秦勇出了戲院，喝得酩酊大醉。
他下了馬車，跌跌撞撞地到了西華殿。
東華殿自魯雯雯離開後，一直空著。
吳貴妃死後，靈妃便成了西華殿主位的妃子。
靈妃那日捱了太后的打，越想越氣。
從她進宮到現在，已經十八年了。這十八年間，先她入宮的妃子早已死的死，病的病。完好無損的妃子裡，就數她資格最老了。雖然她一直是個不起眼的妃子，但是秦勇的其他妃子們已經以她馬首是瞻了。在後宮中，若是太后不在，她就是主事的人。正所謂“老虎下了山，猴子稱霸王”。
她翻來覆去睡不著覺。
忽聞宮女來報，皇上到了。
她高興地起身，正準備披上外衣，秦勇已經推門而入，她一身薄紗飛撲入他的懷中。
宮女慌忙告退，關好門。
秦勇將她抱到**，笑呵呵地道：“愛妃，你越來越漂亮了。”
靈妃立即扯下薄紗，諂媚地笑道：“臣妾正在想皇上，皇上就來了。”
秦勇脫下衣服，爬上了床。
靈妃殷勤地道：“皇上累了一天了，讓臣妾來伺候皇上。”
秦勇躺在**，看著靈妃賣力的樣子，隨後道：“誰說良家女子不懂風情?愛妃，你要是去了窯子，那也是個人見人愛的花魁。”
靈妃臉色一沈，當即動作變得僵硬，她忍不住掉下眼淚，道：“臣妾一心一意伺候皇上這麼多年，想不到皇上竟把臣妾比作窯姐。皇上從來沒有尊重過臣妾，太后也從來沒有尊重過臣妾。這些年臣妾得到什麼了?除了錦衣玉食和奴才們的敬畏，臣妾什麼也沒有得到。”
秦勇抬手給了她一個耳光。
靈妃摸著自己的臉龐，冷笑道：“算算臣妾捱了多少個巴掌了?請皇上封臣妾為後，以示對臣妾的補償。”
秦勇皺皺眉頭，哂笑道：“想做皇后?你給朕生個兒子，朕就讓你做皇后。不，只要你懷上了，朕馬上冊封。”
靈妃撇撇嘴，冷冷地道：“不生孩子是臣妾的錯?這分明是刁難臣妾。後宮裡除了多年前的那個姓魯的妖精，就再也沒有人懷上過了。這是誰的錯?分明是皇上身體有問題。”
秦勇一臉嫌惡的神色，他一腳把她踹到了床下面，喝道：“賤人，你罵朕的皇后?你罵朕?”
靈妃落下去時，腦袋撞在了地面上，頓時兩眼直冒金星，她嚎啕大哭起來，大聲嚷道：“罵了又怎樣?”
秦勇穿好衣服，向門口走去。
靈妃爬起來，抓住秦勇，發瘋地撕扯起來。
只聽“咔嚓”一聲，秦勇的袖子被扯掉了。
秦勇頓時覺得皇家的尊嚴遭到了冒犯，頓時惱羞成怒，他拔出劍，朝她的脖子砍去。
靈妃倒在了血泊中，兩隻眼睛瞪得圓溜溜的。
秦勇頭也不回，走出了西華殿。
慈儀宮裡，太后醒了，她抬頭望望窗外，天還未亮。
後宮的女人們大多數都是晚睡晚起。而她則養成了早睡早起的習慣。
她想想自己也沒有什麼事情可做，便在宮女們的伺候下，披著外衣，半坐半躺在榻上。
她閉著眼睛，一邊哼著小曲兒，一邊把玩著佛珠。
漸漸地，她陷入了對往事的回憶中。
她喃喃地道：“莫非哀家老了?”只有老年人才會沒事就回憶過去。如今要生生承認自己老了，真是件痛苦的事情。
難道是太上皇在陰間向哀家招手了。聽說閻王爺對陽間的什麼事情都瞭如指掌。想想自己做的那些缺德事，頓時不寒而慄。哀家會不會下地獄?她連呸幾口，心道：“只有傻瓜才會自己嚇唬自己！”
哀家也活了將近七十年了，比起一般人已經算是高壽了。閻王爺要是什麼都知道，豈能讓哀家活這麼久！“好人長壽，惡人短壽”一定是不存在的。她所見到的都是“好人短命，惡人長壽”。想到這裡，她忍不住笑了起來。人死如燈滅，再變成泥土，什麼都沒有了。這樣的道理，她小時候就知道了。所以，她從來就沒有打算做個好人。
這樣的年紀，也該活夠了。更何況，自己的人生也沒有什麼遺憾。女人想有的一切，她都有了。當年，她得到了夫君的寵愛，就算她沒有兒子，但她把別人的兒子搶來了，也算做了一回母親。想起“遺憾”二字，遺憾的是自己竟沒能抱上孫子。她忍不住嘆了口氣。
突然，門外傳來竊竊私語的聲音。
太后隨口道：“進來。”
一個老宮女急匆匆走進來，跪下道：“奴婢給太后請安。”
太后擺擺手，不耐煩地道：“大清早的，吵死人了。”
老宮女戰戰兢兢地道：“西華殿的靈妃死了。”
太后一愣，她身子前傾，盯著老宮女，質問道：“你說什麼?怎麼回事?”
老宮女忙將事情的前前後後說了一遍。
太后忍不住打了個寒噤，手裡的佛珠掉在了地上。
站在旁邊的宮女慌忙將佛珠拾起來，給太后掖好被子。
太后機械地道：“你們都退下吧。”
宮女們依次走出寢房。
太后揉揉額頭，喃喃自語：“皇上這是怎麼了?”
最近接二連三地發生事情，刑部大臣的逃亡，戲院裡出了人命，靈妃的死，下一個死的是誰?朝堂下、朝堂上、後宮中，人人自危！
皇上瘋癲了嗎?
這也太不像話了！
皇上也算見過大風大浪的人，不至於這樣就被逼瘋了吧。
想想皇上也真是可憐，自己的娘都是假的，能不瘋嗎?
太后心道：“皇上無後，哀家也有責任，得想個辦法幫幫他才好！”
她陷入了沉思中。
秦氏王朝必須有繼承人。
皇上已經年近五十了，再生一個兒子也來不及了。更何況，這麼多年後宮裡也沒留下第二個種。看來，只有“過繼”了。
過繼的人選還真是件傷腦筋的事情，必須深思熟慮，慎之又慎，否則繼承人真正掌權的時候，他就不再把哀家和皇上放在眼裡。
她把自己的親戚由近往遠處篩選。
忽然，她想起了楊氏，頓時眼前一亮。當年，柯慶在獄中死後，她聞聽噩耗，便求皇上把他的家眷釋放了。隨後，她召見了柯慶的家眷。家眷中有一名婦女，叫做楊氏，是柯慶的續絃之妻，懷有二個月的身孕。
她暗道：“這可是個好人選。”他的父親柯慶已死，將來做了皇帝，不用擔心親生父親干涉政事。
但是，這腹中的胎兒究竟是男是女?