停下來！你到底出什麼岔子了？”他問。在一陣短暫的掙扎之後，守衛們把Tirin帶到他腳下。Pldin看著Eirigg，得到的答覆只是個白眼。
“Tirin，以聖光之名，是什麼抓住了你？你的行為是叛逆的！告訴我你對全部這些作何解釋！告訴我你不只想要盡力釋放這個生物！”Drn喊道。
Tirin試圖讓自己平靜下來。“這個r救了我的命，idn！”Tirin喊著。“我們倆角鬥的時候，塔的天花板有一部分塌了。我被困住並且毫無防備。這個r在整個房頂墜落之前把我拉了出來。我明白這聽起來不太可能，但確實發生了。”
Drn大吃一驚。Arden只能震驚地盯著他的領主。Tirin應該不會真的相信r救了他的命，對吧？他看著他的領主的目光明白了，確實，他真的相信。
“我發了誓要讓他和平地活著，並且以我的榮耀，我會用戰鬥保證他活著！”Tirin再次與那些想要對他繳械的步兵扭打起來。
Bril看來表示出了瞬間的驚訝。“叛徒！”年輕的Pldin尖叫著。“他是Alline的叛徒！他一直在和這隻野獸結夥！”
Drn不能相信他的耳朵。他一直覺得Tirin是個有榮譽感，頭腦冷靜的男人。這裡的他卻是，公開反抗他的上級，仍然支援他不共戴天的敵人。“Tirin，我一直盡力保持耐性。顯然，你對這個生物完全混淆不清。我不會關心你所相信發生了的事情，如果你不打消念頭，我就會被迫逮捕你，以通敵罪審問你！你會馬上停下這無意義的行為！”
Tirin固執著。“Dmni，idn！這事關榮耀！你難道不明白麼？”他咆哮的聲音穿過咬緊的牙齒。
“我一直見證著他的變節，老爺，”Bril驕傲地對Drn說。明顯地，年輕的Pldin企圖補回他的失敗，好讓他自己受到矛盾中的LrdCmmnder喜愛。
“閉嘴，Bril！”Drn咆哮道。心情沉重地，他示意步兵們制服Tirin。“你讓我在這兒沒有選擇了，Tirin。我憑此指控你對抗Alline之通敵罪！CinArden，保證犯人被捆綁好，呆在他的馬上。他會和那個r一起一路被帶到rlme，然後送上法庭。”
Arden悲傷地低下他的頭。慢慢地，他把Tirin的手捆在一起，讓他上馬。“對不起，老爺，”Arden說著，看著Tirin的眼睛。
Tirin對他忠誠的侍從皺著眉。“該是我說道歉，Arden。這都是我的所作所為。我所做的，為榮譽而為，”Tirin溫和地說道。
Arden疑惑地搖著他的頭。“Tirin，那有什麼榮譽帶著背叛？”他輕輕地問。
“我是一名聖光的Pldin，Arden。你不會明白的。”Arden幫他上到馬背上。Drn向著Tirin騎上去，盯著他。
“我從來沒想到我會活著看到今天，”LrdCmmnder說。Tirin迴避著他的老朋友的注視。Drn，忍不住失落和悲傷，氣憤地轉向一邊，示意他的部隊出發。