第十一章策馬揚鞭?第十一章策馬揚鞭
騎手們在吶喊助威聲中，有的如飛燕凌空，翻身倒掛；有的如蜻蜓點水，輕盈敏捷。有的坐騎速度稍慢，後邊的一躍超過；有的人馬突然摔倒在地，後邊的馬隊則從其身邊飛越而過，繼續前進。
七月的北山大草原到處綠草茵茵，野花遍野，雖然有時也寒冷多風但氣候格外溫和宜人。在廣闊的草原牧區，賽馬會是比藏曆新年更熱鬧的民間節日，賽馬，就是牧人騎在馬背上賽跑，看誰跑得快。第一名有大獎，最後一名也有獎，獎勵一串馬糞掛在馬脖子上，戲稱它為"撿馬糞"的。牧民們把賽馬的事情看得非常重要，早早就著手準備。草原上各個鄉的牧民們帶著帳篷，身著豔麗的民族服裝，佩帶各式玲瓏精緻的飾品從上百公里的地方趕到賽馬會現場，草原上短時間內就會出現一座帳篷城，帳篷城中，不時地傳來人們的歡笑聲，賽馬會期間物資交流會也同時舉行，更使七月的草原呈現一派祥和的節日景象。
劉漢苦苦尋找的朋友--小扎巴一早就趕到北山賽馬會現場湊熱鬧，他左顧右盼、走走停停玩得不亦樂乎。
比賽專案有長途賽、短途的高速衝刺、跑馬打靶、快馬射箭、撿哈達等，最精彩的是馬上花樣表演。
參賽的馬從頭到尾都飾以紅、綠、黃、藍、粉各色彩綢，馬鞍馬鐙上也綴有彩穗或璣珠，並搭上織有龍鳳、花鳥圖案的卡墊。馬頭上插著鷹翎雁翎孔雀翎，令人眼花繚亂，馬尾巴也裝飾的紅紅綠綠，飄飄灑灑。
騎手們的服裝不一，但都富有色彩。多數穿天藍、藏青、淺綠等色的藏袍，紅色燈籠褲或藍、黑色運動褲，腳登長筒靴。有的上身穿白色長袖衫或者袒胸露背，只披皮護肩；有的背挎箭囊，頭纏綵綢巾，活像古代的武士。
參加長途賽的是少年騎手，穿戴戲裝一樣的行頭：色彩鮮明的綢緞單衣，從頭到腳一種色調。從遠處看彷彿是一個個紅點、綠點、黃點、紫點。參賽人馬上場，騎手們高居馬背，貼著馬頭拉緊韁繩。虔誠地環繞場中央巨大的焚香臺轉一圈。焚香臺香菸繚繞，臺前一大群席地而坐的紅衣喇嘛在唸經祝禱。一聲槍響，群馬競發。各地賽程不一，少則三幾里，多則十里八里，那曲鎮的賽程是七公里。名次按參賽人數酌情取前十名或二十名。
參加短途賽的是剽悍的青壯年漢子。"砰"的一聲槍響，剽悍的藏族騎手們手起鞭落，幾十匹駿馬像離弦的箭衝出起跑線。站在草原上的觀眾們大聲吶喊，為騎手們加油。
"撿哈達"比賽也很精彩。賽場上用的哈達是一種長約一米、寬三十釐米左右的白色棉紗巾，它間隔地鋪在跑線上，要求騎士們在疾馳的馬背上俯身揀拾，既要跑快，又要多撿哈達，最後憑哈達的多少排名次、領獎品。騎手們在吶喊助威聲中，有的如飛燕凌空，翻身倒掛；有的如蜻蜓點水，輕盈敏捷。有的坐騎稍慢，後邊的一躍超過；有的人馬突然摔倒在地，後邊的馬隊則從其身邊飛越而過，繼續前進。
集體馬上射擊表演，更有一番動人的景象。領隊的人騎著一匹棕紅馬，穿著紅夾襖，下著箭褲，高擎一面紅旗，引著馬隊繞場一週。返回原地後開始一對一對地表演。分火槍射擊和弓箭射擊。表演射擊時，要在疾跑的馬背上，舉起獵槍，手執火繩，接近靶子時，點燃火槍，瞄準目標射擊；弓箭手則取弓搭箭，快馬騎射。無論是槍還是箭，幾乎都百發百中。
最引人注目的是馬上花樣表演，有單腿鉤馬背賓士；有雙腿離開馬身，一手搭住馬背；有飛身縱躍上快馬，又從馬脖子下鑽圈翻身再上馬……賽馬會其實是牧區綜合專案的體育比賽。除上述的專案外，還有拔河、跳繩、跳高、跳遠和舉重等。有些牧區賽馬會上還有賽犛牛的專案。賽馬會期間的娛樂活動主要是跳"鍋莊"和打藏牌。
藏族是個能歌善舞的民族，賽馬場上的歌舞助興自然少不了。他們男女相間，手臂互挽，踏足為拍，圍成大圈，且歌且舞，男女一唱一和，一班方止，另一班又接上，有時還會狂歡，通宵達旦地跳。此外，還有東部的熱巴舞和說唱長篇民族史詩《格薩爾》的。
藏民在節日期間穿著比平時講究。男子一般穿黑、藍、黃色麵皮長袍，腰間掛著藏刀，腳登長筒靴，有的男子還留有長長的髮辮，盤在頭頂上。很多婦女頭戴棕、灰、藍色的闊邊禮帽，袍邊、袖口、領口甚至長筒靴口，也鑲有海藍、橘黃、翠綠、硃紅等各色絨布邊。有的把長辮盤在頭頂，有的梳成百綹，綴上刻有花紋的銀鉤、銀片，散在背後。人人都戴手鐲，手鐲的質地從金、銀、銅、玉到塑膠仿製品都有。多數婦女戴珍珠、瑪瑙項鍊，有的項鍊下掛一個精緻的小佛盒。藏民穿長袍時，常常把右臂從長袍中**出來，據說，原是為了勞動的方便和適應夜寒晝熱的變化，但後來成了藏人穿著的一種習慣，也成了內地人識別藏族人的一個標誌。
在賽馬大會上，不僅僅有賽馬專案，除騎馬進行大跑、小跑外，還有表演性質的馬上競技，短途的高速衝刺，跑馬射箭，在狂奔的馬上俯身拾草地上的哈達，用藏式叉子槍騎射式打靶。玉樹地區的馬術隊也會親臨大會現場獻技。賽馬會上還有大人或兒童賽跑。還有拔河、跳遠和跳高。特別是賽馬會上的抱石頭比賽，有著獨特的高原風味，一個個強悍的牧民，光著膀子使足力氣把石頭抱起來，扛到肩上，有的石頭足有兩百來斤，誰抱起的石頭，沒有第二個人能抱起來，他就成為勝利者。
在賽馬會上進行的犛牛比賽也別有情趣，騎手們縱韁揚鞭，由經驗豐富的牧民駕馭性情暴躁的犛牛進行賽跑，長度約為兩公里，以用時長短來計算名次。賽犛牛是藏族的傳統體育專案，比賽時，牧民騎手待於起跑線，發令後即馭犛牛疾奔五百米，以先到終點者為勝，獲勝者將受到觀眾的熱烈祝賀並受酒肉獎賞。
乍一看，犛牛笨拙而且醜陋，但犛牛的智慧和勇氣卻遠在草原六畜之上。青海大部分草原以往每年都有因狼害損失的牲畜，其中以羊為最，馬也不少，可惟獨犛牛從不受其害。其體魄和耐力由此可見一斑。
賽馬會上，農牧民帶著青稞酒，酥油茶和牛羊肉，穿上節日的盛裝，把犛牛打扮起來，興高采烈地參加比賽。參加比賽的犛牛上百頭，通常取前十名予以獎勵。一般兩公里賽跑所用時間為在五分鐘左右。由於沒有許多嚴格的規矩，所以賽手和各自的犛牛也都擅長臨時發揮。犛牛體形巨大不善迅跑，但一旦奔跑起來，前挺一對犄角，後掀一條粗尾，形似異獸，速度也不容小視且衝力十足，極為雄壯。