姚泓一邊聽著?i關守將姚和都訴苦，一邊揹著手看地圖。
黃河在圖上拐了個彎，從自北向南改成自西向東。拐彎那個點，也恰好是渭水注入的地方。兩河匯流處，就是長安東大門潼關。在圖上，這座雄關被打上一個叉，代表已經陷落。晉軍王鎮惡所部，正盤踞在那裡。姚紹暴亡後，他的副手姚?蕭規曹隨，堅守定城，像一塊堅毅的石頭，擋住晉軍戰車的輪子，讓他們無法向西推進一步。
從潼關向上看，還有一條短線，從東西向的黃河上引出，指向南北向黃河的左岸，那是晉軍正在試圖拿下和潼關遙相呼應的蒲坂。蒲坂守將姚璞是姚泓同父異母的哥哥，大秦國的平原公。先帝在世時就說過，姚璞不善於野戰，但卻是堅守防禦的高手。有他在，晉軍恐難得志於北方。
從潼關向地圖右下方向看，武關也被畫上一個叉。從這個叉出發，一條帶著矛頭的線自東南向西北一路直進，已經逼到了?i關之下的青泥一帶。這條線上的幾個要塞，守軍望風而逃，連一支箭都沒放。但這種頹勢到了?i關就止住了，因為?i關在姚和都手上。姚和都是秦軍目前最年輕的一名方面軍主帥，也是姚泓最親密的堂弟。
雖然晉軍咄咄逼人，但至少在三個方向上，都遇到了忠於大秦的良將。
或者說都遇到了大秦王室的兄弟們。
姚泓略帶悲哀地想，漢人說打虎親兄弟，上陣父子兵，可是看一看晉軍，給司馬家賣命的，有幾個是姓司馬的？再看秦軍，信得過的將領，無一不是血親。大秦立國這麼多年，竟然就沒有栽培出幾個信得過的異姓股肱！
這是心病使然：大秦自己的江山，是乘亂從苻堅手裡竊取的，所以攬鏡自照，絕不信任異族異姓幾乎就成了國策。到如今，強敵叩門，也就只有姚家兒郎咬著牙來護衛祖宗的基業。
也好，至少人人都是在為自己打，為妻兒老小打，沒有怠惰動搖的餘地，沒有偷生投機的退路。
想到這再看姚和都的一臉怒氣，覺得他很可愛。
“豹子，消消氣，犯不著為那些小人氣壞身子。你做得對，凡是退下來的，偏將以上，全都斬首，但是小校小兵就都豁免了吧。”
姚和都聽到皇帝稱呼自己的小字，一股暖流湧上心頭，仔細一看，半年不見，這位皇帝堂兄的鬢角已經有了白髮，又生出一分蒼涼。所有堂兄弟中，就這個哥哥最不喜歡鬥狠爭勝，也不熱衷於兵戈戰事，結果老天爺偏偏把戰爭強加到他頭上。
可是這個多愁善感，喜歡寫詩做賦的哥哥，居然有魄力走出深宮，跨馬親征，這又讓姚和都異常振奮。畢竟南線秦軍現在最缺的就是士氣。皇帝不需要親自衝鋒陷陣，只要他的傘蓋出現在地平線上，三軍將士就會歡呼踴躍，奮勇爭先。
姚泓看著姚和都目光激動，微微一笑，拍拍他的肩膀：
“豹子，你來說說我們該怎麼消滅眼前這股晉軍。”
姚和都這些天苦思對策，收集情報，已經胸有成竹：
“臣弟以為只有以李左車之謀，扼韓信之路！”
姚泓點點頭，倒不是同意姚和都的注意，而是欣賞他講話精煉，用一個典故，就把全部意思說清楚了。
楚漢相爭的時候，韓信北上遠征至趙國地界。趙國謀士李左車向井陘守將陳餘獻計，要他利用井陘山高路險，大軍難以展開的地形優勢，堵塞韓信去路，深溝高壘，堅守避戰，同時派小部隊多路襲擾漢軍糧道。韓信遠道而來，求戰不得，退兵又怕被踵擊，糧食再跟不上，基本就不戰自潰了。可惜陳餘不瞭解韓信，剛愎輕敵，沒有采納李左車的建議，最後被韓信背水一戰擊敗。
顯然姚和都不主張出關和晉軍野戰。
“你的想法，倒是和老師的想法一樣。”
姚和都也曾在鍾離軻門下讀過書，一聽老師和自己共鳴，略略有點興奮。但再看姚泓的神情，似乎並不認同守勢。他皺著眉頭，來回踱了幾步，又站在地圖前打量了一陣，轉過身來做了一個刀劈的手勢：
“不，不能防禦，要進攻！這一陣子，東南一線一直在潰敗，軍心士氣已經落到了谷底。如果朕帶著三萬精銳，一來就縮在關城裡不敢出去，那麼三軍會更加沮喪絕望，晉軍也會更加囂張。必須要打出去，必須在?i關下給晉軍一個下馬威，而後乘勝反攻，把這部南蠻趕出武關去。只有這樣，才能拱衛關中，確保長安無虞。”
姚和都覺得皇帝所說有理，但他經過這一陣的觀察，深覺晉軍不好對付。
“陛下用心良苦，臣弟明白。只是關外敵情不明，還需要打探。就以人數來說，退下來的前方官兵都說晉軍至少有五萬人，甚至要有人說是八萬。臣弟以為晉軍至多不超過三萬。現在臣弟手下有一萬眾，陛下有三萬，四萬人裡，真正能衝鋒陷陣的精銳老兵，也就勉強兩萬，武關一線退下來人或開小差，或躲在山裡，現在能斂起來的也就五六千，而且已經膽破，不堪戰陣。從今天羽林騎全部被殲來看，晉軍戰鬥力上乘。這樣的兩三萬，等於我們四五萬。如此對比，則我軍沒有人數優勢。在這種形勢下，與其冒險出擊，不如堅守險要,最好是......”
姚泓正在把玩案几上的一塊鎮紙，聽到姚和都突然欲言又止，抬起頭來微笑著鼓勵他說下去。
“臣弟以為最好是陛下在關內組織一次校閱，行一次賞罰，以此振奮士氣。而後陛下悄然回長安，這裡留下儀仗鹵簿和一部分羽林騎，用來掩人耳目。待時機成熟，臣弟親率精銳出擊，如此堪稱萬全，不知陛下......”
姚泓內心知道姚和都是為自己好，但罡氣上湧，還是猛地把鎮紙拍在了案几上。他從來沒有刻意練過氣力，一怒之下，不知道用了多少力，竟然把一條玉石鎮紙拍成了兩段。門外的羽林衛士警惕地跳進來，但一眼看清形勢，不等姚泓示意，自己惶惶退出去了。
姚和都嚇了一跳。他沒想到姚泓的反應會如此激烈。
姚泓自己也被嚇了一跳。隨即意識到自己失態了。對一個忠實的方面軍主帥不是不能發火，但因為人家顧忌你的安危而發火，就顯得非常無禮。可是身為皇帝，也不能立刻轉舵。壓了壓火氣，衝著姚和都一擺手：
“不礙事，你不要介意。朕知道你擔心朕會有閃失。可是你想過沒有，堂堂大秦皇帝，沒有膽量親冒矢石，擺出一個空架子欺騙三軍，自己躲到安樂窩裡去，連做壁上觀的勇氣都沒有，這樣的騙局，蒙得了一時，怎麼蒙得了一世？縱然這一仗打勝了，揹負這樣一個欺世盜名、貪生怕死的汙點，朕今後哪還有臉見列祖列宗，哪還有臉君臨天下，哪還有臉賞罰那些出生入死的將士！這樣的錦囊妙計，以後不要再提，否則我不相信你居然是我那個堂堂正正的豹子兄弟！”
姚和都先是窩囊，後是羞臊，聽到後來，反倒欣喜。人家都說這個皇帝哥哥柔弱乏力，今天看來，畢竟是昭武皇帝和文皇帝的嫡親骨血，縱然滿口漢人詩文的陰柔，但滿身罩著羌人血火的剛健。姚和都出身宮廷，父輩出將入相，端的就是爾虞我詐、弄權整人的飯碗，他自小耳濡目染，見慣了為目的不擇手段的人，見慣了陽奉陰違的人，見慣了嘴上抹著蜜背後藏著刀的人，早就不把陰謀當做壞事。他本以為只要能打勝仗，做君主的欺騙一下臣下並無大礙，但明白了姚泓的心意，頓時覺得這才是真正的天子胸襟。繼而腦海裡掠過一絲悲涼：
天不佑我大秦，這樣的好皇帝，偏偏遇上這樣一個凶險的時勢。
又一轉念：或許正因為天要佑我大秦，才會用這樣一個時勢，來考驗這個皇帝哥哥，看他有沒有回天之力。假如他能闖過這一關，那大秦萬幸萬福，一定會否極泰來，鼎盛繁榮，光大祖宗基業。而我姚和都，就是要在這樣一個艱難時勢中，輔佐他力挽狂瀾，成就蓋世武功。
想到這裡，跪地頓首：
“臣弟失言，請陛下加罪。”
姚泓抒發完胸臆，心態已經略略平復，覺得屋子裡有點悶，伸臂擴擴胸，俯身把姚和都扶起來：
“好啦，自家兄弟，直來直去，不必介懷。屋子裡呆久了，你陪我到軍營裡走走吧。”
天邊新月，閃出一鉤，恍如一個隱身的武士，不小心暴露了長戈一角。
銀河沛然，貫通長天，萬仙車馬或許就是在這條大道上往來，只是凡人為無盡煩惱所糾纏，看不見他們的行蹤。
姚泓的行宮，其實是一座廢棄的道觀緊急修繕出來的。道觀背後有一座小山，山腳下紮了很多帳篷。
兄弟倆緩步上山，衛兵遠遠地吊在後頭。
姚紅在山頂上解開腰帶，讓風吹開衣襟，頓時覺得神清氣爽。仰望星空，看著滿天璀璨，想到無數**人物早已化作塵煙，而宇宙萬壽無疆，大星似乎永不褪色，頓時覺得什麼成敗利鈍都可以輕如鵝毛。要是江山社稷能打包放進一個擔子裡，他情願立刻動手，把這個沉甸甸的擔子放在山頭，自己輕身一躍，像人們傳說中那些擺脫了俗世的高人一樣，從此生活在仙界中。如來前世是王子，自己也是王子，彼王子可以放下一切，此王子為何不可呢？
胸臆上湧，剛想口占一首小詩，轉念一想，姚和都怕是要嫌我不務正業了。這一頓挫，興致全無，輕嘆一口，決定下山。
走到山腳下，突然有了尿意。
“和都，你等我一下，我在樹叢裡撒個尿。”
姚和都剛想說還是回宮去合適，姚泓已經掀起袍角朝樹叢裡走了。天子撒尿，野草雨露均沾，唯臣子不可以旁觀，但姚和都又怕黑燈瞎火姚泓有個蹉跌，只好緊緊跟著。
姚泓順著一棵樹幹無聲地尿完，整好袍褲正要走，突然聽到最近一個帳篷裡有人在聊天，乃下意識地止住腳。
顯然是兩個睡不著的兵在議論戰局：
“你覺得陛下親征能打敗南蠻麼？”
“羽林騎都用上了，應該能吧。”
“你也別迷信什麼羽林騎，潼關就是羽林騎丟的吧。”
“那是姚紹姚大將軍輕敵了。”
“不管怎麼說，我覺得南蠻挺厲害，從武關一路打過來，愣是沒人攔得住。”
“你省省吧，那不是沒人攔得住，是根本就沒人攔！”
這時候一個更老成一點的聲音插了進來：
“你們兩個狗頭，深更半夜不睡，也不叫別人睡，趕緊閉上狗嘴挺屍去！”
先前說話的一個兵討好地問：
“半仙大哥，你是我們的智多星，你倒是給說說，皇帝陛下親征，我們能打垮晉軍麼？”
那個老兵呸了口痰：
“皇帝陛下親征，那是皇帝陛下操心的事，你一年的兵餉，連皇帝陛下一頓飯都買不起，你閒得蛋疼，充什麼憂國憂民，再不睡老子踹你！”
倆兵卻並不退卻：
“你就給說說，說準了，下個月的兵餉下來，我請你喝酒吃狗肉。”
又有幾個兵跟著起鬨，那個老兵架不住，好像坐了起來，說話的聲音也變了：
“你們這幫兔崽子，光知道看誰的兵多，誰的將厲害，就不懂看天意。”
兵們恭維說誰像大哥那樣高深淵博啊。
“你們知不知道什麼叫犯地名？三國時的龐統，號稱鳳雛，結果死在益州落鳳坡，這就叫犯地名。項羽名字裡有羽，本來應該在天上飛，結果他遇到了垓下，垓下垓下，就是鳥兒應該落下，飛不了，結果項羽就在垓下徹底完蛋。苻堅的弟弟苻融，芙蓉一朵，應該呆在安安靜靜的池塘裡，結果他去了淝水，淝水就是水很大很急啊，結果芙蓉就被沖走，苻融死在淝水之戰的亂軍之中。你們幾個要是識字，去翻翻古書，這種事很多的。”
一個兵急猴猴地說這些跟我們有鳥瓜葛。
帳篷裡傳來巴掌落在腦門上的聲音，而後是低低的鬨笑：
“你小子急著想吃屎啊，老子今天偏偏還沒有。你們想想，咱這關叫什麼名字？”
幾個人一片聲地說?i關啊。
“咱大秦是誰家的呀？”
這還用說，當然是姚家的啦。
“這就對了嘛！?i關?i關，關?i關?i，就是把姚家關起來嘛！都關起來了，還能好到哪去？”
帳篷裡突然一片寂靜。
那個老兵似乎瞬間意識到自己觸犯了最嚴厲的軍紀之一，已經是妖言惑眾、動搖軍心的魁首，話音裡立刻帶出一絲慌亂：
“哎哎哎，我這就是瞎說，鬧著玩兒，當不得真。你們幾個不許出去亂說，不許瞎傳，要不別怪我不客氣。”
幾個兵慌慌張張地說你啥也沒說我們啥也沒聽到睡覺睡覺趕快睡覺。
一片岑寂。
姚泓用餘光看到姚和都已經在拔劍。
沒有哪個主將會饒恕這樣計程車兵。
他想說不必如此，難道我大秦的國運還真就能被一個兵油子的臭嘴給壞了，但另一個聲音頑強地壓住了寬恕的意願。這一帳篷的人都必須死！否則明天這個犯地名的謠言就會不脛而走，很快傳到整個軍營中。
可是你為什麼這麼在乎？就不能姑妄言之姑妄聽之嗎？他被這個內心的疑問嚇住了。剛才他幾乎是凝神屏氣底聽完了那個小兵的每句話，沒有漏掉一個字。每句話都讓他心驚肉跳。聽到最後，他幾乎要後悔自己為什麼來這個一個聽名字就不吉利的鬼地方。奇怪！這個糟糕的地名諧音，自己一直渾然不覺，最後居然被一個小兵說破了。
他被這個小兵打垮了。
背後全是冷汗。
默默地看著姚和都揮手向衛士發訊號。衛士們趕過來，姚和都向他們附耳說了幾句，一個衛兵匆匆走了，過一會兒帶來了十幾個衛兵。
姚和都再次悄聲交代了幾句。
衛兵們靜靜地等了半天，聽到帳篷裡傳來此起彼伏的鼾聲，乃抽出彎刀，悄悄地摸了進去。
應該是捂住嘴巴再動手，因為姚泓沒有聽到一聲慘叫。
須臾，衛兵們都出來了，拎著七八顆腦袋，即便是在夜色中也能看到淋淋漓漓點點滴滴。
姚泓忍了忍沒忍住，衝到一邊，哇哇地吐到樹叢裡。
衛兵們默默地看著他。
陪著他回宮的路上，姚和都好像稟告又好像自言自語：
“明天把這些腦袋都掛起來示眾，再貼出一個榜文，就說他們試圖趁夜開小差，結果被羽林騎截殺，梟首示眾，以儆效尤。不過私底下還是應該給家屬多送點錢糧，就說是皇帝陛下的恩典。”
姚泓無聲地揮揮手，意思是你想咋辦就咋辦吧。
他沒想到出征以後，第一次殺人竟然是這樣一種雞鳴狗盜不明不白的樣子。
他要昏睡一場。
逃離這個骯髒的夜晚。